Сы Цзинчжоу ушел, не оглядываясь, и Ян Цинли, увидев это, поспешно последовала за ним.
Чжао Луинь терзали сомнения, но у нее были дела поважнее, и времени разбираться с этим сейчас не было. Поразмыслив, она развернулась и ушла.
Ей еще предстояло встретиться со старым знакомым.
Вдали.
Отойдя на некоторое расстояние, Сы Цзинчжоу оглянулся и обнаружил, что на прежнем месте Пэй Цзи уже и след простыл.
Сы Цзинчжоу стало смешно. Он снова сошел с ума, прямо как два года назад.
Глупо было верить, что слова, сказанные ею тогда, были искренними. На самом деле он был для Пэй Цзи лишь забавной игрушкой, на которую тот обратил внимание, проходя мимо.
— Брат Сы... ты... — Ян Цинли заметила, что лицо Сы Цзинчжоу помрачнело, и протянула руку, чтобы придержать его за рукав.
Сы Цзинчжоу невозмутимо высвободился.
— Пойдем, вернемся в поместье.
Поместье Сюй.
Сюй Юшан сегодня отсиживался дома, даже на утреннюю аудиенцию не пошел, сославшись на болезнь.
Он и подумать не мог, что он, почтенный министр двора, способный вершить дела за пределами дома, окажется под каблуком у собственной наложницы.
Когда-то он ошибся, приняв ее за кроткую и покладистую женщину, а на деле она оказалась хищницей.
Мало того что она прибрала к рукам управление хозяйством, так теперь даже он вынужден жить в унижении под ее началом.
Что за безобразие! Он ведь министр! Министр!
— Муженек, сделай же что-нибудь! Эта дрянь поставила у ворот людей с дубинками!
— Она хочет меня избить, она покушается на главу семьи! Это же бунт! Убивают! Помогите! Где закон?!
— Сделай же что-нибудь!
Госпожа Сюй выла, совершенно растеряв прежнюю величавость хозяйки знатного дома. Слезы и сопли текли по лицу, прическа растрепалась — она выглядела как безумная.
— Да замолчи ты! Я же говорил не трогать ее, а ты еще и травить ее вздумала! — Сюй Юшан так разозлился, что его усы задрожали. Если бы не это, разве сидел бы он взаперти в собственной комнате?
— Она просто дрянь! Разве ты не глава семьи?!
Глава семьи... Ха, главой он уже давно не был. Старейшины рода совсем спятили, раз признали женщину главой дома.
Неужели только потому, что за ней стоит Пэй Цзи? Все они, как один, оказались бесхребетными: стоило им пригрозить, как они тут же попрятались, боясь пикнуть.
А этот Пэй Цзи, мерзавец, желторотый щенок, смеет лезть в его дела, превращая поместье Сюй в сущий ад. Если так пойдет и дальше, столетнее наследие рода Сюй будет уничтожено в одночасье!
— Сюй Юшан, пойдем подадим жалобу в управу... Пойдем! — Госпожа Сюй вцепилась в рукав мужа, пытаясь вытащить его наружу.
— Дерзость! Какая еще управа?! — взревел Сюй Юшан и с силой оттолкнул ее.
Позор семьи нельзя выносить на люди. Если подать жалобу, весь столичный люд узнает, что он не смог управиться с домом и позволил наложнице сесть себе на шею.
Вся его репутация, выстраиваемая годами, будет погублена.
— Все из-за тебя! Это ты тогда настоял на том, чтобы взять ее в дом!
Госпожа Сюй в ярости забыла о приличиях и, размахивая руками, бросилась на Сюй Юшана.
— Все из-за тебя! Только из-за тебя!
Сюй Юшан, не ожидавший нападения, отшатнулся и рухнул навзничь. Его аккуратно уложенные волосы растрепались, когда она вцепилась в них.
— Ты что, с ума сошла?!
...
За пределами двора одна женщина устроила чаепитие прямо за столом. Скромная заколка из сливового дерева удерживала волосы, лицо было лишено косметики, и хотя годы оставили на нем свой след, скрыть врожденную утонченность было невозможно.
— Матушка, во дворе так шумно, — Сюй Ин сидела рядом, слегка сдувая пенку с чая.
Ян Симэй улыбнулась:
— Похоже, они уже перешли к драке.
Вода в печи булькала, выпуская пузырьки. Дворцовые ворота разделяли два мира.
Как обитатели дома не могли представить, что когда-то окажутся в столь жалком положении, так и она, Ян Симэй, не могла вообразить, что однажды будет наслаждаться таким покоем.
— Сегодня здесь оживленно.
Шаги приближались. Ян Симэй подняла голову и увидела знакомый силуэт.
— Господин Пэй. — Она поспешно поднялась вместе с дочерью.
— ...Прошу прощения за этот беспорядок.
Чжао Луинь небрежно отмахнулась, бросила взгляд на чайную печь и усмехнулась:
— Видела, как варят чай в беседках, но чтобы пили его прямо на дорожке — такое вижу впервые.
— Весьма оригинально.
Чжао Луинь поправила полы халата и села прямо на землю, как и они.
Ян Симэй догадалась, что у него есть важное дело, и велела всем слугам удалиться.
— Я пришла просить тебя о помощи, — Чжао Луинь не стала ходить вокруг да около и сразу перешла к делу. — Помоги мне разузнать кое-что.
— О чем именно?
— Об уклонении от налогов, — кратко ответила Чжао Луинь.
Хотя она уже отправила своих людей следить за ситуацией, некоторые вещи, скрытые за закрытыми дверями, посторонним узнать трудно.
Ей нужен был человек внутри, и Ян Симэй подходила идеально.
В знатных домах у мужчин всегда было по несколько жен и наложниц, а шепот в спальнях часто оказывался самым надежным источником новостей. Узнавать от них информацию — значит сделать полдела.
— Я поняла. — Ян Симэй сохраняла невозмутимость и сразу согласилась, не задавая лишних вопросов.
Чжао Луинь нравилось иметь дело с такими людьми: они знают меру, понимают, когда стоит отступить, и достаточно умны, чтобы отличать важное от пустого.
Впрочем, именно благодаря своему уму и амбициям Ян Симэй смогла спасти себя и в эту эпоху мужского господства пробить путь к собственной свободе. Встретить такого человека было приятной неожиданностью.
— В ближайшие дни пусть Сюй Юшан почаще выходит в свет. Ему нужно с кем-то общаться.
В конце концов, поместье Сюй — знатный род. Когда главы других домов будут обсуждать стратегию, он должен все слышать. В любом случае, раз теперь все имущество в руках Ян Симэй, за чем бы он ни потянулся, в итоге ему придется советоваться с ней.
— Я пойду, готовься. — Сказав все, что нужно, Чжао Луинь допила чай и поднялась.
Ян Симэй проводила ее и еще долго стояла на месте.
— Матушка? Что случилось? — Сюй Ин вышла из своего дворика, увидев, что гостья ушла.
Ян Симэй покачала головой:
— Просто нахлынули воспоминания...
Если бы два года назад она не решилась обратиться к Пэй Цзи, что бы с ней стало?
Наверное, она бы так и осталась заперта в крошечном дворике, глядя на свободных птиц в небе...
Ян Симэй выдали замуж в дом Сюй пятнадцать лет назад, словно товар, обменяв на карьеру сына из главной ветви семьи.
Она сопротивлялась, но такова была воля родителей и свах.
Пэй Цзи стал шансом, которого она ждала долгие годы.
Два года назад, когда Пэй Цзи впервые появился в поместье, слуги только и твердили, что он — идеальная пара для Сюй Мэнлань, законной дочери Сюй Юшана, и что скоро быть свадьбе.
Ян Симэй поначалу не придавала этому значения, но вскоре заметила неладное.
Пэй Цзи всегда приходил, когда Сюй Юшана не было дома, а так как женщинам не полагалось показываться, его принимал Сюй Юцзянь, законный сын.
Ян Симэй подслушивала их разговоры.
Внешне это была простая светская беседа, но на деле Пэй Цзи выведывал тайны поместья. Сюй Юцзянь был слишком молод и выбалтывал всё подряд.
У нее возникло подозрение, что Пэй Цзи преследует какую-то цель. Он был ей нужен как инструмент, чтобы изменить свою судьбу.
Она пошла ва-банк и, выбрав момент, когда за ней никто не следил, сама нашла Пэй Цзи.
Хуже смерти все равно ничего не будет, а умереть, сражаясь за свободу, лучше, чем чахнуть в этом доме до конца дней.
Она была готова пожертвовать собой ради свободы.
И, к счастью, она ее получила.
Сы Цзинчжоу и Ян Цинли молча вернулись в поместье Сы.
Когда они собирались войти в гостиную, то увидели, что весь пол устлан книгами, а за стопками что-то шевелится.
Сы Цзинчжоу подошел ближе и увидел Лю Инъяо, сидящую на подушке и перелистывающую страницы.
— Что вы делаете? — спросил он.
Лю Инъяо, не поднимая головы, пробормотала:
— Читаю...
Сы Цзинчжоу взял одну из книг и увидел, что это справочник по лекарственным травам.
Он вспомнил слова госпожи Чжао из кондитерской о сотрудничестве. Видимо, мать изучает новые рецепты для магазина.
— Тетушка Лю, это ведь не из вашего приданого? — Ян Цинли улыбнулась. — У моей матери тоже было много книг о травах.
Мать Ян Цинли была законной дочерью четвертой ветви рода Лю, поэтому, как и у Лю Инъяо, в ее приданом было несколько сундуков с книгами.
Лю Инъяо вспомнила, как когда-то из-за этих книг поссорилась с отцом, и рассмеялась:
— А я думала, что они мне больше никогда не пригодятся.
Сы Цзинчжоу пролистал несколько томов. Это были серьезные трактаты с подробными описаниями и иллюстрациями.
Внезапно он замер, наткнувшись на два знакомых иероглифа.
Корень рога, вкус сладковатый с горчинкой, нейтральный, отличное противоядие... Нейтрализует жар яда корня небесного цветка, холод яда травы черного льда, влажность яда улитки...
Корень небесного цветка...
Именно этим отравили Чэнь Ли.
Значит, Лу Сылинь специально подгадал отравление на те дни, когда кондитерская Сы была закрыта?
Сы Цзинчжоу задумался, чувствуя, что что-то не сходится, но тут его рука ощутила легкое прикосновение.
Ян Цинли потянула его за рукав, ее голос звучал сладко:
— Брат Сы, у тебя есть время сегодня прогуляться со мной по поместью?
— Вчера все было так спешно... я толком ничего не видела...
Лю Инъяо подняла глаза, посмотрела на них двоих и с облегчением улыбнулась:
— А-Цзин, проводи ее, прогуляйся.
Сы Цзинчжоу не глуп, он прекрасно понял намек матери.
Но...
У него пока не было мыслей о женитьбе, к тому же старший брат еще не женат, он не хотел его опережать.
— Сегодня я не очень хорошо себя чувствую, — попытался отказаться он. — Может, пусть служанка проводит вас?
Услышав это, Ян Цинли сникла, ее пальцы бессознательно теребили край одежды, в глазах промелькнула грусть.
Заметив, что ситуация накаляется, Лю Инъяо отложила книгу и поспешила сгладить углы:
— Зимой А-Цзин всегда неважно себя чувствует. Давай так, я сама тебя провожу.
Сказав это, она бросила на Сы Цзинчжоу выразительный взгляд.
— Раз плохо, иди немедленно отдыхай!
— Слушаюсь... матушка...
http://bllate.org/book/19166/1881884
Готово:
