— Родителей и престарелых кровных родственников, страдающих от болезней и немощи, ты сможешь содержать?
Высоко в небе царила белая пелена, и над миром раскатывался чей-то величественный голос. Этот голос был чист и исполнен высшей истины, он заставлял сердца успокаиваться и изливать лишь правду.
— Смогу.
— Не предашь ли ты братьев, не отступишь ли от верности и долга?
— Не предам.
— Увидев несправедливость, как сильный обижает слабого, а зло прославляется, пока добро загнано в угол, дрогнет ли твое сердце, не помутится ли разум, не изменишь ли ты чести и стыду?
— Дрогнет.
— Хорошо.
Белый мир вокруг начал расплываться, сознание Янь Линьцзэ на мгновение помутилось, и перед глазами стал проступать привычный мир.
Перед ним возникли четыре силуэта: Сюй Фэн с сияющей от радости улыбкой на лице; женщина, вчера спасшая Лин Сино, с тонкими чертами лица и спокойным взглядом; рядом стояла маленькая лоли, тоже с улыбкой; и еще один молодой мужчина с мертвенно-бледным лицом, на котором, впрочем, сейчас тоже играла улыбка.
Сюй Фэн с улыбкой обратился к Янь Линьцзэ:
— Позволь представиться заново: я твой капитан, Сюй Фэн.
Он указал на тех, кто стоял рядом:
— Это Ли Цинъи, Лю Мэнмэн и Ван Чэнь. Добро пожаловать в наше первое подразделение, Янь Линьцзэ.
Утреннее солнце заливало комнату, озаряя ее ярким светом.
В знойные летние дни, в часы отдыха после работы, посидеть у мангала с шашлыком и парой бутылок ледяного пива — редкое удовольствие для простых тружеников Вэньчэня, города третьего эшелона.
Это была звездная, ясная ночь. Яркие фары разрезали мягкую темноту, и роскошный автомобиль плавно затормозил перед уличной шашлычной, а ревевший мотор стих, точно улегшийся дикий зверь. Это был Maybach S-класс, цена которого в базовой комплектации превышала 1,4 миллиона. Он стоял здесь так чужеродно, будто золотой браслет, усыпанный драгоценными камнями, выбросили на кучу мусора.
Из машины вышел мужчина средних лет в безупречном костюме и в очках в золотой оправе, источавший чисто британский шик.
— Устраивать обсуждение столь важных дел в подобном месте — с вашей стороны это несколько неуважительно.
Он не спеша подошел к одному из столов, за которым сидела девушка и аппетитно уплетала шашлык, облаченная в короткие шорты, открывавшие ее белые как снег бедра.
— Нам далеко до вас, богатеев, но разве по тому, как мы зачистили здесь все вокруг, не видно, насколько серьезно мы к этому отнеслись?
Ее рот был набит мясом, а пухлые губы испачканы жиром, так что говорила она не совсем внятно.
Мужчина средних лет поморщился и с заметным брезгливостью опустился на стул напротив девушки.
— Вы можете ручаться, что эта штука пробудится именно в Вэньчэне? Быть может, вам стоило бы назвать точное время, чтобы продемонстрировать искренность вашей организации.
Девушка наконец проглотила шашлык целиком и небрежно вытерла рот салфеткой, схваченной со стола. Мужчина средних лет с сомнением подумал, что эта салфетка наверняка грязнее рта самой девушки. Она подняла взгляд и прямо посмотрела на собеседника, и в этот миг от нее повеяло пугающим давлением.
— Вы так ждете пробуждения этой твари? Но разве вы по-настоящему понимаете их?
Видя, что тот молчит, девушка немного смягчила тон, возвращаясь к обычному непринужденному виду.
— Как вы думаете, сколько времени эта тварь существует? Сто лет? Двести-триста?
Голос девушки постепенно становился все серьезнее.
— На самом деле, когда тысячу двести лет назад появились мы, ио, они уже существовали.
Очевидно, что эти создания не возникли из ниоткуда. Мы искали тысячелетиями и обнаружили, что они пришли из другого пространства, но в бесчисленных древних манускриптах мы нашли упоминание о том, что в незапамятные времена существовала забытая людьми династия, которой правили исключительно демоны. Люди же содержались ими в неволе, служа пищей и живыми игрушками, — продолжала говорить невообразимые вещи девушка, в то время как мужчина средних лет слушал ее с предельной сосредоточенностью. Он знал: все, о чем она говорит — чистая правда. Та забытая человечеством страница истории на самом деле существовала всегда.
— Некоторым людям демоны даровали силу и сделали слугами, их называли Яо-рабами. Но неизвестно почему в один прекрасный день все демоны разом исчезли из этого мира. Люди в страхе имя сбибились с ног, выбираясь из клеток, и постепенно начали строить собственный мир.
Она замолчала, заметив серьезное выражение на лице мужчины, и продолжила:
— А позже группа людей внезапно обнаружила, что обрела силу. Это мы. Возможно, мы и есть те самые древние Яо-рабы.
— И как вы можете доказать, что вы и есть эти так называемые Яо-рабы?
Мужчина средних лет заметил подошедшего юношу с подносом шашлыка. Он намеренно понизил голос, но обнаружил, что молодой человек, поставив еду, молча удалился, не произнеся ни слова.
— Мы не можем доказать это, но можете вы, — с улыбкой ответила девушка. — Хоть мы и Яо-рабы, но на самом деле — высшие среди них. Наши отношения с демонами подобны отношениям нынешней элиты и простых людей. Те всемогущие верхи способны в мгновение ока пустить по миру любую семью простолюдинов, но на словах они даруют им так называемое равновесие и равные права. Эта связь отличается от связи демонов с обычными Яо-рабами. Взаимоотношения демонов с рядовыми Яо-рабами больше напоминают то, как американцы в свое время назначали надсмотрщиков из числа темнокожих рабов: хоть те и командовали остальными невольниками, у самих у них не было и капли человеческих прав.
— А какими людьми были обычные Яо-рабы? — не удержался от вопроса мужчина средних лет, глядя, как его собеседница вновь принялась набивать рот мясом.
— Обычные Яо-рабы — это вы.
Девушка ела так, что лицо было испачкано маслом, но ее невнятные слова заставили мужчину средних лет застыть на месте в полном оцепенении.
Они — обычные Яо-рабы? Если эта фраза просочится наружу, ее сочтут за антигосударственную крамолу. За эту тысячу с лишним лет вся среда практикующих привыкла относиться к ио как к еретикам. В былые времена ио и вовсе именовали демонопоклонниками, а ортодоксальные даосские школы, такие как Секта Шанцин, еще несколько веков назад имели традицию при смене глав приносить в жертву небесам пойманных ио ради благословения. Лишь в последнее столетие у ио появились некие гражданские права, и их перестали безнаказанно истреблять как нечисть. И тут выясняется, что они — высшие слуги демонов, а сами заклинатели — низшие холопы? Если бы такое услышали фанатики из консервативных кругов, они бы уже спешили вершить праведный суд.
Но мужчина средних лет прекрасно понимал, что сейчас эта женщина — его союзница, поэтому он счел за благо выслушать ее доводы. Соблюдая осторожность, он спросил:
— У вас есть доказательства?
Девушка тихонько рассмеялась:
— Доказательства? Вот вам и доказательство.
Едва она произнесла это, как ее красивые зрачки внезапно отлили золотом. Волна золотистого сияния начала расходиться от девушки в сторону мужчины. Это было давление. Уровень практики обычно делился на девять ступеней: с первой по третью — Царство Дыхания, с четвертой по шестую — Царство Духа, с седьмой по девятую — Царство Области. Способность излучать вовне область, наделенную давлением, принадлежала Царству Области.
Мужчина средних лет был потрясен, но панике не поддался. Ранг собеседницы составлял всего седьмую ступень, тогда как он сам был сильным мастером восьмой ступени. Он поспешно развернул собственную область, и клубящийся чистый свет устремился навстречу девушке. Две ауры столкнулись в воздухе, но уже в следующее мгновение бескрайний чистый свет рассыпался в прах, подобно мыльному пузырю, и отступил назад, как разбитое воинство.
— Как такое возможно? — мужчина средних лет испытал сильнейшее потрясение. Он ведь превосходил девушку целой ступенью, однако его давление было с легкостью сокрушено.
Девушка не стала развивать успех и преследовать его. Она плавно втянула область обратно и, продолжая жевать шашлык, невнятно произнесла:
— Ну как, прочувствовал? Эту почти непреодолимую силу? Это и есть оковы, наложенные демонами на вас. Они вручили тебе и мне кнуты, символизирующие власть, но кнуты эти усыпаны острыми шипами, и они же служат цепями, что сковывают нас по рукам и ногам.
Мужчина средних лет сидел ни жив ни мертв, а по его лбу градом катился холодный пот. Пред ним открылась истинная тайна этого мира, и ужас этого секрета был столь велик, что мог погрузить в отчаяние любого, кто постигнет его.
Он с трудом поднял одеревенелую голову и обратился к сидевшей напротив женщине:
— Каков уровень силы этого демона на сей раз?
Девушка небрежно жевала мясо и даже запивала его пивом, причем белая пена стекала на ее нежные ручки.
— Пожалуй, сильнейший за последние тысячу двести лет.
В груди мужчины средних лет бушевала буря, а душу охватил такой липкий страх, что он лишился дар речи.
Сама же девушка казалась совершенно беззаботной. Казалось, для нее во всем мире существовали лишь шашлык и пиво, и она безмятежно протянула:
— Как забавно: мы сидим за обшарпанным уличным столом, едим дешевый шашлык и при этом обсуждаем величайшую тайну человеческого мира.
[Произведение продолжается...]
http://bllate.org/book/19247/1887432
Готово:
