Рейнард в каком-то смысле был хорошим человеком.
По крайней мере, для нынешней семьи Отависа — это было так.
От Горнорудного района Черного Дракона до замка барона нужно было ехать целый день на лошади, а пешком — пожалуй, дня три.
Поэтому повозку вытащили из хозяйственного сарая рудника, хотя одно ее колесо покосилось, а при езде она скрипела, будто в оси что-то перемалывало кости.
Рейнард велел оруженосцу бросить в кузов мешок черного хлеба, половину куска соленого мяса и кожаный бурдюк, наполненный водой.
Молодой оруженосец окинул Поля долгим взглядом, но ничего не сказал — лишь развернулся и вскочил на коня.
Поль помог Лэанне забраться в кузов.
Женщина вцепилась пальцами в его руку так крепко, казалось, стоило ему разжать их, и он исчезнет.
Лорен запрыгнула сама, двигаясь легко и ловко, как дикая кошка.
Эльза была слишком мала и не могла забраться сама — Поль наклонился и поднял ее. Ребенок был легким, как пучок сухой травы, и ребра больно впивались в его ладонь.
Поль усадил Эльзу в кузов, а затем забрался следом.
Когда повозка тронулась, Эльза прижалась к нему, а Лорен прислонилась к Лэанне. Семья из четырех человек теснилась среди груды гнилых досок и обрывков ткани.
Колеса катились по камням, повозка то и дело подпрыгивала.
Поль опустил взгляд на лицо Лэанны. Лицо, на которое он смотрел больше десятка лет и мог бы нарисовать с закрытыми глазами, сейчас казалось ему увиденным впервые.
Все эти морщины, все шрамы, все то, что годы и страдания вырезали на ней удар за ударом, в этот момент излучали свет.
Лэанна подняла голову и посмотрела на него — просто смотрела на него, и глаза женщины покраснели.
Поль поднял руку, чтобы вытереть ее слезы, но стоило его пальцам коснуться ее щеки, как она бросилась ему на грудь и зарыдала.
Поль обнял ее, чувствуя, как вздрагивают ее плечи — вздрагивают снова и снова, словно она пыталась выплакать все слезы, накопившиеся за эти двадцать два года.
— Прости меня, Лэанна. Прости.
Лэанна подняла лицо, все в слезах, но покачала головой.
— Больше ничего не говори. Главное, что ты вернулся.
Поль прижал ее еще крепче.
Лорен наблюдала за ними со стороны, ее опухшие глаза превратились в щелочки, но единственный здоровый глаз ярко сиял. Эльза выбралась из объятий Лорен, подползла к Лэанне и своими крошечными ручками принялась вытирать слезы с лица мамы.
Лорен запрокинула голову и посмотрела на Поля:
— Папа, ты вернулся.
Поль кивнул.
— Папа...
Эльза тоже подняла голову, ее глаза были большими и светлыми.
— Тебе больно?
Поль покачал головой, а затем подхватил Эльзу и посадил себе на колени.
— Не больно, папа не чувствует боли.
Эльза уткнулась лицом ему в грудь и глухо произнесла:
— Я думала, ты умер.
— Папа не умер, папа вернулся.
Лорен, наблюдавшая за этим рядом, вдруг сказала:
— Папа, ты похудел.
Поль опустил глаза и осмотрел себя.
Под лохмотьями отчетливо выпирало каждое ребро, кожа обтягивала кости, казалось, подуй ветер — и от него ничего не останется.
— Вы тоже похудели. Все вы.
Лэанна подняла на него взгляд.
Она смотрела очень долго — так долго, что Полю стало не по себе, и наконец женщина заговорила:
— Поль.
— Мм?
— Ты как будто... стал другим.
Сердце Поля отчаянно забилось.
В этот миг то место у него на груди — там, где пряталась чешуйка — пронзила внезапная боль.
— Чем же я другой? — спросил он.
Лэанна смотрела на него, и в ее глазах читалось что-то сродни сомнению или чему-то еще.
Она приоткрыла рот, но прежде чем успела что-то сказать, Лорен опередила ее:
— Папа стал храбрее!
Эльза тоже кивнула:
— И добрее!
Голоса обеих девочек слились воедино, звонко разлетаясь в утреннем свете.
— Да, —
также произнесла Лэанна. — И храбрее, и добрее.
Поль посмотрел на них, немного поколебался и спросил:
— Вы... вам нравится такой папа?
Лорен кивнула:
— Нравится.
Эльза кивнула:
— Нравится, очень нравится!
Лэанна ничего не ответила.
Она просто смотрела на него, ее глаза снова покраснели, а по щекам Поля покатились слезы.
Поль не понимал, что плачет — он лишь чувствовал, как по его лицу течет что-то горячее и щекотное.
Он попытался вытереть это рукой, но слез становилось только больше, и им не было конца.
— Прости меня, Лэанна. Наконец-то я могу сдержать свое обещание. Теперь я могу дать тебе дом.
Лэанна притянула его к себе, обнимая так, словно он был ребенком.
— Дурачок. То, что ты вернулся живым — уже лучшее обещание.
Повозка продолжала свой путь.
Колеса все так же скрипели, все так же казалось, будто в оси что-то перемалывает кости, но теперь этот звук уже не резал слух.
Семья из четырех человек жалась друг к другу в кузове, среди лоскутов ткани и сухой травы, среди этой кучи гнилых досок и ветхих кожаных мешков.
Лорен прижалась к Полю, а Эльза уже уснула, свернувшись маленьким клубочком, точно котенок.
Лэанна прислонилась к нему с другой стороны, положив голову ему на плечо, ее дыхание было легким и ровным.
Повозка была открытой, задняя часть кузова ничем не защищалась, и вокруг простиралась лишь пустая, безлюдная пустошь.
Поль поднял голову и посмотрел по сторонам.
Земля была суровой и безжизненной.
Серо-коричневая почва тянулась вдаль, к самому горизонту, туда, где все исчезало из виду.
Ни деревьев, ни травы — только камни, песок да причудливо изогнутые ветром сухие ветви.
А солнце тем временем поднималось все выше, окрашивая все небо в тусклые, выцветшие желтоватые тона.
Ехавший впереди рыцарь на сером коне двигался неторопливо и размеренно.
Силуэт Рейнара в лучах дневного света был окаймлен темно-красным сиянием, исходившим то ли от самого солнца, то ли от его собственного тела.
Он прислушивался к тому, что происходило позади — к сдавленным рыданиям, детским голосам, прерывистым словам.
Он не оглядывался назад, ему было просто забавно.
В этот момент молодой оруженосец пришпорил коня и поравнялся с ним.
— Господин.
Молодой оруженосец бросил короткий взгляд на повозку, затем снова повернулся к нему и понизил голос:
— Господин, вы сделали это ради того ребенка?
Рейнард скосил на него глаза:
— Есть вещи, которых ты не понимаешь.
Молодой оруженосец на мгновение замер, а затем опустил голову и больше ничего не спрашивал.
Рейнард же отвернулся и продолжил путь.
Серый конь тряхнул хвостом, сгоняя надоедливую ночную мушку.
Сумерки сгущались, солнце почти скрылось за горизонтом, оставив лишь тонкую красную полоску, словно на теле земли зияла рана, источающая последние капли света.
А ветер все еще дул, заунывно завывая, будто кто-то затягивал песню вдалеке.
И в этот самый момент Гидодора, находившийся на самом дне пламенеющей пучины, точно так же наблюдал за всем происходящим...
— Глупые букашки.
Только он и сам не понимал, зависть ли это.
http://bllate.org/book/19072/1873307
Готово:
