— Ты что, собралась уходить?
Сэцуно окинула Цянь Юнь странным взглядом, словно пыталась её испепелить. Неужели она сделала что-то, что вывело госпожу Сэцуно из себя? Цянь Юнь в недоумении смотрела на неё, и лишь спустя мгновение та заговорила:
— Цянь Юнь, эта девочка, Эрина, поистине удивительна.
Цянь Юнь улыбнулась:
— Конечно!
— Но у этого ребенка есть одна проблема, — Сэцуно пристально посмотрела на неё. — Ты ведь заметила это, верно? Именно поэтому ты не собиралась обучать её кулинарии нашего мира?
Цянь Юнь, только что улыбавшаяся, опешила:
— Изъян? В её теле?
Не знает? Сэцуно нахмурилась. Эрина была трудолюбивой и одаренной девочкой, но именно это и усложняло дело. В характере ребенка таился глубокий изъян, который сейчас был не виден, но Сэцуно прекрасно понимала: если он вырвется наружу, это толкнет Эрину на путь саморазрушения.
— С телом всё в порядке, дело в душе. Возможно, в детстве она пережила какое-то потрясение. Если так пойдет дальше... боюсь, она может стать новой версией Общества Гурманов.
— Как такое возможно?! — Цянь Юнь округлила глаза. Да как Эрина может стать одной из тех подлых тварей? Пусть она бывает высокомерной, но для такой талантливой девочки это неудивительно. К тому же, здесь она всегда вела себя вежливо. С чего бы госпоже Сэцуно пророчить ей судьбу преступницы?
Цянь Юнь спросила прямо:
— Госпожа Сэцуно, что произошло? Что с ней не так?
— Не суетись, я лишь привела пример, — Сэцуно одним словом вернула Цянь Юнь самообладание. — Из-за таланта Эрины мне стало жаль её, поэтому я решила обучить её нашим методам готовки. Но, возможно, твоя интуиция, когда ты запрещала ей касаться нашей кухни, была верна.
Сэцуно продолжила:
— За этим нужно наблюдать. Но пока Эрине лучше прекратить обучение здесь, нужно взять паузу. Твои Гурман-клетки... о, они уже эволюционировали. Тогда поскорее отправляй девочку обратно в её мир. Это место ей не подходит, по крайней мере, сейчас. Если увидишь её семью, спроси их, что же на самом деле пришлось пережить этому ребенку.
Слова Сэцуно сбили Цянь Юнь с толку. Она не могла понять, что именно имела в виду старушка. Неужели кулинарные знания этого мира могут повлиять на будущее Эрины? Или же её прошлое делает обучение невозможным? К тому же, слово изъян казалось нелепым, когда речь шла о девочке с Божественным языком.
Мысли путались. Даже увидев Эрину — спокойную и, по правде говоря, более живую, чем до её ухода, — Цянь Юнь не могла избавиться от тревоги. Впрочем, на первый взгляд, с ней всё было в порядке.
Цянь Юнь выдохнула.
Она не стала расспрашивать Эрину, когда та осторожно призналась в изучении кулинарии этого мира. Просто ответила: — Госпожа Сэцуно уже сказала мне, я рада, что тебе понравилось, — и закрыла тему.
Однако Цянь Юнь машинально осознала: она не должна была так отвечать. Её Гурман-клетки начали эволюцию, а это значило, что у Эрины появился шанс вернуться домой.
— Впрочем, долго это продолжаться не сможет. Эрина, кажется... ты скоро сможешь вернуться домой.
Эволюция Гурман-клеток Цянь Юнь не осталась незамеченной. Коко, один из Четырех Небесных Королей, Итирю, глава IGO, а также её родители — все собрались в лавке Сэцуно, наблюдая, как Цянь Юнь доедает приготовленного Сэцуно водяного быка-ящера.
Эволюция Гурман-клеток отражается на всем теле. Например, у Четырех Небесных Королей мышцы мгновенно раздуваются, разрывая одежду в клочья. Когда Цянь Юнь эволюционировала в первый раз, было похожее, но она не обладала такой массивной мускулатурой, поэтому её одежда просто стала мала, будто она внезапно вытянулась в росте.
— Не нервничай, — Коко отчетливо видел, как электромагнитное поле Цянь Юнь внезапно усилилось. — Гурман-клетки эволюционировали, просто позволь этому идти своим чередом.
— Да-да, Коко прав, не сопротивляйся. Держи, возьми это!
Цянь Юнь одной рукой притянула Эрину, а другой приняла вещи, которые протягивали родители, и запихнула их в рюкзак.
Она мельком взглянула на предметы — это были не продукты, она никогда раньше не видела ничего подобного.
Мама объяснила:
— Это пособия по Искусству еды, я еще и инструкции приложила. Нельзя же, чтобы ты тратила всё свое время на другой мир.
Искусство еды.
Иначе говоря — искусство благодарности.
Необходимый навык для концентрации и повышения боевой мощи. Родители говорили, что для путешествия в Мир Гурманов это крайне полезно.
Но с чего они так уверены, что она вернется в мир Эрины вместе с ней?
Хотя, если честно, она сама именно так и планировала.
После слов Сэцуно она просто не могла оставить девочку одну.
В этот момент Цянь Юнь почувствовала, как что-то вырывается у неё из-за спины. Это чувство было знакомо — она испытывала его, когда впервые покидала этот мир и когда возвращалась. Цянь Юнь оглянулась: конечно, белый демон уже был здесь, стремительно разрывая черную дыру.
Цянь Юнь заглянула внутрь. Там была лишь непроглядная тьма, лишь пара звезд мерцали вдали, не давая почти никакого света.
Но она видела.
Это была комната Эрины.
— Поразительно, — глава Итирю протянул руку, но Цянь Юнь мягко остановила его: — Глава Итирю, вы не сможете коснуться её.
Только она договорила, как рука Итирю наткнулась на невидимую преграду, словно на лист стекла. Остальные тоже попробовали — результат был тем же.
Когда Цянь Юнь с Эриной подошли к разлому, только им двоим был открыт путь.
— Цянь Юнь! — когда она уже почти скрылась в черной дыре, Юнь Чжоу и Цяньчунь окликнули дочь. Цянь Юнь обернулась и увидела родителей, которые, казалось, совсем не постарели. Они улыбались: — Будь осторожна там, в чужом мире.
— ...Хорошо, не волнуйтесь, — Цянь Юнь улыбнулась. — Я ведь ваша дочь, не переживайте так сильно.
Затем они обе и черная дыра бесследно исчезли из комнаты.
Юнь Чжоу смотрел на пустое место, потом повернулся к Цяньчунь, которая прижалась к его груди:
— Наша дочь действительно выросла.
— Да, — Цяньчунь вытерла глаза. Она помнила, как вскоре после того, как глава Итирю спас их, она почувствовала недомогание — легкие признаки беременности. Она с сомнением пошла к врачу, и тот подтвердил: вы беременны.
С тех пор как в её жизни появился Юнь Чжоу, а потом и дочь, она обрела всё самое дорогое.
— Мне всегда казалось, что она всё еще та маленькая, сморщенная девочка с тихим плачем.
Беременность была тяжелой. Цянь Юнь не родилась недоношенной, но была очень слабой по сравнению с другими детьми. Поэтому они с Юнь Чжоу окружали её такой заботой и любовью, что даже когда она повзрослела и добилась успехов, которыми они гордились, они всё равно не могли видеть в ней взрослого человека.
Но слова Цянь Юнь — не переживайте так сильно — заставили Цяньчунь осознать истину.
— Цянь Юнь действительно выросла, — прошептал Юнь Чжоу.
Слезы всё же покатились из глаз, и Цяньчунь, опустив голову, ответила:
— Она выросла уже давно.
***
Цянь Юнь вела Эрину через темный коридор. В этой тьме глаза были бесполезны. Под ногами, вокруг — сплошная чернота, она даже не знала, есть ли под ними дорога. В этом безмолвном пространстве, казалось, даже звуки не могли распространяться.
Но она чувствовала.
Их цель была впереди.
Рука Эрины, которую она сжимала, начала холодеть. Для подростка такой путь был слишком пугающим. Цянь Юнь крепче сжала её ладонь и ускорила шаг.
Когда первый луч света прорезал тьму, Цянь Юнь поняла: она благополучно вернула Эрину домой.
После возвращения нужно было многое уладить.
Первым делом — успокоить Накири Сэндзаэмона. Старик оказался куда спокойнее, чем ожидала Цянь Юнь. Несмотря на бледный вид, он не стал задавать лишних вопросов, когда они бесшумно пробрались через все посты охраны в особняке Накири.
Увидев деда, Эрина больше не могла сдерживать эмоций — она бросилась к нему и зарыдала.
Затем — работа Цянь Юнь. Перед уходом она никого не предупредила.
Эту проблему тоже решил Сэндзаэмон, официально объявив, что Цянь Юнь отправилась в заграничную поездку за вдохновением для новых блюд.
Прошло всего десять дней, к счастью, они успели вовремя.
— Вам нечего спросить? — Цянь Юнь посмотрела на старика. — Если есть вопросы, спрашивайте прямо сейчас.
Она пришла в особняк Накири, потому что видела, что Эрину что-то гложет. Девочка чувствовала, что нарушила обещание, данное Цянь Юнь — хотя самой Цянь Юнь было всё равно, Эрина принимала это близко к сердцу.
Если Сэндзаэмон хотел что-то узнать, лучше было не спрашивать Эрину, ведь она наверняка расскажет всё своему самому близкому человеку.
— Я стар, — Накири Сэндзаэмон нежно погладил Эрину по голове, пока та спала. Никто не знал, как он извелся за эти дни. Но вспомнив голос шеф-повара Цянь Юнь, эхом разнесшийся по всему дому, он внезапно успокоился. — В этом мире много необъяснимого, но для старика, который одной ногой в могиле, знание этих тайн ничего не изменит. Мне нужно лишь одно — чтобы Эрина была в безопасности.
Цянь Юнь улыбнулась и промолчала.
— Кстати, — она вспомнила просьбу Сэцуно. — Один человек просил меня спросить вас: не переживала ли Эрина в прошлом чего-то плохого?
Цянь Юнь не ожидала такой реакции: Сэндзаэмон вздрогнул.
Значит, это правда?
Они переглянулись, осознав, что здесь не место для разговора. Сэндзаэмон пригласил её в гостиную и первым нарушил тишину:
— Могу я узнать, почему этот человек задал такой вопрос?
— Это великий повар. Подробностей я не знаю, так как меня там не было, а собеседник не стал вдаваться в детали. Знаю лишь, что этот вопрос возник после того, как Эрину обучили кулинарному искусству.
Сэндзаэмон погрузился в раздумья, а затем тяжело вздохнул. Смирившись, он встал и достал из ящика стола фотографию.
На ней была маленькая девочка в вечернем платье.
— Это... Эрина?
Цянь Юнь не могла поверить. На фото Эрина смотрела с ледяным выражением лица, опустив голову — ни тени улыбки.
Сэндзаэмон указал на другого человека на снимке:
— История Эрины началась с её отца.
***
— БАХ!
Тишину ночи нарушил грохот.
Стол, на котором лежала фотография отца Эрины, разлетелся в щепки, едва старик закончил рассказ. Цянь Юнь чувствовала, как её рассудок помутился от ярости. Фотография мужчины была разорвана в клочья.
Но этого было мало. Если бы этот человек оказался перед ней сейчас, она бы уничтожила его методами, которые использовала против Общества Гурманов!
Её гнев был оправдан. Сэндзаэмон рассказал, что после смерти матери отец Эрины использовал самые подлые методы, чтобы «полностью развить» талант Божественного языка. В итоге девочку подвергли изоляции, превратив в жесткого ребенка, лишенного всякой любви к еде.
Вскоре после этого Сэндзаэмон изгнал его из семьи Накири.
Слишком мягко!
Узнав суть этого «образования» — когда шестилетнего ребенка запирают в темной комнате, подавляя волю к сопротивлению, — она поняла: этот человек недалеко ушел от Общества Гурманов!
Цянь Юнь задыхалась от ярости. Она посмотрела в окно:
— Прошу прощения, господин Накири, мне нужно проветриться.
Не дожидаясь ответа, она выпрыгнула в окно, пробежала по стене и с третьего этажа легко приземлилась на землю.
Сэндзаэмон, ошеломленный её яростью, не успел её остановить. Подойдя к окну, он увидел лишь изящный силуэт, который, словно олень, скрылся в ночи.
Сила, выходящая за пределы человеческого понимания?
Стоит ли радоваться, что она на стороне Эрины?
Цянь Юнь неслась вперед. Как жаль, что это не её эпоха — там она могла бы выпустить пар, раздробив скалу или поймав зверя. Здесь же, сплошные камеры наблюдения — даже если она просто встретит козу, это вызовет подозрения.
Нужно найти безлюдное место и вернуться до рассвета.
Спустя несколько часов в окно Сэндзаэмона снова постучали.
Старик обернулся и отступил на пару шагов.
— Это... что?
Он повидал в жизни многое, но сейчас начал заикаться. И было от чего. Перед ним стояла хрупкая девушка, а на плече она несла тушу зверя размером с неё саму.
Это был монстр — нечто среднее между львом и козой.
Цянь Юнь перешагнула через подоконник. Она не ожидала встретить здесь что-то опаснее обычной травы, но эта Львиноголовая коза с уровнем захвата 16 была приятным сюрпризом.
— Это Львиноголовая коза, очень вкусный ингредиент. Как насчет супа и сэндвичей с бараниной на завтрак? Думаю, будет отлично.
Мясо этой козы считалось целебным, в Стране Исцеления его использовали как лекарство. Оно было нежным, без специфического запаха, но при этом удивительно упругим.
Сэндзаэмон, заинтригованный, пошел следом.
В саду лежала огромная туша. Львиная голова внушала ужас, даже несмотря на козье тело.
Цянь Юнь достала свой кухонный нож, переоделась в поварскую форму и, сложив ладони, поклонилась:
— Благодарю за все ингредиенты этого мира.
Она взмахнула черным ножом. Раздался едва слышный звук. Лезвие, окутанное невидимым потоком воздуха, разрезало тушу именно так, как она хотела. Даже шкура отделилась от мяса идеально ровно.
Сэндзаэмон округлил глаза: ни капли крови. Он подошел ближе и увидел причину: на срезах образовался тонкий слой инея.
Словно мясо было заморожено перед нарезкой.
Только Цянь Юнь знала секрет: её нож был сделан из чешуи Железоядного дракона, обитающего на заснеженных пиках. Эти чешуйки были тверже любого металла и обладали вечным холодом. Изготовить такой нож было невероятно трудно: материал не плавился даже в огне, его приходилось часами стачивать другими средствами, а финальную закалку проводить в магме температурой шесть тысяч градусов.
http://bllate.org/book/19146/1880356
Готово:
