Ранним утром Джо Синя разбув биологический часы, и он обнаружил, что в палатки остался совсем один. Едва накинув верхнюю одежду, он собрался было выйти на поиски, как услышал голос Цзинь Юньтин:
— Сначала оденься как следует, а потом выходи!
Палатка была треугольной, и при росте Джо Синя под метр восемьдесят выпрямиться в ней было совершенно невозможно. С соггнутой спиной он быстро привёл себя в порядок, небрежно собрал длинные волосы в пучок и приподнял полог. Заглянув наружу, он увидел, что весь лагерь, за исключением палаток, уже полностью собран. Синь Хай и остальные стояли к нему спиной, навьючивая пожитки на лошадей — судя по всему, они собирались возвращаться в поместье.
— Что случилось?
Цзинь Юньтин не упустил мимолётного разочарования на дне глаз Джо Синя. Он потянул его за руку, освобождая место. Синь И, казалось, имел глаза на затылке: стоило им отойти, как он тут же подбежал с людьми разбирать палатку. Они свернули лежавшие внутри постели, в два счёта распустили полотно и вытащили шесть деревянных планок (на два треугольника), продетых сквозь круглые деревянные штифты на концах трёх поперечных столбов. От всего лагеря остались лишь два потухших костра.
Оставленный со вчерашнего дня охранять лагерь стражник испытывал самые смешанные чувства. Ведь он потратил добрых полчашки чаю, пытаясь разобраться, как поставить эту палатку, а эти парни разнесли её в чистом поле быстрее, чем за два вдоха. Впрочем, дело житейское: первый раз трудно, во второй — привычно. Эта палатка куда проще армейской, но для ночёвки впору — в следующий раз он сможет поставить её в мгновение ока.
Цзинь Юньтин уже подвёл Джо Синя к водоёму, заново поправил ему причёску, отжал влажное полотенце и протянул со словами:
— Люди Великого князя ждут дома, тебе нужно возвращаться.
Дома! Джо Синь расплылся в улыбке:
— Сам помой меня.
Голос Джо Синя прозвучал вовсе не тихо. Занимавшиеся снаряжением люди тут же навострили уши, искоса поглядывая в сторону водоёма, а их движения сделались ещё более неторопливыми.
На их глазах генерал слегка приподнял подбородок, приложил полотенце к лицу юноши, который был выше его на полголовы, и мягко, тщательно умыл ему лицо и шею, после чего снова смочил полотенце, чтобы вытереть тому руки.
Тот угол рта, что поднялся вверх — он ведь улыбался? Окружающие поспешно отогнали эту мысль: наверное, они просто плохо спали прошлой ночью и теперь у них галлюцинации.
Когда Джо Синь со звуком побулькал во рту чистой водой и прополоскал его, Цзинь Юньтин холодно бросил:
— Несите завтрак.
Все вздрогнули, мгновенно избавившись от лишних мыслей и взглядов, и принялись куда проворнее орудовать руками.
Синь Хай с замиранием сердца принёс коробку с едой и бурдюк с водой. Внутри коробки лежали румяные пирожки с хрустящей корочкой и обильной начинкой, а соевое молоко в бурдюке ещё не остыло.
— Прошлой ночью Цин Тун сложил в угловом дворике печь, это свежеиспеченные мясные блинчики.
Печью называлась обычная глинобитная печь, сложенная из кирпича и камня. Подобная имелась и в загородном термальном поместье Яоцзина, и Цин Тун уже мастерски с ней обращался — запечённая рыба, утка, грибы, печенье... Он баловал Джо Синя самыми разными изысками.
Уточнив у Цзинь Юньтин, что тот уже поел, Джо Синь откусил кусочек мясного блинчика. Во рту тут же распространился насыщенный аромат, пробуждающий аппетит. Съев один, он поинтересовался:
— Зачем понадобилось складывать печь посреди ночи? К спеху разве было?
Синь Хай украдкой покосился на Цзинь Юньтин и объяснил:
— Вчера генерал добыл на охоте с полтора десятка кабанов. Три туши оставили в поместье, а остальные среди ночи отправили в лагерь. Цин Тун сказал, что если мясо так оставить, оно испортится. А поскольку от постройки хозяйственных построек ещё остались кирпичи и камни, он развел рисовый отвар, смешал его с известковым раствором и выложил у восточной стены углового двора две печи в виде зайчиков. Мы как раз уходили, а они всё ещё допекались. И вяленого мяса господину тоже заготовили немало.
Видя, что Джо Синь больше ни о чём не спрашивает, Синь Хай решил не мешать парочке, оставил завтрак и поспешил обратно упаковывать вещи.
— Мясной фарш лёгкий, обычно хранится полмесяца-месяц. Если как следует выпарить влагу и держать в герметичной упаковке в сухом прохладном месте, он пролежит больше двух месяцев, — Джо Синь взял один блинчик, разломил его пополам и, глядя на начинку, выдал потрясшее всех заявление: — Мясной порошок легко носить с собой. Если в пути залить его водой, чтобы получилась каша, в дальних походах и при нехватке продовольствия так можно продержаться несколько месяцев.
В раннюю эпоху Монгольской империи сухим пайком Чингисхана во время его конных походов по Евразии как раз служили сушёное мясо и сухое молоко. Делать сухое молоко Джо Синь не умел, да и подробных рецептов не искал — насмотревшись новостей о ядовитом молочном порошке, он не мог поручиться, что приготовленный им продукт будет отвечать стандартам гигиены и окажется свободен от загрязнений и токсинов.
Услышав, что мясо может храниться от полумесяца до месяца, Цзинь Юньтин плотно сжал губы, а опущенные ресницы скрыли мелькнувшие в глазах чувства. Долгое время он молчал, а затем протянул руку, смахнув с уголка рта Джо Синя крошку от блинчика, и слегка прищурил узкие фениксовы глаза.
— Неужели я подобрал настоящее сокровище?
Джо Синь поймал его отчетливо видимую улыбку, остался крайне доволен и с гордостью заявил:
— Ещё бы, такое сокровище не каждый день на дороге валяется.
Раз уж приехал посланник Великого князя, Джо Синь, разумеется, не мог продолжать свидание. Отряд помчался во весь опор, и к концу часа дракона они уже выехали из лесистых гор, попутно прихватив всю попавшуюся по дороге дичь. Путь выбрали не тот, что вел в горы — на этот раз они спускались прямо с тыльного склона поместья и издали заметили Цин Чжу, ожидавшего у подножия вместе с Цзинь Чэнем и неким юношей в белых одеждах.
Цин Чжу приплясывая подбежал ближе, по всем правилам отвесил поклон Цзинь Юньтин, а затем задрал голову на сидевшего верхом Джо Синя и взволнованно произнес:
— Молодой господин, братец Дачуань вернулся!
— Господин! — Хэ Чуань остановился в сажене от них и замер в глубоком поклоне.
Джо Синь придержал коня. Если в этом чужом мире и остался кто-то, кто мог бы раскусить, что он — вовсе не прежний хозяин тела, так это стоявший перед ним человек в белоснежном глубоком халяме.
Отправлять Хэ Чуаня на Юг Джо Синь решился исключительно потому, что в его распоряжении не было абсолютно никаких надежных людей. Глядя на жизнь прежнего владельца тела со стороны, он видел, что между тем и Хэ Чуанем существовала особая связь — Хэ Чуань был тем единственным, кому тот мог доверять безоговорочно.
Изначально Джо Синь планировал после развода поселиться на Юге. Между Юньчжоу и Яоцзинем было налажено прекрасное водное и сухое сообщение, так что даже уехав из столицы, он мог бы регулярно навещать Джо Сывэня. Но пути судьбы неисповедимы: кто бы мог подумать, что дом Джо постигнет опала и ссылку на Север? Разумеется, спокойно уехать на Юг Джо Синь уже не мог.
Он соскочил с седла и сделал два шага вперед:
— Встань, доводилось ли тебе видеться с дядюшкой Хэ?
Хэ Чуань поднялся, и его взгляд скользнул от кончиков сапог Джо Синя к прическе, наконец остановившись на его лице. Этот человек снова вырос, да и черты лица сильно изменились.
Подавив поднявшуюся в горле горечь, Хэ Чуань с улыбкой ответил:
— Виделся. Господин, вы выглядите прекрасно!
— Сойдет. Когда ты прибыл? — Наверняка ведь не перед самым уходом Синь Хая на гору, иначе он бы знал.
— Полдня назад. Вчера было слишком поздно, не смел тревожить господина и остановился в другом поместье.
Догонявший их бегом Цзинь Чэнь подергал дядю за рукав и, задрав голову, спросил:
— Почему он зовет братца Джо господином, а не молодым господином?
В прошлой жизни он неизменно звал братца Джо молодым господином и всю жизнь носил траурные белые одежды ради него. С чего бы теперь величаться чужим словом — господин?
Джо Синь нахмурился. Напомненный Цзинь Чэнем, он припомнил, что и при самой первой встрече Хэ Чуань назвал его молодым господином, а вот потом, после отъезда на Юг, как в письмах, так и при последующих редких встречах неизменно обращался к нему только так.
Неужели он, подобно семейству Хэ, с первого же взгляда прозрел его истинную душу?
— Просто так было удобнее, — Хэ Чуань даже не изменился в лице. Поклонившись Цзинь Юньтин и проигнорировав его ледяной взгляд, он произнес без малейшего раболепствия: — Ваш покорный слуга Хэ Чуань, приветствую генерала Юньхуэй.
Цзинь Юньтин слегка кивнул, подтянул к себе Цзинь Чэня, а второй рукой взял за руку Джо Синя.
— Сначала вернемся!
Джо Синь разгладил брови, озарился сияющей улыбкой и переплел пальцы с ладонью Цзинь Юньтин.
— Пойдем!
Цзинь Чэнь замер. Дядюшка сам проявил такую близость к кому-то! Мальчик вдруг сообразил, что наверняка упустил из виду массу всего. Позавчерашние объятия братца Джо, не желавшего отпускать дядю, вовсе не были ошибкой из-за путаницы с людьми — эти двое уже давно за его спиной крутили шашни!
А как же тогда Хэ Чуань? Цзинь Чэнь оглянулся на него и увидел, что тот действительно смотрит на сцепленные руки дяди и братца Джо. На его лице сменялись самые разные чувства, пока наконец не появилась просветленная улыбка. Заметив, что за ним следят, Хэ Чуань даже приветливо кивнул мальчику.
Цзинь Чэнь внезапно подумал, что даже самые умные люди порой слепы на оба глаза. Братец Джо в упор не видел искренней преданности Хэ Чуаня, зато запал на этого не умеющего даже улыбаться фальшивого мужика Цзинь Юньтина. Что же будет, когда всё вскроется? Голова Цзинь Чэня шла кругом!
Великий князь проявил крайнюю осмотрительность: присланный им человек был вполне знаком Джо Синю — это оказался главный управляющий павильона Ушуан.
— Управляющий Фан! — Джо Синь никак не ожидал увидеть именно его.
Управляющему Фану перевалило за пятьдесят. Заложив руки за спину, он стоял у входа во внутренний двор и заглядывал внутрь. Услышав возглас, он обернулся, отдал приветственный поклон и совершенно без церемоний произнес:
— Молодой господин Джо, Цин Тун у вас явно многому научился — даже угождать барышничанам теперь умеет. Поглядите-ка на эту печь, кто бы мог подумать, что подобное вообще возможно сотворить.
Джо Синь уже слышал от Синь Хая о печке с кроличьими ушками. Подойдя ближе, он бросил взгляд и мысленно воскликнул: ну надо же, и вправду она! Прямоугольная печь венчалась двумя перевернутыми полусферами: вместо глаз красовались круглые колечки, роль топки выполнял заячий рот, а чуть наискось торчавшие кроличьи уши испускали тонкие струйки дыма.
Запах жареного мяса Джо Синь почувствовал еще на подходе к поместью. Настроение у него было отменным, и он лучезарно улыбнулся:
— Раз это радует того, кто мне дорог, любых трудов не жалко.
Управляющий Фан бросил взгляд на спутника Джо Синя, сложил руки в приветствии и произнес:
— Надо полагать, это и есть генерал Юньхуэй? Я Фан Хэ, приветствую генерала Цзинь.
Фан Хэ добирался налегке и с отрядом. Накануне, когда они уже добрались до ворот и поняли, что из-за наступления комендантского часа в саму Аньпинскую крепость войти не успеют, он велел отряду следовать по адресу прямо в поместье.
Поместье было ярко освещено, ночной ветер доносил запах крови, а вблизи отчетливо слышны были глухие удары камней и рубка мяса — от таких звуков мороз шел по коже. Он было решил, что стряслась беда, и попытался вместе с тремя людьми перелезть через ограду в укромном месте. По собственной неосторожности он приблизился вплотную к стене и тут же был обнаружен — дело даже дошло до оружия. Если бы не вовремя появившийся Сяо Сань, который признал в них людей Великого князя, прошлой ночью не обошлось бы без кровопролития.
А молодой господин Джо и впрямь оказался молодцом: всего месяц на Севере, а уже добился того, чтобы дом главнокомандующего Северной границей выделил для охраны личную стражу. И всё-таки Его Высочество не ошибся в человеке.
— Управляющий Фан! — Цзинь Юньтин ответил на половинный поклон. Отец говорил ему, что тайные стражи императора носили фамилию Фан, и впоследствии всех их приставили к Великому князю. Имена их записывались иероглифами по порядку старшинства, и этот Фан шел под восьмым номером, отвечая за финансы.
— Генерал Цзинь слишком любезен! — Фан Хэ вполкорпуса уклонился от поклона. Вид у него был невозмутимый, но внутри он изумлялся: пусть даже у ворот министра толкуются седьмые чины, но уж перед Цзинь Юньтином точно не стоило тушеваться — в конце концов, все знали, что он всего-навсего слуга в резиденции Великого князя.
Фан Хэ извлек из-за пазухи два письма.
— Здесь послание для молодого господина Джо от Его Высочества, а во втором конверте — те самые долговые расписки, что молодой господин присылал в столицу на днях. Его Высочество велел передать, что друзьям положено помогать друг другу, а отправка Цин Туна к господину Джо изначально преследовала цель защитить вас, и лишь в исключительных случаях Цин Тун должен был связываться с резиденцией. Теперь же Его Высочество лично отдал Цин Туна господину Джо, так что отныне тот — ваш слуга, и господин Джо может всецело ему доверять.
Джо Синь кивнул:
— Я, разумеется, верю и Великому князю, и Цин Туну.
Правда, степень доверия была разной.
Фан Хэ знал, что долгие разговоры сейчас ни к чему — всё решит поведение самого Цин Туна. Заметив, что Джо Синь только что вернулся с дороги и у него наверняка полно забот, а сам он нагрянул нежданно-негаданно, без предварительной договоренности о делах, он предложил:
— У молодого господина Джо наверняка есть дела, так что ступайте, занимайтесь ими. Наш разговор не к спеху.
У Джо Синя и впрямь имелись неотложные дела.
— Тогда пообщаемся после полудня. Управляющий Фан, чувствуйте себя как дома.
http://bllate.org/book/19132/1879015
Готово:
