Одинокий листок, покружившись в воздухе, аккуратно опустился прямо перед ним. Зверёк остановился, опустил голову и бережно подхватил листок двумя передними лапками, усеянными рядами изогнутых коготков. Затем он встал на задние лапы и уверенно зашагал вперёд мелкими, ровными шажками. На его обнажённом животе и груди слегка топорщилась коричневатая шерстка, казавшаяся невероятно мягкой.
Почти в тот самый момент, когда опавший лист коснулся земли, общественный уборочный робот, совмещенный с мусорным баком и находившийся метрах в шести-семи, вспыхнул крошечным красным огоньком и бесшумно заскользил в эту сторону.
Преодолев разделявшее их расстояние с двух сторон, животное в чёрных шлейках и уборочный робот вскоре встретились. Зверёк разжал лапки, позволяя листу упасть в приемное отверстие робота. Красный огонёк погас, а зелёный рядом мигнул дважды.
Малыш слегка приоткрыл рот, обнажив кончик розового округлого язычка, словно улыбаясь. Робот скользнул обратно на своё место, а зверёк опустил передние лапы, вернулся к состоянию неспешной прогулки и постепенно скрылся из виду.
Видео закончилось, финальный кадр замер на пару секунд, а затем снова вернулся к первоначальной пустынной тропинке — это Мо Цянь не удержался и нажал на повтор.
Федеральный генерал-майор находился в своем кабинете командира корпуса. Едва он закончил с текущими делами, как на его умный терминал пришло видео. Увидев, что отправителем значится Гун-гун, он открыл запись без промедления.
Мо Цянь узнал в фоне тропинку у края тренировочного полигона, где редко кто ходил. Он понял, что малыш прислал видео, чтобы выполнить просьбу Фиби, но никак не ожидал, что тот подойдёт к съёмке настолько скрупулёзно: мало того, что в ролике был сюжет, так к нему ещё и музыку подобрали.
Хотя стоило ему захотеть, и он мог тискать малыша хоть каждый день, образ с экрана всё равно заставлял его протянуть руку и попытаться погладить его.
Фальшивого не коснуться — значит, нужно пойти и увидеть настоящее. Приближалось время ужина, Мо Цянь поднялся из-за стола и большими шагами направился к выходу.
Получив присланное Мо Цянем видео, Фиби сначала с радостью и вниманием пересмотрела его от начала до конца, мысленно восхищаясь умом и миловидностью Гун-гуна. Вдоволь насладившись этим порционным милым десертом в одиночестве, она вдруг сообразила, что ролик вовсе не похож на случайную нарезку из записей камер-шаров, а выглядит намеренно снятым. По крайней мере, подбором музыки Мо-Камень раньше точно не занимался.
С чего бы Фиби пришло в голову, что Гун-гун смонтировал всё сам? Она тут же возложила всю ответственность за кулисы на Мо Цяня.
— Ха-ха-ха! — не удержавшись, трижды громко рассмеялась богиня. Как бы Мо-Камень ни был холоден и бесчувственен, а всё же пал перед непревзойденной мягкостью и милотой малыша! Раз уж он даже потратил силы на создание такого видео, кто бы мог подумать, что проклятие этого безумного фаната детских фото сбудется так быстро, ха-ха-ха!
Мо Цянь понятия не имел, что на него повесили всех собак, впрочем, даже если бы догадался, вряд ли стал бы возражать. Быстрым шагом войдя в столовую, он немного подождал, прежде чем заметить невысокую фигурку малыша. Гун-гун ещё немного подростл: благодаря полноценному питанию и хорошей физической подготовке он выглядел крепким и кругленьким, а его тело подпрыгивало на ходу, пока он бежал сюда, излучая кипучую энергию.
Стоило Сюн Мао подбежать ближе, как Мо Цянь подхватил его на руки. Когда опекун усадил его на место для еды, его макушку тут же погладили, а затем потрепали. Подумав, что это похвала от старшего за сданное вовремя качественное видеозадание, Сюн Мао очень обрадовался и потому не заметил лукавого выражения лица Фиби, которая подошла чуть позади.
К тому времени, когда он понял, что что-то идёт не так, его тщательно снятый короткометражный ролик уже истолковали совершенно иначе, чем он задумывал.
Проводив частную гостью — главного научного сотрудника, Сюн Мао снова задумался о том, про что снять свой первый фильм про панду. Для медведя, напрочь лишённого художественной жилки и обладающего весьма скромным жизненным опытом, эта задача казалась не из лёгких.
Не сумев придумать ничего путного, он начал вспоминать, каких домашних животных больше всего хвалили на Земле, помимо их милой внешности: тех, кто не покидает хозяина в болезни; тех, кто бросается вперёд при опасности; тех, кто помогает присматривать за детьми; тех, кто сам носит рюкзачок или ходит за покупками с корзинкой в зубах...
Если не считать самостоятельных походов по магазинам, всё остальное казалось Сюн Мао совершенно нереальным: он не мог заставить Мо Цяня разыграть болезнь или опасность, да и детей на попечение у него не было. К тому же на базе попросту нечего было покупать.
Когда он уже перебрал все варианты и зашёл в турецкий тупик, в голове Сюн Мао внезапно всплыло развлекательное шоу, пару выпусков которого он мельком видел в прошлой жизни. Он помнил, что передача называлась Напролом за пушистиками, и как раз в том отрывке пудель на сцене выполнял команды встать, сесть и поклониться.
И правда! Разве на тех старых выставках элитных питомцев состязались не в том, насколько послушны животные и как чётко они выполняют команды? А в этом деле он мастер!
Тогда Сюн Мао разработал для себя комплекс движений. Сначала — выход «строевым шагом», затем — ходьба на задних лапах, следом — вращение на задних лапах, после — прыжок вперёд и, наконец, поклон с опущенной головой на закрытие занавеса.
После обеда он специально побежал на безлюдную тропинку, выставил камеру-шар и приготовился к съёмкам. Но стоило ему приступить к первому пункту, как опавший лист нарушил все планы. Сюн Мао по привычке подобрал его и отнёс к уборочному роботу.
Закончив с этим, он собирался начать всё сначала, но, открыв запись, обнаружил, что только что записанная сцена вышла плавной и цельной: в неё вошла не только та часть движений, которую он хотел показать, но и выглядело всё гораздо живописнее и интереснее, чем сухие постановочные трюки.
Это была поистине неожиданная удача. Сюн Мао тут же сменил планы, вернулся в комнату, обрезал лишние куски видео в начале и в конце, наложил подходящую музыку из открытой сетевой библиотеки и только после этого с чувством полного удовлетворения отправил готовую работу на умный терминал опекуна.
Сюн Мао полагал, что люди, посмотрев это видео, решат, что Мо Цянь отлично за ним ухаживает, правильно воспитывает и обучает столь слаженным движениям.
Люди и вправду думали, что господин генерал-майор прекрасно воспитал Гун-гуна, вот только это «хорошо» сильно отличалось от представлений Сюн Мао...
Я покажу это видео ученикам своего класса, пусть посмотрят, какими милыми бывают воспитанные малыши.
Даже такой крошечный Гун-гун понимает, что нужно беречь общественную гигиену и экономить ресурсы, почему же у некоторых бессовестных людей хватает наглости вести себя иначе? Если в следующий раз увижу, что кто-то сорит в общественном месте, прихлопну его этой видеозаписью!
Когда первая короткометражка, которую Сюн Мао сам придумал, режиссировал и снял, попала в сеть, именно такие комментарии появлялись чаще всего.
В пределах Федерации везде, где жили люди, общественные места были оборудованы уборочными роботами-урнами: по ночам они проводили плановую уборку пыли на улицах и в других местах, а в остальное время, уловив крупный мусор, подкатывали и подбирали его.
Изначально это создавало огромные удобства, но находились те, кто считал, что подобный комфорт даёт им право мусорить где попало. Валяющийся на земле мусор не только портил внешний вид на долгое время, но и увеличивал нагрузку на уборочных роботов, ведя к перерасходу энергии. К подобному поведению большинство людей относилось крайне осуждающе.
Увидев Гун-гуна, обычно предстающего в образе милашки, с такой неожиданной стороны, зрители снова прониклись ещё большим уважением к малышу и Мо Цяню, а похвалы не прекращались. Разумеется, нашлись и те, у кого мышление работало весьма своеобразно.
Мо Цянь, ты так прекрасно воспитываешь детей! Я хочу выйти за тебя замуж! Не бойся, я буду хорошо заботиться о Гун-гуне!
Что это за формулировки: молодая красавица собралась замуж за вдовца с ребёнком? С чего это Гун-гуну доставаться тебе на попечение? Хотя мы все так думаем, вслух-то произносить нельзя! Это «особенное» высказывание быстро задвинули всеобщими усилиями.
К тому времени, как Сюн Мао обнаружил чужие «заблуждения», видео уже было самым серьезным образом закреплено несовершеннолетним администратором на видном месте форума — а ведь этот раздел издавна служил исключительно для пропаганды добродетели и нравственного воспитания!
У детей полёт фантазии работал иначе: хотя они тоже считали Гун-гуна вежливым и хорошим питомцем, их внимание сосредоточилось главным образом на взаимодействии маленького зверька с уборочным роботом.
Гун-гун и Роботик — лучшие друзья, как же умно они вместе убирают мусор.
Какой еще Роботик? Мама сказала, что его зовут Чистюля!
Это был диалог из зоны шестилеток.
Как интересна коммуникация между животным и роботом, почему же искусственный интеллект топчется на месте?
Наверное, потому что боятся зарождения другой мощной формы жизни, между разными видами всегда есть естественная пропасть.
А это — из зоны шестнадцатилеток.
Сюн Мао, не знавший, к какой возрастной группе себя отнести: «...»
Вы точно слишком много надумываете!
На этом всё не закончилось. Всего сутки спустя Майл с улыбкой заикнулся за обеденным столом, что «Сегодняшний Олай» хотел бы получить разрешение от Мо Цяня и автора видео (если таковым являлся кто-то другой) на переработку и продвижение этой записи в качестве социальной рекламы, а если появятся похожие ролики в будущем, они надеются первыми получить права на них. В знак благодарности они отправят Гун-гуну на межзвёздном транспортном корабле самые разнообразные съестные припасы.
Мо Цянь и его спутники вовсе не пренебрегали едой — на самом деле, еще как ценили: Гун-гун сейчас питался в основном продуктами централизованной армейской закупки, и покупать что-то сверх меры было неудобно, это нарушало дисциплину. Главное же заключалось в том, что дело само по себе было доброе. Расспросив Фиби и убедившись, что медиакорпорация «Сегодняшний Олай» не вызывает нареканий, всё решили окончательно.
Хотя блоги уже давно стали обычным делом, а разнообразные мелкие СМИ плодились повсюду, мощь официальных медиа оставалась прежней. Видео снабдили новой музыкой, добавили социальные субтитры, даже уборочного робота в кадре очеловечили, и простой сюжет превратился в трогательную историю, которая широко транслировалась по всевозможным каналам.
Судя по отзывам «Сегодняшнего Олая», эффект от этой социальной рекламы оказался заметным: для детей подобная форма подачи была легко усваиваемой, а содержание понятным; для взрослых же это по крайней мере заставляло некоторых испытывать угрызения совести в течение какого-то времени.
После этого случая боевой питомец иноземного происхождения генерала-майора Мо Цяня по имени Гун-гун стал по-настоящему известен каждому. Его образ запомнили, его истории пересказывали снова и снова, а авторитет Мо Цяня вновь взлетел до небес.
Сами Мо Цянь и Сюн Мао на планете Борг о таких тонкостях не думали — они ждали тот самый корабль с «разнообразными» припасами.
Глава 35
Когда корабль «Сегодняшнего Олая» прибыл, на планете Борг как раз поднималась песчаная буря. Космопорт базы располагался в довольно уединенном месте, был построен просто и практично, а деревья, посаженные солдатами, еще не дошли до этих мест, так что в такую погоду обстановка выглядела уныло.
Едва сойдя с трапа, сотрудники «Сегодняшнего Олая» тут же начали жалеть Гун-гуна.
Наша маленькая звезда живёт в таком месте, — сокрушенно произнесла репортер-лидер Су Ми, глядя на воздух с низкой видимостью.
Остальные тоже наперебой вздыхали, как тяжело приходится Гун-гуну.
Сопровождавший их солдат замялся, не зная, стоит ли говорить им, что внутри базы всё совсем не так, а уж с командиром корпуса дома никто и никогда не позволит Эн-гэ голодать или терпеть лишения?
Вскоре, по мере того как служебная машина продвигалась вперёд, журналисты воочию увидели разницу между внутренней и внешней частью базы, и на душе у них немного отлегло, но кто-то всё равно обронил: Получается, у Гун-гуна здесь очень ограниченное пространство для прогулок.
Эн-гэ ещё мал, ему вовсе не нужна вся планета Борг в качестве игровой площадки, спасибо большое!
По сравнению с солдатом, чьё умение пустить пыль в глаза ещё не дошло до совершенства, майор, вышедший встречать гостей, держался гораздо увереннее. Он с неизменной улыбкой отвечал на все вопросы журналистов, обладал отменными манерами, держался безупречно: о чём можно было говорить — рассказал в деталях, а о чём нельзя — изящно и вежливо обошёл стороной, мгновенно завоевав симпатии.
В итоге, когда Су Ми и ее коллеги наконец встретились с генерал-майором Мо Цянем и Гун-гуном, большая часть их задач по интервью была уже выполнена.
Да, они прибыли сюда с редакционным заданием. Раз уж выдалась возможность открыто высадиться на планете Борг, разве не глупо было бы ограничиться банальным «поднятием боевого духа»?
Мо Цянь уделил полчаса на интервью с Су Ми, а Сюн Мао, разумеется, находился рядом, по привычке отыгрывая роль преданного и умного боевого питомца.
На самом деле большая часть содержания интервью сводилась к вещам, о которых все и так знали, за исключением разве что пары слов о секретах дрессировки боевого зверя от молодого федерального комкора. Настоящую ценность представляло само это событие и сделанные снимки.
Су Ми не удалось сделать совместное фото с Гун-гуном тет-а-тет, и они сфотографировались все вместе лишь в самом конце на фоне небольшого грузовичка с провизией — в качестве простейшего ритуала поддержки войск. Мо Цянь и Гун-гун стояли прямо в центре.
Тем не менее, когда эта фотография улетела в эфир, она всё равно вызвала бешеную зависть коллег, а сетевой ажиотаж превзошел всё, с чем Су Ми доводилось сталкиваться за годы работы.
Много лет спустя, когда Гун-гун уже давно исчез из поля зрения олайцев, Су Ми, разбирая свои мемуары выдающегося журналиста, снова извлекла на свет этот снимок.
Мо Цянь на фотографии оставался всё тем же неотразимо красивым молодым военачальником, его выпрямленное тело словно отчертили по линейке, и лишь правая рука была согнута в локте у живота. Находившийся в подростковом возрасте Гун-гун стоял на его правом предплечье, опираясь передней лапой, словно в чёрной перчатке, на плечо воспитателя, и чуть отклонившись назад в исполненной доверия позе.
Даже когда впоследствии его слава Первого боевого зверя Федерации прогремела на всю галактику, а боевая мощь стала такова, что обычные люди не смели и близко подойти, Су Ми всё равно помнила его чистые, незамутненные пылью глаза в тот момент.
Гун-гун перевернул мои представления об эльфах, после этого мне казалось, что эльфы именно такие — кругленькие и пухлые, умные и проворные, мягкие и сильные, чёрно-белые, контрастные и невероятно милые и тёплые, — писала Су Ми в своих мемуарах.
Люди из «Сегодняшнего Олая» вскоре удалились, а Сюн Мао соскочил с Мо Цяня и помчался с горящими глазами осматривать гору съестного.
Вещей журналисты привезли немало, но стоили они недорого — таково было указание Мо Цяня, переданное через Майла. Отвергнув предложение гостей прислать дорогие деликатесы, Майл велел собрать самые обычные и дешёвые овощи с фруктами, ограничив их количество, но обеспечив разнообразие.
Хотя современные технологии консервации достигли высокого уровня, это всё же требовало энергозатрат, а на планете Борг энергия была нужна для слишком многих вещей, поэтому закупки продуктов ориентировались прежде всего на долговечность хранения. У военных имелись разнообразные заменители пищи и строгие витаминные комплексы, в нехватке питательных веществ они не нуждались, и ту еду не стали бы есть даже солдаты из малообеспеченных семей. Но с Гун-гуном дело обстояло иначе — он попал на планету Борг ещё крохой и многое попросту не пробовал.
Впрочем, всё это предназначалось не только для Гун-гуна: отложив по чуть-чуть каждого вида, остальное немедленно отправили на кухню к солдатам.
В тот вечер рядовые базы обнаружили, что их ужин поражает невиданным разнообразием — настоящий парад овощей.
Даже обильные запасы, если разделить их на всех солдат, давали мизерную порцию на человека, а долго хранить их в свежем виде не получалось, поэтому повара решили приготовить всё разом, устроив необычный пир.
На центральном столе столовой номер один перед Сюн Мао выставили в два ряда больше десятка маленьких тарелочек. Все они были нежно-зеленого цвета, отливали матовым сиянием и выглядели очень красиво.
У нас в столовой есть такая посуда? Почему я никогда об этом не знал, — с любопытством протянула принцесса.
Разумеется, он не знал. Это была личная коллекция одного из поваров, которую тот берег и никогда не выставлял напоказ, не находя повода похвастаться перед этими грубыми мужиками. Зато теперь этот сервиз наконец-то дождался своего часа.
Потому что это был «дегустационный сет» для Гун-гуна.
В каждой тарелочке лежал свой вид овощей: если бы Эн-гэ просто зачерпывал еду из общей миски, одного блюда хватило бы ровно на один укус, но эти продукты отобрал военный врач и любовно приготовили на кухне именно для того, чтобы малыш смог отведать как можно больше разного. Если какое-то блюдо придется ему по вкусу, на кухне оставались кое-какие запасы, которых хватит ещё на пару раз.
Глядя на расставленные перед ним угощения, из которых можно было сложить столько видов гамбургеров, сколько душа пожелает, Сюн Мао ощутил себя любимчиком всего мира. Густая волна счастья пьянила его, заставляя чувствовать себя так, будто он наглотался вина. Он попытался пододвинуть тарелочки к центру стола, чтобы сидевшие рядом тоже отведали угощения, но стоило ему сдвинуть одну, как Мо Цянь вернул её на место, и тут Сюн Мао сообразил, что так поступать не совсем прилично. Остальные же, наблюдая за его манипуляциями, решили, что он капризничает и не хочет пробовать незнакомую пищу, и принялись наперебой подбадривать его сделать хотя бы малюсенький глоток.
В первой тарелочке лежала темно-зеленая листовая зелень со слегка вязкой текстурой. Будь он человеком, наверное, счёл бы её нежной и скользкой, но теперь он предпочитал свежий и хрустящий хруст. Овощи во второй тарелочке были нарезаны кусочками и напоминали мякоть мясистых суккулентов, которую словно обломали по частям: на вкус они оказались хрустящими, с тонким ароматом — то, что надо. Пробуя так одно блюдо за другим, он ощущал, как во рту сменяются вкусы — среди них даже попались нотки, подозрительно напоминающие хауттюйнию и кинзу, пробудившие в нём одновременно ностальгию и непреодолимое отвращение к дальнейшей дегустации.
Мо Цянь уже хорошо изучил все его мелкие повадки: продолжая невозмутимо ужинать, он привычным движением забрал то, что малышу не понравилось, и съел сам — на Олае, пока соблюдается баланс питательных веществ, детская разборчивость в еде не считалась проблемой.
Это был первый раз, когда он доедал остатки Гун-гуна на глазах у остальных. Майл и остальные испытали одновременно изумление и странное чувство закономерности происходящего, в то время как Фиби уже давным-давно включила режим непрерывной видеозаписи, хотя эту часть с участием Мо Цяня в сеть выкладывать было нельзя.
По дороге в комнату Сюн Мао всё ещё чувствовал себя так, будто отмокает в горячем источнике, и даже вечерний прохладный ветерок не мог остудить жар, охвативший его тело.
Это незнакомое прежде желание поделиться своим счастьем заставило его зайти на «несовершеннолетний» форум и впервые открыть собственную тему.
Мясные овощи — это так вкусно! (Под мясными овощами подразумевались те самые овощи, похожие на суккуленты).
К сожалению, никто его не поддержал: дети, включая Маленького Пилота, единогласно сочли «мясные овощи» невкусными и абсолютно пресными, а кое-кто и вовсе заявил, что в жизни к ним не притронется.
Когда тема о поделившемся счастьем быстро скатилась к составлению белых списков любимой и чёрных списков нелюбимой детской еды, Сюн Мао получил личное сообщение от Маленького Пилота: Ты что, совсем не можешь добыть нормальной еды? Хочешь, я попрошу маму прислать тебе посылку?
Дети не умеют заботиться о чужом самовыражении, выражая любовь и неприязнь с пугающей прямотой, но Сюн Мао от этого вечер показался еще прекраснее — доброты вокруг него оказалось столько, что ему даже стало немного не по себе, и он не знал, как за неё отплатить. Впрочем, настоящее смущение было еще впереди.
Поздно вечером освободившийся Мо Цянь вернулся с пакетом фруктов. Внутри лежало всего по два-три плода каждого вида, и Сюн Мао сразу понял, что это оставили специально для него.
Вымыв руки, мужчина сел по-турецки на ковёр и принялся чистить фрукты для его неуклюжих лап.
Первым он взял оранжево-красный фрукт в тонкой кожице. На шарообразном плоде красовался лишь крошечный черенок, а сквозь полупрозрачную тонкую кожицу просвечивала сложная симметричная сеть прожилок, невероятно красивая и радующая глаз. По мере того как кожица сдиралась, в воздухе распространялся кисло-сладкий аромат, заставивший Сюн Мао зайтись слюной. Он прижался к боку опекуна, неотрывно следя за каждым его движением.
Сначала он смотрел на фрукт, но вскоре его внимание привлекло кое-что другое.
Это были руки мужчины: длинные, белые, с отчётливо выступающими суставами пальцев и аккуратно подстриженными ногтями. Десять пальцев совершали плавные мелкие движения вокруг сверкающего плода, а падающий свет заставлял испачканные соком кончики пальцев ярко сиять белизной, отчего ладонь, погруженная в лёгкую тень, казалась манящей глубокой долиной посреди пустыни, где таились загадочные стихи и шифры, заставляя прибывшего странника помимо воли — даже не ради тайн или сокровищ — захотеть прочертить пальцем полный узор на этой ладони.
http://bllate.org/book/19102/1876170
Готово:
