Фэн Цихэн собрал целую подборку предсмертных слов киногероев.
Вроде бы отчаянного призыва Уоллеса в конце его долгой борьбы: Свобода!; наставлений капитана Миллера Райану, полных искреннего раскаяния и самоотдачи: Заслужи это, заслужи!; оставляющего миру загадочную загадку и споры Розомаха; или трагического итога долгой и мучительной любви: Мой избранник — великий герой... И всё в таком духе.
Особенно над последней фразой Фэн Цихэн рыдал в три ручья, когда смотрел тот фильм. Его сожитель, мужчина нетрадиционной ориентации, совершенно растерялся при виде столь бурного проявления соплей и слёз, но когда тот замялся, собираясь заговорить, Фэн Цихэн шмыгнул носом и заявил: У меня просто от природы развиты слёзные железы и зашкаливает сочувствие, я могу полдня прорыдать, раздавив какую-нибудь букашку.
Что ж, пока у него не появится железных доказательств того, что Фэн Цихэн — слюнтяй, не способный сдержать слёз на мелодрамах, он ни за что в этом не признается.
По его мнению, предсмертные слова обычно концентрируют в себе всю жизнь человека, словно эпитафия, высекающая его мысли и упрямую душу. Он даже придумал фразу для себя: Я... я оставляю... своё... наследство... в... в... — а затем закатывал глаза и немедленно испускал дух. Наверное, по этому можно было бы узнать мою упрямую душу, думал он.
Мой уход близок.
Но когда Фэн Цихэн услышал эти слова, его сердце испуганно ёкнуло.
Он повернул голову и с изумлением посмотрел на Нидхегг, едва веря, что подобное могло слететь с её губ.
Черт возьми! Да это же звучит невероятно круто! — подумал он. — Последнее божество Божественного Царства тоже сойдет со сцены эпохи. Одинокий страж, отчаянный дракон — после гибели всех богов она тоже встречает собственный конец.
Он забыл, где именно вычитал, что у человека бывает три смерти. Первая — биологическая смерть, когда останавливается сердце и прекращают работать функции организма. Вторая — похороны, когда люди в черном приходят почтить память о прожитой жизни, ставя в ней окончательную точку, что означает смерть социальных связей. А третья — когда последний помнящий тебя человек забывает твое само имя; тогда стираются сами следы твоего существования в этом мире, и лишь после этого ты умираешь по-настоящему.
Последнее божество уходящей эпохи тоже умрет. Это самое печальное, что может быть: это значит, что на похоронах некогда бесчисленных стражей Божественного Царства больше некому будет присутствовать, некому будет помнить о ней. Так что её смерть случится лишь единожды, однако по глубине она многократно превосходит все предыдущие.
Пять иероглифов вобрали в себя всю её жизнь. Фэн Цихэн всматривался в профиль Нидхегга: даже на пороге смерти она по-прежнему встречала одиночество с привычной невозмутимостью и презрением.
И правда... сказать такие крутые слова с таким не по возрасту спокойным выражением лица — ну вылитый мафиозный босс! Затуманившаяся влага заволокла глаза. — Я буду вечно помнить... Демон!
На второй моргер Фэн Цихэн увидел, что Нидхегг открыла глаза и в упор уставилась на него, а её тёмно-красные зрачки с неизменной глубиной заставили его эмоции совершить резкое падение. Только что зарождавшееся настроение мгновенно рассеялось дымкой и вместе с дождем из льда и пламени рухнуло на землю, превратившись в пыль.
Где тут демон? Ты что, и вправду веришь в такую эфемерную чушь? — Лань Ду услышала испуганный вопль Фэн Цихэна и рассмеялась, заметив, что он верещит как девчонка.
Фэн Цихэн еще не до конца оправился от испуга, и инстинктивно сдержанное движение спасло его от того, чтобы сбросить девушку со спины, но дикий стук сердца по-прежнему не давал ему продыха.
Зря я только нагнетал такие возвышенные эмоции, — Фэн Цихэн изо всех сил старался успокоить бешено колотящееся сердце и бросил Нидхеггу: — Не надо вечно говорить такие двусмысленные вещи.
Девушка на его плече моргнула тёмно-красными глазами.
А... то есть ощущения пропали? Я и раньше замечала, что с твоей речью что-то не так, подобные предсмертные фразы нужно сначала обдумывать. Взвешивать слова.
Фэн Цихэн тут же сообразил, к чему клонит Нидхегг: печать чувств сменилась осязанием и ощущениями, обоняние постепенно усиливалось, в то время как речь и логика угасали, завершая очередной этап запечатывания. И чтобы избежать неудобств из-за утраты чувствительности, Нидхегг перед наложением печати и передала ему эту информацию.
Она была не в силах понять, с чего вдруг Фэн Цихэн так испугался, точно так же, как и он сам не понимал, почему она умудряется преподносить простое сообщение как предсмертную записку.
Так или иначе, пелена дождя прекратилась.
Фэн Цихэн чуть приподнял Нидхегг на спине, поудобнее перехватив её начавшее сползать тело. Боль в мышцах рук и затекшая спина заглушили приятное ощущение близости с девичьим телом, неумолимо увлекая его в долину по имени Усталость.
Он слегка удивился, но тут же успокоился. Хотя его подпитывала божественная сила Нидхегг, за долгий путь накопилась неизбежная усталость, но такую ноющую боль и утомление на грани допустимого нельзя было назвать серьезной проблемой.
Единственное, что его тревожило... Фэн Цихэн с силой зажмурился, растирая слезящиеся от напряжения глаза: темнота вокруг сгущалась всё сильнее, пропуская свет с божьей помощью, а видимость продолжала неуклонно падать. С каждым морганием приходилось заново привыкать к сужающемуся кругу обзора, и эта вязкая тьма намертво зажала дальность видимости в пределах десяти-двадцати метров, пока аварийное освещение спасательной капсулы не превзошло его собственное зрение — лишь тогда это сужение наконец прекратилось.
В ушах отчетливо журчала вода, ответвляющаяся от потоков Хвергельмира, а перед глазами по-прежнему блуждал полумрак. Впереди неподвижно застыли две фигуры — большая и маленькая, — словно впечатанные в пейзаж и вглядывающиеся вдаль.
Что случилось? Еще чуть-чуть, и снова начнется дождь, — Фэн Цихэн, казалось, уже привык к местному распорядку: дождь, укрытие от дождя, созерцание дождя и снова в путь... Череда этих действий превратилась в рутину, и сейчас он выражал недовольство лишь тем, что эти двое нарушают заведенный порядок.
Эдда фон Хэн, держись за нами, — холодно произнесла Найфсоис. Но в самое мгновение перед тем, как она заговорила, её тяжелый вздох ускользнуть от чутких ушей никак не мог. — Мы пришли.
Фэн Цихэн остолбенел, и только когда Найфсоис обернулась и окинула его тем самым леденящим всё вокруг взглядом синих глаз, он с опозданием вспомнил о придуманной им легенде про китайско-немецко-норвежские корни и немецкое имя Эдда фон Хэн.
П... пришёл! — машинально отозвался он. Захлестнувшее тело напряжение заставило вздыбиться каждую пору на коже — такое чувство знакомо ему лишь по школьным годам, когда завалявшийся за партой за неподходящим занятием ученик слышит свое имя от учителя.
А сейчас, глядя на Найфсоис, наполовину разрезанную лучом фонаря и полумраком бездны, он видел в этом мрачном, разностороннем лице черты главного босса компьютерной игры в финале. Он не мог понять, с каким выражением лица Найфсоис произнесла эти слова, но даже без всякой мимики исходившее от неё давление смирило его нрав до послушания ручной кошки.
П... пришли?
Взгляд Найфсоис был мимолетным, настолько быстрым, что показался вспышкой, но для покрытого холодным потом Фэн Цихэна он тянулся мучительно долго. Он никак не мог взять в толк, с какой стати собеседница так торжественно обратилась к нему по прозвищу и при этом одарила столь пристальным, почти разоблачающим взглядом. Раскрылся? Это была первая мысль, промелькнувшая у него в голове, но как такое возможно? Начиная с предыстории и жизненного опыта и заканчивая кругом знакомств, он всё продумал безупречно, даже в разговорах и поступках старательно избегая задерживаться на одной теме дольше трех фраз.
Наверное, просто померещилось. Оставалось утешать себя лишь этим. Пробыв рядом со львом, начинаешь воображать, что и сам способен охотиться на слонов.
Однако в единственном открытом глазу Найфсоис читалась вовсе не жестокость по отношению к врагу. Взгляд был сложным, похожим на последнюю ставку в отчаянной игре или на прощальный взор принцессы, провожающей принца в поход на дракона.
Отсюда уже видно, — она стояла к Фэн Цихэну спиной.
Даже в кромешной тьме отчетливо виден слабый свет Царства Великой Пустоты.
Луч света в этот момент сместился, и Фэн Цихэн наконец устремил взгляд в ту бесконечную темноту. Среди поглотившего её журчания ручьев, языков пламени, свиста ветра и ледяной крошки мерцал один-единственный яркий огонек.
Он напоминал глубоководного удильщика; чистый родник посреди песчаных барханов; заново забившейся в истлевшем теле сердце.
В лицо пахнуло свежим ветром, и все мирские шумы стихли разом.
Фэн Цихэна охватило глубокое очарование. В ушах царила вакуумная тишина, а зрение было намертво приковано к этому слабому огоньку. У него не было выбора: ощущение того, как взгляд против воли ускользает из-под контроля сознания и устремляется в одну точку, оказалось слишком соблазнительным. В одном из их с Лань Ду разговоров была доля правды: все люди родом из материнской утробы, и каждый инстинктивно ищет дорогу обратно. Этот тусклый свет служил огромной утробой, породившей жизнь в Царстве Великой Пустоты, и вполне закономерно, что подчиняясь инстинктам, он сосредоточил всё свое внимание на этом источнике — будь то живой ключ или огненный вулкан. Животный инстинкт подавил разум, он перестал слышать собственное дыхание, утратил контроль над собственными поступками, а его мозг оказался целиком захвачен мощным стремлением отыскать первоистоки жизни. Искажение, стирающее грань с высвобождением жизни, заставило тьму скрыть все прочие лучи, растворив мир в хаотичном пространстве, где присутствие остальных людей уже не ощущалось. Затем он увидел проход, светящийся проем и протянул к нему руку...
Кто здесь? — Фэн Цихэна качнуло от накатившего головокружения.
Он отступил на шаг назад, и из темноты донесся звук шагов без твердой опоры. Напоминающие натянутую струну шепотки зазвучали у него в голове: кто-то закрывал проход и перед самым погружением во тьму бросил на него прощальный тяжелый взгляд. Тот человек стоял спиной к свету, лица разглядеть не удавалось, а проем был так далеко, что свет безжалостно выбросил его в эту хаотичную пустоту.
Стажер? Стажер!
Фэн Цихэн резко пришел в себя, а по спине вверх поползла ледяная змейка, заставив его вздрогнуть. Ощущение было жутковатым, и сердце до сих пор колотилось как безумное.
Чего? — невпопад отозвался он на слова Найфсоис.
Ты слишком увлекся. Смотри не затяни себя в ловушку Хвергельмира, — вздохнула Найфсоис. — С того самого момента, как мы впервые увидели Хвергельмир, мы вступили в центр живого источника. Дальше будет только хуже: падающий с неба огненный дождь станет еще хаотичнее, и нам не оставят времени даже на передышку.
Т-т-тогда что же нам делать? Может, применим рояль в кустах и перелетим, или заорем вверх-вниз-влево-вправо-а-б-а-б — и пройдем напролом на чистом запасе жизней? — Фэн Цихэн в панике растерялся, желая лишь вытравить оставшийся в теле холод до конца.
Ты думаешь, в Контру играешь? У каждого по одной жизни, сдохнешь — и игра окончена, тебе даже заклинание возрождения прочитать не успеют, — Лань Ду на редкость легко подстроилась под волну Фэн Цихэна.
Эй, я же просто к слову! Мечтать о том, чтобы стать супергероем, еще никому не вредило, — обиженно протянул Фэн Цихэн, но тут же с надеждой в голосе добавил: — Магия? Ты умеешь читать заклинания? Накидай-ка мне заранее парочку баффов. Дай подумать... во-первых, нужно мощно усилить физические показатели, потом скорость, и желательно регенерацию... Если заклинание вечное, то я бы еще не отказался от остановки времени и невидимости. И знаешь что, загадай-ка мне еще парочку желаний на подумать... пожалуй, для начала хватит и этого!
Лань Ду едва не задохнулась от злости, глядя, как Фэн Цихэн с совершенно серьезным видом рассуждает о своих желаниях. Подумать только, он всерьез решил, что она умеет колдовать! Будь у неё такая способность, она бы в первую очередь подвергла этого бессовестного гада физическому оскоплению — какая к черту остановка времени и невидимость... неужели в моде нынче именно такие типы? Мужские аппетиты не способна удовлетворить даже лампа Аллаха! Да даже сама лампа при первом же призыве запихнула бы его обратно внутрь.
Глядя на наглую физиономию Фэн Цихэна, она тяжело вздымалась грудью, едва сдерживаясь, чтобы не выдать поговорку из родных мест, после чего с досадой процедила по-русски: Никакой магии! Никаких желаний! Хочешь звездный дождь с небес — пожалуйста!
Фэн Цихэн тут же ухватился за возможность и закивал как заведенный: — С удовольствием! Пусть я в это не особо верю, но раз уж бесплатно, да и доказательств того, что желания на падающие звезды не сбываются, всё равно нет...
ТАК И ЗНАЙ! Проблема как раз в этом самом звездном дожде! — Лань Ду сердито зыркнула на него.
Дети, у нас мало времени, — Найфсоис пресекла их перепалку насчет магии и желаний. — Мы не будем уповать на волшебство и загадывание желаний, не забывайте о нашей работе! Использование технологий куда эффективнее молитв богам и Будде.
Значит, Тысяча и одна ночь отменяется? — Лань Ду немного погрустнела.
Конечно! О чем ты вообще думаешь? Это же Сказки Тысячи и Одной Ночи! — Фэн Цихэн никак не мог взять в толк, почему эта новоявленная девчонка так наивно верит книжным сказкам, хотя сам он ушел недалеко.
И что конкретно нам делать?
Нужны некоторые навыки, — Найфсоис понизила голос, чтобы каждый участник похода расслышал её слова.
Стажер, ты слышишь звуки взрывов?
Фэн Цихэн напряг слух, пытаясь вычленить звуки из воздушных потоков, но в уши ему бил лишь грохот рассекающего воздух пламени и сталкивающегося со льдом пламени. Он нахмурился и наконец, спустя секунду после падения очередного огненного шара, уловил тот самый звук, похожий на срываемую пробку.
Пх-л —
Звук ничем не примечательный, но на фоне прерывистого гула он повторялся с завидным постоянством.
Слышу, — ответил он.
Это место еще называют Кипящим Котлом, где перемешиваются падающие с небес лед и пламя. Испаряющаяся влага и поднимающийся жар заставляют спрессованные глыбы льда сталкиваться с яростным пламенем, что в итоге превращается в еще более густую и яростную пелену дождя. Продвигаться вперед в этот момент просто невозможно, ноги некуда поставить. Поэтому мы можем начать движение только в момент зарождения новой вспышки в живом источнике.
Какая же ты надежная! Ходячий путеводитель по путешествиям! — мысленно восхитился Фэн Цихэн.
Времени на продвижение у нас есть только —
Громовой раскат мощного взрыва заглушил все остальные звуки, поглотив собою всю суету. Он отозвался эхом прямо на дне сердец, заставив их забиться в унисон, и наконец накрыл их с головой, словно обрушившееся море.
— в течение всего периода вспышки, — решительно закончила Найфсоис, когда грохот стих.
От двадцати секунд до полутора минут — вот промежуток, за который мы можем преодолеть отрезок пути. Как только закончится последний звук кипения, нужно немедленно искать укрытие, иначе падающий дождь навсегда оставит вас здесь.
И это преподносится так легко и непринужденно — чтобы я лишний раз не нервничал? — Фэн Цихэн яростно закивал. Впрочем, слушать столь детальный план операции ему еще не доводилось.
Но двадцать секунд... полторы минуты — разве этого не слишком мало? — Фэн Цихэн прикинул озвученный разброс времени.
Может быть и меньше. Это нижний и верхний пределы периода вспышки, полученные путем многократных расчетов. Если добавить к ним дождевую завесу, порожденную столкновениями северного льда и южного пламени над расщелиной, этот интервал может еще сократиться, — Найфсоис держалась предельно строго.
То есть нам нужно следить не только за вспышками живого источника, но и за этой непрекращающейся ни на секунду дождевой пеленой? Да пошло оно всё к черту! Разойдемся по домам, пусть каждый ищет свою матушку! Еще увидимся, до новых встреч! — Фэн Цихэн демонстративно развернулся было с самым независимым видом, но не прошло и минуты, как сник и поплелся обратно.
Кхм... послушайте, а вдруг есть какой-то... ну... другой способ?
Лань Ду, наблюдавшая за этим цирком со стороны с ледяным спокойствием, молча подняла глаза к небу.
Хотя ей тоже страшно хотелось разойтись с ними на все четыре стороны — не только ради того, чтобы избежать Кипящего Котла, но и потому, что подозрительность к этой до конца не раскрывающей своих истинных намерений Пандоре достигла предела, — делать выводы о них пока рановато, однако те великолепные технологии и поразительное знакомство с Царством Великой Пустоты, что демонстрировали спутники, никак не могли быть ложью.
Тем не менее, какое-то расстояние им всё равно придется пройти вместе, вздохнул про себя Фэн Цихэн. Заветные мечты прекрасны, да вот только до реальности далеко: если они не доберутся до Хвергельмира, то о возвращении по домам не может быть и речи — их прах зароют в одной могиле.
Есть еще один способ. — Лицо Найфсоис в отсветах фонаря оставалось абсолютно бесстрастным.
Фэн Цихэн уже мысленно свыкся с неизбежным и продолжал уговаривать себя, как вдруг этот поворот событий в один миг возродил в нем надежду.
Пройти пешком.
...
http://bllate.org/book/19201/1885566
Готово:
