Шэнь Сяолоу промолчал. Он бросил пристальный взгляд на Бай Линъюня, выступавшего на сцене, поднялся и вышел из ложи.
Спектакль еще не закончился, а он уже ушел — Цянь Эр и Чэнь Фушэн занервничали. Что это значит? Не понравилось? Недоволен? Или чем-то раздосадован?
— Это... Командующий Шэнь... — пробормотал Цянь Эр, не зная, стоит ли бежать следом или остаться.
Цзин Наньфэн безразлично взмахнул хлыстом:
— Ничего страшного. Оставьте его в покое, не мешайте мне слушать оперу.
Цянь Эр и Чэнь Фушэн переглянулись, чувствуя, как тревога сжимает сердце. Один командующий ушел, не сказав ни слова, другой остался и явно получает удовольствие — как тут разобраться?
Когда прозвучали последние аккорды и артисты вышли на поклон, зрители словно очнулись от долгого, изящного и романтичного сна. Через мгновение зал взорвался аплодисментами, а на сцену, словно летний дождь, посыпались награды.
— Великий артист! Несравненный талант!
Восторженные крики заполнили театр. Традиционная куньцюй, по праву считающаяся прародительницей всех театральных жанров, вновь взошла на вершину в переменчивом и суетном Ваньцзине.
Все три дня, чтобы избежать прямого столкновения с представлением Ду Минъюэ в Гуанхэлоу, Театр Восточного предместья открывал двери в пять вечера, а само действие начиналось в пять тридцать — на час раньше обычного. Спектакль шел три часа, и после завершения самые выносливые зрители успевали добежать до Гуанхэлоу, чтобы застать еще час игры там.
Но артистам приходилось несладко: гримироваться и готовиться они начинали в два-три часа дня. Стоило закрепить головной убор, как даже глоток воды становился мучением, не говоря уже о еде. Желудок оставался пустым по шесть-семь часов подряд.
Скудного обеда, предложенного труппой Шэнфубань, хватало лишь на то, чтобы перебить аппетит, и после спектакля все валились с ног от голода.
Надо сказать, что идея с ранним началом принадлежала Цянь Эру, который немало поломал над этим голову. Ду Минъюэ в своих выступлениях выкладывал все козыри, демонстрируя мастерство, оттачиваемое годами. За его спиной стоял могущественный Чуньхэтан, а поддержка старого, именитого театра Гуанхэлоу гарантировала оглушительный успех. Очевидно, что он приложил немало усилий, и было ясно, что пошатнуть его позиции в эти три дня будет непросто.
Обычно, если кто-то начинал серию больших представлений, другие театры в это время свои спектакли не ставили. Во-первых, зрителей было мало, а во-вторых, это считалось негласным правилом вежливости: уступить дорогу, чтобы потом, встречаясь в городе, не отводить глаза.
Цянь Эр же пошел на хитрость, сыграв на разнице во времени. Часть публики, пришедшая в Театр Восточного предместья, состояла из тех, кому не досталось билетов к Ду Минъюэ, а другая — из фанатов иных артистов, которые не желали поддерживать конкурента и пришли скоротать время.
Выступить против самого Ду Минъюэ, к тому же бывшего соученика по Чуньхэтану — эта интрига была достаточно привлекательной.
В первый день зрителей было немного из-за спешной подготовки и слабой рекламы. Но Цянь Эр знал: стоит пройти первому дню, как на второй и третий сюда потянется толпа любопытствующих. Мастерство Бай Линъюня не шло ни в какое сравнение с техникой Ду Минъюэ, и при прямом сопоставлении разница была очевидна.
Словно само небо решило помочь Бай Линъюню на пути к славе: знаменитый театральный критик Ян Наньгань, только что вернувшийся в Ваньцзин из Шэньчэна, не успел на выступление Ду Минъюэ, зато случайно попал на Цзинь Юйну в исполнении Бай Линъюня.
Его восторженная рецензия мгновенно задала тон всем остальным критикам. Сцена, которая должна была принадлежать Ду Минъюэ, в одночасье оказалась под властью внезапно взошедшей звезды — Бай Линъюня.
Вернувшись за кулисы и смыв грим, Бай Линъюнь почувствовал, как у него от голода урчит в животе. Предупредив Чэнь Фушэна, он вместе с Дай Пэйчуанем отправился перекусить.
После образования Китайской Республики комендантский час отменили, и даже в девять-десять вечера улицы были залиты светом. Лотки с уличной едой предлагали всё: доуцзи, чайные супы, хуньтунь, рисовые пирожные — выбор был даже богаче, чем днем. Ароматы смешивались в густой, дразнящий аппетит коктейль.
Дай Пэйчуань, приподнимаясь на цыпочках, принюхивался, то и дело сглатывая слюну.
— Брат, смотри, там лапша с кунжутной пастой, танхулу, печеный батат, жареные каштаны! Как же сладко и вкусно пахнет!
Бай Линъюнь достал из-за пазухи кошель и бросил ему:
— Ишь, раздразнился. Иди покупай, что хочешь.
Дай Пэйчуань, прижимая кошель к груди, просиял:
— Брат, подожди меня, я мигом!
Не дожидаясь ответа, он нырнул в толпу у прилавков.
Бай Линъюнь с улыбкой покачал головой и, пока Дай Пэйчуань выбирал угощения, неспешно прогуливался неподалеку. Вскоре он остановился перед небольшим зданием, украшенным множеством ярко-красных фонарей.
На резном фасаде висела табличка с тремя крупными иероглифами: Цинъюньлоу. Изнутри доносились томные, заунывные напевы и приглушенный смех мужчин и женщин. Бай Линъюнь сразу понял — бордель.
Любопытство взяло верх, и он остановился посмотреть. Значит, вот как выглядят публичные дома в республиканскую эпоху.
В начале правления республики вместе с комендантским часом отменили и запрет на проституцию, и теперь подобные заведения заполонили весь Ваньцзин. Легальные дома сияли огнями на виду у всех, а нелегальные прятались в глубине хутунов, но и там отбоя от клиентов не было.
Где разврат, там и азартные игры, а где игры — там и нажива. Еда, вино, женщины и карты сплелись в единый порочный круг. Глядя на эту разгульную, шумную картину, Бай Линъюнь на мгновение усомнился, реальность это или сон.
Внезапно его окутал густой, приторный аромат. Розовый шелковый платок мелькнул перед глазами, и Бай Линъюнь зашелся в приступе кашля.
— Ой, какой красавчик! Кажется, я тебя здесь раньше не видела, первый раз решил развлечься? Хочешь, сестрица тебя научит?
— Кх-кх... кхе-кхе... — Бай Линъюнь прикрыл нос и рот рукой и попятился. — Отойди от меня!
У него было невероятно острое обоняние, и от чужих резких духов ему становилось дурно, словно у него был туберкулез — казалось, он сейчас выкашляет собственные легкие.
— Ну что ты, не стесняйся! Наша встреча — это судьба. Как поется в песнях: сто лет нужно, чтобы вместе переплыть реку, тысячу лет — чтобы делить одну подушку. А раз мы встретились сегодня, значит, десять лет ушло на то, чтобы просто столкнуться!
Бай Линъюнь задыхался от кашля, на глазах выступили слезы. Слышать, как эта женщина с такой легкостью сыплет цитатами, было одновременно и досадно, и смешно.
— Молодой человек, я вижу, ты еще совсем зеленый. Давай так: не буду тебя обижать, сделаю скидку двадцать процентов, возьму всего три серебряных юаня, да еще и бутылку вина на костях тигра в подарок дам. Ну как? Ты точно не прогадаешь!
Бай Линъюнь, зажимая нос, из последних сил рявкнул:
— Нет у меня денег!
Сказав это, он развернулся и бросился наутек. Черт возьми, что за времена настали? Девственникам скидки на проституток — и это называется не прогадаешь? Да даже если бы мне приплатили, я бы не согласился!
— Эй! Молодой человек, господин! Скидка тридцать процентов, сорок! Подумай еще, а...
Бай Линъюнь обернулся на бегу и увидел, что дама, продолжая предлагать все большие скидки, семенит за ним, размахивая платком.
Его глаза округлились от ужаса:
— Мамочки! Спасите!
Он уже приготовился прибавить ходу, как вдруг откуда-то сбоку вытянулась рука, обхватила его за талию и оторвала от земли. Его развернуло в воздухе, и лишь через мгновение он снова почувствовал под ногами твердую почву.
http://bllate.org/book/19185/1883631
Готово:
