Слушая разговоры этих людей, Сюе Се не мог не подумать: разве гора Бучжоу не является тем самым местом, где он сам совершенствуется? Никаких божественных сокровищ там нет, зато полно горных духов и призраков. Если усердно практиковаться, можно достичь мастерства, но стать бессмертным за один день невозможно. Что же касается тамошнего источника, то для духов он действительно полезен, но кто бы мог подумать, что в миру о нем будут слагать такие небылицы. Подумать только, у императора Байюэ немалые амбиции, раз он положил глаз на гору Бучжоу, которая должна находиться на землях Северной Ци, и не побоялся развязать войну, ввергнув простой народ в пучину страданий.
Байюэ и Северная Ци сходились в бою уже несколько раз, но захватить врага так и не удалось. В Северной Ци был генерал, храбрый, искусный в бою и весьма дальновидный — именно благодаря ему все наступления Байюэ оказывались тщетными.
Вэнь У вместе с военачальниками и советниками обсуждал, как покорить Северную Ци. Со всех сторон окруженная горами, она была неприступна: обороняться там легко, а нападать — сущая мука. Чтобы окончательно сокрушить врага, нужно было действовать хитростью, поражая сердце и истощая силы. Они решили найти человека, который сойдет за мирного жителя и сможет проникнуть на территорию Северной Ци. Лучше всего, если этот человек будет немым, чтобы не сболтнуть лишнего. В армии был издан указ:
— Требуется немой для проникновения в Северную Ци и выполнения важного задания во славу нашего государства. В случае успеха — повышение до звания генерала третьего ранга и десять тысяч золотых.
Поддавшись на этот приказ, кто-то вытолкнул Сюе Се перед военачальниками. Люди оглядели его:
— Выглядит совсем юным. И правда немой? Неужели пойдет на такое ради шанса разбогатеть и сделать карьеру?
Кто-то предложил способ проверки. Принесли огромную кровать, утыканную гвоздями, и приказали Сюе Се трижды перекатиться по ней. Если он вытерпит эту пытку и не издаст ни звука, значит, действительно немой. Вэнь У, глядя на происходящее, попытался вмешаться:
— Мальчик еще совсем юн, боюсь, ему не пережить таких мучений.
Но эти так называемые стратеги лишь усмехнулись:
— Как солдат Байюэ, он не должен быть таким трусливым. К тому же, это лишь проверка на подлинность, чтобы никто из жадных до наживы не обманул армию.
Вэнь У хотел возразить:
— Разве вы не боитесь, что воины Байюэ, узнав об этом, придут в ужас и упадут духом?
— Генерал Вэнь У, вы всего лишь офицер низшего ранга. Мы принимаем решения, а ваше дело — командовать войсками и сражаться.
В этот момент Вэнь У понял, что действия этих людей продиктованы лишь личными амбициями. Они сами превратились в алчных чудовищ.
Однако никто не заметил, как в тот миг, когда кровать с гвоздями внесли в шатер, в глазах Сюе Се мелькнул зловещий красный свет. С тех самых пор, как тот лесной дух обрел человеческий облик, было известно, что люди и нечисть не должны мешать друг другу — только так на протяжении многих лет удавалось сохранять относительный мир.
Сюе Се выполнил требование и начал кататься по гвоздям. Кровь мгновенно пропитала одежду, окрасив ее в ярко-алый цвет, но он не издал ни звука. Когда его наконец остановили, Сюе Се потерял сознание прямо на кровати. Так выбор пал на него. Его отнесли в комнату, и как только военный лекарь осмотрел его и ушел, лежащий без чувств Сюе Се открыл глаза. Раны под одеждой начали постепенно затягиваться, и кожа вновь стала гладкой.
http://bllate.org/book/19125/1878243
Готово:
