Жуань Бай довольно легко влился в отряд игроков. Члены отряда, похоже, не имели ничего против его присутствия, а здоровяк Даоба, отличавшийся добрым нравом, даже заботливо поинтересовался у дворецкого, можно ли взять Жуань Бая с собой в замок.
Дворецкий не отказал и даже не удостоил Жуань Бая лишним взглядом, что того вполне устроило. Когда они уже собирались уходить вместе с отрядом, Гао Цзе схватил Жуань Бая за руку. В его глазах, устремленных на Жуань Бая, читались шок и легкий испуг:
— Господин Жуань, вы с ума сошли? Собираетесь войти в замок? Я же говорил вам давным-давно, что на Замке Близнецов лежит проклятие!
Все жители городка знали о жутком проклятии рода Мюэрс. По слухам, число погибших из-за него не поддавалось исчислению. Без крайней необходимости никто не решался приближаться к замку. В глазах Гао Цзе поступок Жуань Бая был равносилен самоубийству.
Жуань Бай похлопал Гао Цзе по плечу и, не став вдаваться в подробности, лишь бросил:
— Разберусь с делами — угощу тебя пивом.
Члены отряда решили сначала прогуляться по городу, чтобы выбрать подходящий подарок для герцога Мюэрса. К тому времени, как девять человек вновь собрались перед Замком Близнецов, начало смеркаться. Внутри ограды показался дворецкий с белой свечой в руке. Проржавевшие железные ворота с лязгом отворились, осыпав плечи путников лепестками переплетенных цветов-близнецов. Когда все вошли, замыкавший шествие Дун Хай отряхнул плечи, втаптывая лепестки в грязь.
Дворецкий молча встал позади и развернулся, чтобы закрыть ворота. Как только они сомкнулись, сломанные ветви цветов снова обвились вокруг железа, заполнив каждую щель.
Сгущающиеся сумерки медленно расползались по небосводу, поглощая остатки оранжевого и серого, погружая весь городок в черноту. За спинами путников город затих: жители закрыли двери и окна, лишь изредка из щелей пробивался слабый свет.
Взглянув на замок, можно было подумать, что в темноте затаился гигантский зверь. Единственным источником света оставалось пламя свечи в руке дворецкого.
Молодой человек в очках в черной оправе по имени Ван Ван, стоявший рядом с Жуань Баем, после короткого обмена любезностями заметил странность и с любопытством спросил:
— Господин дворецкий, почему в замке не зажигают свет?
Дворецкий, неся свечу, повернул шею, и его голос в темноте словно растянулся, приобретая жутковатые нотки:
— Герцоги не любят слишком яркого света.
Ван Ван повторил это вслух:
— Герцоги... во множественном числе?
Он невольно переглянулся с Жуань Баем. Взгляды встретились, и оба поняли, что здесь что-то не так. Разве герцог Замка Близнецов не один? С чего бы вдруг «герцоги»?
В отличие от него, Жуань Бай, знавший, что это игровой инстанс, сохранял спокойствие, хотя в голове уже начали выстраиваться догадки. В мире Нашествия Рока возможно всё.
Глаза Ван Вана забегали. Внезапно он вытащил из рюкзака тонкий журнал с крупной надписью на обложке: Наука. Молодой человек с серьезным видом снял очки, обнажив чистое лицо, помахал журналом в воздухе и забормотал что-то о процветании, демократии и науке. Добравшись до Жуань Бая, он помедлил, а затем решительно протянул ему второй экземпляр:
— Держи, для защиты.
Жуань Бай:
— ...
Небо за пределами замка окончательно почернело. Группа последовала за дворецким внутрь. Ван Ван и Жуань Бай шли последними, и едва они переступили порог, как ворота за их спинами с грохотом захлопнулись. Странный звук заставил Ван Вана обернуться, но в тусклом свете свечи он увидел лишь плотно сомкнутые створки.
— Жуань Бай, кто закрыл ворота? — спросил Ван Ван.
Жуань Бай ответил с нажимом:
— Герцоги.
Ван Ван:
— ...
Ван Вану стало не по себе, и он молча придвинулся ближе к Жуань Баю. Хотя тот выглядел худым — Ван Ван даже видел сосуды под тонкой кожей на его шее, — Жуань Бай почему-то казался ему очень надежным.
Внутри замок был огромен. В настенных светильниках горел огонь, изредка потрескивая. Пройдя по красной ковровой дорожке, они оказались перед лестницей, ведущей к высокому трону. На нем полулежал молодой человек.
Это был Замок Близнецов, и герцог Мюэрс здесь был полновластным хозяином.
Дворецкий слегка поклонился, его голос оставался мертвенно-ровным:
— Господин, девять гостей прибыли.
— Девять? — донесся сверху удивленный голос. — Билл, ты же говорил, что их восемь.
— Здравствуйте, герцог Мюэрс. Ситуация такая: изначально в нашем отряде действительно было восемь человек, но одна из нас, сестрица Хун, внезапно нашла себе крупного сыночка. Теперь он вернулся в лоно семьи, так что нас стало девять.
Даоба широко улыбнулся и, не стесняясь, сделал шаг вперед. Затем добавил:
— Мы приготовили для вас подарок, надеемся, вы его примете.
— Билл.
Дворецкий подошел к ступеням и встал рядом с герцогом Мюэрсом. Тот медленно протянул руку, опираясь на предплечье Билла, и начал шаг за шагом спускаться вниз. По мере приближения Жуань Бай смог разглядеть лицо хозяина замка.
У того были удивительно красивые черные глаза, словно капли туши, упавшие на белую бумагу и застывшие там, — глубже и темнее самой ночи. Ходили слухи, что все наследники рода Мюэрс необычайно хороши собой, и этот молодой герцог не стал исключением.
Кожа его была типичного для западных людей бледного оттенка, а слегка вьющиеся волосы, светлее золота, небрежно падали на плечи. Высокий и худощавый, он был облачен в бархатный камзол цвета запекшейся крови и черные сапоги. В правой руке он держал скипетр с рубином. Слегка поклонившись, он улыбнулся гостям:
— Благодарю за визит. Ужин готов, прошу к столу.
Из боковой двери вереницей вышли слуги, неся блюда. Члены отряда, изголодавшиеся за день, не стали церемониться с герцогом Мюэрсом и расселись по местам.
Однако, едва гости уселись, герцог Мюэрс удалился вместе с дворецким. Спустя десять минут дворецкий вернулся в столовую и бесстрастно произнес:
— Прошу прощения, герцогу нездоровится, он не сможет составить вам компанию. Но он надеется, что ужин вам понравится.
Сказав это, дворецкий ушел. Ван Ван отрезал большой кусок стейка, сунул в рот и пробормотал с набитым ртом:
— Этот дворецкий вечно ходит с таким лицом, будто у него кто-то умер. Смотреть тошно... Ой.
Он резко схватился за горло и сплюнул косточку размером с ноготь.
— Этот стейк какой-то странный, — сказал Ван Ван. — Почему внутри кости?
Жуань Бай достал из маленького рюкзака печенье, с хрустом откусил и ответил спокойным тоном:
— Наверное, плохо разделали.
Это объяснение показалось вполне логичным. Ван Ван снова склонился над тарелкой, собираясь отрезать еще кусок. Вдруг нож замер, упершись в мясо.
Жуань Бай посмотрел на него:
— Что случилось?
Ван Ван покачал головой:
— Ничего, плечо зачесалось. Кстати, почему ты не ешь? Стейк, конечно, разделан не очень, но вкус у него отменный.
Жуань Бай взглянул на мясо и покачал головой:
— Я вегетарианец.
— Какая жалость, смотри, какое вкусное мясо!
Он отрезал огромный кусок и запихнул в рот, после чего кивнул на остальных. Жуань Бай поднял глаза: и Даоба, и молчаливый юноша Шэнь Цюн — все сидели, уткнувшись в тарелки.
Кусок за куском, словно оголодавшие звери.
Взгляд Жуань Бая на мгновение блеснул. В следующую секунду повеяло ледяным ветром, и во всей столовой внезапно погас свет. Все погрузились в темноту.
Кап, кап... Звук капающей воды. Жуань Бай почувствовал холод на тыльной стороне ладони. Он резко поднял голову, и его длинные пальцы вцепились в чье-то плечо.
Грохот.
Тяжелый предмет с глухим стуком упал на стол, зазвенела посуда, раздался стон боли.
Жуань Бай невозмутимо вытащил из сумки маленький фонарик. Тот был невелик, но светил ярко. Щелчок — и мощный луч света ударил по столу.
На столе, схватившись за плечо, корчился низкорослый мужчина в потрепанной черной одежде. Каждый его поворот сминал тарелки с едой. Люди за столом смотрели на это, затаив дыхание.
— Что ты задумал? — Жуань Бай опустил взгляд. Его тонкие губы на бледном лице были плотно сжаты, а черные, как бездна, глаза в упор смотрели на Дун Хая. Тот, случайно встретившись с ним взглядом, словно провалился в ледяную морскую пучину — он оцепенел и побоялся пошевелиться.
Ледяной ветер пронизывал Дун Хая, делая его тело жестким, как сосулька. В руке он все еще сжимал кинжал. Под пристальными взглядами окружающих он не посмел сделать лишнего движения и лишь отвел глаза:
— Да ничего особенного, просто хотел тебя проверить.
Дун Хай выглядел трусливым, но на деле был крайне осторожен. И при этом он был самым нетерпеливым.
Жуань Бай посмотрел на острое лезвие. Его выражение лица изменилось: на губах появилась мягкая улыбка, взгляд стал ясным и нежным. Однако Дун Хай чувствовал, что в этих глазах нет ни капли тепла. Он услышал тихий голос юноши:
— Ну и как, проверил?
У Дун Хая дернулся глаз.
Проверил.
Этот парень — не из тех, с кем стоит связываться.
Слова застряли у него в горле — он боялся, что ответ не понравится Жуань Баю, и тогда ему не поздоровится. Он неловко отвел взгляд и поспешил слезть со стола. Ноги подкосились, и он вместе со скатертью рухнул на пол, окончательно разбив остатки посуды.
Дун Хай:
— ...
Остальные:
— ...
Даоба, самый спокойный из игроков Нашествия Рока, почувствовал, как у него на виске вздулась вена. Пальцы, сжимавшие нож и вилку, побелели — ему хотелось воткнуть столовый прибор прямо в голову этого зачинщика. Они проделали долгий путь до Города Близнецов, питались чем попало, и вот, когда наконец удалось нормально поесть, всё было испорчено.
Злость душила.
— Что здесь происходит?
Вновь зажглись огни, заменив собой луч фонаря. Слуги бесшумно выстроились у ламп, зажигая их одну за другой. Дворецкий и герцог Мюэрс появились неизвестно откуда. Глядя на беспорядок, дворецкий нарушил гнетущую тишину:
— Герцог приготовил для вас вкусную еду не для того, чтобы вы ее переводили. Если вам что-то не нравится, могли бы сказать мне прямо.
Даоба покраснел:
— Нет...
— Вы... — с губ Мюэрса сорвался вздох, тихий и исполненный печали. — Так нельзя.
Даоба закивал:
— Простите, мы больше не будем. Надеюсь, господин герцог не в обиде.
Дворецкий ответил:
— Если вы закончили, слуги проводят вас в комнаты. Если что-то понадобится, ищите меня в первой комнате справа на третьем этаже.
Дворецкий и герцог Мюэрс явно были недовольны. Бросив это, они развернулись и ушли. Гости молча смотрели им вслед. Когда фигуры обоих почти скрылись в тени, Мюэрс внезапно обернулся и что-то тихо сказал. Дворецкий на мгновение замедлил шаг, но тут же продолжил идти как ни в чем не бывало.
Даоба этого не заметил. Он нахмурился, глядя на Дун Хая, лежащего на полу:
— Теперь герцог Мюэрс будет о нас очень плохого мнения.
— П-простите, — Дун Хай неловко опустил голову.
Ван Ван посмотрел на стол и тяжело вздохнул. После выходки Дун Хая съедобного осталось немного. Он прихватил пару булочек, встал рядом с Жуань Баем и обратился к слуге, стоявшему столбом неподалеку:
— Будь добр, проводи нас в наши комнаты.
Слуга развернулся. Жуань Бай и Ван Ван двинулись следом, за ними поднялись сестрица Хун и Шэнь Цюн. Даоба, увидев это, поспешил за остальными.
В пустой столовой остался один Дун Хай. Он скривил губы, что-то проворчал себе под нос и с силой потер переносицу. Он посмотрел на стейк перед своим местом — сидел он в углу, и его порция чудом уцелела.
Дун Хай несколько дней питался в полевых условиях и не хотел упускать такой деликатес. Он принялся разрезать мясо на кусочки. Плечо, которое Жуань Бай вправил ему своим броском, ныло еще сильнее, и он, будто желая выместить злость, жадно запихивал мясо в рот.
Подул ветер. Огонь в светильниках, зажженный совсем недавно, дрогнул, и с него бесшумно упала капля воска.
Кап.
Капля воды упала Дун Хаю на лоб.
Он вздрогнул, нахмурился и посмотрел на потолок, но в густой тьме ничего не было видно.
Протекает?
Что за дрянной замок.
http://bllate.org/book/19181/1883087
Готово:
