— Э? Что это значит? — остролицый мужчина озадаченно обернулся, но место, где только что сидел незнакомец, уже пустовало. Он покачал головой: — Нынешняя молодежь... Тц. И всё-таки, что он имел в виду?
Спустя несколько минут поединок, исход которого был предрешен, подошел к концу. Система принудительно выбросила Камень из сети, защищая его от дальнейших повреждений, а Тигр-Король, топнув ногами, издал победный рык. Зрители на трибунах реагировали по-разному: кто-то ликовал, кто-то свистел, кто-то смеялся.
Однако, собираясь покинуть арену, Тигр-Король вдруг замешкался. Он на мгновение замер, коснулся чего-то на своем запястье и только после этого растворился в воздухе.
В тот же миг на экране над ареной возникли объемные фигуры двух бойцов. Первый — широкоплечий гигант в тигриной маске, над которым висела надпись Тигр-Король. Второй — худощавая, доселе никому не известная фигура в белой безликой маске, а рядом с ним высветилось имя: Старший брат Камня.
Одновременно с этим все присутствующие получили уведомление: Поединок в юниорской группе между Тигром-Королем и Камнем завершен. Следующий бой: Тигр-Король против Старшего брата Камня. Желаете покинуть арену или продолжить просмотр за плату?
По трибунам пронесся гул изумления, переросший в оживленное обсуждение. В течение следующих получаса арена начала стремительно заполняться: люди постоянно появлялись и занимали места. Менее чем за двадцать минут стотысячный зал, который до этого был заполнен едва ли на десятую часть, оказался забит под завязку!
Зрители, охваченные странным возбуждением, перешептывались или громко спорили, а те, кому не хватило места внутри, не раздумывая платили за платную трансляцию. Вражда между Тигром-Королем и Камнем была главной темой для обсуждений последние полмесяца. И теперь, когда ажиотаж начал спадать, внезапно появился некий Старший брат Камня — причем, судя по профилю, только что зарегистрированный боец. Как тут не проявить любопытство?
Всего через пятнадцать минут ставки на этот бой взлетели на первое место, а коэффициенты достигли отметки 1,2 к 5000.
Спустя полчаса оба противника стояли на арене. Тигр-Король впервые воочию рассматривал того, кто называл себя Старшим братом Камня. На первый взгляд тот показался ему еще более хрупким, чем сам Камень, — такой скорее подошел бы для чтения книг в тишине, чем для выхода на арену. Тигр-Король усмехнулся:
— Малыш, решил выйти отомстить? Ты хоть уверен, что уже совершеннолетний?
Внизу раздался смех, но противник остался невозмутим. Он ответил холодно:
— Я считаю, что по-настоящему взрослый человек не будет надеяться победить на арене одними лишь словами, а выберет силу. Как думаешь?
— Малец, давай!
— Мы верим в тебя!
Зрители подбадривали новичка, и это почему-то вывело Тигра-Короля из себя. Он и без того был вспыльчив. Полгода назад репутация его дяди, Лю Цзиньцая, была растоптана после публикации на аукционе антиквариата, где его выставили на посмешище. Насмешки и издевки со всех сторон сильно ударили по жизни и работе дяди.
В тот день Тигр-Король был не в духе, и когда услышал, как этот наглый Камень публично поддерживает Юнъань, он, не сдержавшись, вызвал того на поединок. Спустя десять дней, когда гнев немного поутих, он даже подумал, что травить новичка — поступок мелкий. Он решил: если Камень признает свою неправоту на ринге или просто испугается и откажется от боя, он позволит ему уйти, и на этом всё закончится. Пусть парень упрям, но вряд ли он выдержит, если его будут избивать месяц или два подряд.
Но кто бы мог подумать, что план только начался, а тут возник какой-то темный тип, называющий себя Старшим братом Камня. Это было прямое оскорбление его достоинства, поэтому, проигнорировав возможность отказаться от боя с противником слишком низкого ранга, он принял вызов!
Пока он кипел от злости, противник небрежно добавил:
— Мне кажется, что твое девятое место в юниорской группе немного мозолит глаза. Хочу поменяться с тобой позициями. Спасибо, что принял вызов!
Как только эти слова прозвучали, атмосфера на арене накалилась, а гнев Тигра-Короля вспыхнул с новой силой.
В виртуальной арене ранги не зависели от очков — только от побед в поединках. Боец мог вызвать любого, кто находился в пределах ста позиций перед ним. Отказаться от вызова в этом диапазоне было нельзя — раз в неделю нужно было принимать бой. Если боец не появлялся на арене целый месяц, он был обязан принять вызов от самого высокорангового противника из тех, что находились в пределах сотни мест, иначе его рейтинг падал на сто позиций.
Тигр-Король пробудил родословную Огненного тигра: он был вспыльчив, мастерски владел контролем и серией огненных шаров. Информация же о Старшем брате Камня была пугающе лаконичной: время регистрации — тридцать минут назад, тип атаки — вода, остальное — пусто. Что это за вода? Водяные шары, водяной занавес? Никаких описаний. Это заставляло зрителей нервничать, но лишь подогревало интерес: раз уж он вышел на бой, то наверняка продержится дольше, чем Камень.
Тигр-Король решил действовать первым. Он рванул с места, и, несмотря на массивную фигуру, двигался легко, словно пушинка. В мгновение ока он оказался рядом с противником, его сжатые кулаки вспыхнули пламенем, и он нанес сокрушительный удар по неподвижной фигуре. Зрители ахнули.
Однако на лице самого Тигра-Короля не было радости. Напротив, в его глазах впервые промелькнули сомнение и настороженность. Он чувствовал, что его кулаки не встретили сопротивления — там, где он бил, была лишь пустота.
Под восторженные крики толпы Тигр-Король, весь в поту, отвел руки и, услышав шорох за спиной, поспешно развернулся для защиты.
Бам! Бам! Бам!
Тигр-Король блокировал удары, постоянно маневрируя. После трех атак нападавший наконец проявился, а фантом, только что принявший удар Тигра, растворился в водяном тумане.
Внезапная перемена заставила зрителей притихнуть. Многие повскакивали со своих мест, широко открыв глаза.
— Что это за способность родословной?
— Тот первый силуэт был ненастоящим! Боже, как реалистично!
— Неужели его водная стихия — это иллюзии? Это невероятно...
Люди перешептывались, но на арене бой не утихал. Тигр-Король продолжал атаковать огненными кулаками, а Старший брат Камня, окутанный водяной пленкой, постоянно сбивал врага с толку фантомами, нанося удары из ниоткуда.
Вскоре зрители поняли суть: Тигр-Король брал силой, а Старший брат Камня — ловкостью. С каждой минутой отношение публики менялось от простого любопытства к искреннему восхищению. Продержаться полчаса против Тигра-Короля, не уступая ему в выносливости, скорости и силе, мог только настоящий мастер.
Более того, было очевидно: даже уклоняясь, Старший брат Камня двигался плавно, неторопливо, словно еще не выкладывался на полную, в то время как Тигр-Король начал заметно нервничать.
Вскоре он расставил руки и выпустил два десятка огненных шаров, окружив противника плотным кольцом. Зрители затаили дыхание. Пламя поглотило фигуру, но Старший брат Камня не дрогнул, а в следующее мгновение просто испарился под жаром огня, превратившись в водяной пар.
Толпа ахнула, начав озираться, как вдруг за спиной у Тигра-Короля возникла тонкая рука и нанесла резкий удар по шее. Еще мгновение назад бодрый Тигр-Король рухнул на пол, как подкошенный.
На экране за ареной пошел обратный отсчет: тридцать секунд. Если боец не встанет за это время, он проигрывает.
Трибуны разразились свистом! Столько шума, такая динамичная схватка — и такой скомканный финал! Разочарование было полным.
Когда все уже решили, что исход ясен, Старший брат Камня небрежно произнес:
— Ах, прошу прощения, не рассчитал силу. Давай я дам тебе фору, вставай и продолжим.
Его голос звучал мягко и размеренно, словно он читал любовную поэму. Он не запыхался, и казалось, что он не на арене, а прогуливается по лесу.
Старший брат Камня щелкнул пальцами, и на кончике его пальца возник водяной шар размером с футбольный мяч. Он легко бросил его на голову Тигра-Короля, окатив того ледяной водой. Тот вздрогнул и, как ошпаренный, подскочил на месте.
Зрители расхохотались! А в толпе остролицый мужчина, сидевший рядом с Су Юнъанем, изменился в лице и пробормотал:
— Ох ты ж ёлки-палки, этот голос... Это действительно он! Ни за что бы не подумал!
Тигр-Король, придя в себя, осознал, что произошло, и вспыхнул от стыда и ярости. Но противник продолжал подливать масла в огонь:
— Очнулся? Если да, то продолжаем.
— Хватит прятаться за трюками! — взревел Тигр-Король. — Если есть смелость, давай сразимся честно, без использования способностей! — Как только он это сказал, он пожалел: ведь любая способность — это часть силы противника, и требовать такого было нелепо. Но он не хотел забирать слова назад: удар по шее был настолько быстрым, что он даже не почувствовал его приближения. В этот миг он осознал пропасть между ними.
— Хорошо, — вопреки ожиданиям Тигра-Короля и всех зрителей, Старший брат Камня ответил без колебаний. — Даже если я не буду использовать свою родословную, а ты свою — я всё равно легко тебя одолею!
http://bllate.org/book/19111/1876765
Готово:
