Поистине выгода заставляет людей терять рассудок, — усмехнулся про себя Чжэн Бинъи. В его-то возрасте всё ещё невозможно избавиться от мирской суеты, верит любым слухам и тут же поднимает бурю.
Беспомощно взмахнув рукой, он велел Чэнь Вэньгану снова выйти.
Спускаясь на первый этаж, Чэнь Вэньган увидел в гостиной двух служанок: одна придерживала стремянку, а вторая уже собиралась подниматься наверх.
Одной из них была А-Мэй, а вторую он узнал — это была та самая девушка, которая в прошлый раз перепутала его имя.
Теперь она выглядела гораздо более собранной, и обе они в один голос поприветствовали его:
— Молодой господин Вэньган.
Подойдя ближе, он спросил:
— Вы собрались чинить потолочный светильник? Почему не позвали мастера?
А-Мэй махнула рукой:
— Плёвое дело — трубку лампы сменить, зачем ради этого гонять мастера?
Чэнь Вэньган сам протянул руку:
— Тогда не лезьте, давайте я.
— Ой, не нужно, разве ж такую мелочь вам поручать?
— Ничего страшного. Я высокий, мне так удобнее.
Электричество в гостиной уже отключили, и он с тихим скрипом поднялся по ступенькам стремянки. А-Мэй подала ему запасную лампу.
Чэнь Вэньган отвёрткой закрутил плафон, а вторая девушка быстро побежала включить ток для проверки. Потолочный светильник ярко загорелся.
Именно за это прислуга в доме так любила Чэнь Вэньгана: он был работящим, внимательным и со всеми держался приветливо. А-Мэй с напарницей, складывая стремянку, принялись щебетать с Чэнь Вэньганом, рассказав, что тётушка Чжан из кухни прислала из родной деревни сушеных фруктов собственного приготовления и оставила для него немало.
В самый разгар беседы из дальнего конца коридора кто-то приближался. Заметив Му Цина, они тут же умолкли.
А-Мэй и ее спутница бросили на Чэнь Вэньгана многозначительный взгляд, давая понять, что передадут угощение позже, и молча унесли стремянку.
Виновник разрушения атмосферы не испытывал ни малейшего смущения — от него по-прежнему веяло отчуждением.
Чэнь Вэньган уступил Му Цину дорогу, но тот не спешил проходить мимо.
Неожиданно он замялся и вдруг извинился перед Чэнь Вэньганом:
— Вообще-то, в том, что твоё дело случайно всплыло наружу, есть и моя вина.
Чэнь Вэньган приподнял бровь:
— Какое дело?
Му Цин помедлил:
— Пару дней назад мы болтали с Ци Тунчжоу, и он между делом упомянул о твоих планах на будущее. Я не знал, что ты рассказывал об этом только ему, и понятия не имел, что дядя с остальными ещё не в курсе. Так что я тоже сболтнул лишнего, надеюсь, ты не в обиде.
Странные всё-таки речи.
Глядя на его уклончивый вид, Чэнь Вэньган внезапно всё понял.
Дело было вовсе не в лишних словах, да и то, о чём говорил Му Цин, не являлось большим секретом. Тот просто пытался подорвать его доверие к Ци Тунчжоу.
Только в этом не было никакого смысла: в обозримом будущем Чэнь Вэньган вовсе не собирался пользоваться какими-либо привилегиями за счёт Ци Тунчжоу, чем бы он ни занялся.
И всё же Чэнь Вэньган ответил:
— Ничего страшного.
Его лишь слегка удивило, когда это Ци Тунчжоу и этот парень успели стать столь откровенными друг с другом.
Му Цин равнодушно посмотрел, как тот проходит мимо.
Краем глаза он заметил, что у самого входа Чэнь Вэньгана приветливо окликнула ещё одна служанка:
— Молодой господин Вэньган, вы куда это?
Му Цин круто развернулся и ушёл.
*
Был у Чжэн Бинъи и ещё один разговор с Чэнь Вэньганом.
Приближалась годовщина смерти отца Чэнь Вэньгана, и Чжэн Бинъи попросил его почтить память усопшего от своего лица.
Дело это было личное, и Чэнь Вэньган собирался ехать один.
Однако старший дядя Чэнь Цзэн тоже помнил эту дату. За два дня до этого он позвонил Чэнь Вэньгану, и они договорились о времени встречи.
В назначенный день каждый приехал на своей машине, и они встретились на парковке кладбища. Чэнь Вэньган принёс букет белых хризантем, а Чэнь Цзэн по народному обычаю захватил ритуальные бумажные деньги и угощения. Вместе с Чэнь Цзэном из машины вышла Чэнь Сянлин, сжимая в руке пакет с выпечкой. Она застенчиво улыбнулась Чэнь Вэньгану.
Бросив беглый взгляд на Лексус Чэнь Вэньгана, Чэнь Цзэн похвалил:
— Отличная машина. Новая?
Чэнь Вэньган промолчал и взял у него из рук коробку с едой:
— Я помогу донести.
Бумажные деньги сгорели, оставив после себя лишь пепел, а угощения и белые хризантемы легли у подножия могилы.
Кладбище располагалось на горном склоне и фактически делилось на две зоны: вдалеке, на противоположной стороне, находился покой вечного сна высоких чинов и знати.
Чжэн Бинъи когда-то хотел устроить погибшего на службе подчиненного на том элитном кладбище. Но отец Чэнь Вэньгана, когда хоронил его мать, заранее выкупил участок для себя самого. Мёртвые превыше всего, и, уважая его волю, теперь супруги покоились рядом.
Чэнь Цзэн плеснул на землю вина:
— Младший брат, посмотри на Вэньгана, он уже совсем вырос. Дети в нашей семье тоже растут здоровыми, тебе не о чем беспокоиться. А это Сянлин, в другой раз я обязательно приведу сюда Гуанцзуна и Яоцзу.
Его глаза покраснели, и он принялся путано и долго рассказывать о детских годах.
Все предыдущие поколения семьи Чэнь были коренными рыбаками, их кожа погрубела и почернела от морского ветра, а на столе неизменно преобладала рыба. Вытерев слёзы, Чэнь Цзэн сказал, что младший брат с самого детства клялся навсегда порвать с долей рыбака и зажить хорошей жизнью.
Чэнь Сянлин некоторое время почтительно стояла рядом, зачарованно глядя на лепестки белых хризантем.
Она подняла глаза на Чэнь Вэньгана, когда налетевший порыв ветра взметнул в воздух серый пепел.
Уже спускаясь с горы, Чэнь Цзэн получил от начальника распоряжение ехать на встречу с клиентами для делового обеда.
Он сказал племяннику:
— Тогда отвези Сянлин домой, у твоего дяди ещё есть дела.
С этими словами он поспешно удалился. Молодые люди переглянулись, и в глазах друг друга прочли одинаковое чувство беспомощности.
— Отец совсем зазнался, — произнесла Чэнь Сянлин. — Ему вечно кажется, что он скоро станет большим боссом, его не переубедишь.
Чэнь Вэньган тяжело вздохнул:
— Взрослые дела тебя не касаются. Но если возникнут какие-то проблемы, сразу говори мне.
Взглянув на небо — они приехали рано утром, и времени оставалось ещё вагон, — он спросил Чэнь Сянлин:
— Составишь мне компанию? Хочу кое-куда заглянуть.
Чэнь Сянлин прошагала за ним минут двадцать по горной тропинке ко второму кладбищу.
Этот сектор был заметно роскошнее: мраморные статуи тянулись одна за другой.
Чэнь Вэньган вёл её через ряды каменных ангелов и святых. Чэнь Сянлин понятия не имела, кого двоюродный брат собрался здесь навестить: они просто бесцельно шли вперёд, заглядывая даже на все пустующие участки. Торжественная дымка окутывала всё кладбище.
Наконец Чэнь Вэньган остановился на самом краю территории.
Спустя три-четыре года здесь планировалось провести ремонт и расширение, а место, где в прошлой жизни предстояло упокоиться Хо Няньшэну, ещё даже не было обустроено — вдалеке чернели лишь пустынные горные склоны.
Он слегка улыбнулся: охваченный смутными сомнениями, он наконец успокоился, увидев всё своими глазами.
Они тем же путём вернулись назад. По дороге домой Чэнь Сянлин заметила, что двоюродный брат почему-то стал гораздо веселее.
Чэнь Вэньган даже подзадорил её:
— Кажется, парк развлечений совсем близко, не хочешь по пути заглянуть туда?
Чэнь Сянлин опешила:
— Прямо сейчас? С чего это вдруг?
Чэнь Вэньган лукаво улыбнулся:
— Жаль, что Гуанцзун с Яоцзу не поехали с нами, упускают такую отличную возможность.
Сообразив в чём дело, Чэнь Сянлин прикрыла рот ладонью и захихикала:
— Ой… мы что, тайком?
Вопрос был решён окончательно.
Чэнь Сянлин склонила голову набок:
— Брат, а ты помнишь, как дядя водил нас двоих в парк, когда мы были маленькими?
— Угу, тогда и парки были самыми простыми: только песочница да качели-балансиры, никаких особых развлечений.
Конечно, в простоте были свои плюсы. Чэнь Сянлин помнила детство: у неё ещё не было двух младших братьев, и когда дядя в выходной брал их с двоюродным братом на прогулку, усаживая по ребёнку на каждую руку, это были поистине счастливые времена.
Добравшись до парка аттракционов, они прошли сквозь пасть клоуна в этот пестрящий всеми красками шумный мир.
Хотя в будний день здесь не было столпотворения, как по выходным, толпы детей и парочек всё равно выстраивались в длинные очереди.
Они покатались на водных горках и карусели, поели сахарную вату, постреляли по воздушным шарам и посмотрели кукольное представление.
Что же до более экстремальных аттракционов, которые так любила Чэнь Сянлин — пиратского корабля, американских горок, гигантского маятника… — всё это было отложено на потом.
Потому что в этом Чэнь Вэньган участия не принимал. Он лишь постучал себя по уху и сказал:
— Возраст уже не тот, не выдержу таких нагрузок.
Чэнь Сянлин поджала губы и тихонько хихикнула:
— Почему ты вечно говоришь о себе так, будто ты уже старик?
Не пытаясь оправдываться, Чэнь Вэньган с улыбкой ответил:
— Послушайся меня, иди одна. Я посижу…
Мимо пронеслась стайка подростков, явно спешивших занять очередь, и Чэнь Сянлин тут же сорвалась с места, словно кролик, устремляясь в хвост очереди.
Чэнь Вэньган отыскал свободную скамейку, опустился на неё, раскинув руки по спинке, и принялся смотреть, как в выси проносятся американские горки.
Громкие крики толпы смешались с долетавшим до него детским смехом.
Воздух был напоен ароматом попкорна и жареных сосисок, солнце припекало так, что веки отяжелели.
Мало-помалу накатывала сонливость.
Задремав на мгновение, он погрузился в сон.
Ему приснилось то время, когда умер Хо Няньшэн.
С тех пор как они встретились вновь, его уже какое-то время не мучали кошмары.
Но подобно тому, как некоторые люди даже спустя восемьсот лет после окончания учебы видят во сне несданные экзамены, некоторые тени всегда поджидают подходящего момента, чтобы нанести удар.
На самом деле похороны Хо Няньшэна должна была организовывать семья Хо. Но тогда Чэнь Вэньган совершил нечто безумное. Преодолевая колоссальное давление, он насильно удержал тело Хо Няньшэна у себя, никому не позволив забрать его, и сам выбрал место для погребения.
Один за другим перед ним появлялись люди. Все они казались ему подозрительными, и он возненавидев каждого оптом, перестал кому-либо верить.
Тогда это вызвало немало громких сенсаций в газетах Цзиньчэна, превратившись в нелепый, фарсовый балаган.
Наверное, обычным людям трудно было представить ту картину: благопристойная больница напоминала поле боя мафии, морг охраняли ощетинившиеся оружием телохранители, а он, из последних сил цепляясь за остатки рассудка, вступал в противостояние с одной волной людей за другой, изнурённый душой и телом.
Когда сил больше не оставалось, он прислонялся к стене и оседал на пол, продолжая при этом остерегаться вездесущих папарацци, которые с длиннофокусными объективами наперевес ждали любого удобного момента, чтобы запечатлеть его нервный срыв. Харли следовал за ним по пятам, оскалив зубы. Чэнь Вэньган урывками забывался сном на каких-то пару часов, проходя через этот ад двое или трое суток. Во время одного из таких пробуждений, услышав собачий лай, он открыл глаза и увидел свирепую сторожевую собаку, прижавшую репортёра к земле — её клыки занеслись прямо над чужим горлом.
Вокруг валялись разбитые фотоаппараты и объективы. Подойдя ближе, он отозвал пёсика и холодно растоптал камеру ногой.
Взгляд, которым тот репортёр смотрел на него, был полон ужаса, словно перед ним стоял демон из самого ада.
Чэнь Вэньган не сорвался. Ему было просто невыносимо больно. Хо Няньшэн не дал ему определённого статуса, но, если подумать, и он сам ничего подобного Хо Няньшэну не предложил. Оглядываясь на прожитые вместе семь лет, он думал: к чему было сожалеть теперь, когда всё уже случилось, и чем он вообще занимался все эти семь лет?
Но сожалеть было нельзя — стоило поддаться сожалениям, как тебя окончательно бы затянуло на дно, а шаг назад означал бы падение в бездонную пропасть.
Наконец настал день кремации. Дату назначили втайне, и проводить тело в последний путь пришли лишь считанные единицы.
Лишь заглянув в холодное спящее лицо Хо Няньшэна, Чэнь Вэньган очнулся от своего оцепенения, осознав, что тот действительно ушёл.
Стоило гробу скрыться в печи, как этого человека больше нельзя было увидеть.
Он вцепился в запястье работника морга с такой силой, что на коже остались синяки. Лица того сотрудника он уже не помнил, но в памяти запечатлелось простое добродушное выражение: тот не сердился, всё понимая без слов, и вместе с адвокатом Чжу и другими принялся мягко уговаривать его.
В конце концов Чэнь Вэньган успокоился сам и с пустым взглядом разжал пальцы, отпуская гроб.
А после вышел с уррой праха. С той минуты, когда появилась урна, и до самых похорон все воспоминания превратились в сплошной хаос.
Годы спустя Аманда со смешком вспоминала об этом в разговоре с адвокатом Чжу, напутствуя сотрудников фонда: не стоит считать мистера Чэня безобидным котёнком, хоть в обычное время он и сущий ангел, но если уж выйдет из себя — жди беды, перевернёт всё вверх дном.
Услышав это, Чэнь Вэньган тогда лишь мягко улыбнулся.
Время сгладило все его углы, сделав равнодушным ко всему — казалось, старые дела больше не имеют значения.
Обычные люди способны пережить утрату, оставить горе позади и спокойно оглянуться на прошлое.
Они шагнули вперёд, и никто не заметил, как он один остался стоять на месте, не в силах сдвинуться с места ни на шаг.
Чэнь Вэньган резко вздрогнул. В кармане надрывался телефон.
Он успел заметить на экране имя Хо Няньшэна, как раздался последний длинный гудок, и связь оборвалась.
В журнале вызовов висело еще два пропущенных.
Несколько секунд он пребывал в оцепенении, пытаясь вернуть на место обрывки времени и пространства, пока наконец не вспомнил, в каком измерении находится.
Найдя за кукольным театром тихое безлюдное место, Чэнь Вэньган собрался с мыслями и перезвонил Хо Няньшэну.
— Вэньган, — услышал он голос Хо Няньшэна. — Ты как там?
Чэнь Вэньган растерялся, интуитивно чувствуя странность в его вопросе. Обычно, когда не могут дозводиться, спрашивают: ты был занят?
На самом деле Хо Няньшэн и впрямь не находил себе места.
Просидев допоздна накануне, он задремал на заднем сиденье машины, пока водитель вёз его куда-то, и даже за это короткое время умудрился увидеть кошмар.
Во сне он лежал холодный и окоченевший, кто-то горько плакал, и слёзы падали на него холодными каплями дождя, сорвавшегося с небес.
Сон предвещал дурное, но голос был до боли знаком.
Проснувшись в холодном поту, он не чувствовал себя разбитым, просто обострившаяся нервная чуткость шептала ему: случилось нечто недоброе, с Чэнь Вэньганом стрялась беда.
Дурное предчувствие заставило Хо Няньшэна набрать номер, и в итоге всё оказалось лишь плодом его воображения — тот не только был в полном порядке, но ещё и развлекался в парке аттракционов.
Фоном по радио играла живая, лёгкая музыка, и где-то неподалёку визжали от восторга дети.
Конечно, лучше всего, когда всё в порядке. Хо Няньшэн с облегчением выдохнул, и у него даже появилось настроение подразнить собеседника:
— Скучал по мне?
29. Глава 29. Знаешь, почему Чэнь Вэньган решил уйти…
Чэнь Вэньган уже пришёл в себя после навеянных воспоминаниями видений. Он тоже ответил с лёгкой усмешкой:
— С чего это у молодого господина Хо сегодня выдалось свободное время?
Хо Няньшэн шутливо пожаловался:
— Сколько дней уже прошло, а от тебя ни одного звонка. Приходится самому тебя разыскивать.
Чэнь Вэньган улыбнулся, нежно проведя рукой по расписанной узорами низкой стене театра.
Под его пальцами красовался забавный клоун, и он с предельной нежностью обвёл контуры его лица.
Хо Няньшэн действительно соскучился и тихо рассмеялся:
— С кем это ты гуляешь в парке?
Чэнь Вэньган ответил:
— С младшей сестрой. Она ещё учится, экзамены на носу, тяжело готовится, вот я и вывел её развеяться.
— Как раз удачно. Первого числа следующего месяца будет выходной день, не хочешь привести её в яхт-клуб?
— Одного дня на отдых хватит, нельзя позволять расслабляться слишком сильно. А что за мероприятие в яхт-клубе?
— Да так, несколько друзей собираются вместе. Помнишь? Мы же договаривались раньше, выберу время и вытащу тебя развеяться. — Хо Няньшэн, казалось, только сейчас вспомнил об этом и виновато добавил: — Ой, это я забыл спросить заранее. У тебя будет свободное время?
Чэнь Вэньган на пару секунд замялся. У него-то планов не было, но вот на беду в тот день выпадал день рождения Чжэн Юйчэна.
Даже если он сам не собирался праздновать, семья Чжэн непременно устроила бы банкет для старшего сына, и пропускать его было бы как-то неудобно.
И всё же Чэнь Вэньган без колебаний ответил:
— Я постараюсь выкроить время.
Хо Няньшэн произнёс:
— Это я виноват, не подумал о твоих планах заранее.
Оба на мгновение синхронно замолчали.
В душе Чэнь Вэньгана вновь зашевелилось то самое смутное, странное чувство.
Он не мог понять, дело ли в манере разговора или в тоне, но ему чудилось, будто каждая фраза собеседника является скрытой попыткой прощупать его настроение.
Хо Няньшэн пытается прощупать его настроение — к чему бы это на сей раз?
В ту же секунду собеседник снова заговорил:
— Кстати, еще кое-что: я слышал, ты больше не хочешь оставаться в семье Чжэн?
Чэнь Вэньган невольно прыснул со смеху:
— И до тебя уже дошли эти слухи? Всё не так, я просто подумываю сменить работу.
Хо Няньшэн тоже рассмеялся:
— Прошу прощения, я вовсе не пытался намеренно выведывать твои секреты. Просто хотел сказать: если тебе понадобится помощь — будь то с работой или в личной жизни, можешь смело обращаться ко мне… не нужно церемониться.
В этот момент кто-то окликнул Чэнь Вэньгана сзади — это была вернувшаяся с американских горок Чэнь Сянлин, которая обнаружила, что двоюродный брат пропал с прежнего места.
Попрощавшись с Хо Няньшэном, он сбросил вызов и, глядя на экран телефона, погрузился в раздумья.
Чэнь Сянлин подбежала к нему с разрумянившимися щеками:
— Брат Вэньган, куда ты запропастился?
Эта девчонка отлично повеселилась и теперь улыбалась во весь рот, совершенно забыв про субординацию:
— Я уж испугалась, что ты потерялся!
Убрав телефон в карман и шутливо погрозив ей пальцем, Чэнь Вэньган вместе с сестрой отправился к фургончику с ярким тентом покупать сосиски на гриле.
Когда они покидали парк, солнце ещё не успело полностью скрыться за горизонтом, и Чэнь Вэньган отвёз Чэнь Сянлин домой.
День выдался поистине радостным и наполненным, и Чэнь Сянлин, проявив сознательность, с лёгким лукавством напомнила Чэнь Вэньгану:
— Я на прошлой неделе спрашивала у куратора: чтобы оформить академический отпуск в училище, требуется подпись родителей. И что нам делать?
— Не переживай, я что-нибудь придумаю, — ответил Чэнь Вэньган. — Только ничего не говори отцу с матерью.
Иначе старший дядя с тёткой на девяносто девять процентов стали бы возражать и поднимать скандал. Чэнь Вэньган не любил лишней волокиты, поэтому решил поставить их перед фактом.
Для самой Чэнь Сянлин ощущение совершаемого запретного поступка было донельзя волнующим. Обычно она жила в общежитии училища, а по выходным возвращалась домой, где родители неизменно давали наставления, мечтая отправить её на хорошую практику в следующем семестре. Никто из них и не подозревал, что она уже твёрдо решила бросить учёбу.
Этот заговор они вели вдвоём, и от зарождения мысли до её воплощения всё действительно решилось вот так просто.
Чэнь Сянлин тайком ликовала:
— Я сама повторила школьную программу и даже прошла пробное тестирование — баллы оказались выше, чем я рассчитывала. Неплохо, да? Думаю, если я постараюсь, то вполне смогу поступить уже через год.
Чэнь Вэньган улыбнулся, далёкий от мирских забот:
— Видишь? Учёба — это проще простого.
По дороге он даже сделал небольшой крюк, чтобы заранее показать Чэнь Сянлин подготовительную школу, где ей предстояло заниматься в следующем семестре.
Обстановка на территории оказалась приятной, порядок соблюдался строго: у входа дежурила охрана, не пропуская посторонних без разрешения.
Самостоятельно попасть внутрь они бы не смогли, но к счастью, перед самым уходом у ворот им встретился тот самый менеджер по набору, с которым созванивался Чэнь Вэньган. Тот с искренним радушием пригласил их в кабинет, угостил чаем и даже принёс анкету для галочек, подробно расспрашивая об успеваемости ученицы, дабы продемонстрировать собственный профессионализм и ответственность.
Усевшись на диван с бумажным стаканчиком в руке, Чэнь Вэньган поймал себя на том, что чувствует себя родителем.
Высадив Чэнь Сянлин на улице Чуньтао, на прощание он наказал ей «хорошенько учиться», но тут же сообразил, что излишнее давление ни к чему, и исправился:
— Деньги у тебя есть, на еде не экономь, выбирай получше. Да, а тебе хватит? Я могу добавить ещё.
— Хватит-хватит, я ещё не всё потратила.
— Как только в общежитии будут гасить свет — ложись спать, береги глаза.
— Брат, ну ты и зануда.
— Ах так, уже и в тягость моя забота? — усмехнулся Чэнь Вэньган. — И главное запомни… никаких ранних романов, это скажется на оценках.
Получалось классическое правило: чиновникам дозволено жечь фонари, а простым людям нельзя и огонька зажечь. Впрочем, в его возрасте это уже не считалось столь ранним — сам он в свои восемьнадцать лет уже крутил шашни с Чжэн Юйчэном, хотя ничем хорошим это в итоге не закончилось. Так что лучше было ввести полный запрет.
— И не собиралась! — заявила Чэнь Сянлин. — Знакомые мне ровесники — и не только ровесники, есть даже те, кто старше меня на несколько лет — либо возомнили о себе невесть что, либо тупы донельзя. Я на них даже смотреть не хочу. Конечно, брат, ты не в счёт.
Братское сердце преисполнилось невыразимого умиления:
— Вот это моя сестрёнка.
*
Планы на празднование дня рождения Чжэн Юйчэна Хо Мэйцзе озвучила за ужином на следующий день.
Она обсуждала с Чжэн Бинъи, какого масштаба стоит сделать вечеринку для его старшего сына и кого из гостей пригласить.
http://bllate.org/book/19092/1875084
Готово:
