Косой ливень яростно бился о панорамные окна Двенадцатого этажа, превращая неоновые огни Города Скрытого Тумана в мелкодисперсные цветные пятна. Лун Е сжимал раскаленные карманные часы, и в его ушах грохотал звук вращающихся шестеренок. Когда он поднял голову и посмотрел на сидевшего напротив за длинным столом мужчину средних лет в костюме от Chanel, его сетчатка внезапно покрылась тонкими золотистыми узорами: на поверхности облаченного в деловой костюм тела, словно плавящийся воск, проступали сине-серые чешуйки, а кончики пальцев сгибались, превращаясь в еще не до конца преобразившиеся вороньи когти.
— Прорицатель, просыпайтесь.
Ведущий в лисьей маске еще не успел договорить, как зрачки Лун Е резко сузились. Среди семерых игроков, за исключением Су Лэдэ, у которой безымянный палец левой руки был замотан пластырем, тела остальных шестерых окутывала легкая черная дымка, а на шеях троих проступали призрачные очертания Узора Таоте. Цепочка часов оставила красный след на ладони, и он вдруг вспомнил, как три дня назад на записях камеры видеонаблюдения из круглосуточного магазина этот мужчина средних лет, называвший себя дядей Чэнь, был насквозь пронзен кинжалом в сердце, однако сейчас он элегантно потягивал черный чай из костяной чашки, а на ее стенках отражалась птичья голова, усеянная острыми зубами.
— Я... проверил третьего.
Горло Лун Е сжалось, ногти глубоко впились в ладонь. Когда золотистые узоры Глаза Ванкун дошли до радужки, он «увидел», как в грудной клетке третьего под деловым костюмом бесчисленные змееподобные световые ленты терзают друг друга, а на поверхности этих лент переливались обломки письмен цзягувэнь — точь-в-точь такие же, как найденный прошлой ночью в потайном отделении тотемного столба бронзовый осколок.
Звук разбивающегося стекла раздался почти одновременно с криком Су Лэдэ. Второй игрок, девушка в платье в стиле лолита, всем телом рухнула на люстру, из-под подола ее юбки виднелись покрытые чешуей икры, а десять ногтей на ногах уже превратились в сине-черные острые когти. Лун Е инстинктивно попытался схватить Су Лэдэ за руку, но ощутил необычайный жар — пластырь на ее запястье неизвестно куда исчез, а сквозь кожу проступали мелкие чешуйчатые светящиеся пятна.
— Оборотни, совершайте убийство.
Голос ведущего внезапно стал невнятным, и Узор Таоте на лисьей маске медленно раскрывал пасть. Шестеренки в зрачках Лун Е закрутились в обратную сторону, сцена трехсекундной давности повторилась, словно при перемотке назад: палец девочки в платье лолита, который должен был указывать на шестого игрока, сейчас жутко изгибался в сторону Су Лэдэ.
— Осторожно!
Он оттащил Су Лэдэ, и они вределись в стоявший рядом книжный шкаф; острые когти со свистом пронеслись в сантиметре от кончика носа, оставив на обоях пять царапин, сочащихся золотистым светом. Шестеренки карманных часов издали треск, не выдерживая нагрузки, и Лун Е внезапно осознал, что это уже третий возврат времени: потраченные в прошлые два раза осколки шестеренок сейчас расползались по крышке часов трещинами, похожими на узоры на потрескавшемся льду.
Спина Су Лэдэ тяжело прижималась к нему, от ее волос веяло едва уловимым запахом гари. Это был аромат засахаренных каштанов из переулка у их дома, а также их детских секретный пароль. В ту дождливую ночь семи лет он разделил всего три конфеты пополам: две оставил себе, а одну сунул маленькой Лэ-Лэ, прятавшейся на лестничной клетке: Конфеты делятся на три части, мне две, тебе одна, так ты меня точно не забудешь. Сейчас ее короткие прядки на затылке прилипли от холодного пота, обнажая проступающие под кожей синеватые узоры, похожие на пробуждающийся древний тотем.
Птицеголовое чудовище в костюме внезапно издало пронзительный визг, и его грудная клетка разорвалась, превратившись в бесчисленные мелкие чернильные щупальца. Огненный узор триграммы Ли на запястье Лун Е резко нагрелся, и от прикосновения к пламени эти щупальца издали звук ломающегося стекла. Он заметил, что Су Лэдэ пристально смотрит на его руку, а в ее зрачках отражается жуткая картина появления и исчезновения чешуи: только что, используя огненный узор, он отчетливо чувствовал жгучую боль в левой руке, однако сейчас кожа на ней была гладкой, как прежде.
— Проверка прорицателя неверна.
Ведущий в лисьей маске неизвестно когда оказался на вершине книжного шкафа, и Узор Таоте на маске стал полностью объемным, а в его широко открытой гигантской пасти обнажились три ряда вращающихся острых зубов. Лун Е внезапно обратил внимание, что когда тот говорил, в области кадыка раздавался металлический скрежет вращающихся шестеренок, в то время как Су Лэдэ смотрела на грудь собеседника, а ее пальцы машинально теребили фантик в кармане — это был их условный сигнал на случай опасности.
До перезарядки перемещения во времени оставалось семнадцать секунд. Лун Е уставился на стрелки часов и вдруг обнаружил, что деления из письмен цзягувэнь на циферблате самопроизвольно перестраиваются, а слова Божественный Потомок то загорались, то гасли на отметке двенадцать часов. В тот момент, когда пасть Таоте бросилась на них, он рывком потянул Су Лэдэ под длинный стол. Пока огненный узор взрывался на столешнице, он заметил, как капля крови от прокушенной губы Су Лэдэ упала на пол и прожгла в кафельной плитке узор, напоминающий чешую Чжулуна.
— Лун Е!
Пальцы Су Лэдэ впились ему в запястье, в ее голосе звучала дрожь, понятная лишь им двоим. Он внезапно вспомнил, как три дня назад в магазине она точно так же вцепилась в его руку и засунула ему в рот последнюю каштановую конфету, хотя на кадрах с камеры наблюдения он сам, будучи обязанным находиться там, превратился в размытый силуэт. В этот момент звук вращения шестеренок карманных часов стал еще более частым. На фоне грохота ливня, бьющего по стеклам, он услышал, как Су Лэдэ произнесла едва слышным для них обоих голосом вторую половину детского пароля: Конфеты делятся на три части, мне две, тебе одна, так что ты должен защитить меня, верно?
Потолок внезапно рухнул, двенадцать призрачных силуэтов тотемных столбов смутно вырисовывались сквозь пелену дождя. Птицеголовое чудовище в костюме издало предсмертный визг, и его тело превратилось в черную дымку, хлынувшую в Узор Таоте на лисьей маске. Лун Е увидел, как ведущий снял лисью маску: открывшееся лицо принадлежало тому самому старику, которого он спас три дня назад в переулке, однако теперь на его лбу отчетливо красовался никогда прежде не виданный узор чешуи Чжулуна.
— Следующий раунд, прорицатель, просыпайтесь.
Голос ведущего звучал словно скрежет заржавевших шестеренок. Лун Е опустил взгляд на собственную ладонь: неизвестно когда там появился бронзовый осколок, и вырезанные на нем письмена цзягувэнь резонировали с огненным узором на запястье. Су Лэдэ внезапно схватила его за руку и прижала осколок к трещинам на карманных часах. Звук вращения шестеренок резко изменился, и перед глазами Лун Е пронеслись бесчисленные обрывки видений: мать перед смертью сует ему в руки карманные часы, отец распахивает глаза посреди ливня, а также Су Лэдэ, лежащая на операционном столе, с обвивающими запястья цепями, отливающими золотым светом.
Ливень продолжал бушевать, и игра в «Мафию» на Двенадцатом этаже давно превратилась в кровавый пир. Когда Лун Е снова поднял голову, то обнаружил, что маски всех игроков слетели, а их лица непрерывно менялись, балансируя между человеческими и звериными. Температура тела Су Лэдэ стремительно повышалась, сквозь рубашку он чувствовал выпуклости чешуек на ее спине, в то время как его собственная левая рука уже наполовину покрылась полупрозрачной чешуей Чжулуна — точно такой же, как у матери перед смертью в его воспоминаниях.
Стрелки карманных часов резко закрутились в обратном направлении, и Лун Е понял, что на этот возврат ушло сразу две шестеренки. Но заметив, что синяя чешуя на запястье Су Лэдэ исчезает по мере роста его собственных чешуек, он внезапно схватил ее руку и прижал к своей груди:
— Конфеты делятся на три части, мне две, тебе одна, на этот раз... давай ты защитишь меня,детка?
Зрачки Су Лэдэ резко сузились, в них мелькнули невиданные им прежде золотые вертикальные линии. Но в следующее мгновение она прикусила кончик языка, сглушив рвущийся из горла рык:
— Дурак, пароль давно пора сменить... Теперь он звучит так: конфеты делятся на три части, по полторы на каждого.
Ливень пробил разбитое панорамное стекло, намочив разбросанные по длинному столу фантики. Лун Е увидел, как пальцы Су Лэдэ скользнули по фантику, и на нем внезапно проступили письмена цзягувэнь — это была та самая вторая половина фразы из тайного отделения тотемного столба, которую он не успел расшифровать прошлой ночью: Две ветви Божественного Потомка связаны кровным договором, когда вспыхнет Кармическое Пламя, Сжигающее Небеса, замкнется временная петля.
Звук вращения шестеренок доносился из самых глубин земли, а на потолке Двенадцатого этажа неотчетливо проступили проекции двенадцати тотемных столбов. Когда последнее чудовище обратилось в черную дымку, Лун Е заметил золотистую кровь на уголке губ Су Лэдэ, а она окровавленными пальцами выводила на фантике половину бумажного журавлика — того самого бумажного журавлика, которого они в детстве складывали из оберток от каштановых конфет и который никогда не умел летать.
— В следующей партии мафией будем мы, — тихо произнесла Су Лэдэ, и синяя чешуя на ее пальцах мерцала вспышками молний. Лун Е крепче сжал карманные часы, чувствуя, как осколки шестеренок раскаляются на ладони. Он знал, что следующий возврат во времени может полностью стереть какие-то воспоминания, но глядя сейчас на ресницы Су Лэдэ, смоченные дождевыми каплями, он вдруг отчетливо понял: есть такие воспоминания, ради сохранения которых он без колебаний отдаст весь мир.
Ливень смывал последствия погрома на Двенадцатом этаже, а с башни часовни вдали доносился грохот вращающихся в обратную сторону шестеренок. Лун Е разжал ладонь — бронзовый осколок слился с карманными часами, а деления-цзягувэнь на циферблате перестроились заново, окончательно застыв в виде двух иероглифов: Божественный Потомок. А Су Лэдэ отвернулась, вытирая слезы, и не видела, как под кожей на ее затылке извивался крошечный призрачный силуэт Чжулуна, скользящий между чешуек — с каждым взмахом его хвоста синяя чешуя на ее запястье сияла ярче дневного света.
http://bllate.org/book/19192/1884880
Готово:
