Чаго, с серьезным видом паря над рукой Нин Сяо, размышлял вслух:
— Это дело крайне важно для хозяйки, к тому же она явно не хочет, чтобы родители узнали. Может, взломать базу данных больницы и оформить справку о врожденном заболевании? Нет-нет, это повлияет на выбор будущей профессии. А что, если сказать, что хозяйка помогала бабушке, упавшей с аэрокара, и отвезла её в клинику? Самый обычный, самый неубедительный предлог, чтобы объяснить учителю, почему пришлось прогулять занятия, прикрывшись невыразимой печалью? Звучит неплохо, но нет гарантии, что учитель поймет намек. Или подделать голос родителей и позвонить классному руководителю? Если раскроется — хозяйке не поздоровится!
Юный Чаго погрузился в хаос и самоотрицание.
Когда Нин Сяо в спешке прибежала в лавку, то увидела лишь полный разгром. Её взгляд помрачнел: она обвела глазами опрокинутые столы и стулья, разбитую посуду и размазанную по полу выпечку.
— Ты... ты пришла! — раздался дрожащий мужской голос.
Дядя Лундунь в ужасе поднялся из-за стойки, его лицо выражало крайнюю степень смятения:
— Муламу... его забрали.
Нин Сяо быстро подошла к нему, нахмурившись:
— Дядя, не волнуйтесь. Расскажите, что случилось? Что с дядей Муламу?
На простодушном лице Лундуня отразилась мучительная борьба.
— Пришла та группа людей и потребовала фундучный торт. Разве Муламу мог его приготовить? — Лундунь в отчаянии схватился за голову. — Я умею только помогать по мелочи, а фундучный торт делать не умею. Они начали спорить, сами не зная о чем, а потом скрутили Муламу и уволокли.
Нин Сяо опешила:
— Они вот так запросто, средь бела дня, забрали человека?
— Нет-нет! — поспешно пояснил Лундунь. — Они сказали, что везут Муламу в соответствующие органы, чтобы при всех выяснить его личность.
Его выражение лица стало тревожным. Толстые губы под густыми усами задрожали, словно он хотел что-то добавить, но Нин Сяо не заметила этого — она была слишком занята раздумьями.
— И по слухам, и по факту это выглядит как тщательно спланированный заговор, — вздохнула она.
— Так что же нам делать? — Лундунь в нерешительности заламывал руки.
— Вы знаете, где искать... эти органы? — спросила Нин Сяо. — Хотя его личность в любом случае должна была раскрыться, это неизбежно. Но сегодняшний инцидент выглядит как заговор. Только ради этого я обязана во всем разобраться.
Лундунь помедлил и прошептал:
— Мне нужно разузнать. Они ведь всегда действуют скрытно.
Он отошел в сторону и, повернувшись к Нин Сяо спиной, начал звонить.
— Хорошо, — кивнула она. Она села на уцелевший стул и погрузилась в раздумья.
Почему всё это так похоже на заговор? Чего они добиваются? Или просто донесли из личной неприязни к дяде? Нин Сяо невольно посмотрела на Лундуня. Тот, стоя спиной, сгорбившись, разговаривал по связи, понизив голос до шепота.
Нин Сяо, повинуясь внезапному порыву, прошептала:
— Чаго, быстро, подслушай, о чем они говорят!
Ответа не последовало, но белоснежный силуэт Чаго внезапно возник в воздухе. Он быстро стал прозрачным и приблизился к Лундуню, хотя между ними все еще оставался круглый столик. Нин Сяо отвела взгляд, делая вид, что о чем-то размышляет, но при этом навострила уши. Она знала, что ближе Чаго подобраться не сможет — иначе его засечет вспомогательный интеллект Лундуня.
Лундунь закончил разговор и обернулся. На его лице было смятение:
— Я спрашивал у друзей, они говорят, что невозможно определить, кто сегодня дежурит. И связаться с ними тоже не удалось.
— Тогда я... бессильна, — вздохнула Нин Сяо. — Оставайтесь здесь и сторожите лавку. Если появятся новости, сразу сообщите мне.
Дядя Лундунь выглядел совершенно растерянным, на его простодушном лице отразились удивление и страх:
— Я... я понял.
Нин Сяо развернулась и пошла прочь:
— Мне пора возвращаться на занятия. До свидания, дядя.
Её фигура быстро рассыпалась на мелкие искры света и исчезла. Она не видела, как лицо Лундуня исказилось от противоречивых желаний. С надеждой он пробормотал:
— Сяо Шоу, она должна была это услышать.
— Так что они сказали? — едва сняв шлем, нетерпеливо спросила Нин Сяо.
Учитывая, что они находились в интернет-кафе, Чаго не стал показываться. Звук раздался через устройство на левом предплечье Нин Сяо, передаваясь по костной проводимости прямо в левое ухо.
— Задержите её. Мы сделаем так, чтобы Вершители сочли Муламу Мутантом, а потом устраним его, — произнес низкий мужской голос.
— Я понял. Впредь я буду хорошо вести дела и служить вам, — это был голос Лундуня.
Нин Сяо потерла онемевшее и зудящее левое ухо, её лицо помрачнело. Вибрация звука была неприятной, но главное — смысл услышанного. Этого достаточно, чтобы сделать выводы.
— Заставить Вершителей поверить... Значит, дядя Муламу, скорее всего, вовсе не Мутант, помешанный на еде, — медленно подытожила она. — И дядя Лундунь — предатель?
Она удивилась:
— Разве Лундунь и Муламу не двоюродные братья?
Голос Чаго тихо напомнил:
— Хозяйка, дядя Муламу.
— Ах, точно! Нужно срочно спасать дядю Муламу, — Нин Сяо опомнилась и распорядилась: — Поищи в сети, есть ли способ связаться с этими так называемыми Вершителями. Уж больно загадочные эти органы...
Чаго охотно взялся за дело: его серебристые глаза вспыхнули, и в них замелькали потоки данных. Нин Сяо молча ждала. В душе она усмехнулась: дядя Лундунь, какой бы заговор вы ни плели, я сама во всем разберусь и спасу дядю Муламу!
Через мгновение Чаго все еще молчал. Нин Сяо забеспокоилась:
— Что такое? Трудно найти?
Чаго помедлил и ответил:
— Я уже пробовал связаться по официальным каналам тех господ, но они отклонили запрос. В конце концов, мы пока никто...
Нин Сяо не ожидала такого результата и на мгновение остолбенела. Она забыла, что после перерождения стала никем, а не тем молодым шеф-поваром, способным вершить судьбы, каким была в прошлой жизни.
— Есть ли другие способы?
Чаго без колебаний ответил:
— Есть. Но может быть уже поздно.
— Говори, — Нин Сяо была готова на всё.
Чаго протянул длинный палец и указал в пустоту. Перед глазами Нин Сяо возникли ряды черных букв. В полумраке интернет-кафе текст был едва виден. Нин Сяо нахмурилась, вчитываясь:
— Галактический кулинарный конкурс. Будет отобрана команда кулинаров для обмена опытом с командой соседней галактики. В жюри входят пять человек, включая госпожу Сесиль из соответствующих органов. Отборочный тур — с 5 сентября по 5 октября. Полуфинал — с 10 по 20 октября.
— Ты хочешь, чтобы я участвовала в конкурсе и через него подобралась к судьям? Звучит неплохо... — она моргнула, прикидывая даты, и вдруг испугалась: — Постой, сегодня же девятнадцатое?! Отборочный тур пропущен, полуфинал тоже заканчивается. Мы не успеем!
Чаго не удивился, словно предвидел этот вопрос, и слегка кивнул:
— Верно. Но есть возможность.
Он поднялся с её руки, сменил позу, зависнув в воздухе, и серьезно пояснил:
— Чтобы никто не опоздал, ввели правило: можно участвовать сразу в полуфинале. Но взамен требования к проверке навыков будут намного строже. Если нет настоящего мастерства и не удастся впечатлить судей, последует наказание в зависимости от тяжести проступка. Это защита от тех, кто хочет схитрить.
Нин Сяо потерла подбородок и удовлетворенно кивнула:
— Можно попробовать. Если поехать сегодня, ещё успеем!
— Но сегодня пропустить занятия не получится. Впрочем, хозяйка, я уже отпросил вас, не беспокойтесь, — невозмутимо добавил Чаго.
Сидевший рядом мужчина, только что снявший шлем, услышал этот разговор и с недоверием уставился на Нин Сяо. Эта парочка! Они, кажется, даже не беспокоятся, пройдут ли отбор. Неужели её кулинарный талант настолько велик? А ведь на вид — девчонка девчонкой! Сошли с ума, что ли?!
Не будем упоминать о том, как сильно этот мужчина потом жалел о своих словах и как был взволнован, узнав, что та самая девчонка — и есть легендарный кулинарный бог.
Нин Сяо решила отправиться на место проведения полуфинала прямо сейчас.
— Участвовать в кулинарном конкурсе.
http://bllate.org/book/19156/1881123
Готово:
