Чэнь Мо брёл по бескрайней пустыне. Навигатор, которого он тащил на спине, то и дело сползал вниз, так что его ноги почти волочились по песку.
Порыв ветра поднял тучи жёлтой пыли, закружив её в безумном танце. Чэнь Мо зажмурился, с усилием подтянул навигатора повыше и устремил взгляд вперёд. Он шёл уже очень долго, губы пересохли, а горло казалось склеенным изнутри. Чэнь Мо попытался сглотнуть, но скудная слюна лишь вызвала странную, саднящую боль в сухом пищеводе.
Миновав очередной бархан, Чэнь Мо просиял.
Вдали, под лучами палящего солнца, переливалась изумрудная гладь озера. Гу Шэнь стоял на берегу и улыбался ему.
Чэнь Мо припустил к воде, его шаги стали невероятно лёгкими, а тяжесть навигатора за спиной словно испарилась. Но как бы быстро он ни бежал, лазурное озеро и тёплая улыбка Гу Шэня оставались такими же далёкими. Расстояние не сокращалось ни на шаг.
На душе у Чэнь Мо заскребли кошки.
Гром! Над головой прогремел раскат, и с неба хлынули крупные капли дождя. Чэнь Мо пришёл в восторг и распахнул рот, ловя влагу. Но блестящие капли, попадая на язык, не приносили ни свежести, ни облегчения — сколько бы он их ни пил, жажда лишь усиливалась.
— Учитель! Открывай! — голос Хуан Сюя зазвучал прямо в голове.
Ну же, ученик, дай учителю хоть воды попить, я же помираю от жажды… — смутно подумал Чэнь Мо.
— Учитель, если не откроете, я вышибу дверь! — продолжал кричать Хуан Сюй. Дождь, озеро, пустыня — всё вокруг начало медленно расплываться.
— Вышибаю! — голос Хуан Сюя всё ещё гремел в сознании.
— Учитель! Я правда сейчас вышибу, если сломаю — сам будешь оплачивать ремонт!
Деньги? Точно. На карте почти ничего не осталось, надо бы найти спонсоров… Чэнь Мо очнулся, вскинулся на кровати и сел. За дверью Хуан Сюй колотил так, что стены дрожали.
После вчерашнего пива во рту стояла горечь, а дыхание отдавало перегаром.
Чёрт, ну и шумный же ты! Хочешь вышибить — так действуй, а не ори почём зря, — проворчал Чэнь Мо, спрыгнул с кровати, почёсывая живот и зевая, и поплёлся к выходу.
— Учитель, я серьёзно, на счёт три… раз, два…
Чэнь Мо распахнул дверь, и холодный сквозняк ударил ему в ноги… Он опустил взгляд и увидел огромный кроссовок, просунутый прямо между его коленей…
У Чэнь Мо всё внутри сжалось, а по спине пробежал ледяной пот.
Этот гад и правда собрался бить… Чуть не попал!
Ярость захлестнула Чэнь Мо. Левой рукой он схватил Хуан Сюя за шиворот — тот от неожиданности потерял равновесие и начал заваливаться назад — а правой сжал кулак, намереваясь врезать назойливому ученику:
— Ты, придурок, хочешь, чтобы я…
Но прежде чем кулак достиг лица болтливого парня, кто-то другой вцепился в воротник пижамы самого Чэнь Мо.
— Чэнь Мо! А ну объясняй, что тут у тебя происходит! — Чжан Синь, взвинченная и разъярённая, ввязалась в потасовку, и все трое сцепились в одну кучу.
***
— Что?! Ты хочешь, чтобы я стала менеджером команды?! — Пятеро сидели в ресторане отеля, и у Чжан Синь от изумления челюсть отвисла так, что туда запросто поместилось бы гусиное яйцо. Она догадалась, что Чэнь Мо разорвал контракт с Цзюньхао, догадалась, что он хочет создать свою команду, чтобы разгромить бывших хозяев, но она никак не ожидала, что он предложит ей роль менеджера.
Чэнь Мо кивнул. После утренней свалки каждый наконец определился со своими целями.
Чжан Синь подтвердила свои догадки: Чэнь Мо не имел отношения к нападкам ботов, а Му Цзысюань, проанализировав информацию, пришёл к выводу, что за этим стоит Саммит. Цель была проста — максимально усложнить жизнь Чэнь Мо. А мотив — лишь мелкая месть за то, что Чэнь Мо в своё время нагло увёл у них машину.
— Я отказываюсь! — Чжан Синь, болтая туфлей на носке, с раздражением тыкала палочками в еду. Она мечтала стать журналистом, писать об автогонках, быть честным репортёром, а не нянькой для этого самовлюблённого и несносного гонщика!
— У работы менеджером куча преимуществ. Например, доступ к внутренней кухне команды, эксклюзивные новости… — Чэнь Мо принялся загибать пальцы. Острый ум, хватка, железный характер — Чжан Синь идеально подходила на эту роль.
Дорогие машины! Красавчики-гонщики! Скорость! Адреналин! Глаза Чжан Синь загорелись. Она вдруг почувствовала, что её жизнь выходит на новый, захватывающий уровень.
— Идёт! — Самый решительный отказ не продержался и трёх секунд перед лицом таких перспектив.
Гонщик есть, менеджер есть, база есть, денег на карте хватит на покупку машины, а с таким составом и спонсоров найти будет проще. Чэнь Мо довольно сощурился, его клыки блеснули, а на щеках появились ямочки. Он был полон оптимизма.
Чжан Синь тоже не стала откладывать дело в долгий ящик и тут же потребовала ехать в отель за вещами. Чэнь Мо решил, что раз уж всё равно переезжать, то лучше сделать это сегодня. Весь день они провели в суматохе: покупали мебель, перевозили вещи, обустраивали быт.
На следующий день Му Цзысюань и его друг ушли на занятия, а Ян Мэй, закончив помогать с обустройством, улетела вечерним рейсом в город Н., оставив Чэнь Мо и Чжан Синь вдвоём.
Глубокой ночью Чэнь Мо открыл ноутбук и принялся подсчитывать финансы. Если вычесть аренду мастерской за год и покупку машины, денег на участие в гонках до конца первой половины сезона оставалось в обрез.
Если удастся привлечь спонсоров, можно будет позволить себе машину получше. Сначала спонсоры, потом покупка. Чэнь Мо закрыл ноутбук, лёг в кровать и начал перебирать в уме всех знакомых, у кого можно было бы выбить финансирование.
Утром он взялся за бритву, чтобы привести себя в порядок. В этом мире встречают по одёжке: Ли Кунь техничнее и результативнее Линь Сяо, но проигрывает ему в популярности, и это лучший тому пример. Чтобы найти спонсоров, нужно возродить легендарного бога скорости!
Только он нанёс пену, как позвонили из рекламного агентства: эмблема команды готова и уже ждёт у входа.
Чэнь Мо бросил бритву, вытер лицо полотенцем и вихрем вылетел из общежития.
Рабочие залезли на лестницу, чтобы закрепить логотип, а Чэнь Мо стоял внизу и командовал: выше, ниже, левее, правее…
— Пф! Ну и придирчивость, — Чжан Синь стояла рядом, наблюдая за тем, как рабочий с ювелирной точностью выравнивает эмблему, и недовольно кривилась.
Рабочий был необычайно любезен, потратил полчаса на установку и всё это время улыбался. Правду говорят: деньги заставляют даже чертей вертеться. Чжан Синь лишь покачала головой: хорошо, что эти люди любят деньги, иначе кто бы выдержал характер Чэнь Мо?
Проводив рабочих, Чэнь Мо задрал голову, любуясь львом на крыше офисного здания. Особенно ему нравился меч, пронзающий шею рычащего зверя.
В этот момент послышался рёв моторов. Чэнь Мо даже не обернулся — он знал, что это гоночные болиды. У входа остановилось несколько машин, из которых высыпала группа парней.
— О, а вы тут уже и флаги развесили!
Чэнь Мо обернулся. Рядом с машиной, украшенной логотипом команды Чичэн, стоял тот самый парень с жёлтыми волосами. На нём была джинсовая куртка, которая придавала ему ещё более провинциальный вид, а уши были увешаны дешёвыми серьгами в стиле шамарт.
Чэнь Мо поморщился, глядя на этот наряд — он был не в силах понять такой вкус. Он взглянул на Чжан Синь — та стояла рядом с таким же брезгливым выражением лица.
— Ну да, развесили, — усмехнулся Чэнь Мо. — Что, хотите посоревноваться с нашей командой?
Он нарочито выделил слово команда. Парень с жёлтыми волосами поморщился. Их команда Чичэн, хоть и была в самом низу рейтинга, всё же была настоящей, профессиональной структурой, а не сборищем случайных людей. Неужели этот парень за пару дней действительно сколотил команду? И неужели это и есть Чэнь Мо?
Сомнения закрались в душу Ся Цина. Он присмотрелся к человеку перед ним. Да, сходство есть. Но такой гонщик третьего эшелона, как он, никогда не видел Чэнь Мо вблизи, однако знал: золотой мальчик автоспорта всегда окружён фанатами и выглядит безупречно. А этот? Небритый, в помятой одежде с пятнами и торчащими нитками.
Это явно не Чэнь Мо. Скорее всего, какой-то любитель, похожий на него, которому случайно перепали деньги. В последние годы гонки стали популярны, вот всякие проходимцы и лезут в этот бизнес. Ся Цин усмехнулся: автоспорт — это не так просто, как кажется.
Кто-то из его окружения прошептал:
— Ся-гэ, это правда Чэнь Мо?
Ся Цин покачал головой:
— Вряд ли. Чэнь Мо связан контрактом с Цзюньхао, он не может участвовать в гонках, пока не расторгнет его. Мы профессионалы, а профессионалы верят официальным новостям. Ни Цзюньхао, ни Ассоциация автоспорта ничего не объявляли. Это не он.
— Как будем соревноваться? — Чэнь Мо откинул со лба чёлку, которая уже успела отрасти. Раздражало, что волосы так быстро растут.
Ся Цин окинул его взглядом:
— Сколько машин выставите?
— Одну.
Ся Цин уверенно улыбнулся:
— Дрэг-рейсинг. Без ограничений по типу двигателя и объёму. Участвуют все машины и гонщики обеих сторон. Группы по двое, на выбывание, несколько раундов. Использование закиси азота запрещено. Остальные правила прежние.
— Идёт! — Чэнь Мо согласился сразу. — Когда гонка?
— Когда хочешь? — Ся Цин великодушно предоставил выбор времени. Конечно, не из доброты, а потому что все правила были составлены в его пользу.
— Через три дня. Навигаторы не участвуют. Проигравшая сторона распускает команду. Договорились?
— Идёт, — кивнул Ся Цин и развернулся, чтобы уйти.
— Решено! Только не вздумайте сбежать! — Чэнь Мо задорно помахал им рукой, всем своим видом показывая, что он абсолютно уверен в успехе.
Хе-хе, дрэг-рейсинг, значит? Интересно.
http://bllate.org/book/19063/1871957
Готово:
