Если это та, о ком она подумала, то ей действительно придется на время стать злодейкой.
— А-Дун, отступи. Ты не справишься с этой девушкой, — раздался из дома сонный голос.
Изящная женщина плавно толкнула дверь и вышла наружу. Она с улыбкой посмотрела на Гу Цзинъюэ, однако в ее глазах застыл холод.
— Я-то думала, чей это знакомый голос. Оказывается, моя третья сестренка.
Гу Юмэн… Сердце Гу Цзинъюэ пропустило удар. В конце концов, ей не удалось предотвратить развитие сюжета: Мулань все же оказалась втянута в дела этой женщины.
Гу Цзинъюэ не стала ничего скрывать и прямо спросила:
— Это я. Только не пойму, что здесь делает вторая сестра? Неужели отец решил сменить невесту Третьего вана?
Столь прямой вопрос заставил взгляд Гу Юмэн потемнеть. И правда, все как докладывали лазутчики: характер ее младшей сестры кардинально изменился.
Она сменила тон, решив не отвечать на вопрос напрямую, и лишь усмехнулась:
— Я слышала, что ты умерла, и очень горевала. Но теперь вижу, что ты не только жива, но и сильно изменилась… Твоя магическая сила почти догнала мою.
— Просто подвернулась удача, не сравнить с твоими многолетними тренировками, сестра, — равнодушно бросила Гу Цзинъюэ.
Гу Юмэн задохнулась от возмущения. Она восприняла это как насмешку: мол, она столько лет упражнялась, а толку меньше, чем от года везения сестры. В душе закипела ненависть. Она была единственным магом в своем поколении, ее носили на руках с самого детства. Талант у нее был неплохой — в семнадцать лет она стала магом-заклинателем седьмого уровня. Совсем другое дело — Гу Цзинъюэ, которая раньше была никчемной и в магии, и в бою. Гу Юмэн всегда считала ее своей служанкой. Но теперь эта неудачница, которую она всю жизнь унижала, стала магом и за год догнала ее по силе! Как тут не выйти из себя?
С презрительным смешком Гу Юмэн резко взмахнула рукой, и желтое свечение наполнило воздух. Песок и земля под ногами задрожали, взмыли вверх и, закружившись в ее ладони, сформировали три гладких острых каменных конуса.
— Раз третья сестра так сильна, давай поупражняемся!
Едва закончив фразу, она с силой швырнула конусы. Прошло всего несколько мгновений, как они оказались у самого лица Гу Цзинъюэ.
Перед девушкой возникла водяная завеса, намертво преградив путь снарядам. Окутав себя и стоявшую позади Чуньцзю защитным покровом, Гу Цзинъюэ похолодела. Что ж, она еще не собиралась никого убивать, а ее уже пытаются лишить жизни.
Пыль столбом поднялась вокруг Гу Юмэн, превращаясь в серые смерчи. На лице нападавшей застыла самоуверенная улыбка: она была на три уровня сильнее, а это огромная пропасть. Она не верила, что сестра, шестнадцать лет бывшая посмешищем, сможет ее превзойти. Она не проиграет!
Водяная завеса пришла в движение, и из нее раздался пронзительный, леденящий душу вой. Гу Цзинъюэ едва заметно повела пальцем, и из воды начал проступать силуэт. Он стремительно рос, пока не достиг трех чжанов в высоту, возвышаясь над маленьким двориком.
Это было странное существо: тело ящерицы, мощные задние лапы впились в землю, передние были прижаты к груди, а длинный толстый рыбий хвост обвивал туловище. Существо, покрытое темно-синей чешуей, вращало выпученными глазами. Оглянувшись на Гу Цзинъюэ, оно медленно вышло вперед, надежно прикрыв ее собой.
— Ч-что это такое… — уверенность на лице Гу Юмэн сменилась оцепенением. Она с недоверием смотрела на монстра и хрипло выкрикнула: — Контрактный зверь? Нет, этого не может быть! Твоя магическая сила намного слабее моей, откуда у тебя контрактный зверь?
— Вторая сестра ошиблась, это не мой контрактный зверь, — улыбка на лице Гу Цзинъюэ исчезла, сменившись холодным безразличием. — Как говорится, есть горы выше гор, а люди искуснее людей. Сестре стоит чаще выходить в мир. Эта глубоководная ящерица — магический зверь четвертого ранга третьей ступени. Боюсь, тебе с ней не справиться. Лучше вернись к отцу и передай, что я здесь справлюсь сама, беспокоиться не о чем.
— Гу Цзинъюэ! — Гу Юмэн стиснула зубы. Как она могла позволить этой неудачнице, которую раньше могла безнаказанно бить, управлять таким могучим зверем? Она — первая среди молодежи клана Гу, она не может признать поражение, даже не начав бой!
Всплеск бурной магической энергии сотряс сад. Гу Юмэн, не разбирая дороги, швыряла в сестру камни и землю, но глубоководная ящерица спокойно перегородила путь, одним взмахом хвоста сметая все атаки. Ее огромные жуткие глаза не мигая смотрели на Гу Юмэн, а затем, широко раскрыв пасть, она выпустила мощную струю воды.
Лицо Гу Юмэн изменилось. Она не решилась принять удар в лоб: используя магию, она уклонилась в сторону. Ее служанке А-Дун повезло меньше. Она была слабее, да и не была готова к атаке. Увернуться-то она успела, но струя воды задела ее левую ногу, мгновенно разъев большой кусок плоти.
— А-а! — взвыла А-Дун, хватаясь за ногу и корчась на земле в невыносимой боли.
— Ядовитая! — Гу Юмэн с опаской посмотрела на зверя, чувствуя, как внутри растет досада.
— Продолжим бой или пойдешь поможешь служанке? — Гу Цзинъюэ отразила вторую атаку и холодно посмотрела на сестру.
— Что за позор — нападать толпой! Гу Цзинъюэ, если ты смелая, сражайся со мной сама! — закричала от ярости Гу Юмэн, не решаясь на прямой контакт.
— Сестра, ты шутишь? Эту ящерицу призвала я, значит, это моя сила. А насчет нападения толпой… С этой минуты я не буду вмешиваться, сражайся с ней сама.
Видя, что та продолжает скандалить, Гу Цзинъюэ перестала проявлять жалость. Она отошла в сторону, с усмешкой наблюдая, как лицо Гу Юмэн бледнеет.
— Ты! — Гу Юмэн никогда не знала такого унижения. Вся ее злость мгновенно испарилась, глаза наполнились слезами, и она рухнула на колени, зарыдав: — Третья сестра, мы же родные люди, как ты можешь быть такой жестокой!
Ее актерское мастерство было безупречным. Гу Цзинъюэ напряглась, почувствовав недоброе предчувствие.
Внезапно поднялся неистовый ветер, небо над резиденцией вана завыло. С небес спустилась фигура в белом. Ветер трепал подол платья и длинные волосы женщины. Она легко опустилась во двор, не обращая внимания ни на грозную ящерицу, ни на рыдающую Гу Юмэн. Ее взгляд был прикован к одному человеку, она смотрела не отрываясь, а на ее лбу выступили капли пота.
— Мулань… — Гу Цзинъюэ, прикрываясь рукой от ветра, изо всех сил вглядывалась в ее бледное, осунувшееся лицо, в тонкую, почти прозрачную фигуру, в глаза, полные шока и сомнений. Сердце пронзила острая боль. — Мулань, я вернул…
— Третий ван! — внезапно пронзительно закричала Гу Юмэн, и слезы градом покатились из ее глаз. — Третий ван, вы наконец-то пришли! Не знаю, что случилось с третьей сестрой, но она хочет меня убить!
Радость и чувство вины, переполнявшие Гу Цзинъюэ, мгновенно улетучились. Она бесстрастно смотрела на Гу Юмэн, которая едва не задыхалась от рыданий, чувствуя лишь глубокое отвращение.
У нее было отчетливое ощущение… что ее пытаются подставить.
Словно не слыша криков о помощи, Бай Мулань, словно в забытьи, шаг за шагом приближалась к Гу Цзинъюэ.
— Мулань… — Гу Цзинъюэ смотрела на ее остекленевший взгляд, и на душе стало горько. Эти пять месяцев были мучительными не только для нее — Мулань тоже пришлось нелегко. Она сильно похудела, лицо посерело, от прежней цветущей красавицы не осталось и следа.
Гу Цзинъюэ раскрыла объятия, и в ее глазах блеснули слезы:
— Я не умерла, Мулань, я вернулась…
— Зачем вернулась? — Бай Мулань остановилась на расстоянии и спросила голосом, в котором сквозило отчуждение.
— …Что? — Гу Цзинъюэ замерла, глядя на женщину перед собой, ее руки безвольно опустились.
— Ты… зачем ты вернулась? — Бай Мулань легко усмехнулась, и улыбка эта была равнодушной. — Моя резиденция — не твой дом. Если ты жива, должна была вернуться в клан Гу. Зачем пришла сюда?
— Мулань, что с тобой? — Гу Цзинъюэ осторожно подошла ближе, пытаясь заглянуть ей в глаза, прочесть мысли.
— Ничего. — Бай Мулань отступила, голос ее звучал ровно. — Просто я вдруг все поняла. В прошлые дни я слишком давила на госпожу Гу. Раз уж она не согласна на этот брак, мне не стоило проявлять такое упрямство. В конце концов, в клане Гу не одна дочь, верно?
— Мулань… — взгляд Гу Цзинъюэ стал тяжелым. — Она тебе не подходит. Не только не подходит, она тебе навредит.
— Это тебя не касается, — холодно усмехнулась Бай Мулань. — Не знала, что ты такая праздная, раз есть время совать нос в чужие дела.
— Веришь или нет, Мулань, ты можешь взять в жены кого угодно, но только не ее. Люди из клана Гу… они тебе совсем не подходят!
— …Уходи отсюда, — Бай Мулань отвернулась, не желая продолжать спор. — Возвращайся в клан Гу или уезжай куда подальше, но больше не приходи в резиденцию вана.
— Мулань…
— Третья сестра, хватит, — Гу Юмэн подошла ближе, делая вид, что беспокоится. Она дернула Гу Цзинъюэ за рукав, в ее глазах читалась угроза. — Что будет, если разозлишь Третьего вана? Вторая сестра не винит тебя, просто иди домой.
Бросив на нее косой взгляд, Гу Цзинъюэ выдернула рукав и посмотрела на белую спину перед собой:
— Мулань… ты правда хочешь, чтобы я ушла?
— Ноги у госпожи Гу свои, так что воля ваша.
— Хорошо. — Гу Цзинъюэ отозвала глубоководную ящерицу, подавила все эмоции и легко улыбнулась. — Прошу прощения за беспокойство. Передайте, пожалуйста, Третий ван, мои прощания почтенной госпоже Мэн и управляющему Ду. Надеюсь, еще свидимся!
Сказав это, она не оглянулась, развернулась и вышла из сада Цинлань, направившись прямо к выходу из резиденции.
Бай Мулань стиснула пальцы и закрыла глаза.
http://bllate.org/book/19147/1880419
Готово:
