Се Моюнь выглядел озадаченным, не зная, с чего начать.
На его лице виднелись крошки печенья. Ши Жосянь с самым серьезным видом произнес:
— Ой, ну как же ты так неосторожен? Давай я помогу тебе отряхнуться.
Се Моюнь промолчал.
— Это мое одеяло.
Ши Жосянь тут же разжал пальцы, которыми держался за край одеяла:
— Не зря ты мой супруг, сразу раскусил.
Потолок над кроватью вздрогнул.
Ши Жосянь отпустил полог, и балдахин вернулся на место.
Ши Жосянь моргнул:
— Кажется, здесь нечем тебя вытереть.
Впрочем, он и не собирался этого делать. Глаза Ши Жосяня в полумраке сияли, словно пруд, в котором отражались звезды, и этот блеск переливался вместе с каждым его взглядом.
Се Моюнь молчал.
Лабицинь и Сюн Чумо боялись даже дышать.
Ши Жосянь спохватился и вскрикнул:
— Ой, подгорело!
Когда Ши Жосянь посмотрел на них, оба невольно отвели глаза.
Се Моюнь же молча отодвинулся от матушки Шао и доел последний обугленный кусок мяса.
Матушка Шао обвела взглядом комнату и едва не лишилась чувств.
Если бы всё это попало в желудок Ши Жосяня…
Она взмахнула рукавом, разгоняя черный дым:
— У вас тут что, пожар?!
Ши Жосянь, глядя вслед уходящей матушке Шао, заметил:
— У матушки Шао такая прыть, точно до восьмидесяти доживет.
Ши Жосянь:
— Матушка Шао, что вы делаете? Еще не Новый год, за поклоны до земли красных конвертов не будет.
Ши Жосянь поднял шампур и осмотрел его:
— Не знаю, ядовито это или нет.
Матушка Шао остолбенела:
— Супруга девятого принца, как вы можете так сидеть на корточках? А этот шампур… Это разве еда? Вы что, пилюли бессмертия варите?!
— Девятый принц, что вы творите?! — воскликнула матушка Шао и потянулась, чтобы отобрать шампуры.
Се Моюнь принял у него остатки еды и, не заботясь о своем достоинстве, присел на корточки.
Они знали слишком много тайн, и если скажут хоть слово, их наверняка уберут…
Брат — тоже мужчина, так что это правило работает и для него!
Лабицинь тихо спросила Ши Жосяня:
— Супруга девятого принца, вы правда умеете?
Се Моюнь на мгновение задумался, а затем тихо спросил Ши Жосяня:
— Почему ты не ешь?
Сюн Чумо, ставший свидетелем всей сцены, молча бросил на Се Моюня сочувствующий взгляд.
Но важнее всего было то, что Ши Жосянь не мог позволить Се Моюню по-настоящему расторгнуть брак.
Матушка Шао в тревоге хотела вбежать в комнату, но стоило ей открыть дверь, как та распахнулась изнутри, и ее едва не сбило с ног.
Се Моюнь вздохнул:
— …Я сам.
Се Моюнь только что проглотил кусок мясного угля, изрядно потренировав зубы и горло.
Вокруг воцарилась тишина, слышно было лишь, как потрескивают угли в жаровне.
— Девятый принц, вы в комнате?
Она привычным жестом нажала на точку под носом и забормотала: Бабушка Ли дожила до восьмидесяти, потому что не лезла в чужие дела… Бабушка Ли дожила до восьмидесяти, потому что не лезла в чужие дела…
Лишь спустя долгое время она увидела, как благородный и холодный девятый принц посреди дыма и гари грызет каменные куски мяса.
Чтобы привязать мужчину, нужно прежде всего привязать его желудок.
Ши Жосянь с энтузиазмом принялся за дело.
Ши Жосянь улыбнулся:
— Запомнил всё, что я сказал? Может, тоже съешь шампур? Эй, эй! У меня еще много, не стесняйся.
Мясо на его шампурах уже давно потеряло всякий вид: черное, твердое и сухое как подошва.
Ничего, у него крепкое здоровье, годы тренировок наконец-то нашли применение.
Ши Жосянь был полон уверенности:
— Главное — руки приложить.
И, что еще важнее, Ши Жосянь наконец-то был счастлив.
— Не умею.
Через час матушка Шао, прикрывая нос и рот платком, постучала в дверь спальни.
Се Моюнь хотел что-то сказать, но, увидев сияющие глаза Ши Жосяня, решил оставить всё как есть.
Ши Жосяня осенило, и он повернулся к Се Моюню:
— Супруг, ты ведь никогда не пробовал шашлыки? Сегодня я покажу тебе мастер-класс, чтобы ты увидел, какая хозяйственная принцесса Лоуланя тебе досталась!
Ши Жосянь приподнял полы халата, широко расставил ноги и снова присел у жаровни. Его лицо было перепачкано сажей, и лишь зубы в широкой улыбке казались ослепительно белыми.
Он воткнул шампур в угли, раздалось шипение, и вверх повалили клубы дыма.
В комнате стоял густой дым, и матушка Шао, щурясь, пыталась разглядеть Се Моюня.
Под его рукой мясо начало аппетитно шкварчать, покрываясь золотистой корочкой.
Щепотка специй — и ароматный шашлык готов.
Ши Жосянь с восторгом принял угощение.
Се Моюнь молча вздохнул и рукой стер сажу с лица Ши Жосяня.
Запах жареного мяса привлек Лабицинь и Сюн Чумо, которые до этого прятались в углу.
Даже Цзицзи спрыгнул с окна и, виляя хвостом, выпрашивал кусочек.
Пусть в комнате царил беспорядок, но среди людей и маленького зверька, в аромате еды и тепле огня, воцарилась особая атмосфера.
Се Моюнь никогда раньше не чувствовал такого уюта домашнего очага.
*
На следующее утро Ши Жосянь проснулся, потягиваясь.
В воздухе всё еще витал легкий запах барбекю и гари.
Вспоминая вчерашний ужин, Ши Жосянь остался доволен и сказал Се Моюню:
— Супруг, у тебя такие золотые руки!
Се Моюнь с темными кругами под глазами промолчал — у него всю ночь болел желудок.
Ши Жосянь, поддавшись зову своего аппетита, заговорил о том, о чем давно мечтал — о хого.
Се Моюнь засомневался:
— Хого?
— Это такой котел с перегородкой, с одной стороны острый бульон, с другой — нежный. Бросаешь туда всё подряд: требуху, утиные кишки, макаешь в кунжутный соус или масло, — Ши Жосянь сглотнул слюну. — Это невероятно вкусно.
— Разве это не субпродукты… Это местное блюдо Лоуланя?
— Наверное? — Ши Жосянь запнулся. — Может, некоторые в Лоулане его тоже не пробовали.
Се Моюнь, расчесывая волосы Ши Жосяня, кивнул:
— Как-нибудь велю поварам научиться.
Сегодня Се Моюнь заплел Ши Жосяню прическу в стиле облачного пучка. Волос у Ши Жосяня было столько, что ладонью не обхватишь, и создание такой сложной прически требовало много времени.
Се Моюнь только успел привести волосы в порядок, как пришла Лабицинь и доложила, что наложница Ли пожаловала в поместье.
Не успела Лабицинь договорить, как наложница Ли уже вошла, ступая мягко, словно по лотосам.
Она остановила Се Моюня, собиравшегося отложить гребень, и улыбнулась:
— Не обращайте на меня внимания, продолжайте.
Волосы Ши Жосяня, словно зеленый туман, ниспадали на плечи, как шелк.
Когда он молчал, то был прекрасен, словно сошедший с картины персонаж.
Се Моюнь опустил взгляд, помогая Ши Жосяню закончить прическу перед зеркалом.
Наложница Ли не удержалась от похвалы:
— Золотая заколка в прическе, нефритовый гребень с драконом. Вы улыбаетесь друг другу у окна, и любовь ваша так свежа, что даже брови подводить не нужно. Молодожены, как же вы гармоничны.
Но, договорив, она погрустнела и тихо добавила:
— У нас с твоим отцом никогда не было таких моментов.
Се Моюнь поджал губы, не зная, что ответить.
Перед лицом эмоций, которые наложница Ли время от времени проявляла, Се Моюнь чаще всего хранил молчание.
Но Ши Жосянь легко подхватил разговор:
— Столько лет вместе, всё уже в сердце. Отец занят государственными делами, но в душе он наверняка постоянно думает о вас, матушка.
Ши Жосянь поднял глаза на золотую шпильку в виде пиона в волосах наложницы Ли:
— Какая красивая шпилька у вас сегодня, матушка. Какой интересный стиль, в столице таких почти не встретишь.
На лице наложницы Ли снова заиграла улыбка:
— На днях из Цзяннани приехали искусные мастера, и первую же работу прислали мне. Мне сначала не очень приглянулся этот южный стиль, но ваш отец сказал, что мне очень идет. Думаю, он просто льстил, посмотрите сами, красиво?
— Вы так прекрасны, матушка, что даже веточка дерева в ваших волосах смотрелась бы великолепно. А уж когда за этим стоит внимание отца, вы просто ослепительны.
Ши Жосянь с самым искренним видом рассыпался в комплиментах.
Наложница Ли понимала, что император к ней равнодушен и что Ши Жосянь намеренно преувеличивает, но всё равно была в восторге.
Несколько слов — и холодная атмосфера сменилась теплой беседой.
Се Моюнь молча слушал, чувствуя, как его сердце наполняется пониманием: он бы никогда не смог сказать подобное, даже под страхом смерти.
Но в этой обстановке отношение Се Моюня к наложнице Ли невольно стало более непринужденным.
Вдруг довольная улыбка наложницы Ли дрогнула:
— Откуда этот запах гари?
Ши Жосянь смущенно улыбнулся:
— Вчера я готовил одно блюдо.
— Сяньсянь еще и готовить умеет? Какая же ты прекрасная невестка. Ничего, что сначала не получается, главное — старание. А ты такой умный, дальше будет только лучше.
Наложница Ли осыпала его похвалами, а потом решила поддеть Се Моюня:
— Нашему Юню повезло, и жена прекрасная, и еда вкусная, я даже завидую.
Ши Жосянь перебил ее:
— Матушка, можете остаться, я сегодня продолжу готовить!
Се Моюнь не успел возразить, как наложница Ли сама сказала, что ей пора возвращаться.
Она пришла из-за недавнего инцидента с лекарями, чтобы успокоить невестку.
Увидев, что Ши Жосянь не пострадал, она оставила драгоценности в качестве извинения и вернулась во дворец.
Говоря об императоре, наложница Ли вздохнула.
Она похлопала Ши Жосяня по руке и тихо прошептала:
— В гареме слишком много женщин, а император редко заходит сюда. Если и приходит ко мне, то лишь потому, что я умею подстраиваться под его желания, а на самом деле…
Наложница Ли глубоко вздохнула, и на ее лице, которое благодаря уходу выглядело молодым, проступила усталость.
Ши Жосянь немного подумал и тихо сказал наложнице Ли:
— Матушка, в следующий раз, когда придете, я не только угощу вас своим мастерством, но и подарю кое-что. После этого отец глаз с вас не спустит.
— Неужели так эффективно? Надеюсь, это не вино на оленьей крови.
Ши Жосянь загадочно пообещал:
— Придете через два дня — увидите.
Цветы в гареме не цветут вечно, поэтому наложницы пускались на все хитрости ради милости императора.
Но от наложницы Ли всегда приятно пахло, она хвалила Ши Жосяня и дарила красивые украшения, так что Ши Жосянь решил ей помочь.
Он попросил у матушек нитки и ткань, научился у Лабицинь шить.
Весь день, не считая времени на еду, Ши Жосянь провел в комнате, склонившись над тканью.
Вечером Се Моюнь вошел в спальню с чертежами для хого.
Но обнаружил, что Ши Жосяня нет за столом.
Иголки и нитки на месте, а ткани нет.
Се Моюнь отложил бумаги и начал искать Ши Жосяня.
На ширме мелькнул изящный силуэт в свете свечи.
Ши Жосянь перед зеркалом прикладывал к себе сшитый вручную бюстгальтер.
Чтобы наложнице Ли было проще принять новинку, он сделал его на завязках, как у нагрудника.
Красный шелк с вышивкой выглядел довольно винтажно.
Правда, швы были грубоваты, но завтра он сошьет новый, получше.
Пока Ши Жосянь наслаждался своим секретом, в комнате появился неожиданный зритель.
В зеркале, помимо Ши Жосяня, отразилось лицо Се Моюня.
http://bllate.org/book/19091/1874934
Готово:
