Людину, якій не щастить, і в холодній воді зуби зведе, а якщо вже поперло, то ніякою силою не зупиниш. Щойно Ся Цин погодилася приєднатися до команди разом із Цянь Додо та механікторами, як зателефонував старий Фан і повідомив, що знайшов ще кілька спонсорів, а пообіді приведе людей обговорити питання співпраці.
Чжан Сін учора побувала на ринку побутової техніки та комп’ютерів, де придбала необхідне для автоперегонової команди обладнання: проєктор, комп’ютери для пілотів — і вже проконтролювала їх встановлення продавцями. В приймальні на першому поверсі з’явилися нові меблі: диван, журнальний столик, а також кілька кашпо з кімнатними рослинами. Нагорі в гуртожитку облаштували спальні місця, купивши стандартні університетські ліжка — з ліжком нагорі та столом, полицями для книг і шафою знизу, що дозволило максимально раціонально використати простір.
Яка ж вона ефективна менеджерка! Дивлячись на оновлену базу команди, Чень Мо щиро радів.
У розпал дня Ся Цин прибула з двома валізами, привівши із собою в якості полоненого Цянь Додо.
Під час зустрічі Цянь Додо задер підборіддя, демонстративно не дивлячись на Чень Мо і сповненим зневаги поглядом. Щоразу проходячи повз Чень Мо, він обов’язково голосно фиркав носом. Така манера триматися тривала доти, доки Хуан Сюй, скориставшись тим, що Ся Цин не дивиться, не змахнув кулаком, скорчивши свинячу й запеклу міну, щоб його налякати, після чого юнак дещо вгамувався.
Штурман і механіки Ся Цин мали приїхати лише за два дні. Щойно Ся Цин та Цянь Додо влаштувалися на місці, з’явився старий Фан.
Вся компанія розташувалася на диванах у приймальні. Чень Мо здалося, що один із присутніх йому дуже знайомий, проте він ніяк не міг згадати, де саме міг його бачити, і врешті-решт вирішив не ламати над цим голову. У світі чимало схожих людей, і щодня повз нас проходить безліч перехокрених облич — якби кожне закарбовувалося в пам’яті, можна було б з глузду з’їхати від утоми.
— Ну що, великий майстре Чень, — озвався старий Фан.
Чень Мо почухав потилицю:
— Босе, називай мене просто Маленьким Ченем, як і раніше.
— Гм-м... Маленький... Маленький Чень, — старий Фан задерев’янів на мить, але зрештою погодився. Він поплескав Чень Мо по плечу й почергово представив усіх присутніх. Серед цих підприємців були власники друкарень, автозаправок, тваринницьких господарств, а також жінка років сорока, яка, подібно до старого Фану, володіла парком таксі, проте її автопарк налічував на кілька машин більше.
Суми спонсорських внесків різнилися: від кількох мільйонів до одного мільйона. Хоча для гоночної команди це не такі вже й великі гроші, в сумі вони наблизилися до двох мільйонів, чого цілком вистачить, аби протриматися в нинішньому сезоні. Учасники обговорення дійшли згоди, що прибуток розподілятиметься пропорційно до розміру спонсорського внеску — насправді це вже важко назвати спонсорством, радше це повноцінні інвестиції.
Підписавши контракт, Чень Мо помітив, що той самий знайомий чоловік так і сидить мовчки осторонь, і, здивовано торкнувшись рукава старого Фаня, запитав:
— Босе, а це хто?
— Цей? — старий Фан обернувся і здивовано подивився на чоловіка на дивані. — Хіба не я його привів? Хіба це не знайомий тобі хлопець?
У цей момент чоловік піднявся з дивана і простягнув руку Чень Мо:
— Герою Чень, невже так і не згадали, хто я?
Звернення герой Чень миттєво розставило все по місцях — чоловік виявився батьком того самого хлопчика, у якого в горлі застрягла куряча кістка.
Обличчя Чень Мо розцвіло усмішкою, і він потиснув руку чоловікові:
— Згадав, згадав!
Чоловік обома руками стиснув руку Чень Мо й енергійно потряс її:
— Моє прізвище Ян, а звати Ін, просто Ян Чин, я генеральний представник Yokohama Rubber в Китаї.
— Ого! — тепер настав час дивуватися Чень Мо.
— Насправді моєю батьківщиною є місто Н., хоча зазвичай я тут не живу. Моя шановна матір дуже тужить за рідним краєм, тож наполягла на тому, щоб оселитися саме тут, в місті Н. Мені нічого не залишалося, як купити їй там віллу. Того дня якраз святкувалося її вісімдесятиріччя, гостей зібралося чимало, і всі були зайняті турботами про запрошених. Мій дурник-син скористався тим, що дорослі втратили пильність, і запхав собі до рота курячу кістку. Через жахливу зливу ніхто з родичів не наважувався сідати за кермо й виїжджати на вулицю, і на наше щастя, поруч опинився великий майстер Чень.
У порівнянні з тим переляком, який він пережив тоді, тон чоловіка тепер був абсолютно спокійним.
Чень Мо знічено відмахнувся:
— Та я просто опинився в потрібному місці в потрібний час, запізнися ви хоча б на хвилину — і розминулися б зі мною.
Ян Чин продовжив:
— Пізніше ми з дружиною залишалися в місті Н. кілька днів, усюди розшукували вас, заходили до багатьох таксомоторних компаній, проте жодних результатів це не дало.
Про себе Чень Мо подумав: звісно ж, ви б не змогли мене знайти, адже тоді я був жалюгідним наймитом, якого вдруге експлуатував старий Фан; я пропрацював лише місяць і навіть службового посвідчення ще не отримав.
— Учора я побачив новини і впізнав вас, тому одразу прилетів сюди, аби висловити свою подяку. Щойно я почув слова присутніх про те, що ваша команда гостро потребує фінансування, тож вирішив скористатися цією нагодою, долучитися до компанії та вкласти трохи грошей у вигляді інвестицій, — Ян Чин щиро подивився на Чень Мо. — Сподіваюся, великий майстер Чень не відмовиться від моєї допомоги?
— Звізуміло, що ні! — поспішно вигукнув Чень Мо. Зараз, байдуже, багато грошей чи мало, кожна копійка на рахунку.
Ян Чин сказав:
— Тоді я інвестую двадцять мільйонів, а якщо цього виявиться замало, прошу великого майстра Ченя говорити відверто.
— Ого! — вигукнув ошелешений старий Фан.
— Чудово, чудово, чудово! — Чень Мо задерев’янів від подиву, а потім зашарудів головою в знаці згоди. Двадцять мільйонів! На них можна придбати розкішний спортивний автомобіль для показових заїздів! Дійсно, проблеми вирішуються в міру їх надходження, а корабель завжди знаходить шлях крізь скелі, тож тепер у наступному сезоні команда забезпечена на всі сто відсотків!
***
Прокручуючи коліщатко миші та дивлячись на екрані комп’ютера, Лі Мін Цин зберігав крижаний вираз обличчя.
Це маленьке зайченя виявилося надзвичайно впертим: навіть опинившись у такому скрутному становищі, воно й не думало здаватися чи тим паче знову з’являтися в Summit. Оскільки Чень Мо в жодному разі не хотів їхати туди сам, залишалося лише вирушити на його пошуки особисто. Остаточно ухваливши рішення, Лі Мін Цин узяв телефон і набрав номер.
— Лан Янь, у тебе зараз є перегони? — запитав Лі Мін Цин у свого друга і водночас найефективнішого гонщика команди.
— Босе, я зараз на Дакарі, — голос у трубці переривався через поганий зв’язок.
Лі Мін Цин поцікавився:
— А хто з пілотів у «Тузів» вільний?
— Хвильку, дай подумати... Модер вільний, — лунав голос Лан Яня з протилежного кінця дроту. — Торік на Дакарі виступав він, а цьогоріч моя черга. Зв’яжися з ним. Слухай, ти ж не надумав збити пиху з того біленького зайченя?
Проігнорувавши запитання приятеля, Лі Мін Цин скинув виклик і набрав номер наново.
Успішно зв’язавшись із Модером, Лі Мін Цин поклав трубку, знову схопився за мишу, і на його губах з’явилася ледь помітна усмішка: якщо той завзято уникає використання Supersport, доведеться змусити його сісти за кермо цієї машини.
Не минуло й кількох хвилин, як телефон знову задзвонив — це був Лан Янь.
— Ти попросив Модера пригнати сюди його Tuatara... невже для того, щоб змусити Чень Мо скористатися тим Supersport, який ти колись програв йому? І остаточно закріпити чутки про те, що він твій утримуванець? — не чекаючи відповіді, Лан Янь сміявся в трубку. — Коли ж ти нарешті позбудешся цієї своєї звички ховати голову в пісок?
Зневаживши критику товариша, Лі Мін Цин лише легко й безтурботно посміхнувся.
— Страус нещасний! Попереджаю тебе: загнаний у кут заєць теж може вкусити, тим паче, що він зовсім не заєць, принаймні не такий уже й лагідний, — зітхнув Лан Янь. — Тобі варто було б пояснити йому все набагато раніше. Рано чи пізно доведеться розплачуватися, а коротка смерть звільняє від страждань швидше. А тепер мені час їхати на старт, бувай.
— Угу, — відповів Лі Мін Цин і завершив виклик, після чого вийшов з кабінету.
Пояснити все раніше? Хіба він не думав про це?
Уперше побачивши світлину, яку надіслав Чень Мо, Лі Мін Цин був зачарований. Тоді Чень Мо, що стояв біля карта, був значно стрункішим, одягненим у яскраво-червоний гоночний комбінезон, з дитячим, наївним і прекрасним обличчям. Його очі сяяли, мов чисті дорогоцінні камені, а на поверхні зіниць немов мерехтіло прозоре плесо озера; куточки губ були злегка підняті, і дві білі гострі ікла пустотливо виглядали назовні, а посмішка осявала все навколо, наче весняний вітерець.
Такий образ назавжди закарбовувався в пам’яті, і після цього відвести погляд уже не виходило.
Він планував дочекатися слушного моменту, щоб знову з’явитися в його житті, проте на той момент ці очі вже дивилися з щирою і яскравою посмішкою лише на одну людину — Гу Шеня.
Неймовірний блиск у очах Чень Мо, коли він дивився на свого коханого, змусив Лі Мін Цина відступити. Він спостерігав за Чень Мо сім-вісім років, бачив, як той потроху дорослішає, бачив, як його життя робить криві повороти.
Лан Янь мав рацію: він, Лі Мін Цин, справжній боягуз, який ховає голову в пісок, боягуз без краплі мужності та щирості.
Коли у Гу Шеня з’явилася наречена і Чень Мо врешті перестав дивитися на нього тим палаючим, наповненим сяйвом поглядом, несподівано вибухнув скандал із прихованими домаганнями. Будучи власником компанії Summit та водночас головним інвестором команди світового рівня, сам Лі Мін Цин опинився у вкрай двозначному становищі. Він навіть уявити не міг, що подумає Чень Мо, якби він раптово з'явився поруч.
Ні, справжня помилка почалася з того моменту, коли йому на думку спала дивна ідея подарувати йому Supersport під час презентації в автосалоні Summit. Якби тоді, коли Лей Чжен Тянь ледь не змусив його підкоритися через закулісні інтриги, він просто, без зайвих застережень з’явився перед ним і сказав: «Це я — Мін Цин». Якби він зробив це тоді, все склалося б інакше!
Спонтанне бажання трохи подразнити його призвело лише до того, що викликало в Чень Мо огиду та спротив. Прагнучи змусити хлопця слухняно благати про пощаду, Лі Мін Цин продовжував тиснути на нього, але натомість лише погіршував їхні стосунки. До чого ж усе дійшло тепер? Як зруйнувати це внутрішнє неприйняття і стіну відторгнення?
Що більше він думав про це, то більше виникало застережень; що більше було застережень, то складніше ставало зрозуміти, що робити далі. Дивлячись на припарковані рядком у гаражі Supersport, Mitsubishi Revo, а також на тойстрашний SRT8, який хтось повністю розмалював фарбою та вдарив так, що на кузові утворилася вм'ятина, Лі Мін Цин почувався розгубленим і опустошеним.
Хто б підказав, як правильно й мирно передати ці машини їхньому власнику?! Як гідно, з високо піднятою головою, сказати йому: «Дозволь мені стати твоїм єдиним інвестором»?
***
На базі команди «Пік» панувала весела атмосфера: всі влаштувалися за великим столом.
Здобувши майже сорок мільйонів інвестицій, Чжан Сін придбала кілька ящиків пива для святкування та замовила з вуличного кіоску традиційну закуску до пива: смачених равликів, гострих раків із прянощами, хрусткі смажені кокони шовкопрова в олії та солі, варений арахіс і зелені боби в стручках. У цьому смаки Чжан Сін ідеально збігалися зі смаками Чень Мо — чорт забирай, навіть улюблена закусці до пива в них виявилася однаковою!
— Чжан Сін, яка ж ти молодець, що погодилася стати нашим менеджером! Поглянь, які ми всі круті, еге ж? Навіть улюблені закуски однаковісінькі. Агов, давай поцілую, іди сюди, поцілую! — перехиливши зайву пляшку пива, Чень Мо вже почувався дещо хмільним і випнув губи п’ятачком, намагаючись наблизитися до дівчини.
— Тц, геть звідси, — Чжан Сін долонею відштовхнула обличчя Чень Мо. Що це ще за прояви чистої гейської романтики? Вона ж зовсім не лезбійка!
— Учителю, я теж хочу поцілувати! — Хуан Сюй, випивши трохи зайвого й перебуваючи на піку ейфорії, кинув палички, підскочив і міцно обійняв свого вчителя, намагаючись його зацілувати. Му Цзи Сюань лише насупився, спостерігаючи за цим цирком.
Ся Цин усе ще відчувала певну скутість і незвичність обстановки: їла мало, пила ще менше, а на обличчі тримала дежурну світську усмішку. Цянь Додо взагалі не вживав алкоголю — він зосередився на величезній мисці раків із прянощами, і перед ним уже виросла ціла гора з панцирів, з-за якої він раз у раз кидав на Чень Мо погляди, зовсім не приховуючи глибокої, нищівної огиди в очах.
— Ачхи! — Чень Мо голосно чхнув, потер носа і з показною самозакоханістю вигукнув: — Це хтось згадує мене добрим словом?
Чжан Сін скоса глянула на нього: кому ти потрібен, щоб тебе згадували? Дай тобі лише привід — одразу розгорнеш свої крила, тільки й знаєш, що хвоста задирати від самовдоволення, ще й сподіваєшся, що про тебе хтось згадуватиме!
— Та напевно ж згадують! Хто я такий? Золотий гонщик! Божественний красень швидкості! — Чень Мо вхопив пляшку пива й зробив довгий ковток прямо з горла. — Я не хвалюся, але в мене мільйони прихильників!
Чжан Сін кинула на нього ще один скептичний погляд:
— Ну так, ти неймовірний, от тільки навіть спонсора самотужки знайти не зміг.
Після такого забійного аргументу великий майстер Чень миттєво знітився, похнюпився і пробурмотів:
— Та це все через того гада із Summit, який кахикає нам у колеса... От якби він потрапив мені на очі...
— І що б ти зробив, якби він потрапив тобі на очі?
— А от узяв би й з'їв його живцем від злості!
— Пф-ф! — Хуан Сюй не стримався і голосно розреготався.
У день остаточного формування команди «Пік» увесь цей гурт занурився в атмосферу запаху пива й гострих закусок, радісно піддражнюючи одне одного та насолоджуючись радістю спільного початку.
http://bllate.org/book/19063/1871968
Готово:
