Эдриан нахмурившись разглядывал цветок в горшке, стоявший на столе. Этот вид растений появился на рынке совсем недавно. Поначалу никто не заподозрил неладное, и расходились они на удивление бойко. Обычные люди видели в них лишь безобидную зелень, но для обладателей сверхспособностей этот цветок был настоящим ядом: испускаемая им аура подавляла развитие их дара.
Раньше таких растений в продаже не было. Подчиненные Эдриана подозревали, что некая организация занимается вредительством, и сам Эдриан придерживался того же мнения.
— Обладатели способностей стихии дерева к нему невосприимчивы, — Тан Юйхао с тревогой смотрел на растение. В нынешнюю эпоху межзвездных полетов людей без способностей почти не осталось, а военные и вовсе состояли из одаренных. Они могли долго находиться рядом с этим цветком лишь благодаря своей силе. — Мы обнаружили лишь несколько таких экземпляров, но логово врага пока найти не удалось.
Противник действовал скрытно и ушел в глубокое подполье. К тому же, среди других растений этот цветок почти не выделялся, а его сходство с ароматическими травами делало обнаружение еще более сложной задачей.
Тан Ялань вошел в кабинет как раз в тот момент, когда Тан Юйхао и Эдриан обсуждали это дело. Он думал, что речь снова пойдет о каких-нибудь скучных документах, но ошибся.
— Как раз вовремя, — Эдриан уже знал, что Тан Ялань владеет пятью стихиями. Раз у того есть стихия дерева, растение не должно на него повлиять. — Попробуй взять его рост под контроль.
— Стихия дерева? — Тан Юйхао озадаченно посмотрел на брата. Откуда у Яланя взялась стихия дерева? Впрочем, после того как выяснилось, что Ялань — русалка с лазурным хвостом, Тан Юйхао перестал удивляться чему-либо: ничто уже не могло потрясти его сильнее этого факта.
— Немного владею, — Ялань замялся. Его навыки в магии дерева едва достигали начального уровня, и перспектива управлять ростом растения казалась ему непосильной задачей. Он подошел к столу, внимательно осмотрел цветок и моргнул: — Мой уровень даже до первого не дотягивает, но я могу попробовать использовать духовную энергию.
Хотя стихия дерева в эпоху всеобщей одаренности считалась довольно заурядной, мастеров в ней было немного. Именно поэтому люди с развитой духовной энергией часто становились контролерами растений. Они использовали свою близость к флоре и духовную силу, чтобы управлять их развитием, однако большинство таких специалистов оставались на низком или среднем уровне, и лишь единицы достигали высот.
Тан Юйхао бросил на Яланя предостерегающий взгляд, пытаясь заставить его остановиться — он не хотел, чтобы тот рисковал и столкнулся с обратным ударом энергии, — но Ялань его просто не заметил.
Зеленое растение напоминало алоэ, но было чем-то иным. Ялань вдруг вспомнил об одной необычной флоре, растущей на морских побережьях. В обычном состоянии она ничем не отличалась от простых растений, но стоило ей почувствовать рядом одаренного, как она начинала испускать ауру, подавляющую его дар. Более сильные экземпляры были способны даже нападать на людей.
Ялань не был уверен, что перед ним именно та лже-алоэ, которую называли хлопково-зеленой. Этот вид умел поглощать энергию, подобно тому как хлопок впитывает влагу. Потери были мизерными, и мало кто их замечал. Эту информацию Ялань почерпнул из наследной памяти, но такие растения встречались крайне редко.
Он протянул руку и коснулся стебля. Разделив духовную энергию на тонкие нити, он направил их внутрь растения. Но стоило ему попытаться прощупать структуру цветка изнутри, как он почувствовал, что его собственная энергия начинает понемногу утекать. Остановиться не получалось.
Эдриан и Тан Юйхао видели, как растение начало расти буквально на глазах. Тан Юйхао, не сводивший глаз с лица брата, тут же заметил, как тот нахмурился, и немедленно оттолкнул его руку от цветка.
— Как ты? — Тан Юйхао чувствовал бессилие. Ялань был слишком неосторожен, пытаясь управлять таким растением. Его лицо, обычно лишенное эмоций, на мгновение дернулось. Этот вопрос касался не растения, а самого Яланя.
— Это действительно хлопково-зеленая, — Ялань быстро восстанавливался, несмотря на потерю части энергии. Его переполняла радость от того, что он нашел редкий вид. Жаль только, что в обычном состоянии она выглядит так неприметно, хотя именно это и позволяло злоумышленникам вредить стольким людям.
— Хлопково-зеленая? — Эдриан никогда не слышал такого названия. Даже в исследовательском институте не смогли определить, что это за вид, и уже собирались дать ему свое имя.
— Да, это необычное растение, которое растет у берегов островов. Обычно оно первого или второго уровня и выглядит как алоэ, но медленно поглощает энергию одаренных и подавляет их развитие, — Ялань выложил то, что знал из памяти предков. Русалки, будучи морскими обитателями, всегда с осторожностью относились к опасной флоре. — В краткосрочной перспективе эффект незаметен, но со временем становится разрушительным. Правда, встречается она редко, и на суше без особого ухода выжить не может.
Эдриан, потирая подбородок, внимательно оглядел Яланя. Если даже ученые не знали об этом цветке, откуда он известен Яланю?
— Она существует в наше время?
— Разумеется, — Ялань, не заметив скрытого смысла в вопросе, ответил совершенно естественно: — Разве вы не знали?
Тан Юйхао схватился за голову. Неужели этот глупенький младший брат не понял, о чем спрашивает Эдриан? Они понятия не имели, как называется этот цветок, а Ялань отвечает так, будто это общеизвестный факт. Неужели он не умеет быть скрытным?
— Похоже, противник модифицировал это растение, — Эдриан задумался. Если у них даже нет оригинала, то, возможно, стоит сначала найти нетронутый образец, чтобы изучить изменения. Он посмотрел на Яланя, чье выздоровление пришлось как нельзя кстати. — Ты сможешь найти такую в естественной среде?
Тан Юйхао, стоявший за спиной Эдриана, снова подал брату знак, но воодушевленный Ялань опять его проигнорировал.
— Думаю, да, — Ялань загорелся идеей. Если научиться контролировать хлопково-зеленую, она станет отличным оружием. Его глаза засияли, когда он посмотрел на цветок: — Можно мне забрать его себе?
— Нет! — отрезал Тан Юйхао. Он знал: если Эдриан отдаст ему этот цветок, Ялань снова попытается подчинить его своей волей, и тогда дело может закончиться не просто бледностью лица. — Твой уровень стихии дерева слишком низкий.
Поняв, что ответ прозвучал слишком резко, он добавил смягчающую фразу.
Ну вот еще, разве его вина, что уровень низкий? У него нет кристаллов для медитации, к тому же приходится развивать сразу несколько стихий. Ялань считал себя обычным человеком, точнее, обычной русалкой, и не мог быть таким гением, чтобы качать все способности сразу.
— Раз твой старший брат сказал нет, значит, нельзя, — Эдриан понимал опасения Юйхао. Он сам видел, как Ялань едва не пострадал от обратного удара. — Завтра мы вместе отправимся на поиски дикого образца.
Услышав, что Эдриан пойдет вместе с Яланем, Тан Юйхао вздохнул с облегчением. Он боялся, что Ялань отправится в одиночку и снова влипнет в неприятности, как это уже бывало не раз.
— Хорошо, — Ялань был доволен тем, что все равно получит доступ к оригиналу. Он уже представлял, как будет использовать эти растения для мелких пакостей. — Только найти их может быть не так просто.
Согласно преданиям, хлопково-зеленая встречается редко. И хотя обычно они растут небольшими группами, их крайне мало — иначе русалки попросту не выжили бы. Яланя мучил вопрос: существовали ли когда-нибудь настоящие морские русалки, и почему теперь их невозможно найти? Неужели они вымерли?
— Не спеши, — Эдриан переговорил с Юйхао, давая ему необходимые указания.
Перед тем как покинуть кабинет, Юйхао бросил на брата выразительный взгляд, но тот был слишком поглощен своими мыслями. Юйхао лишь тяжело вздохнул: Ялань все такой же, игнорирует любые предупреждения. Нужно будет приставить к нему кого-нибудь, чтобы он не нашел растение ценой собственной жизни.
Раньше, не зная, что Ялань — русалка, он волновался меньше. Теперь же он видел в нем лишь хрупкое существо, требующее постоянного присмотра. Он посмотрел на Эдриана: тот ведь не допустит, чтобы с Яланем что-то случилось?
— Редко когда твоя болезнь заставляет Юйхао так волноваться, — Эдриан заметил беспокойство Юйхао. Он впервые видел, чтобы тот проявлял такую заботу, хотя сам Ялань этого так и не понял.
— Да ладно, — Ялань был полностью поглощен цветком. Как им удалось пересадить его в горшок и заставить жить без морской воды? Он сам с детства не мог вырастить ни одного цветка — все они погибали через пару месяцев, и в итоге он бросил эту затею.
— Кхм, — Эдриан смотрел на профиль Яланя и был вынужден признать: тот невероятно притягателен. Красота Яланя была безупречной с любого ракурса. Неудивительно, что в последние два дня, когда Яланя не было рядом, он ловил себя на мысли о нем. — Садись на место.
Ялань с неохотой оторвал взгляд от цветка и кивнул. Его высочество снова начал заваливать его работой. Что ж, придется вернуться к документам.
http://bllate.org/book/19113/1877195
Готово:
