Готовый перевод Beyond the Clouds / За облаками (GL): Глава 20

Горячая вода, окутанная густым паром, источала терпкий аромат лекарственных трав, который заполнил всю комнату.

Цзи Юньду смотрела на лечебную ванну в большой сандаловой бочке, доходившей ей почти до пояса, и произнесла низким голосом:

— Хаоюэ, не трать зря лекарственные средства.

Су Хаоюэ тихо ответила:

— Вы вернулись из Фэнхуана со спиной, исполосованной ножевыми ранениями, а ваши руки и ноги были обожжены огнем до белизны. Как мне не бояться? Я чуть не решила, что столетней давности события повторяются! Я понимаю, что лекарства, возможно, уже не помогут... но нужно хотя бы попытаться. Примите ванну, она укрепит мышцы и поможет рубцам затянуться, хотя бы ради моего спокойствия.

Цзи Юньду прижала два пальца к переносице, не находя слов для возражения:

— Помнится, раньше ты не была такой болтливой.

Су Хаоюэ поняла, что та смягчилась, и улыбнулась:

— Да-да. Лишь бы вы были в безопасности, я буду молчать, как рыба, и ни слова лишнего не скажу.

Она вышла. Цзи Юньду разделась и, ступив в воду, погрузилась в отвар. На дне чувствовался мелкий песок — должно быть, лекарственный порошок, который приготовила Хаоюэ. Цзи Юньду нахмурилась, но в конце концов успокоилась, выпрямилась и, сидя в бочке, расслабилась.

Прошло около часа. Она вытерлась насухо, накинула халат и встала. Су Хаоюэ принесла еду:

— Дин Юань приходил ко мне, спрашивал, не вы ли забрали Куньлунь? Он беспокоится, все вынюхивает. Способности у него есть, но человек он подозрительный, не знаю, правильно ли было доверять ему... — Су Хаоюэ нахмурилась, погрузившись в раздумья.

Цзи Юньду равнодушно ответила:

— В Фэнхуане встретила человека, который мне приглянулся, вот и отдала ей.

Су Хаоюэ широко открыла глаза от изумления:

— Отдали?

— Да.

— Но это ведь... — она запнулась, с опаской спросив: — Что же такое Куньлунь на самом деле?

Цзи Юньду закрыла глаза:

— Для вас это не оружие. В те годы Бо Сыи, прослышав слухи, воспользовался влиянием шестого господина, чтобы выманить его у меня. Куньлунь способен исцелять раны от мечей и копий. Во времена смуты в Цзяннани, когда погибло столько людей, я не смогла отказать. Сейчас вспоминаю — один неверный шаг, а сколько людей из-за этого пострадало.

Су Хаоюэ помрачнела.

— Оно не может убивать?

— Не может.

Су Хаоюэ вздохнула про себя. Сто лет назад, когда она встретила Цзи Юньду, Куньлунь уже был отдан, и позже она не решалась расспрашивать. Сидя напротив Цзи Юньду и наблюдая, как та зачерпывает кашу, она пробормотала:

— В этот раз... кому вы его отдали?

Рука Цзи Юньду с половником замерла, и она медленно произнесла:

— Одному ребенку, который пришелся мне по душе.

Су Хаоюэ, услышав это, улыбнулась, и ее красивые брови изогнулись:

— Сейчас даже долгожители перед вами — сущие дети. За те сто с лишним лет, что я с вами, я ни разу не слышала, чтобы вы говорили, будто кто-то пришелся вам по душе. Разве не вы утверждали, что судьба — это лишь пустые слова?

Говоря это, она вдруг перестала улыбаться, и на душе стало горько:

— Не говоря уже о неверии в судьбу... Если бы я была на вашем месте, прожив столько лет, я бы, наверное, уже сошла с ума.

Цзи Юньду попробовала лишь пару ложек каши, отложила ложку и больше не притронулась к еде. Она собрала посуду, собираясь отнести ее на кухню.

Су Хаоюэ вдруг тихо воскликнула и поспешно спросила:

— Госпожа, раз уж человек вам приглянулся, может ли быть так, что это и есть тот, кто вам дорог? Вдруг... вдруг в этом мире действительно существует перерождение?

— Я не знаю.

Цзи Юньду переступила порог, глядя на заснеженные сухие ветви и внутренний дворик. Ее взгляд был глубоким и туманным, без дна.

— Если есть хоть малейшее сходство... видя ее, способную смеяться и говорить, я не могу не проявить заботу.

Су Хаоюэ смотрела на нее, чувствуя, как одинока ее фигура, стройная и прямая, как бамбук, недвижная даже под порывами ветра. Ее аура оставалась такой же сдержанной и глубокой, как в воспоминаниях, не изменившись за сто лет, словно при первой встрече.

Словно старый друг все еще здесь. Су Хаоюэ молча повторяла про себя эти слова, не в силах ничего добавить.

Она знала, что у Цзи Юньду есть старый друг, который ушел из жизни еще до того, как она сама появилась рядом. Цзи Юньду редко упоминала об этом, но редкие проявления эмоций всегда были связаны с этим человеком. Су Хаоюэ была ее ученицей, и чем больше она восхищалась своей наставницей, тем любопытнее ей было узнать о том человеке — сердце Цзи Юньду было бескрайней пустыней, но под этой пустыней были спрятаны замороженные семена нежности.

Прошло сто лет, а ни один цветок не расцвел. Тот самый старый друг так и остался лишь призрачным образом.

Старый друг... как же он был жесток.

Приближался конец года. В старой усадьбе семьи Су становилось все меньше чужих людей, зато младшее поколение семьи один за другим возвращались из разных городов, и знакомых лиц становилось все больше.

Госпожа Су объявила, что в полдень будет семейный обед. Цзи Юньду, разумеется, не собиралась участвовать, а вот Су Хаоюэ должна была присутствовать.

Перед тем как покинуть Западный флигель, она хотела предложить Цзи Юньду заказать еду, но та была полностью погружена в рисование, даже не подняв головы. Су Хаоюэ молча вздохнула и оставила ее в покое.

Вся семья уже собралась за столом. Су Хаоюэ сначала навестила госпожу Су, поэтому они вошли в зал вместе. Послышался звонкий голос младшей представительницы рода:

— Прабабушка! Маленькая тетушка!

Те, кто постоянно жил в усадьбе, привыкли, а вот Су Юй, внук из старшей ветви, который много лет провел за границей, впервые увидел тетушку Хаоюэ и слегка опешил.

Су Хаоюэ помогла старушке сесть на почетное место и подошла к девушке, которая подала голос — той было лет семнадцать, кожа белая, как фарфор, нарядно одетая. Она слегка ущипнула ее за плечо:

— Пинтин, ты как всегда любишь шуметь.

Су Пинтин звонко рассмеялась:

— Маленькая тетушка, я же напоминаю о субординации! Чтобы кое-кто не возомнил, что он прославил предков, ведь по сравнению с вами, тетушка, он все еще немного не дотягивает.

Она подняла мизинец и насмешливо повела бровью в сторону Су Юя.

Для Пинтин это было чисто детское упрямство: в других семьях, если бы был такой статный и талантливый младший дядя, им бы только хвастались. Но Су Юй с детства был настолько идеален, что Пинтин, которая не любила учиться и хотела только играть, часто получала нагоняй, потому что Су Юй ставился ей в пример.

Подростковый бунт зашел слишком далеко, и этот дядя стал ее главным раздражителем. У нее появилась странная привычка находить радость в неудачах Су Юя. Например, то, что он в свои тридцать с лишним лет до сих пор не женат, стало ее любимой темой для насмешек.

Для Су Хаоюэ эти выходки были слишком ребяческими, она не стала ее отчитывать, лишь погладила младшую по голове с ласковой улыбкой.

Только Су Хаоюэ собралась вернуться на свое место, как Су Пинтин украдкой дернула ее за рукав и таинственно прошептала:

— Маленькая тетушка, сейчас покажу тебе одного мужчину.

Су Хаоюэ:

— ...Бойфренд?

Девочка слегка покраснела:

— Я стараюсь.

Су Хаоюэ не знала, смеяться или плакать:

— Хорошо, удачи тебе.

— Но уговор: я показываю тебе только потому, что мы близки, — добавила она поспешно и тихо. — Только не вздумай на него заглядываться.

Су Хаоюэ покрылась холодным потом:

— Ты о чем? Похожа я на ту, кто любит есть молодую траву?

— Ну, это просто предостережение, тетушка, ваша внешность опасна для окружающих.

Су Хаоюэ лишилась дара речи.

— Теперь я спокойна. Кстати, слышала от мамы, что у вас гость? Мужчина или женщина? Если мужчина, то не гей ли он? А женщина как выглядит?

Этот вид маленького детектива, готового к бою, заставил Су Хаоюэ проявить интерес к тому самому мужчине — Су Пинтин всегда была прямолинейной, с чего вдруг такие перемены?

Она только собралась ответить, как госпожа Су сказала:

— Хаоюэ, чего стоишь, садись уже.

Су Хаоюэ поспешно вернулась на место. Старшее поколение придерживалось правила: во время еды не разговаривать. Обед прошел в гнетущей тишине, слышался только стук приборов. Су Хаоюэ было комфортно, а вот юная Пинтин не могла усидеть на месте, то и дело поглядывая на часы.

Госпожа Су, хоть ей было под восемьдесят, была из тех людей, что с годами становятся только проницательнее. Она заметила беспокойство правнучки:

— Пинтин, почему так мало ешь? Блюда не по вкусу?

Это замечание поставило в неловкое положение повара: стол ломился от яств, сочетая китайскую и западную кухни.

— Нет...

— Прабабушка слышала, ты привела в дом постороннего?

Су Пинтин бросила свирепый взгляд на трех своих кузин: кто же это настучал старушке! Вернусь — пусть просят прощения! Те девушки, ровесницы Пинтин, смотрели в тарелки, делая вид, что не замечают испепеляющего взгляда сестры.

— Ну... Прабабушка, вы же всегда ругали меня за плохую учебу. Я решила, что у меня талант к рисованию, и записалась на курсы. Старший товарищ Бай Цзэ как раз оттуда. Он приехал в наш городок на пленэр, а я подумала, какой красивый у нас дом, готовая достопримечательность, вот и привела его. Прабабушка, он очень хороший человек, поверьте мне... — Пинтин начала ластиться.

Но госпожу Су было не так просто провести:

— Пинтин, мы не против твоих однокурсников. Через пару дней семейное жертвоприношение, а по нашим правилам чужакам в доме не место. Пусть твой товарищ погуляет, но ночевать в усадьбе ему нельзя, поняла?

Пинтин запаниковала:

— Прабабушка, мы же только недавно проводили поминовение, почему опять?

Лицо госпожи Су помрачнело:

— Взрослые дела, не лезь куда не просят! Правила ты знаешь, просто следуй им.

Пинтин была недовольна:

— Но я же уже договорилась со старшим товарищем!

— Значит, поговори с ним по-человечески, закажи ему номер в гостинице, извинись, поужинай с ним, — тон госпожи Су оставался твердым. — Если сама не можешь, я скажу.

— Прабабушка!

— Пинтин, ешь молча, чего раскричалась! — Кун Инь, видя, что дочь готова поссориться со старушкой, а лицо мужа уже почернело от гнева, прикрикнула на непутевую девчонку. — Бабушка, она еще ребенок, не знает, что говорит, не сердитесь на нее.

Госпожа Су кивнула Кун Инь:

— Следи за ней лучше. Совсем девчонка, а уже мужчин в дом таскает. — Она мельком взглянула на бледную от злости девушку. — Бери пример с младшего дяди.

...Опять этот младший дядя! Су Пинтин скрипнула зубами.

Родственники за столом наблюдали за сценой с нескрываемым удовольствием. После слов госпожи Су лицо Су Хэна, сидевшего во главе стола, немного прояснилось, а вот Су Чан, дед Пинтин, нахмурился. Что же до ее отца, Су Хуаня, то он был мрачнее тучи.

Редко когда старушка устраивала семейный обед, и скрытое соперничество между ветвями семьи длилось уже не первый день. Но семнадцатилетняя Пинтин, привыкшая к баловству, не задумывалась о таких вещах.

Видя, как грудь Пинтин вздымается от ярости, Су Хаоюэ вздохнула и решила сгладить углы, мягко произнеся:

— Пинтин, после обеда загляни ко мне. Я купила много красок и кистей, бери, что понравится.

Глаза Пинтин слегка покраснели, она поняла, что за этим столом под присмотром старших ничего не добиться, поэтому кивнула, приняв протянутую руку помощи.

Семейный обед, который должен был быть приятным, закончился на неприятной ноте. Как только Пинтин переступила порог зала, она с облегчением выдохнула и возмущенно пробормотала:

— Подавись своей гордостью, так и останешься старым холостяком!

Су Хаоюэ потеряла дар речи:

— ...

За столом Су Юй даже слова не сказал, чтобы задеть ее. Похоже, минутный гнев не сравнится с многолетней враждой, и слова госпожи Су успешно переключили внимание Пинтин.

Су Хаоюэ приложила руку ко лбу:

— Пойдем, сначала заберем вещи.

— Так у вас правда есть для меня подарки? — Пинтин была приятно удивлена. — Я думала, вы просто так сказали. Но, тетушка, вы должны мне помочь. Я знаю, что прабабушка вас не контролирует. У вас ведь есть гость, но должна же быть свободная комната? Не можете приютить моего товарища?

Су Хаоюэ приподняла бровь:

— Помочь твоему товарищу?

— Помогите мне, помогите мне, ладно? — Пинтин сложила руки в мольбе. — Тетушка, вы такая мудрая, помогите мне завоевать его, а?

Су Хаоюэ улыбнулась, не отвечая. О чем-то задумавшись, она остановилась и спросила:

— Я обычно не выхожу из Западного флигеля, что за история с жертвоприношением? Хозяйка дома чтит традиции, просто так дважды проводить обряд не станет. Последние семь-восемь лет обряды проводил старший брат, с чего вдруг хозяйке понадобилось повторять его?

— Я и сама не знаю! — Пинтин скривилась. — Сама мучаюсь.

— Пинтин, позже спроси у мамы, она все эти годы ухаживала за хозяйкой, может, она что-то знает.

Пинтин хитро усмехнулась, показав свой истинный характер:

— Тетушка, если вы поможете мне оставить старшего товарища Бая, я все узнаю.

Подготовка к жертвоприношению в семье Су шла своим чередом, а в это время на вокзале городка Су две девушки с изящной внешностью тащили чемоданы к выходу.

Е Юйчу надела пушистые наушники и перчатки, глядя на кружащиеся хлопья снега и бескрайнюю белизну, и улыбнулась:

— Все-таки на севере снежные пейзажи куда величественнее.

Е Цзиньюй поймала такси и сразу назвала адрес старой усадьбы Су.

— Не поедем сначала в отель оставить вещи? — спросила Е Юйчу.

— Не нужно, — Е Цзиньюй покачала головой, с чувством добавив: — Вчера я связалась с продавцом и узнала, что семья Су занимает в городке особое положение. Старая усадьба куда больше обычных северных домов, часть помещений они отдали под проект муниципального музея фольклора, так что усадьба открыта для туристов. Господин Ся сказал, что та бронзовая тренога не была выкопана из земли, и это правда — по скромным оценкам, это ценная вещь эпохи Чжоу, которая хранится в родовом храме семьи Су. Говорят, каждый год на жертвоприношении они молятся ей.

В глазах Е Юйчу промелькнул интерес:

— Редкий случай.

Е Цзиньюй согласно кивнула:

— Именно, поэтому мы просто остановимся у них, заодно обсудим дела и решим все быстро.

http://bllate.org/book/19141/1879928