— Конечно, есть!
Но... — она отложила кухонный нож и опустила голову. — Кажется, Цянь Юнь не хочет, чтобы я касалась здешних кулинарных техник.
Она жила здесь уже несколько дней, но Цянь Юнь даже не заикалась о том, чтобы пустить её на кухню. Случайное прикосновение к ножу сегодня было первым с момента её прибытия в этот мир.
Эрина никак не могла взять в толк, что на уме у Цянь Юнь.
Поэтому она, стараясь выглядеть равнодушной, вскинула голову:
— Впрочем, рано или поздно мне всё равно придётся уйти отсюда. Наверное, шеф-повар Цянь Юнь считает, что эти знания мне больше не пригодятся.
И правда, разве в её мире встретишь такие диковинные ингредиенты, как этот белый грибной тунец?
Сэцуно, выслушав её, лишь улыбнулась. Она поставила на стол приготовленную рыбу и сказала:
— Возможно, дело не только в этом.
Цянь Юнь и правда очень привязалась к этой девочке. Впрочем, иного и быть не могло — ведь Цянь Юнь сама повар. Даже она, Сэцуно, не могла не восхищаться талантом этого ребёнка и горела желанием лично взяться за её обучение, чтобы увидеть, какой путь в кулинарии она выберет. Как тут устоять?
Но дело было не только в таланте. Сэцуно больше беспокоилась о будущем девочки. Юный возраст и редкий дар — опасное сочетание. Если не окружить её заботой, однажды она может сломаться.
Сэцуно уже расспрашивала родителей Цянь Юнь — Цяньчуня и Юнь Чжоу, а также Сяо И — о том, откуда она пришла, и узнала многое о том мире.
Мир спокойный, стабильный, но главное — он не был эпохой гурманов. Эрина в своём мире уже превзошла многих сверстников и даже тех, кто был гораздо старше её.
В недалёком будущем эта девочка непременно станет лидером кулинарного мира в своих краях. Но старшие не могут опекать её вечно, а чрезмерная эксплуатация таланта лишь усложнит её путь.
Вероятно, Цянь Юнь боялась, что девочка останется совсем одна на этом тернистом кулинарном поприще.
Хотя в этом мире подобные опасения казались чем-то немыслимым.
Чтобы этого не случилось и чтобы девочка могла продолжать совершенствоваться здесь, пришло время вмешаться старой Сэцуно. Подумав об этом, она внезапно произнесла:
— ...
***
— Апчхи!
На острове Песчаный рай, что находился довольно далеко от Гурмэ-тауна, Цянь Юнь внезапно чихнула.
Нужно быть осторожнее, — сказала она себе. Хоть это место и называли раем, на деле оно было опасной зоной, кишащей ядовитыми кактусами, хищными растениями и пустынными рептилиями. Средний уровень захвата на острове превышал 30 — это было куда опаснее Карманного острова.
Целью Цянь Юнь был водяной бык-ящер.
На этом острове почти не было растений, способных дать животным влагу, поэтому тамошние звери, подобно верблюдам, научились запасать воду внутри себя. Водяные быки-ящеры были исключением: они обладали поразительной выносливостью к засухе и силой, позволявшей охотиться на других водозапасающих существ.
И, что самое страшное, они не полагались только на грубую силу.
Они были мастерами засады, маскировки и коварных интриг.
Цянь Юнь не планировала охотиться на тварь с уровнем захвата выше 20 и даже не собиралась посещать Песчаный рай. Но как раз в тот момент, когда она раздумывала, какую добычу выбрать, ей на глаза попалась информация об этом быке.
Ингредиент зовёт тебя, — сказала ей тогда Сэцуно.
Цянь Юнь оставалось лишь собрать снаряжение и отправиться сюда.
У неё были планы по покорению суровых условий, но внезапно демон Гурман-клеток забросил её в другой мир, и всё пришлось отложить. А когда она наконец вернулась, её бестолковый демон притащил с собой Эрину! Она не могла просто бросить девочку. Адаптация клеток к разным климатическим условиям снова была отложена на неопределённый срок.
Песчаный рай не был самым суровым местом, но она была к нему не готова. Запасать влагу в теле и сокращать её расход — звучит просто, но на деле одной лишь силой воли этого не достичь.
И была ещё одна проблема.
Игла захвата в раскалённом воздухе слегка дрожала, но всё же точно поразила пикирующего на неё стервятника. Тот забился в конвульсиях и рухнул на песок, издавая угрожающие звуки.
Парализован, но не потерял сознание.
Цянь Юнь прикрыла глаза рукой: солнце припекало нещадно, воздух, казалось, плавился, и всё вокруг плыло в мареве.
Аномальная погода мешает точности игл. Нужно привыкать не только к климату, но и к сражениям в таких условиях.
Стервятник быстро пришёл в себя, осознал, что противник не из лёгких, и, похлопав крыльями, поспешно ретировался.
Цянь Юнь продолжила путь к местам обитания быков.
— Неужели моя удача гурмана в последнее время ни к чёрту? — она с досадой вздохнула, глядя на медленно движущееся существо.
На вид — живое, но это был робот.
GT-робот, многофункциональная машина для исследования опасных зон. Ими управляют люди, и, что важнее, технологии их создания есть не только у IGO.
Этот робот выглядел явно недружелюбно.
***
Раз уж гость не с добрыми намерениями, Цянь Юнь не видела смысла встречать его улыбкой.
Всего одна фраза GT-робота заставила её лицо помрачнеть. Робот замер. Это был верный выбор: сделай он ещё шаг, Цянь Юнь вогнала бы иглу в его корпус, а та внутри разделилась бы на множество частей — приятного мало.
— С нашей последней встречи прошло немало времени, шеф-повар Цянь Юнь из закусочной Ваньвэй. Слышал, вы, всегда действовавшие в одиночку, вдруг взяли с собой девочку. Это ваша сестра?
Цянь Юнь вскинула оружие. Люди из Общества Гурманов.
— Не припомню, чтобы у меня были дружеские отношения с вашим Обществом. Зачем вы здесь и почему упоминаете того ребёнка?!
GT-робот отступил на шаг, качая головой:
— Как грубо. Мы ведь были в прекрасных отношениях. Оставался всего один шаг, и вы стали бы нашим шеф-поваром.
Лучше бы он молчал. При этих словах лицо Цянь Юнь исказилось от ярости.
Игла в её руке вспыхнула. Не успел робот договорить, как Цянь Юнь вонзила её в его «ствол мозга» — если у GT-робота он вообще был.
Но в тот же миг она поняла: что-то не так.
— О, пробили оболочку? Впечатляет.
Ни царапины. Из чего сделан этот корпус? Проблематично.
— Зачем же так злиться? — робот поднял руки. — Узнав, что вы в Песчаном раю, мы пришли с самыми искренними намерениями. Общество Гурманов хочет видеть в своих рядах человека с такой удачей и безграничным талантом. Не желаете...
— С вами и пары слов сказать — уже много. — Цянь Юнь смотрела прямо на него. — Вы уже один раз меня обманули, хотите повторить?! Общество Гурманов, вы, никчёмные людишки, за кого себя принимаете?!
Она не стала больше пытаться управлять иглой дистанционно, а бросилась в атаку.
На сей раз робот не стал ждать, а, театрально вздохнув, произнёс:
— Раз вы не хотите присоединиться, прошу прощения. Вы слишком опасны для нас, поэтому... будьте добры умереть.
Робот раскрыл пасть, и в упор выпустил снаряд, который угодил прямо в Цянь Юнь.
Как и ожидал робот, когда дым рассеялся, Цянь Юнь лежала на раскалённом песке с пробитым плечом, тяжело дыша на грани смерти.
Но было и то, чего робот не предвидел.
Сделав всего шаг, он почувствовал, что его внутреннее ядро разрушено.
Была лишь одна причина. Робот, только что бывший таким спокойным, впал в ярость и закричал:
— Это ты! Что ты сделала?!
— Просто, когда ты открыл пасть, я забросила туда иглу и позволила ей разделиться, — ответила Цянь Юнь, едва заметно улыбнувшись, хотя глаза её были закрыты.
Несколько лет назад люди из Общества Гурманов пришли в её закусочную, попросив обработать неизвестный ингредиент. Обычно IGO сразу начинает исследования, но они сказали, что не из стран-участниц IGO. Цянь Юнь, немного подумав, согласилась.
То был ядовитый ингредиент, ныне хорошо изученный. Белый грибной тунец... Она никогда не забудет тот день.
Упругость мяса под пальцами, дрожащие протоки с ядом, ощущение под остриём ножа — с первой же попытки она удалила яд.
Тогда-то Общество и захотело её завербовать. Когда родители узнали об этом, они пришли в такую ярость, что переколотили всех вербовщиков.
До сих пор члены того отряда сидят в тюрьме Гурмэ.
Поняв истинное лицо Общества, Цянь Юнь возненавидела их. Ведь тогда она почти поверила им, почти согласилась работать на их кухне, а потом оказалось, что каждое их слово было ложью.
Теперь, когда выпал шанс отомстить, она его не упустит.
— В тот самый момент?!
Несмотря на крики робота, Цянь Юнь поднялась. Кожа горела от жара земли, но Гурман-клетки внутри были активны — раны должны затянуться быстро.
— Отвечай мне!
— Именно. — Цянь Юнь подняла палец, рядом с которым замерцала игла. Она дробилась, становясь всё мельче, пока не превратилась в невидимую пыль. Она оставила лишь одну тонкую иглу и вонзила её в область раны, пробитой снарядом.
Кровотечение остановилось.
— Разделившаяся игла слишком мала, чтобы пробить твою броню, поэтому мне пришлось искать вход. Я не охотник, ближний бой — не мой конёк, в силе и скорости я тебе уступаю.
— Но ты, наверное, хочешь спросить, как я так быстро нашла слабое место? Не вздумай уподобляться зверю, даже если управляешь им. Главное оружие человека — вот здесь. — Она постучала себя по голове и рассмеялась. — Если им не пользоваться, оно заржавеет.
— Чёрт...
Как бы робот ни сопротивлялся, он рухнул на песок. Оператор больше не мог им управлять.
Впрочем, выстрел был мощным. Если бы она не прикрылась ножом, грудь была бы пробита насквозь. Всё прошло гладко только потому, что этот тип её недооценил.
Что ж, нужно скорее тренироваться. Разные среды, Искусство еды, опыт борьбы с монстрами, а в конце — Мир Гурманов.
Начнём с Песчаного рая и водяного быка-ящера.
***
— А?! Вы хотите сказать, что первым человеком, успешно очистившим белого грибного тунца от яда, была Цянь Юнь?!
— Именно так. — Сэцуно, казалось, вспомнила тот день. — Она справилась с первой попытки. Хотя там и возникли некоторые сложности, с тех пор она стала представителем нового поколения поваров. И хотя она не была полностью поглощена только кулинарией, многие верили, что она станет самым молодым поваром в рейтинге.
Нынешний рейтинг состоял в основном из стариков.
Конечно, были и молодые, но по сравнению с Сэцуно все они были юнцами.
Молодые повара придавали этой эпохе особый блеск.
— С первой попытки? — Эрина смотрела на рыбу в своих руках. Две были отравлены, одна — приготовлена, а в чашке лежал ядовитый мешочек.
Она сделала это только благодаря подсказкам, а Цянь Юнь...
— В мире, где поваров как звёзд на небе, Цянь Юнь твёрдо занимает своё место. Её талант, труд и воспитание — Эрина, я верю, что твои успехи тоже неразрывно связаны с этим.
— Но твой мир отличается от этого, не так ли?
Конечно, отличается. Эрина невольно горько усмехнулась. Этот мир был полон энергии, ингредиенты поражали воображение, но больше всего её удивляла здешняя конкуренция.
Философия Тоцуки гласила: на вершине лишь сильнейшие. На кухне нет права на ошибку. Но она и представить не могла, что пересечёт границы миров, и этот новый мир вот-вот разобьёт всю её гордость.
Никто не говорил ей, что делать, если ты столько раз проигрываешь в таком «высоком» мире.
— Итак, хочешь научиться здешней кулинарии?
— А?
Эрина остолбенела, глядя на Сэцуно.
— Если хочешь, я поговорю с Цянь Юнь. И о том, как тебе свободно перемещаться между мирами, я тоже позабочусь. Если отбросить все помехи, Эрина, ты хочешь изучить всё, что связано с ингредиентами здесь?
Разве она могла отказаться?
Сердце Эрины забилось чаще. Она знала: упусти она этот шанс, второго не будет. Это не её мир, а другой, который не исследовал даже Божественный язык!
— Я буду очень признательна! Я Накири Эрина! С сегодняшнего дня прошу о помощи!
Эрина поклонилась, как только Сэцуно закончила фразу.
А неудачи?
Разве может она, обладательница Божественного языка, потерпеть неудачу в кулинарии?
Это абсурд.
Пока Цянь Юнь сражалась с быком в Песчаном раю, Эрина и Сэцуно уже заключили сделку... или, вернее, достигли консенсуса.
Жаль только, что удача не всегда ждёт людей с распростёртыми объятиями.
***
Вернувшись в Гурмэ-таун, Цянь Юнь без промедления связалась с родителями. Причина была проста: её Гурман-клетки эволюционировали. Водяной бык-ящер оказался идеальным ингредиентом.
Она чувствовала это ещё во время охоты.
После тяжёлого боя Цянь Юнь нужно было восстановиться, и мясо быка подошло как нельзя лучше. Сочное, с нежностью лучшего тунца, оно таяло во рту, словно наваристый бульон, который варили десятки часов.
Всего один кусочек — и клетки эволюционировали. Но, к счастью, демон не появился сразу. Это успокоило её: если бы её снова забросило в другой мир, что было бы с Эриной?
Возможно, клетки ждали, пока она вернётся к Эрине, чтобы отправить их обеих в другой мир. Председатель Итирю говорил, что после этой эволюции она сможет контролировать свою силу. Но она никогда через это не проходила и не знала, как пробудить демона или как подчинить эту способность.
Похоже, придётся снова идти к председателю Итирю.
Вернувшись в город с добычей, Цянь Юнь первым делом встретилась с родителями и рассказала об эволюции. Цяньчунь и Юнь Чжоу понимали, что это значит: их дочь снова скоро уедет надолго.
На въезде в город её встретила Сэцуно.
— Бабушка Сэцуно?
Сэцуно помахала ей рукой. Цянь Юнь опустила тушу быка на землю:
— Бабушка Сэцуно? Почему вы здесь?
http://bllate.org/book/19146/1880355
Готово:
