Готовый перевод Mountain Sea Candle Dragon / Свеча-дракон гор и морей: Глава 2

Дождь барабанил по стеклу круглосуточного магазина, заглушая гул компрессора холодильника.

Пальцы Лун Е, сжимавшие полиэтиленовый пакет, побелели. Тепло трёх каштанов в сахарной глазури, проходящее сквозь обёрточную бумагу, оставляло на ладони неровные следы ожогов.

В оконном отражении капельки пота на его затылке скатывались по позвоночнику прямо за воротник, а та серо-зелёная фигура, что встретилась ему в переулке три часа назад, сейчас смотрела на него через стеллажи с товаром.

Воротник школьной формы Су Лэдэбился набок, а кожа на внутренней стороне её левого запястья отсвечивала в свете люминесцентных ламп неестественной серо-зеленой синевой.

Её пальцы цепляли баночку клубничного молока на полке, а подушечки пальцев с такой силой гладили алюминиевую поверхность, что казалось, будто она вот-вот оставит на ней вмятины. При этом зрачки, которые в свете витрины должны были отражать лампы, подёргивались тонкими вертикальными полосками — точь-в-точь как уличные собаки в углу улицы, когда он просвечивал их Глазом Ванкун во время ливня, выхватывая звериный узор в их глазах.

— Скоро испортится.

Внезапно произнес Лун Е, его кадык тяжело дернулся при сглатывании.

Он увидел, как пальцы Су Лэдэ резко сжались, алюминиевая банка издала тихий скрип, а вертикальные зрачки на мгновение сузились в две узкие щелки, чтобы в следующий миг снова стать обычными янтарными.

Когда она повернулась, её конский хвост взметнулся над плечом, манжеты школьной формы соскользнули на полдюйма, обнажая три чешуйчатых бугорка чуть выше лучезапястного сустава, отливающих в свете ламп перламутровым блеском.

Когда за спиной звякнул дверной звонок магазина, Лун Е машинально коснулся медных карманных часов в кармане джинсов.

Кровавые слова на внутренней крышке часов: Не верь воспоминаниям после марта — всё ещё обжигали кожу с теплотой человеческого тела, а сцена, увиденная в тупике переулка три часа назад, сейчас, словно размытые дождём чернила, постепенно меркла в памяти: неужели та фигура с ног до головы покрытая синеватой чешуей, чьи ногти превратились в острые лезвия — действительно Су Лэдэ, с которой он каждый день делил засахаренные каштаны?

На третьем повороте ливня хлынул с новой силой.

Кроссовки Лун Е оставляли брызги в лужах, а боковым зрение он замечал, как шаг Су Лэдэ становится всё более зажатым, а спина натягивается струной.

Проходя мимо мерцающего фонаря на углу переулка, он вдруг услышал её шёпот, слышный лишь им двоим:

— Сахара три порции...

Сердце пропустило удар.

Пальцы Лун Е до боли впились в ладони, и тот запрятанный в глубине памяти полдень мгновенно нахлынул на него: в цикадном звоне семилетнего возраста Су Лэдэ сидела на корточках под старой софорой, раскладывая очищенные каштаны на три кучки, и лепетала детским голоском:

Две порции брату Лун Е, одну Лэдэ, а оставшуюся...

Она не успела договорить, как её прервал раскат грома, и сахарная пудра на её пальцах казалось снова легла ему на тыльную сторону ладони.

— Цзинь...

Тихий звон вращающихся шестерёнок часов отчётливо звучал сквозь шум дождя.

У Лун Е бешено заколотилось в висках, а картина перед глазами вдруг покрылась рябью, похожей на водные круги.

Он увидел, как фигура Су Лэдэ искажается в этих волнах, сквозь школьную форму проступают серо-зелёные чешуйки, а когда она поворачивает лицо, улыбка на её губах уже искажена нечеловеческой хищностью.

— Осторожно!

Тело среагировало быстрее, чем сознание.

Лун Е резко оттянул Су Лэдэ за запястье назад, и заржавевший гидрант на том самом месте, где они только что стояли, со грохотом разорвался, выплеснув струю воды с запахом ржавчины и оставив глубокую воронку в асфальте.

Крышка медных карманных часов распахнулась от резкого движения, обнажив сеть трещин из шестеренок, похожую на паутину, а на запястье Су Лэдэ, за которое он её держал, синеватая чешуя распространялась с видимой на глаз скоростью.

— Лун Е...

Голос Су Лэдэ звучал странно и хрипло, её вторая рука медленно поднималась, а кончики пальцев уже превратились в сине-чёрные когти.

Зрачки Лун Е резко сузились, Глаз Ванкун насильственно открылся от невыносимой боли: силуэт стоящей перед ним девушки накладывался на очертания какого-то волкоподобного чудища, дождевые капли, застывшие в его гриве, отливали золотом, а в районе её сердца смутно мерцало наполовину разбитое бронзовое тотемное изображение.

Снова раздался звук вращающихся шестерёнок, на этот раз с пронзительным скрежетом.

Лун Е почувствовал, как из носа хлынула теплая жидкость, а сквозь трещины карманных часов просочился мелкий золотой свет, проецируя на сетчатку искаженные письмена цзягувэнь.

Инстинктивно активировав возврат времени, в момент обратного вращения шестерёнок он увидел собственное отражение в глазах Су Лэдэ: его левая щека была густо усыпана мелкой драконьей чешуей, а в глубине зрачков полыхало темно-золотое пламя.

Три секунды пустоты.

Когда сознание снова сфокусировалось, Лун Е обнаружил, что сидит на корточках под карнизом у переулка, крепко сжимая в ладони три засахаренных каштана, один из которых уже был раздавлен в кашу, а сахарная крошка вместе с дождевой водой стекала меж пальцев.

Су Лэдэ стояла в двух шагах от него в пелене дождевой завесы, воротник её формы по-прежнему был кривым, а синеватая чешуя выше лучезапястного сустава исчезла, но во взгляде, которым она смотрела на него, появилось нечто непостижимо сложное.

— У тебя нос...

Она внезапно протянула руку, её кончики пальцев скользнули по его подбородку, оставив пугающе леденящее ощущение.

Только тогда Лун Е с ужасом заметил, что кровь из носа капает с уголка его губ, расплываясь темно-красными пятнами на груди белой школьной формы.

Он в испуге опустил голову, пытаясь вытереться, но, подняв взгляд, столкнулся с моментом, когда Су Лэдэ отвернулась: на кончике её конского хвоста застряли несколько мелких серо-зелёных чешуек, слабо мерцавших в свете уличного фонаря.

Теплый свет круглосуточного магазина казался в пелене дождя невероятно далёким.

Лун Е шёл вслед за Су Лэдэ в старый жилой дом, и датчик звука в подъезде сработал от их шагов, залив лестницу тусклым жёлтым светом, который вытягивал их тени в длинные силуэты.

Проходя мимо пожарного гидранта на углу третьего этажа, он машинально глянул на стену и заметил на поверхности гидранта, который должен быть целым, несколько глубоких царапин, словно по нему яростно полоснули какими-то когтями.

— До завтра.

Су Лэдэ остановилась у двери квартиры на четвёртом этаже, её пальцы замерли на дверной ручке, и она резко обернулась.

Дождевая вода стекала с кончиков её волос, собираясь в крошечные лужицы на ключицах, и Лун Е заметил, что чуть ниже второй пуговицы её школьной формы угадывалась чешуйчатая тень, которая мерно вздымалась в такт дыханию.

В тот момент, когда дверь захлопнулась, снова раздался звон часовых шестерёнок.

Лун Е опустил взгляд на ладонь: из трёх каштанов целыми остались только два, а в сахарной крошке третьего застряли несколько золотистых крупинок — точь-в-точь как капли золотой крови Су Лэдэ, увиденные три часа назад в паузе возврата.

Он вдруг вспомнил карманные часы, которые сунула ему в руку умирающая мать, строку написанных кровью слов на внутренней крышке, и последние слова отца, поглощенного черным туманом в разгар ливня:

— Не позволяй чешуе Лэдэ раскрыться полностью...

Датчик звука на лестнице внезапно погас.

В темноте Лун Е услышал стук собственного бешеного сердца и далекий, тихий звук вращающихся шестеренок.

Он вытащил телефон: на экране светилось час семнадцать ночи, а заставкой экрана служила та самая совместная фотография с Су Лэдэ под старой софорой в семилетнем возрасте. На снимке на тыльной стороне руки маленькой девочки, сжимающей каштаны, смутно виднелись несколько бледно-зелёных пятен.

Вернувшись на пятый этаж, Лун Е направился прямо к платяному шкафу в спальне.

Отодвинув тайник в самой глубине, он достал бронзового цвета блокнот, на обложке которого письменами цзягувэнь было выбито слово Наследник.

Перевернув страницу на самую свежую запись, он дрожащей рукой взял ручку, и его кончик оставил на бумаге кривые строки:

— 23 мая, седьмое пришествие Багрового Прилива. У Су Лэдэ появились признаки звериного обращения: синеватая чешуя на запястье, вертикальные зрачки, аномальная температура тела. После пробуждения Глаза Ванкун впервые зафиксировано наложение двух форм, трещина на шестеренках часов расширилась до третьего кольца, при возврате произошло смешение осколков памяти — в сценах прошлого увидел будущего себя.

Кончик пера внезапно порвал бумагу.

Лун Е уставился на расплывшееся чернильное пятно, а в голове всплыла картинка с камер наблюдения в магазине: три часа назад, когда он применил Глаз Ванкун, электронные часы магазина показали, что время откатилось на семь секунд, а банка клубничного молока на полке в тот отрезок времени превратилась в какое-то покрытое чешуей создание.

За окном по-прежнему бушевал ливень.

Лун Е подошел к окну, глядя на рябь в лужах внизу.

В ореоле уличного фонаря на мгновение мелькнула серо-зелёная фигура, оставив лишь несколько нечетких следов когтей, которые постепенно растворялись в стоячей воде.

Он нащупал карманные часы: кровавые слова на внутренней крышке слабо светились в лунном свете, а звук вращающихся шестерёнок теперь казался каким-то древним зовом.

— Сахара три порции...

Он тихо пробормотал пароль из воспоминаний, перебирая пальцами фантик в кармане.

В тот момент, когда он увидел потерю контроля Су Лэдэ в магазине, он ведь явно запустил возврат времени, так почему же царапины на гидранте, трещины на часах и синеватая чешуя на запястье Су Лэдэ так реально остались в настоящем?

Дождевые капли оставляли извилистые дорожки на стекле, разрезая ночной пейзаж Города Скрытого Тумана на осколочные пятна света.

Лун Е внезапно вспомнил слова отца о том, что под каждой каменной плитой Города Скрытого Тумана погребены древние тотемы, а каждое пришествие Багрового Прилива — это проверка на прочность какого-то хрупкого баланса.

Он посмотрел на Тотемный столб Тяньгань на вершине далёкого высотного здания и с удивлением заметил, что яркая проекция чудовища окутана слабым чёрным туманом.

Звук часовых шестерёнок внезапно стал тревожным.

Лун Е почувствовал резкую боль в висках, перед глазами замелькали бесчисленные осколочные образы: Су Лэдэ в белом подвенечном платьице стоит на алтаре, а синеватая чешуя на её запястьях расползается к шее; его собственная левая рука покрыта бронзовой драконьей чешуей, а в ладони покоятся разбитые карманные часы; и ещё какая-то фигура в маске Бай Учана улыбается в чёрном тумане, произнося слова Проект Наследников Богов.

— Плюх.

Один засахаренный каштан выскользнул из ладони и откатился в тень у ножки кровати.

Лун Е наклонился, чтобы поднять его, но, подняв голову, увидел в отражении дверцы шкафа, как в зрачке его собственного левого глаза плавает крошечная призрачная проекция шестерёнок, а в глубине правого медленно горит темно-золотое пламя.

Ливень достиг своего пика к двум часам ночи.

Лун Е лежал в постели, слушая стук дождя по противоугонной решетке, как вдруг из соседней квартиры до глухой грохот падения тяжелого предмета.

Он резко сел, сунул ноги в шлепанцы и бросился наружу, безуспешно колотя в дверь квартиры на четвёртом этаже:

— Лэдэ! Лэдэ, что с тобой?

Изнутри донеслись сдавленные стоны и какой-то сухой треск, напоминающий смещение костей.

Пальцы Лун Е машинально легли на дверной замок, и Глаз Ванкун открылся от резкой боли: сквозь деревянную дверь он увидел, как Су Лэдэ свернулась калачиком на полу, её тело покрылось серо-зелёной чешуей, за спиной прорастали полупрозрачные крылья, а правая рука полностью превратилась в волчий коготь, причем капли золотой крови с её пальцев разъедали до обугленных следов дощатый пол.

— Сахара... три порции...

Голос Су Лэдэ доносился из-за двери, преисполненный невыразимой боли.

Лун Е почувствовал, как что-то взрывается у него в груди, звон шестерёнок в часах стал оглушающим, а обертка от каштана в его руке неизвестно когда превратилась в клочья, и сахарная крошка смешалась с кровью, выжигая на ладони глубокий след.

Он вдруг вспомнил тот полудень из семилетнего возраста, игру с раздачей сладостей под старой софорой.

Су Лэдэ всегда оставляла самый большой каштан ему, а себе брала неизменно самый крошечный.

Тогда на тыльной стороне её руки еще не было чешуи, а в зрачках не было вертикальных полосок — она была самой обычной девочкой, которая бегала за ним по пятам и звала братом Лун Е.

— Держись!

Громко крикнув, Лун Е ударил ногой в дверь.

Старая деревянная дверь с грохотом рухнула со второго удара, и открывшаяся картина заставила его зрачки сузиться: верхняя половина туловища Су Лэдэ уже полностью превратилась в зверя, в районе покрытой чешуей шеи проступало наполовину разрушенное изображение Узора Таоте, а её глаза пылали безумным золотым светом.

Шестерёнки карманных часов издали в этот момент невыносимый треск.

Лун Е почувствовал, как из носа хлынула горячая жидкость, но ему было некогда её вытирать — он лишь бросился вперед, ухватил Су Лэдэ за звериное запястье и завопил:

— Это я! Я Лун Е! Три порции сахара... Помнишь? Мы в детстве...

Словно по волшебству, безумие в глазах Су Лэдэ стало постепенно отступать.

Она опустила голову на свои превратившиеся в лапы руки и испуганно захныкала, а чешуя на глазах сбегала с кожи, обнажая мертвенно-бледную плоть.

Лун Е заметил, как в районе её сердца внезапно проступил бледно-зелёный тотем, форма которого в точности повторяла обломки бронзы с экрана монитора в магазине.

— Прости меня...

В голосе Су Лэдэ звучали слезы, она сжалась в крошечный комочек.

Лун Е снял с себя куртку от школьной формы и накинул ей на плечи, заметив при этом, что на его собственном левом предплечье откуда-то взялась мелкая чешуя, отливающая в свете уличного фонаря темно-золотым блеском.

Он вспомнил записи в блокноте, слова отца о двойных боевых духах и цену часов с шестерёнками — каждый возврат времени оплачивался будущими мгновениями ради искупления в настоящем.

Ливень понемногу стихал.

Лун Е сидел рядом с Су Лэдэ, прислушиваясь к ее выравнивающемуся дыханию, и вдруг увидел, как в небе за окном отражение кровавой луны медленно погружается за горизонт, а вдалеке от тотемного столба донесся едва слышный треск.

Он вытащил карманные часы и обнаружил, что трещины уже добрались до центральной шестеренки, а написанные кровью слова на внутренней крышке медленно блекнут.

— Брат Лун Е...

Пробормотала Су Лэдэ во сне, бессознательно зацепившись пальцами за его рукав.

Лун Е опустил взгляд на ее безмятежное лицо, вспоминая слова умирающей матери:

— Когда шестерёнки часов сломаются, ты узришь истину времени.

Но теперь ему стало страшно: он боялся, что эта истина полностью разрушит его представление о мире.

В три часа ночи ливень над Городом Скрытого Тумана наконец унялся.

Лун Е поднялся на ноги, глядя на рассеивающиеся тучи за окном, и вдруг заметил, как серебристая тень промелькнула над крышей — на раскинутых за ее спиной крыльях отчетливо проступали узоры писмян цзягувэнь.

Он потрогал фантик в кармане, вспоминая картинку с камер магазина — в тот миг, когда он применил Глаз Ванкун, время во всем Городе Скрытого Тумана словно замерло ради него на три секунды.

Звук часовых шестерёнок раздался вновь, на этот раз обретя неотвратимую, роковую тяжесть.

Лун Е знал, что игра в волков Багрового Прилива только началась, а они с Су Лэдэ уже давно оказались втянуты в этот гигантский водоворот, завязанный на наследниках богов, времени и выживании цивилизации.

— Будет ли завтра новым днем?

Тихо спросил он самого себя, но в ответ услышал лишь размеренное тиканье часовых шестерёнок в ночной тишине, не дававшее никому ответа.

http://bllate.org/book/19192/1884877