Зловещий взгляд был прикован к ним. Разъяренный гигантский змей наконец сумел на мгновение подавить боль, сосредоточив всю свою ненависть на Цзяэрдии, которая потревожила его сон и нанесла раны.
Он высоко приподнял туловище, черно-фиолетовый раздвоенный язык с шипением рассекал воздух. Запах крови, наполнивший пространство, лишь усилил неистовство змея.
Эйпри, укрывшаяся за спиной Кевина, вытащила свой драгоценный посох из черепа и принялась что-то шептать. Никто не разобрал слов, но вокруг посоха начала сгущаться черная дымка. Эйпри направила его прямо на змея, и в ее красивых больших глазах впервые промелькнул холод.
Змей остро почувствовал, как от этих крошечных людишек исходит зловещая и опасная аура. Его охватила тревога, ярость начала отступать перед ледяным ужасом, и инстинкты настойчиво толкали его к бегству.
А в глазах Цзяэрдии и остальных было видно, как тонкая струйка черного тумана, исходящая от посоха Эйпри, непрерывно течет к змею. Сам же змей постепенно перестал угрожающе выпрямляться, а движения его языка стали суетливыми и тревожными.
На лбу Эйпри выступили мелкие капли пота. Это странное, тихое явление, совершенно не похожее на обычное проявление магии, отнимало у нее немало сил.
Цзяэрдия внезапно рванулась с места.
Она снова взмахнула двуручным мечом, бросаясь прямо на змея, который в беспокойстве то и дело оглядывался по сторонам. Что бы ни делала Эйпри, оставлять в живых чудовище, которое они уже так сильно ранили, в глубине этого леса было слишком опасно — оно могло напасть в любой момент.
Змей мгновенно ощутил другую, острую опасность, пробившуюся сквозь ледяной холод наваждения.
Он инстинктивно попытался увернуться, но по телу вновь полоснула знакомая острая боль — лезвие меча снова рассекло плоть.
С шипением обнаружив проклятого человека, змей всей своей огромной тушей бросился на Цзяэрдию.
Та была готова: уклонившись от тарана, она запрыгнула змею на спину и, перевернув меч, нанесла удар сверху вниз.
Змей в боли развернулся, пытаясь укусить Цзяэрдию, но та снова увернулась. Острые зубы вонзились в собственное тело змея. Ему пришлось захлопнуть пасть, врезавшись в свою же рану, после чего он замотал головой, снова пытаясь найти противницу.
После нескольких прыжков на теле змея осталось множество кровоточащих ран, но Цзяэрдия все никак не могла нанести решающий удар.
Эйпри, тяжело дыша, опустила посох и покачала головой:
— Больше не могу. Я не в силах продолжать воздействовать на него психическим страхом.
Только теперь Феникс и остальные поняли, что именно делала Эйпри и почему змей вдруг занервничал и попытался сбежать.
Однако времени на раздумья не было. Цзяэрдия каждую секунду рисковала получить удар, а тот неведомый магический зверь все еще затаился где-то поблизости. Нужно было немедленно покончить со змеем.
— Парящие в небе духи ветра, раскройте свои крылья, даруйте... — Феникс сосредоточил взгляд на Цзяэрдии и начал читать заклинание.
Но прежде чем он успел закончить, змей с силой бросился на только что приземлившуюся Цзяэрдию, сверкая острыми ядовитыми клыками.
Цзяэрдия не успела быстро увернуться, как в прошлые разы, и лишь успела вскинуть меч перед собой.
Когда пасть змея была уже совсем близко, она внезапно сделала шаг в сторону, пригнувшись. Слегка изменив угол наклона меча, она пропустила клыки мимо себя и ловко полоснула по мягкой плоти в углу пасти.
Брызнула кровь. Цзяэрдия почувствовала, как руки пронзила нестерпимая боль от огромного импульса, но она крепко сжала рукоять, резко оттолкнулась ногами и, используя силу инерции, вогнала меч еще глубже в рану.
Зловонная змеиная кровь залила едва ли не половину тела Цзяэрдии, а на боку змея остался огромный разрез длиной в три фута.
Змей больше не обращал внимания на Цзяэрдию, извиваясь от боли на земле, хотя его движения стали гораздо слабее.
Цзяэрдия не стала сразу отпрыгивать из зоны его агонии. Заметив брюхо, которое змей то и дело открывал в конвульсиях, она дождалась момента, прыгнула и вогнала меч в мягкую плоть.
— Цзяэрдия, вернись! — вскричал Кевин. Предсмертные мучения змей всегда длятся долго — даже если разрубить их пополам, они не умирают мгновенно. Атака Цзяэрдии лишь подвергала ее опасности.
В тот же миг, когда заговорил Кевин, Феникс закончил заклинание. Цзяэрдия почувствовала легкость, ее тяжелые от усталости ноги снова стали быстрыми.
Однако яростный бой вытянул из нее все силы. Меч застрял в брюхе змея, и хотя она целилась в самое мягкое место, мышцы от боли сжались, намертво зажав лезвие.
Видя, что тяжелая туша вот-вот придавит ее к земле, Цзяэрдия стиснула зубы и, собрав остатки сил, вырвала меч. Благодаря магии Крыльев ветра Феникса она едва успела увернуться от удара и отпрыгнуть в сторону.
Получив такие тяжелые раны, змей бился недолго и вскоре затих, распростершись на земле.
Кевин осторожно подошел, чтобы убедиться, что тварь мертва. Остальные следили за ним, готовые в любой момент отразить внезапную атаку.
Цзяэрдия встала между змеем и товарищами, поморщилась, глядя на свою липкую одежду, и с тревогой огляделась — источников воды поблизости не наблюдалось.
Внезапно острое чувство опасности пронзило ее нервы. Она инстинктивно взмахнула мечом в пустую правую сторону. В тот же момент, когда лезвие с чем-то столкнулось, ее правое плечо пронзила боль.
На руке остался глубокий порез, и кровь хлынула на землю.
Такую рану нужно было немедленно перевязать, но у Цзяэрдии не было ни секунды. Все ее внимание было приковано к существу темно-синего цвета, появившемуся неподалеку.
Оно напоминало кошку, было чуть крупнее обычного зверя, но совсем не таким огромным, как описывал Сам.
Однако даже одной этой короткой атаки хватило, чтобы понять: благодаря своей невероятной скорости это существо было гораздо опаснее умирающего змея.
— Как быстро, — Цзяэрдия обеими руками сжала меч, не сводя глаз с магического зверя.
Тот оскалился, обнажив белые острые зубы, и припал к земле, готовясь к новому прыжку.
— Кролик еще даже не поджарился, а магический зверь уже тут как тут, — Феникс произнес это своим обычным беспечным тоном, но в руке у него уже был магический камень, и он направлял элементалей ветра, чтобы обновить Крылья ветра на Цзяэрдии.
Эйпри также снова подняла посох, концентрируя магическую энергию для атаки.
Атмосфера стала тяжелой и напряженной. Цзяэрдия видела, что зверь это понимает. Она смотрела, как он приоткрыл пасть, и уголки его рта изогнулись в подобии улыбки.
В глазах зверя читалась насмешка. Он явно не ставил их ни во что, словно кот, окруженный мышами, и ничуть не опасался за себя.
— Этот зверь очень умен, — произнесла Цзяэрдия. Птицы и насекомые покинули окрестности еще во время боя со змеем, поэтому ее голос был единственным звуком в лесу.
Возможно, пока они сражались со змеем, этот зверь уже прятался в тени, наблюдая за ними, чтобы нанести удар в тот момент, когда они расслабятся после победы.
Он выбрал Цзяэрдию, потому что в бою со змеем она проявила себя как самый сильный, но и самый измотанный противник.
Он подловил момент, но не ожидал, что Цзяэрдия окажется столь чуткой. В последний момент она успела взмахнуть мечом, вынудив его уклониться, и вместо того, чтобы откусить ей руку, он лишь оставил глубокую царапину.
http://bllate.org/book/19153/1880845
Готово:
