В глазах собственного капитана, полных невинности и чистоты, было столько искренности, что Фэн, заместитель командира, лишь потер нос и с унылым видом перебрался на другое место для сна, хотя исходящая от него черная аура, казалось, вот-вот станет осязаемой.
— Не забивай голову, спи, — Тан Жуй встряхнул одеяло и, повернувшись, произнес это вполголоса.
— Я не хочу спать, — Чжоу Юйцзэ, завернувшись в одеяло, сидел в углу, обхватив колени руками, и выглядел при этом донельзя послушным.
— Не хочешь? — Тан Жуй приподнял бровь и ткнул его пальцем в лоб. — Глаза красные, как у Сяо Бая, а ты говоришь, что не хочешь. Сколько суток ты уже не смыкал глаз?
Впрочем, это было сказано скорее для проформы. Тан Жуй и без ответа понимал: этот человек наверняка не отдыхал нормально с самого момента нападения.
— А где Сяо Бай? — услышав это, Чжоу Юйцзэ запоздало вспомнил: раз уж здесь Тан Жуй, то кто тогда присматривает за кроликом? Кажется, младшая сестра Тан Жуя жила в общежитии.
— Только сейчас вспомнил? — усмехнулся Тан Жуй. — Ну, на самом деле, кролики на вкус неплохи, вот только мясо жестковато.
Чжоу Юйцзэ в одно мгновение широко распахнул глаза, на его лице отразилось полное ошеломление.
— Ха-ха… — Тан Жуй, увидев такую реакцию, не удержался и снова рассмеялся, схватившись за живот. Ну надо же, как легко его обмануть! Насмеявшись, он ущипнул его за щеку и добродушно добавил: — Я пошутил.
— Старший! — Чжоу Юйцзэ уставился на него с немым укором.
— Ну… поэтому я и отдал его на попечение Цзо Шаобаю, — с гордостью заявил Тан Жуй.
— Генерал-майору Цзо? — в выражении лица Чжоу Юйцзэ промелькнуло что-то странное.
— Не переживай, по крайней мере, тот парень крольчатину не ест, — сказал Тан Жуй.
Разве это утешение… Чжоу Юйцзэ надул губы и машинально прижал руку к груди. Через тонкую ткань одежды он чувствовал форму кулона.
— Нравится? — Тан Жуй заметил этот жест и прищурился.
— Да, — Чжоу Юйцзэ кивнул и расплылся в улыбке.
Как же легко он поддается уговорам… Тан Жуй про себя вздохнул: — Если нравится, носи всегда.
— Это… очень важная для вас вещь? — с любопытством спросил Чжоу Юйцзэ.
— Ага, очень важная, — Тан Жуй не стал отрицать.
— Я обязательно буду беречь её, — торжественно пообещал Чжоу Юйцзэ.
— Ну вот и хорошо, — Тан Жуй улыбнулся и дернул его за край одеяла. — Всё, хватит болтать, спать!
— Хорошо, — отозвался Чжоу Юйцзэ. Подумав, он перетянул половину одеяла на себя — спальный мешок был неудобен, если вдруг случится что-то непредвиденное, поэтому он предпочитал просто укрываться одеялом.
Тан Жуй, удерживая одеяло, не знал, плакать ему или смеяться. У него ведь было свое, такие армейские одеяла предназначались для одного человека и большими не были, но, видя упрямый вид Чжоу Юйцзэ, он не нашел ничего лучше, как поделиться своей половиной, чтобы тот не простудился.
Чжоу Юйцзэ, судя по всему, остался доволен. Он тихо лег, повернувшись к Тан Жуй спиной.
— Ну что за человек… — Тан Жуй вздохнул, и в этом вздохе сквозило снисхождение и нежность, которую он сам в себе даже не осознавал. Он тоже лег.
Долгая дорога, постоянное давление при пространственных прыжках, управление кораблем в поисках людей на Земле — он тоже был не железным.
Однако во сне ему показалось, что к нему придвинулось что-то теплое…
— БА-БАХ!
Неизвестно, сколько прошло времени, но раздался оглушительный грохот, разбудивший почти всех.
Тан Жуй резко открыл глаза, часто заморгал, взгляд мгновенно стал холодным и пронзительным, сон как рукой сняло.
Он хотел приподняться, но, подняв руку, обнаружил, что не может пошевелиться… А опустив взгляд, не смог сдержать немого изумления.
Чжоу Юйцзэ ведь ложился спиной к нему, так каким же образом он умудрился во сне оказаться в его объятиях?
— Эй, просыпайся! — Тан Жуй ткнул его в щеку.
Было видно, что парень смертельно устал, но снаружи явно что-то произошло, и он не мог позволить ему спать дальше.
— М-м? — В конце концов, Чжоу Юйцзэ подсознательно понимал, что они в опасности, и, несмотря на крайнюю физическую истощенность, заставил себя быстро прийти в сознание.
Тан Жуй осторожно оттолкнул его и постарался принять обычный вид, хотя на душе у него было неспокойно.
Этот парень… если бы рядом с ним лежал Фэн Лан, он бы тоже так прижимался к нему во сне? Стоило только подумать об этом, как ему становилось неприятно, и взгляд, брошенный на Фэн Лана, получился каким-то странным.
— Я… я пойду посмотрю! — Фэн Лан почувствовал, как по спине пробежал холодок, он облился потом и поспешил прочь.
— Капитан! — Ли Ци торопливо спустился по лестнице, тяжело дыша. — Угол здания обрушился, но опоры, которые мы установили ранее, выдержали, так что ничего страшного. Вот только корабль, боюсь…
— Ничего не поделаешь. Хорошо хоть передатчик сняли, когда электромагнитная буря утихнет, связь можно будет восстановить, — Тан Жуй подошел к нему.
— Зато, кажется, торнадо прошел, — добавил Ли Ци, и на его лице появилась улыбка.
Все, услышав это, наконец выдохнули. По крайней мере, была хоть одна хорошая новость.
Тан Жуй посмотрел на часы: шесть утра. Похоже, спали они крепко. Оглядевшись, он повысил голос и твердо произнес: — Ничего страшного, продолжайте отдыхать. Ли Ци, вы с остальными тоже поспите, я постою на страже.
— Есть, — ответил Ли Ци.
Хотя их и разбудили, новость от Ли Ци подействовала как успокоительное, и вскоре в подвале снова воцарилась тишина.
Тан Жуй поднялся по лестнице, и не успел он сделать и нескольких шагов, как увидел, что Чжоу Юйцзэ молча следует за ним.
— Больше не спишь? — Тан Жуй нахмурился.
В отличие от него самого, Чжоу Юйцзэ был в ином состоянии: его физические и душевные силы были истощены до предела, и этих нескольких часов сна было катастрофически мало.
— Побуду с вами, — просто ответил Чжоу Юйцзэ.
— Сяо Чжоу, — Тан Жуй помолчал, тихо вздохнул и впервые заговорил совершенно серьезным тоном: — Я и ты… мы из разных миров. Почему ты так стремишься быть рядом со мной?
— …… — Чжоу Юйцзэ опустил голову и шаг за шагом следовал за его следами, не слишком близко, но и не отставая.
— Сяо Чжоу, я тебе нравлюсь? — спросил Тан Жуй.
— Нравлюсь, — кивнул Чжоу Юйцзэ, не раздумывая ни секунды.
— И какая это симпатия? — допытывался Тан Жуй.
— Симпатия… а есть какая-то разница? — Чжоу Юйцзэ опешил. Прошло немало времени, и когда Тан Жуй уже решил, что тот снова промолчит, парень поднял голову и с совершенно растерянным видом задал этот вопрос.
— Тогда сколько ты хочешь быть со мной? — Тан Жуй подумал и перефразировал вопрос.
— М-м… — Чжоу Юйцзэ нахмурился, серьезно задумался и ответил: — Вечно. Можно?
— Вечно, значит… — Тан Жуй не сдержал усмешки. Он остановился на верхней ступеньке и, воспользовавшись разницей в росте, слегка коснулся пальцем его лба: — Ты хоть знаешь, сколько это — вечно?
— Не знаю, — покачал головой Чжоу Юйцзэ, но тут же добавил: — Но когда я умру, я узнаю.
Рука Тан Жуя, все еще поднятая, замерла. Он лишился дара речи.
Что сказать об этом юноше?
Если сказать, что он всё понимает, то ясно же, что он не осознает, какого именно рода чувства испытывает к нему.
Но если сказать, что он ничего не понимает… то каждое его слово звучит трогательнее самых страстных признаний.
Тан Жуй невольно спросил себя: что он сам чувствует к этому человеку?
Вначале он подобрал его, в шутку считая своим кошельком и помощником — платой за работу был лишь ужин. Он признавал, что тогда у него не было никаких иных мыслей. Но когда вмешался Цзо Шаобай, раз за разом сводя их вместе, постепенно зародилось то, чего раньше не было.
По правде говоря, Тан Жуй искренне ценил Чжоу Юйцзэ: простой, чистый, без всяких двойных днов, с ним было легко и комфортно. Хотя порой и приходилось тратить время на то, чтобы его успокоить, но это было нетрудно, даже забавно. К тому же, Тан Жуй понимал, что не может игнорировать взгляд такого почти совершенного во всех отношениях юноши, полный абсолютного доверия и зависимости.
Это было не специально, но он подсознательно наслаждался этим.
Если бы всё продолжалось в том же духе, трудно сказать, что ждало бы их в будущем. Однако исчезновение Чжоу Юйцзэ нарушило это хрупкое равновесие.
Напор Цзо Шаобая был подобен принуждению к принятию решения, и… как бы он ни ценил Чжоу Юйцзэ, быть вот так зажатым в угол ему не нравилось. Он хотел было сорваться на Чжоу Юйцзэ… но у этого ребенка был талант вызывать симпатию, на которую невозможно злиться.
— Старший, я вам нравлюсь? — спросил Чжоу Юйцзэ.
Тот же самый встречный вопрос, заданный Тан Жую, чьи мысли были в полном беспорядке, заставил его лицо помрачнеть еще больше.
Нравится? Не нравится?
На самом деле, это не так важно. Важно то, что если Чжоу Юйцзэ свяжется с таким человеком, как он, то ни для его карьеры, ни для него самого это добром не кончится.
Тан Жуй знал замыслы Цзо Шаобая. Тот заботился о талантливом младшем коллеге, но если бы использование Чжоу Юйцзэ помогло достичь цели, он бы не дрогнул. Тем более что сам Цзо Шаобай не считал, что в этом есть что-то плохое для парня.
Тан Жуй поднял руку. Его пальцы были по-прежнему ухожены, ногти аккуратно подстрижены.
Однако Федерация, Совет, военное ведомство — места, ради ухода из которых он был готов на всё, — теперь, ради Чжоу Юйцзэ, он всё же сделал шаг назад. Можно ли сказать, что цель Цзо Шаобая достигнута наполовину?
— Старший, я вам противен? — не услышав ответа, Чжоу Юйцзэ упрямо допытывался, жаждая получить хоть какой-то ответ.
— …… — Тан Жуй молча смотрел на него.
Чжоу Юйцзэ закусил губу до белизны, его взгляд, прикованный к Тан Жую, был полон страха и растерянности. Как бы хорошо он ни скрывал это, в глазах такого опытного человека, как Тан Жуй, он был прозрачен, как младенец.
— Старший… — спустя долгое время Чжоу Юйцзэ медленно опустил голову. Он сказал старшему, что никогда не плакал, но сейчас ему очень хотелось поплакать.
— Важно ли, нравлюсь или нет? Сяо Чжоу, я сейчас здесь, на Земле, — спустя долгое время в тишине раздался голос Тан Жуя.
Каждое слово звучало весомо.
Чжоу Юйцзэ резко поднял голову, в его глазах читались удивление и неверие.
Тан Жуй тихо вздохнул, протянул руку, притянул его к себе и крепко обнял.
Чжоу Юйцзэ машинально обхватил его за талию, уткнулся лицом в плечо и глубоко вдохнул, наполняя легкие знакомым ароматом, в котором чувствовались легкие нотки табака — это дарило невероятное спокойствие.
Тан Жуй отвел взгляд, сфокусировавшись на обшарпанной стене, уголки его губ дрогнули в самоироничной улыбке, а затем он медленно погладил его по спине, успокаивая.
Ладно, пусть будет так. Об остальном… поговорим, когда благополучно вернемся на Столичную планету.
***
К полудню торнадо, наконец, стих. Возможно, из-за того, что сильный ветер разогнал облака, серо-красное небо стало проясняться, показалась лазурь, и засияло солнце — невозможно было поверить, что только что здесь бушевало ужасное стихийное бедствие.
Многие постройки в руинах обрушились — всё-таки это были остатки строений тысячелетней давности, никакая прочность не выдержит эрозии от ветра и дождей. Здание, в котором укрылись Тан Жуй и его люди, уцелело, по крайней мере, оно не рухнуло полностью и не заблокировало вход в подвал, замуровав их внутри. Но, по иронии судьбы, обломки завалили большую часть корабля, и казалось, даже если его откопать, нет гарантии, что он снова сможет подняться в космос.
— Что теперь делать? Ждать восстановления связи? — спросил Фэн Лан.
— Кто знает, сколько это займет времени, — Тан Жуй вздохнул. Он-то думал, что даже если связь не работает, можно отправить кого-то на корабле к боевому крейсеру, чтобы доложить обстановку. Хотя навигация и парализована, крейсер находится на орбите Земли, и даже если его не найти, безопасно вернуться на Землю — не проблема.
— Старший, — подошел Чжоу Юйцзэ.
— М? — Тан Жуй обернулся и слегка улыбнулся. — Почему не поспал еще?
— Не спится, — покачал головой Чжоу Юйцзэ. Хотя на рассвете Тан Жуй и заставил его поспать, но когда тот поднялся, он уже не мог продолжать сон.
— Не спеши, думаю, нам придется задержаться здесь на несколько дней, — сказал Тан Жуй.
— Будем ждать? — спросил Чжоу Юйцзэ.
— Влияние электромагнитной бури не продлится вечно. Оставаться здесь безопаснее, чем блуждать. Если снова встретим такое торнадо, как вчера, нам может не повезти найти укрытие вовремя. В конце концов, это место вполне подходит для временной базы, — рассудил Тан Жуй.
— Тогда я прикажу укрепить здание, — кивнул Чжоу Юйцзэ.
— Не спеши, — Тан Жуй придержал его.
— М? — Чжоу Юйцзэ с недоумением посмотрел на него.
— Есть ли меха, которые сильно повреждены и практически не подлежат восстановлению? — спросил Тан Жуй.
— Есть несколько штук. Сможешь починить? — спросил Чжоу Юйцзэ.
— Мелкие повреждения — да, но если они в хлам, то у меня нет ни инструментов, ни возможностей, — Тан Жуй закатил глаза.
Чжоу Юйцзэ не стал больше расспрашивать, а просто приказал бойцам собрать все неисправные машины. Их оказалось восемь — большая потеря. Впрочем, в бою они не пострадали, все вышли из строя из-за истощения энергии и падений при посадке.
Тан Жуй осмотрел их и выбрал самую разбитую.
— Что ты делаешь? — не удержался Фэн Лан.
— Нужны помощники, — Тан Жуй проигнорировал его и позвал людей.
Бойцы отряда «Утренняя заря» знали, что он механик, поэтому его возня с металлоломом их не удивила, но им было любопытно, что он задумал. К нему сразу подошло несколько человек.
Тан Жуй раздал указания, остальных отправил укреплять здание. Вскоре он разобрал меху на запчасти и под изумленными взглядами начал быстро собирать их заново.
То, что раньше было боевой машиной, в его руках превратилось в нечто совсем иное.
— Это… машина, что ли? — нерешительно спросил Ли Ци.
— Ты даже машину не узнаешь? — Тан Жуй смерил его взглядом, в котором четко читалось: ты что, идиот?
— А то, что ты сделал, похоже на машину? А? — Ли Ци покраснел и подпрыгнул.
Действительно, творение Тан Жуя выглядело странно, даже крыши не было, совсем не похоже на обычный автомобиль.
— Машина — это четыре колеса и двигатель, — бросил Тан Жуй и направился в здание.
— Э-э… — у всех перехватило дыхание от такого ответа.
Вскоре Тан Жуй вышел с энергетическим блоком, подключил его к машине, и когда на приборной панели зажглись лампочки, Ли Ци пришлось признать… может, это действительно ездит? Правда, руля не было…
— Управление похоже на меху, всё-таки это переделка. Материалов не хватило, так что сойдет, — Тан Жуй вытер пот. — В конце концов, вы же умеете управлять мехами, так что даже если что-то пойдет не так, максимум врежетесь в дерево — машина прочная, не развалится!
— …… — у всех не нашлось слов.
— Отправляйтесь к месту нашей вчерашней стоянки, посмотрите, что из припасов уцелело, всё перевезите сюда. И тот корабль — хоть он и сгорел дотла, наверняка остались детали, которые можно использовать, притащите и его, — приказал Тан Жуй.
— Я съезжу, — Фэн Лан, хоть и недолюбливал его, понимал важность дела. К тому же, он сомневался в безопасности «машины», собранной Тан Жуем.
Глядя, как тот уезжает с парой бойцов, Тан Жуй потянулся, разминая кости.
Поскольку здание укрепляли, Су Интан тоже вынесла инструменты наружу и была занята сменой повязок и лечением тяжелораненых.
Тан Жуй тоже не мог сидеть без дела. Он велел собрать все мехи, принес свои инструменты и занялся ремонтом, стараясь максимально зарядить их на случай боя — если бы вчера у Чжоу Юйцзэ была хотя бы одна меха, он бы не оказался в таком затруднительном положении.
Однако припасов было много, но они были разнообразные, и энергии было мало. Поскольку неизвестно, сколько им придется пробыть на Земле, пришлось экономить, так что подготовили всего пять мех.
— Старший, — за спиной раздался голос Чжоу Юйцзэ.
— Что такое? — Тан Жуй выдохнул и выпрямился.
Честно говоря, после вчерашнего он чувствовал себя неловко рядом с Чжоу Юйцзэ, и такая занятость была для него способом временно избежать неловкости.
— Старший, вы не можете починить корабль? — спросил Чжоу Юйцзэ.
— Систему-то я починю, но корпус сильно поврежден. В здешних условиях я не могу его залатать. На Земле еще ладно, но за пределами атмосферы такая герметичность — это верная смерть, — беспомощно развел руками Тан Жуй.
— М-м… — Чжоу Юйцзэ оглядел занятых делом подчиненных, слегка нахмурившись.
— Что-то нужно? — Тан Жуй мысленно вздохнул, всё-таки не выдержав. Этот ребенок был слишком молчалив — если не скажешь, кто узнает, чего он хочет?
— Ничего важного, — Чжоу Юйцзэ отвел взгляд.
Тан Жуй молчал. Ему хотелось сказать: ты капитан, если ничего важного нет, чего ты стоишь у меня над душой? Ты ведь не такой начальник, который сам отдыхает, а других заставляет работать.
Чжоу Юйцзэ закусил губу, в его глазах промелькнуло огорчение.
— Иди сюда, — Тан Жуй растрепал волосы, огляделся, чтобы никто не смотрел, и, обняв его за плечи, увел в укромное место за зданием.
— Старший? — Чжоу Юйцзэ с недоумением посмотрел на него.
— У тебя ничего нет, а у меня есть, — Тан Жуй уперся рукой в стену, зажав его в узком пространстве между стеной и собой.
— Ч-что такое? — Чжоу Юйцзэ в одно мгновение покраснел, его голос дрогнул.
Тан Жуй другой рукой взял его за подбородок и поднял лицо, внимательно рассматривая.
— Старший? — Чжоу Юйцзэ чувствовал, как лицо становится всё горячее, а сердце колотится так, будто вот-вот взорвется. Он не понимал, что это за чувство — за двадцать с лишним лет жизни он никогда не испытывал таких сильных эмоциональных потрясений. Но в глубине души почему-то разливалось ликование, смешанное с неизвестным страхом.
Тан Жуй отпустил его подбородок, подцепил пальцем за затылок, притянул к себе и оставил легкий поцелуй на его лбу.
http://bllate.org/book/19105/1876331
Готово:
