Небесная дева предопределена, рождена в Хуанли. Покорит все стороны света, овладеет девятью землями. Примет судьбу, не ведая страха, станет прибежищем для народа.
Сознание Се Юйчжи пребывало в тумане. В полудреме ей почудилось, будто перед ней стоит человек, повернувшись спиной, и нараспев читает загадочные строки.
— Юйчжи, я наконец дождалась тебя.
— Этот голос... такой знакомый. Кто ты?
Женщина медленно обернулась и едва заметно улыбнулась — в тот же миг вокруг стало светло, словно от сияния солнца и луны. Се Юйчжи с изумлением разглядывала лицо, точь-в-точь похожее на её собственное, и невольно коснулась своей щеки:
— Тогда... кто же я?
— Ты — это я, я — это ты. Мы изначально одно целое. — Женщина перехватила её руку, прижалась своим лбом к её лбу и прошептала: — Объединить Хуанли, взойти на трон императрицы и встретить печальный конец — такова твоя неизбежная судьба с момента рождения. Но это не то, чего желаем мы. Мы рождены для свободы, и нас не должны сковывать мирские узы.
— Ни в коем случае не езжай в Чанду. Как можно скорее отправляйся в Бинчжунло. Судьба, конечно, накладывает тяжкие оковы, но свет там, куда стремится сердце.
— Используй этот свет, чтобы сокрушить судьбу!
Едва прозвучали эти слова, женщина обратилась в облако тумана и растворилась в душе Се Юйчжи. Та, чья душа еще мгновение назад была изранена и померкла от тяжелых травм, внезапно засияла, словно чистейший нефрит.
В это время женщина в красном, которая лишь на миг отвернулась, чтобы налить чаю, обернулась и увидела, что страшные ожоги на теле Се Юйчжи исчезли, будто их и не было, а мертвенно-бледное лицо начало розоветь. Пораженная, она поспешила растолкать девушку:
— Что происходит? Малышка, очнись же!
Се Юйчжи в замешательстве открыла глаза и увидела перед собой прекрасное лицо.
— Вы...
— Ну и ну, маленькая проказница, я ведь спасла тебя в пустыне, неужели уже забыла?
Се Юйчжи вспомнила, как упала в песках, взывая о помощи. Её щеки вспыхнули от смущения:
— Благодарю вас, госпожа, за спасение. Юйчжи непременно отплатит вам за эту доброту!
Женщина в красном рассмеялась:
— Какая еще госпожа? У меня дочка твоего возраста. Я Лу Цзайван, зови меня тетушкой Лу.
— Мне невероятно повезло, что в бескрайнем море песков меня нашла тетушка Лу. Я бесконечно вам признательна. — Се Юйчжи приподнялась и с удивлением обнаружила, что ожоги исчезли без следа. Тело ощущалось необычайно легким и подвижным, а кожа, пострадавшая от палящего солнца, не просто восстановилась, но стала даже нежнее и чище прежнего.
Она чувствовала глубокую благодарность: если бы не тетушка Лу, она бы уже давно превратилась в иссохший труп посреди пустыни.
— Язычок у тебя острый, — улыбнулась тетушка Лу. — Я как раз собиралась обработать твои раны, но увидела, что они зажили сами собой, и от испуга решила тебя разбудить. Когда я нашла тебя, то очень удивилась: как девчонка без капли духовной силы осмелилась сунуться в пустыню Тагань? Теперь вижу, что ты бы выжила и без моей помощи.
Се Юйчжи вспомнила свой сон: другая она, превратившись в дымку, вошла в её тело. Похоже, именно поэтому раны так быстро затянулись.
— Что вы, тетушка, я никогда не забуду, что обязана вам жизнью. — Се Юйчжи подняла взгляд, и её глаза, полные блеска, устремились на женщину.
Тетушка Лу, глядя на это миловидное личико, невольно вспомнила свою дочь, которую давно не видела, и вздохнула:
— Ладно, ладно, это была пустяковая помощь, не стоит об этом. Я вывезла тебя из пустыни Тагань, сейчас мы в Луньтае, к востоку от песков. Куда ты теперь направишься?
Взгляд Се Юйчжи потускнел:
— Если честно, я с детства одна, скитаюсь по свету. Путей совершенствования не знаю, так и брожу без цели.
— Если тебе совсем некуда идти, стань моей ученицей. Тетушка Лу тебя не обидит, — она ласково погладила девушку по волосам. — Моя дочь того же возраста, что и ты. У нее особое телосложение, она не может практиковать. Я десять лет странствовала, разыскивая лекарства, но всё без толку. Я уже обошла все Западные земли и теперь хочу попытать счастья в заморских краях. Говорят, в Чанду, что в Инчжоу, растут диковинные травы. Возможно, там нас ждет удача.
Чанду? Сердце Се Юйчжи дрогнуло.
Тетушка Лу достала кольцо:
— Хочешь ты идти со мной или нет, возьми это. Это Кольцо Вселенной, капни на него кровью, чтобы привязать к себе. Внутри есть кое-какие полезные вещи. Я вижу, у тебя отличные задатки, ты прирожденная практикующая, просто некому было направить тебя. Я поищу для тебя подходящую технику.
Се Юйчжи послушно приняла кольцо, сошла с кровати и поклонилась:
— Раз вы не побрезговали мной, я готова стать вашей ученицей и следовать за вами повсюду!
Тетушка Лу с облегчением кивнула:
— Хорошая девочка. Запомни: женщины от природы слабее мужчин, только через упорные тренировки можно восполнить этот врожденный изъян и встать с ними наравне. Путь самосовершенствования нельзя забрасывать!
Се Юйчжи согласно кивнула:
— Хотя женщины слабее, путь совершенствования велик, и мы вовсе не обязательно проиграем мужчинам.
— Отдохни пока, подготовься, завтра мы отправляемся в Чанду.
Тетушка Лу заботливо поправила одеяло, подала ей чашку чая и вышла из комнаты.
Се Юйчжи сделала глоток, размышляя о том, что увидела во сне. Почему та, из сна, противоречит сама себе? Какая тайна скрыта в Чанду? Она хитро улыбнулась, глядя на чай. Она, конечно, приняла подарок, но никаких условий не подписывала. К тому же, кто сказал, что она не хочет стать императрицей? Звучит-то, в сущности, неплохо...
В Чанду она поедет непременно!
Пар над чашкой поднимался тонкой вуалью, отражаясь в сине-зеленом браслете Лунцзин на её тонком запястье.
— Это и есть браслет Лунцзин? — прошептала она. — Какая от тебя польза, если даже перед лицом смерти ты не проснулся?
Браслет по-прежнему безмолвствовал.
— Ладно, если бы я полагалась только на тебя, давно бы погибла. Посмотрю лучше, что дала тетушка Лу.
Се Юйчжи укусила палец и капнула кровью на кольцо, наблюдая, как капля впитывается в металл.
— Ой, больно! Интересно, если кровь тетушки Лу не подойдет, то чья подойдет... — пробормотала она.
Впрочем, это было лишь праздное любопытство — она не хотела осквернять добрые намерения своей наставницы. Открыв Кольцо Вселенной, она обнаружила внутри несметное количество трав и эликсиров, аккуратные стопки свитков с техниками, изящное оружие и роскошные украшения. Стало ясно, что всё это тетушка Лу готовила для своей дочери.
— Неужели я заняла чужое место? — Се Юйчжи почувствовала укол совести. Тетушка Лу собирала это десять лет, а она, едва отплатив за спасение, теперь еще и присвоила всё это добро. — Нужно вернуть ей всё обратно.
Она поправила одежду и вышла из комнаты, чтобы найти свою наставницу.
http://bllate.org/book/19169/1882128
Готово:
