Нин Сяо сама несла свои сладости. Подойдя к судейскому столу, она расставила угощения и, подобно другим участникам, отошла в сторону.
Пока она была погружена в свои мысли, судьи уже успели оценить работы остальных конкурсантов. Те, кто прошел предварительный отбор и добрался до последнего дня, были далеко не новичками, но даже среди них многие выбыли.
Нин Сяо возлагала надежды на блюдо из креветок в томатном соусе, но его забраковали. Повар плохо подготовил креветки, и всё блюдо выглядело хаотичным, лишенным эстетики. Судья Силань раскритиковал его без малейшего колебания.
Блюда вроде рисовой каши с маринованными овощами, супа из рыбы с квашеной капустой или мапо тофу также были отвергнуты из-за мелких огрехов в приготовлении. Особенно не повезло тому, кто готовил мапо тофу. Он справился отлично — по крайней мере, Нин Сяо не нашла к чему придраться. Однако накануне другой шеф-повар уже приготовил восхитительный мапо тофу, и судьи, сравнив их, отдали предпочтение первому.
Нин Сяо была искренне рада, что Чаго помог ей разузнать всё необходимое, включая даже самые удачные блюда предыдущих дней. Иначе вылететь из-за такого пустяка было бы крайне досадно.
Все эти мысли пронеслись в голове за мгновение. Нин Сяо взяла себя в руки и посмотрела на судью Силаня, который уже приступил к дегустации. На душе у нее было неспокойно.
Силань был крайне недоволен этой девушкой: она опоздала, нарушив правила, да еще и позволила другим попробовать угощение раньше времени, тем самым бросив ему вызов. Сам он был гурманом из знатного рода, известного в кулинарном мире, и прекрасно разбирался в еде. При этом он отличался прямолинейным нравом: не терпел лести, а признавал лишь по-настоящему изысканные и оригинальные блюда. Именно поэтому его часто приглашали главным судьей на престижные конкурсы.
Увидев, что какая-то девчонка ведет себя столь дерзко, он разозлился. Хотя он был выше того, чтобы использовать власть ради сведения счетов, он решил судить ее блюдо максимально строго.
Однако, взглянув на тарелку, Силань невольно удивился. Зеленоватые пирожные были маленькими, аккуратными, обсыпанными кокосовой стружкой и выложенными в идеальные ряды. Что это за десерт? Он не знал, но придраться к внешнему виду было невозможно.
Правда, от них почти не исходило запаха. Это минус, подумал про себя судья.
Он взял кусочек и откусил. Его глаза тут же загорелись.
— Такая мягкая, нежная текстура... — пробормотал он. — Я чувствую и ямс, и чай. Это авторский рецепт?
Последний вопрос был адресован Нин Сяо. Силань даже не заметил, как его тон стал мягче. Нин Сяо замешкалась, но кивнула.
Взгляд Силаня стал еще теплее. Нынешние кулинары в основном почивали на лаврах, лишь повторяя навыки, унаследованные от предков с Земли. Они могли мастерски готовить старые блюда, но оригинальных рецептов было мало. Древняя цивилизация оставила слишком мало знаний, и у последователей не было глубокого понимания ингредиентов, чтобы создавать что-то новое. Даже если появлялись новинки, их в лучшем случае называли сносными.
Размышляя об этом, Силань отбросил былой негатив. Он окинул Нин Сяо взглядом: на вид не больше тридцати. Такая молодая — и уже создала нечто столь достойное! У нее есть потенциал. Если ее как следует наставить, то, возможно, то самое дело...
— Соединить ямс и зеленый чай в одном десерте — это поистине гениальная идея! Особенно сочетание мягкости ямса и легкого аромата чая, — Силань больше не скрывал своего восхищения. — Сначала я был недоволен отсутствием запаха, но вкус просто изумителен. Отлично, вы проходите!
Нин Сяо выдохнула. Раз уж Силань одобрил, дальше будет проще. Она-то думала, что он будет чинить препятствия, а его впечатлило пирожное из ямса с зеленым чаем. На самом деле этот рецепт она позаимствовала из будущего, у великого мастера кондитерского дела. В эту эпоху подобных блюд просто не существовало, так что никто и не заподозрил бы, что это не ее собственное изобретение.
Вторая судья, попробовав десерт, не выказала такого восторга — ее познания были не столь глубоки, как у Силаня. Поразмыслив, она улыбнулась:
— Зеленый чай полезен для пищеварения, а ямс укрепляет желудок. Они дополняют друг друга. Это не просто десерт, а настоящая целебная пища! Я тоже голосую за.
Авторитетные судьи высказались, и остальные трое последовали их примеру. Нин Сяо окончательно расслабилась. Отборочный тур пройден.
Однако не успела она прийти в себя, как раздался резкий выкрик:
— Постойте!
Все в зале вздрогнули и обернулись. Смуглый участник вышел вперед, сверля Нин Сяо взглядом, и с пафосом произнес:
— Я хочу заявить на нее! Она подрабатывает в лавке, где торгуют опасными мутантами, и готовит еду для клиентов, не имея на то лицензии! Кто знает, не заразилась ли она сама?!
В зале воцарилась тишина, лица людей изменились. Судьи, только что пробовавшие пирожные, поглядели на них с отвращением, как на яд. Один из них даже демонстративно отвернулся, делая вид, что его тошнит.
Нин Сяо поняла: дело плохо. Это явно спланированная атака. Те, кто преследует дядю Муламу, хотят помешать ей пройти дальше и встретиться с тем человеком! Она в отчаянии посмотрела на судью Силаня, умоляя его не поддаваться на провокацию.
К счастью, Силань сохранял хладнокровие. Он не из тех, кто верит каждому слову. Первым делом он принялся наблюдать за реакцией Нин Сяо. На ее лице отразилось изумление, затем гнев, тревога и, наконец, решимость. В ее глазах не было страха, лишь ожидание и беспокойство.
Первая реакция человека обычно самая правдивая. Силань успокоился. Хотя сомнения оставались, но раз с ней всё в порядке, а реакция выглядит искренней...
Силань прищурился:
— Не говоря уже об отсутствии лицензии, раз дело касается связи с любителями опасных мутантов, нам действительно стоит пройти проверку. Всем нам.
Сердце Нин Сяо ушло в пятки. Она открыла рот, чтобы что-то сказать.
— И раз уж это связано с тем самым мутантом... — Силань многозначительно улыбнулся, глядя на Нин Сяо, — то нам стоит прихватить и его с собой.
— Это... — смуглый участник занервничал.
Нин Сяо была поражена и обрадована. Силань не обратил внимания на смятение парня и отрезал:
— Остался последний участник. Закончим — и сразу отправимся. Если опасные мутанты действительно заразны, то этот человек тоже имеет к ним прямое отношение.
Нин Сяо была нужна ему, поэтому он, конечно, решил ее защитить. Разумеется, при условии, что она действительно здорова.
http://bllate.org/book/19156/1881128
Готово:
