Потому что, если я буду вести себя глупо и бестолково, ты так и будешь продолжать беречь меня, как малого ребенка, окружая заботой. Мне нравится это ощущение — чувствовать, как ты меня балуешь. К тому же остальные станут и дальше смотреть на меня свысока и потеряют бдительность.
Если такое объяснение тебя устраивает, я могу его кое-как принять, но этого недостаточно. Шао Чэнь явно не относился к тем, кого легко провести.
Если бы ты узнал, что я каждый день думаю о подобных вещах, то жил бы в постоянном страхе, вечно воображая, что какой-нибудь Артур, видящий во мне потенциальную угрозу, прикончит меня. Ты бы, наверное, даже в школу ходить мне запретил, до смерти боясь, что кто-нибудь раскроет мой маленький секрет. Я просто не хочу разжигать твою гиперопеку.
Су Сяо моргнул.
Я не стану мешать вам делать всё, что вам заблагорассудится.
И еще… Су Сяо поправил воротник одежды Шао Чэня. — Я хочу сделать тебе сюрприз.
Сюрприз?
Я знаю, что тебе плевать, проживу ли я всю жизнь впустую, ни к чему не стремлюсь и проедаю чужие хлеба, но мне всё равно хочется, чтобы ты знал: тот, кого ты защищал и за кем следовал все эти годы, вовсе не так плох. Я хочу стать маленьким хозяином, который достоин тебя, моего Артура.
Шао Чэнь закрыл глаза и тихо вздохнул: — Ладно, я официально прощаю вас за то, что вы от меня скрывали.
О, ну и отлично!
Су Сяо разжал пальцы, повернулся и пошел вперед, то и дело пиная носком ботинка мелкие камешки.
Возможно, вам стоило бы почаще ластиться ко мне, как только что.
А? — Су Сяо обернулся и лишь пару секунд спустя понял, к чему клонит Шао Чэнь. — О чём это ты мечтаешь?
Шао Чэнь поджал губы и слегка улыбнулся.
Они шли друг за другом по лесной тропинке.
Время от времени Су Сяо из вредности подбирал с земли камешки и швырял их в макакокошек на деревьях.
Это были дикие животные, которые водились только на Столичной Звезде. Их тела покрывала белая или серая шерстка, они отличались обезьяньей ловкостью, не имели хвостов, но обладали мордочками, до боли похожими на кошачьи. Они вечно выглядели так, будто не выспались, и при этом казались невероятно глупыми и умилительными.
Напуганные камнем макакокошки со сна делали ошарашенные лица, распахивали свои сонливые глаза и упрыгивали подальше от зоны досягаемости Су Сяо.
А Су Сяо, ничуть не уставая от этого занятия, тыкал пальцем в макакокошек на ветках и говорил: — Шао Чэнь, только посмотри, какие они тупицы!
Маленький хозяин, позвольте напомнить, макакокошки вовсе не такие кроткие создания, какими кажутся. У них скверный характер, и они очень агрессивны.
А? Да ну! — Су Сяо швырнул еще один камешек, который как раз угодил по какой-то ветке и переломил ее.
Если они и впрямь такие милашки, почему ни один аристократ не держит их в качестве...
Шао Чэнь не успел договорить, как одна из макакокошек внезапно сорвалась с ветки вниз. В полете ее мордочка исказилась свирепой гримасой, и когти мет S*Wнули прямо в лицо Су Сяо.
Су Сяо приоткрыл рот, но воображаемая боль так и не пришла. Шао Чэнь зафиксировал макакокошку прямо в воздухе, и Су Сяо смог отчетливо рассмотреть ее вытянутый позвоночник, острые зубы и лютый оскал.
Ох... — Су Сяо похлопал себя по груди и с облегчением выдохнул.
Вот видишь, маленький хозяин, даже к самым безобидным на вид животным не стоит соваться без причины.
Заложив руки за спину, Шао Чэнь подошел к Су Сяо.
Ты имеешь в виду пушистика Лу Кэ? — с усмешкой спросил Су Сяо.
Ну хорошо, пушистик тоже в счет.
Су Сяо обошел зависшую в воздухе макакокошку кругом и с улыбкой произнес: — Но по сравнению с пушистиком эта макакокошка мне нравится куда больше. Только посмотри на нее, какая агрессивная! Каким бы милым ни было ее внешнее уродство или красота, она никогда не станет домашним питомцем человека, как тот же пушистик или русалка.
Да. Прямо как вы?
Как я? Хватит шутить! Я куда милее этой макакокошки!
Су Сяо нарочно состроил умильную физиономию.
Шао Чэнь улыбнулся: — Ладно, маленький хозяин, нам пора возвращаться.
Возвращаться? Ой... Только не это! Давай еще погуляем! Я же так и не увидел никаких водоемов! Ну знаешь, пруда, водопада или хотя бы ручейка.
Хорошо, я побуду с вами еще немного.
Как только Шао Чэнь вместе с Су Сяо отошли подальше, зависшая в воздухе макакокошка камнем рухнула на землю. Она издала звук, поскребла себя по мордочке и приняла глуповато-простодушный вид, будто совсем не понимая, что произошло.
Шагая дальше, Су Сяо наконец расслышал журчание воды.
Он радостно припустил вперед, а Шао Чэнь неторопливоследовал за ним по пятам.
Это действительно оказался ручей, извивающийся между каменных глыб.
Су Сяо присел на корточки у воды и уже протянул руку, чтобы коснуться ее, но Шао Чэнь наотмашь перехватил его за запястье: — Маленький хозяин, вам нельзя опускать туда руки.
А? — Су Сяо только теперь заметил, что в чистой воде плавают меченосные рыбы.
Эти полупрозрачные рыбешки были едва заметны в воде и размером не превышали человеческий палец, зато обладали невероятно острыми зубами. Стоило Су Сяо сунуть руку в воду, как они набросились бы толпой, и не прошло бы и трех секунд, как от его пальцев остались бы одни кости.
Какая скукотища... — Су Сяо поднялся на ноги.
Если вы любите безопасные водоемы, в следующий раз я могу отвезти вас туда.
Забей, пошли назад. — Су Сяо выпрямился.
Они двинулись вдоль ручья обратно к стоявшему неподалеку челну.
По пути Су Сяо вдруг заметил в лесу у ручья какую-то фигуру.
Там сидел человек, прислонившись спиной к дереву и заслоняя собой свет.
Су Сяо прищурился: этот человек, казалось, спал под деревом.
Вообще-то его это не касалось, но если тот действительно спал, почему бы не устроиться на освещенной солнцем стороне, зачем выбирать такую мрачную тень? Не шпион ли это, подосланный следить за ним?
Су Сяо шаг за шагом направился в ту сторону.
Маленький хозяин. — Шао Чэнь понизил голос, предостерегая его от дальнейшего приближения.
Но Су Сяо шел вперед так, будто ничего не услышал.
На всей Столичной Звезде едва ли наберется пара Артуров, чьи способности превосходили бы силы Шао Чэня. Именно поэтому Су Сяо чувствовал себя столь беспечно.
Подойдя к дереву и заглянув за ствол, Су Сяо увидел того человека и чуть не шлепнулся на землю от неожиданности.
Как... Как это может быть он?
Это был юноша с холодными, точеными чертами лица. Его глаза были закрыты, безмятежные веки опущены, а благородное происхождение угадывалось в каждом движении.
Светло-золотистые пряди волос в этой сумеречной полутьме создавали вокруг него ореол таинственности и отчужденности.
Словно далекая планета, окутанная облаками и туманом, она отражает манящий свет, пробуждающий самые разные фантазии, но стоит подобраться ближе, как понимаешь, насколько суров и беспощаден этот мир.
Кто он? — Шао Чэнь нахмурился.
Хотя перед ним был юноша, судя по лицу и ауре, Шао Чэнь мог с уверенностью сказать: это Артур.
Причем далеко не заурядный Артур.
Оз... Оз Файн...
Оз Файн? Вы имеете в виду клан Файн из Десятого сектора? — Лицо Шао Чэня помрачнело.
Да. А сколько еще кланов Файн во всей звездной системе?
Если всё так, сейчас он должен находиться на звездном крейсере Туманность и готовиться к возвращению в Десятый сектор.
Кто знает?
Су Сяо присел на корточки и вытянул палец, желая проверить пульс Оза Файна.
Я еще не умер.
Раздался леденящий голос, и волна холода вместе с прикосновением пальцев Су Сяо мгновенно проникла в его мозг, отчего по всему телу побежали мурашки, словно поры кожи сковало морозным воздухом.
Су Сяо едва не грохнулся на землю.
Ваша милость, что вы здесь делаете? — Шао Чэнь поклонился Озу Файну, а затем внимательно вгляделся в его лицо.
Оз Файн выглядел совершенно обессиленным: бросив ту фразу Су Сяо, он больше не произнес ни слова.
Сам Су Сяо вовсе не разделял восхищения его высокомерным и холодным нравом, хотя на том ночном банкете тот его и спас.
Пойдем отсюда, Шао Чэнь. Лорду Файну вряд ли хочется, чтобы мы ему докучали.
Вспомнив, что тот говорил Сивилю, Су Сяо испытывал к нему исключительно неприязнь.
Однако Шао Чэнь не сдвинулся с места, продолжая внимательно изучать выражение лица Оза.
Долгое время спустя Шао Чэнь нахмурился и неуверенно спросил: — Ваша милость, это Золотая Пандора?
Оз Файн ничего не ответил.
Золотая Пандора?
Это название привлекло внимание Су Сяо.
С момента появления Артуров те постоянно эволюционировали, в конце концов став синонимом всемогущества. Когда сфера влияния человечества расширилась до Девятого сектора, владыка Девятого сектора Жири извлек из мозга останков древнего существа, чей возраст превосходил всю человеческую историю, некое вещество. Эта субстанция наносила ущерб мозгу Артуров, подавляя их способность к мгновенному перемещению.
Впоследствии Золотую Пандору стали использовать для заказных убийств Артуров, она превратилась в обязательный инструмент в арсенале наемных убийц.
Ходили слухи, что звездный крейсер Су S*Wя исчез именно потому, что тот подвергся воздействию Золотой Пандоры и утратил способность контролировать корабль Раскол, в результате чего судно рассыпалось на микрочастицы внутри червоточины.
Эй? Ты и правда отравлен Золотой Пандорой? — нахмурившись, спросил Су Сяо.
Оз Файн не ответил. Возможно, он считал ниже своего достоинства разговаривать с Су Сяо, а может, у него просто не осталось на это сил.
Ладно, сейчас проверим.
На лице Су Сяо появилась шкодливая улыбка.
Он изо всех сил ущипнул Оза Файна за щеку. Если бы тот не лишился своих способностей, то уже давно швырнул бы Су Сяо куда подальше!
Проваливай. — холодно бросил Оз Файн.
Ха! И правда Золотая Пандора! Он больше ничего не может, Шао Чэнь! — Су Сяо радостно уставился на Шао Чэня.
Ничего хорошего в этом нет, маленький хозяин. Золотая Пандора — запрещенный препарат! Лорд Файн отравлен ею в Шестом секторе, а это значит, что кто-то пытается рассорить Шестой и Десятый сектора! Мы должны немедленно доставить лорда Файна к лорду! В научно-исследовательском институте Столичной Звезды наверняка есть противоядие от Золотой Пандоры!
Ладно! Ладно! Вот и вези его к Чу Фэну!
На словах Су Сяо был недоволен, но глаза его так и горели неподдельным любопытством. Он потрогал ухо Оза, а затем его кончики пальцев скользнули по носу юноши.
А кожа-то у тебя какая классная! Лучше, чем у Люсибины!
Люсибина была виртуальной секс-звездой, созданной с помощью компьютерных программ крупнейшей развлекательной компании Столичной Звезды. Каждое воскресенье с ней проходили публичные выступления, собирающие бесчисленные толпы зевак, и она давно стала девушкой мечты для бесчисленных мужчин.
http://bllate.org/book/19112/1876883
Готово:
