Четверо путников вскоре вернулись в лагерь. Староста и дедушка Су всё это время места себе не находили от беспокойства, поэтому, увидев, что оба вернулись целыми и невредимыми, наконец смогли выдохнуть.
Су Му вкратце рассказал остальным о том, что произошло в логове бандитов. Тем временем Су Наньсин проводил Сюэ Ваньэр с братом к телу второго главаря. Оставив их там, он сразу ушел — что именно задумали эти двое, его уже не касалось. Ему нужно было поскорее вернуться: за целый день на ногах он изрядно проголодался. Интересно, что вкусненького приготовила бабушка Су?
Когда Су Наньсин пришел в лагерь, Су Му как раз доедал кашу, попутно пересказывая односельчанам события в логове. Увидев внука, бабушка Су тут же поднесла ему миску с горячей кашей, а тетушка Цюцзюй подошла с мясными лепешками. Су Наньсин с радостью принял угощение, поблагодарил обеих и принялся за еду. Как же вкусно! Он пообещал себе, что, как только они осядут на новом месте, он обязательно раздобудет побольше разных продуктов, чтобы вдоволь насладиться кулинарными изысками.
Тем временем рассказ Су Му подходил к концу. Узнав, что в лапы бандитов угодил даже сын князя Чжэньнаня, люди были поражены. В то же время они радовались, что спасать их пришли именно воины этого князя, иначе всё могло обернуться совсем иначе.
Судя по новостям от солдат, мир снаружи окончательно погрузился в хаос. Многие князья подняли восстания, повсюду гремели битвы. Тех, кого когда-то принудительно забирали в армию, теперь, скорее всего, заставили воевать на стороне мятежников, что ставило под удар их семьи. Однако теперь хотя бы можно было свободно передвигаться по торговым трактам: принудительный призыв прекратился, все были слишком заняты дележкой земель.
Только вот владения князя Чжэньнаня оставались нетронутыми. Поэтому многие жители севера сейчас бежали на юг, ища защиты и надеясь выжить. Возможность идти по большой дороге была единственной хорошей новостью: так путь занимал гораздо меньше времени. А учитывая неясную обстановку, чем быстрее они доберутся до земель князя, тем будет лучше.
Су Му предложил односельчанам перебраться на отдых к логову бандитов: там безопасно, ведь рядом солдаты и сам наследник князя. Староста полностью поддержал эту идею. В глубине души он даже мечтал о том, чтобы им позволили присоединиться к свите юного князя, но понимал, что это лишь несбыточные грезы. У тех были лошади, они двигались налегке и наверняка очень быстро.
Староста начал отдавать распоряжения по сборам, а Су Наньсин и Су Му, закончив трапезу, поспешили на помощь. Вскоре все уже были в пути. Когда они добрались до логова бандитов, там всё еще догорали пожары. Жители деревни Таохуа нашли место неподалеку и принялись разбивать лагерь.
Староста с дедушкой Су подошли к заместителю военачальника Ли, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Хотя издалека они видели человека, похожего на юного князя, подойти к нему без приглашения они не рискнули. Тот выглядел аристократично, но при этом был бледным и крайне слабым, тогда как заместитель Ли, наоборот, пыхал здоровьем. После короткого разговора с Ли староста и дедушка Су вернулись в лагерь деревни Таохуа. Люди, сбежавшие из бандитского логова, тоже расположились поблизости, но у них не было ничего, кроме лохмотьев, и выглядели они куда более жалко, чем беженцы из деревни Таохуа.
Вернувшись, Су Наньсин хотел было разыскать Гу Цзинмо, но не нашел его. Однако поблизости вырос роскошный шатер, и он догадался, что тот, скорее всего, находится внутри. Ему очень хотелось заглянуть туда, но вокруг еще не спали, и уйти незамеченным было трудно. К тому же он не хотел раскрывать, что знаком с юным князем: один всегда жил в столице, другой — за морем, и в нормальных обстоятельствах их пути никак не могли пересечься.
Когда все наконец уснули, Су Наньсин тихонько выбрался из лагеря и направился к шатру. Вокруг стояло много палаток, дежурили часовые. Он был уже на полпути, когда внезапно появившийся Гу Цзинмо заставил его вздрогнуть.
— Бо-босс, это вы? — нервно прошептал Су Наньсин.
В их прошлой жизни они виделись считанные разы. Не считая одного раза на ежегодном собрании компании, им не доводилось оказываться так близко друг к другу. А здесь, в древности, их встречи стали происходить с невероятной частотой! Он даже обнимал его! Правда, тогда ситуация была слишком сложной, и Су Наньсин не успел осознать происходящее. Теперь же, вспоминая об этом, он не мог не волноваться.
— Это я, — Гу Цзинмо бросил на него взгляд. — Идем за мной.
Су Наньсин покорно засеменил следом:
— Босс, этот 010 — ваш системный помощник? Почему вы здесь оказались? Какое у вас задание? Мы сможем вернуться назад?
Вопросы так и сыпались из него градом, он даже не ждал ответов. Раньше, когда вокруг были люди, приходилось молчать, но теперь можно было выговориться. Гу Цзинмо резко развернулся, и Су Наньсин едва не врезался в него.
— 010 — моя система. Она нашла меня, потому что я попал в автокатастрофу и был при смерти. Она сказала, что если я выполню задание, то смогу выжить.
— Что?! Босс, вы попали в аварию? — поразился Су Наньсин.
Гу Цзинмо кивнул:
— Думаю, это дело рук одного из внебрачных сыновей моего отца. Вы же знаете, какой он человек.
Су Наньсин согласно кивнул. Внебрачных детей у отца Гу Цзинмо было не счесть, об этом знали все в компании. Если бы не способности самого Гу Цзинмо, семейное дело давно было бы пущено по ветру.
— Что касается задания… — Гу Цзинмо хотел продолжить, но в его голове раздался пронзительный крик 010: Хозяин, нельзя разглашать информацию о задании!
Су Наньсин увидел, как тот внезапно замолчал, и сразу всё понял:
— Система запрещает говорить?
Гу Цзинмо кивнул:
— Но я обязательно выполню задание и заберу вас с собой!
Су Наньсин уверенно кивнул. Он не знал других, но в способностях Гу Цзинмо был уверен на сто процентов. С таким боссом можно просто расслабиться и ждать возвращения домой. Подумав о состоянии здоровья юного князя, он обеспокоенно спросил:
— Как вы себя чувствуете? Я слышал, сын князя Чжэньнаня не доживет до двадцати лет?
Он надеялся услышать отрицательный ответ, надеялся, что это лишь слухи, распускаемые самим княжеским домом. Но Гу Цзинмо помедлил с ответом. Су Наньсин сразу понял — это правда.
— В этих словах есть доля истины, — наконец произнес Гу Цзинмо. — Я действительно отравлен. Противоядия пока нет, есть только лекарство, сдерживающее яд.
— Есть хоть какие-то зацепки по поводу противоядия? Кто вас отравил? — засыпал его вопросами Су Наньсин.
Гу Цзинмо покачал головой: зацепок нет. А на вопрос, кто подсыпал яд, он посмотрел в сторону севера:
— Это сделал император.
Су Наньсин всё понял. Князь Чжэньнань обладал огромной военной мощью, вызывая страх у трона. Супругу князя и юного наследника держали в столице в качестве заложников, но император, видимо, был настолько напуган, что даже это не давало ему покоя, и он решился на отравление!
Су Наньсин вспомнил про систему и спросил, неужели она бессильна. Гу Цзинмо ответил, что рецепт сдерживающего средства дал именно системный помощник, но противоядие он должен найти сам. Значит, оно существует, иначе система не стала бы давать такие намеки. Гу Цзинмо держал в столице людей, которые искали лекарство. Однако император наверняка спрятал его надежно, ведь это был его главный рычаг давления на мятежных князей. Многие из них до сих пор не поднимали восстание лишь из страха перед императорским ядом и были вынуждены идти на поклон в столицу, чтобы спастись.
Князь Чжэньнань не получал приказов от императора, так как враждебные государства на юге постоянно угрожали границам, и никто не осмеливался отозвать его в столицу. По крайней мере, до тех пор, пока страна не окажется на грани гибели. Но если император узнает, что настоящие супруга князя и наследник давно подменены, ситуация может измениться. Тогда император, не задумываясь о последствиях, потребует их возвращения. В конце концов, страх перед князем Чжэньнанем всегда был для него на первом месте.
В народе князя любили, и это больше всего раздражало правителя. Порой, когда вокруг царит смута, сама трезвость ума становится преступлением.
http://bllate.org/book/19065/1872183
Готово:
