Время летело быстро, и вот Фэн Чжунъи исполнилось двенадцать лет. Малыш рос на редкость славным и очень работящим, он постоянно помогал односельчанам во всем, что было ему по силам. Хотя он жил в доме старейшины, но питался тем, что готовили все сородичи, можно сказать, рос на общественном хлебе, а в своем старом доме он по-прежнему регулярно наводил порядок.
В последние дни сородичи были заняты украшением деревни. Фэн Чжунъи очень любопытствовал, в чем дело, и расспросив всех, узнал, что приближается Праздник Источника Огня, который отмечается в клане Суйжэнь раз в десять лет.
Фэн Чжунъи прикинул в уме: в прошлый раз Праздник Источника Огня должен был проходить, когда ему исполнилось два года, но тогда он ничего не помнил и в памяти у него не осталось никаких впечатлений.
Праздник Источника Огня был самым грандиозным торжеством клана Суйжэнь. В этот день старейшина выносил Росток Источника Огня, чтобы члены клана могли полюбоваться им и воздать ему почести. Росток Источника Огня также являлся единственным сокровищем, которое далекие предки оставили своему клану.
В день Праздника Источника Огня на него съезжались представители клана Суйжэнь из самых разных мест. Местом проведения, естественно, была выбрана деревня Минъянь, поскольку она являлась колыбелью истинных прямых потомков, тех самых хранителей, что по-настоящему управляли Ростком Источника Огня.
В вечер Праздника Источника Огня все сородичи собирались перед родовой кумирней. Согласно заветам предков, сначала они должны были вынести Росток Источника Огня, затем вознести его в воздух, после чего сородичи опускались на колени, воздавая почести и вознося благочестивые молитвы, а в завершение — пели и танцевали прямо под Ростком Источника Огня...
Росток Источника Огня возвращали в родовую кумирню лишь с наступлением рассвета, а следующего пробуждения Ростка Источника Огня приходилось ждать целых десять лет.
Старейшина Фэн Юаньян отворил тяжелые двери родовой кумирни и завел внутрь представителей всех ветвей клана. Фэн Чжунъи считался главой отдельного очага, а потому обладал полным правом войти в святилище.
Все приблизились к жертвенному столу и сначала совершили земные покроны. Затем Фэн Юаньян зашептал заклинание — поговаривали, что тайная формула известна лишь самому старейшине и передается из поколения в поколение строго из уст в уста, лишь одному преемнику.
Фэн Юаньян бормотал некоторое время, и вокруг жертвенника начал разливаться свет. Вскоре оттуда выплыл какой-то предмет размером с горошину, мерцающий и переливающийся.
Фэн Чжунъи стоял прямо рядом со старейшиной и видел все предельно ясно: этот предмет сиял чистым светом, переливаясь и сверкая. Он казался то ли металлом, то ли нет, то ли чистым пламенем, то ли нет; в красном проступал желтый оттенок, а в желтом — синева. Малыш мысленно подумал: неужели это и есть Росток Источника Огня!
Росток Источника Огня взмыл над жертвенным столом и начал медленно увеличиваться в размерах, а испускаемый им свет становился все ярче и ярче...
Фэн Юаньян собирался вынести Росток Источника Огня за пределы кумирни. Безмолвно шевеля губами и медленно ступая, он вел за собой Росток Источника Огня, который плавно поднимался прямо у него над головой...
Сородичи стояли на коленях, завороженно глядя на Росток Источника Огня — никто не хотел упустить это похожее на чудо зрелище. Росток Источника Огня становился все больше и взлетал все выше...
— Вы лишь портите Росток Источника Огня, владеть им в ваших руках — все равно что топтать его в грязи. Лучше отдайте его мне, я спасу простолюдинов!
Едва замолкли эти слова, как сверху раздался взрыв смеха — пронзительного и режущего слух.
Фэн Юаньян понял, что стряслась беда: кто-то явился чинить бесчинства. Он прервал чтение заклинания и вышел наружу, чтобы посмотреть, какой незваный гость смеет буянить.
— Кто ты такой, раз осмелился явиться за сокровищем моего клана Суйжэнь?
— Ха-ха... Чего же мне бояться?
С этими словами незнакомец взмахнул рукой, и внезапный порыв ветра поднял с земли тучи пыли и клубы густого дыма. Деревня в мгновение ока погрузилась в полный хаос...
Один за другим раздавались крики и плач, в поднявшейся давке люди начали топтать друг друга...
Видя, что дело принимает дурной оборот, Фэн Юаньян немедленно попытался организовать отпор, но разве могли эти простые смертные тягаться с пришельцем? Не успевали они приблизиться, как тот лишь легко взмахивал рукой, и целые толпы падали на землю.
Фэн Юаньян приказал всем охранять Росток Источника Огня, а сам с палкой в руках бросился навстречу врагу.
Пришелец вновь взмахнул рукой, и мощный порыв ветра сбил с ног деревенских жителей, разметав их по земле.
Сородичи в кумирне всей душой желали защитить Росток Источника Огня, но они не знали тайной формулы. Без заклинания никто не мог совладать с Ростком Источника Огня, оставалось лишь беспомощно смотреть, как он безвольно парит у них над головами...
Лишенный управления заклинанием, Росток Источника Огня окончательно вышел из-под контроля Фэн Юаньяна. Он хаотично метался из стороны в сторону, а теперь, подгоняемый чужим ветром, и вовсе затерялся в потоках воздуха...
Фэн Чжунъи зачарованно смотрел на Росток Источника Огня. Он страстно хотел защитить сокровище, но не знал заклинаний, и, не зная, что предпринять, просто бегал следом, кружась за ним повсюду. Малыш ловко и проворно сновал туда-сюда среди толпы.
Росток Источника Огня впорхнул в соседнюю комнату, и Фэн Чжунъи бросился за ним. Он вовсе не хотел, чтобы Росток Источника Огня исчез, поэтому, преследуя его, на ходу кричал: Стой... стой... стой!
И надо же такому случиться — в тот момент, когда он в очередной раз открыл рот, Росток Источника Огня влетел прямо ему в горло. Фэн Чжунъи смертельно испугался и тут же попытался вытащить его пальцами, но было уже поздно: Росток Источника Огня легко скользнул по горлу и опустился внутрь тела.
Фэн Чжунъи почувствовал себя невероятно скверно. Вырвать обратно не получалось, тело охватил жуткий жар, и мальчик без сил закатался по земле...
Незнакомец мертвой хваткой вцепился в горло Фэн Юаньяна:
— Отдавай Росток Источника Огня, тогда оставлю тебе жизнь!
Фэн Юаньян попытался ответить, но из-за пережатого горла не мог вымолвить ни звука.
Заметив, что в кумирне погас весь свет, злодей отпустил Фэн Юаньяна и шагнул внутрь. Обведя взглядом помещение, он не обнаружил и следа Ростка Источника Огня.
Вспыхнув яростью, нападавший решил выместить злобу на деревенских жителях. Дико взревев, он взмахнул правой рукой, и вокруг снова ручьями пролилась кровь. Видимо, вид умирающих людей доставлял ему дикое наслаждение: он продолжал без устали махать руками, убивая со все возрастающим азартом.
— Ночной Призрак гор Башань, немедленно прекрати!
Едва прозвучал голос, как на месте появился некто — это был потрепанный старец, прервавший бойню, учиненную Ночным Призраком гор Башань.
Фэн Юаньян пригляделся и понял: это же тот самый оборванный старик, который спас Фэн Чжунъи!
— Юй Линцзы, ты и вправду решил вмешаться?
Обмениваясь репликами, Ночной Призрак гор Башань тут же сошелся с Юй Линцзы в магическом поединке...
Глядя на кружащихся в воздухе сражающихся бессмертного и демона, Фэн Юаньян подумал про себя: так вот как зовут старца, спасшего Чжунъи — Юй Линцзы, а тот, кто похитил Росток Источника Огня нашего клана — это легендарный Царь Призраков, Ночной Призрак гор Башань.
Пользуясь тем, что бессмертный и демон были заняты битвой, Фэн Юаньян поспешно разогнал уцелевших сельчан, а затем бросился в кумирню на поиски Ростка Источника Огня. Охваченный паникой, он бормотал про себя: только бы Росток Источника Огня не пропал по моей вине, иначе мне не смыть позора, и я стану вечным грешником клана Суйжэнь.
Фэн Юаньян шептал заклинание за заклинанием, но Росток Источника Огня так и не являл себя. Старейшина думал, что где бы ни находился Росток Источника Огня, он должен излучать сияние, однако теперь, помимо света масляных ламп, не было видно ни малейшего намека на уникальное свечение Ростка Источника Огня.
Обшаривая углы, он вдруг заметил лежащего на полу Фэн Чжунъи. Мальчик весь пылал алым цветом. Коснувшись его, Фэн Юаньян тут же отдернул руку: почему у Чжунъи такое горячее тело?
Окинув Фэн Чжунъи долгим взглядом и помолчав какое-то время, старейшина тяжело вздохнул:
— Воля небес! Сама воля небес!
Сквозь горькую улыбку он направил остатки своей духовной энергии, чтобы хоть немного сбить жар у мальчика.
Фэн Чжунъи слегка приоткрыл глаза и спросил:
— Старейшина, что со мной?
— Чжунъи, послушай меня. Росток Источника Огня нашего клана теперь находится внутри твоего тела. Я временно запечатал его в твоем Даньтяне. Об этом должны знать только мы вдвоем, и никому третьему нельзя обмолвиться ни словом.
— Старейшина, раз в деревне больше нет Ростка Источника Огня, разве мы не лишились покровительства божеств?
Фэн Юаньян вздохнул:
— Божества никогда нас не защищали. Теперь все думают, что Росток Источника Огня утрачен навсегда, и, пожалуй, если этот слух распространится, нашему клану от этого будет только лучше — по крайней мере, больше никто не позарится на сокровище.
Фэн Чжунъи понимал, что без Ростка Источника Огня клан Суйжэнь обретет лишь временное спокойствие, но со временем позиции клана Суйжэнь среди четырех великих родов могут быть утрачены. Ветвь клана Суйжэнь на западе может столкнуться с суровыми испытаниями: в лучшем случае их просто вытеснят, в худшем — клан Суйжэнь навсегда сойдет с исторической арены.
Фэн Юаньян достал из-за пазухи овечий свиток:
— Здесь записана тайная формула управления Ростком Источника Огня. Ты сможешь использовать его лишь тогда, когда обретешь собственную духовную силу.
— Старейшина, как же мне обрести духовную силу?
— Похоже, тебе уготовано ступить на путь самосовершенствования.
Фэн Юаньян поднял Фэн Чжунъи на ноги и вывел из кумирни — битва между бессмертным и демоном уже завершилась.
Целью Ночного Призрака гор Башань был захват Ростка Источника Огня. Теперь же, когда сокровище пропало бесследно, он потерял всякий интерес к продолжению боя и гневно бросил:
— Юй Линцзы, ты испортил мне все дело! Я еще сочтусь с тобой за это!
С этими словами он взмахнул рукавом и скрылся...
Снова увидев спасшего его старца, Фэн Чжунъи бросился к нему и пал ниц, выражая свою глубочайшую благодарность.
Заметив, что мальчик крайне ослаблен, Юй Линцзы передал ему немного ци. Фэн Чжунъи тотчас почувствовал невероятную легкость во всем теле и прилив бодрости.
Фэн Юаньян шагнул вперед и взмолился:
— Бессмертный учитель, сжалься, спаси моих сородичей!
Юй Линцзы протянул ему несколько пилюль и велел растворить их в воде, чтобы напоить раненых — те исцелятся сами собой.
Приняв лекарство, Фэн Юаньян горько усмехнулся:
— Бессмертный учитель, я прошу не о лекарствах. Я прошу тебя забрать с собой Чжунъи и позволить ему постигать Путь под твоим началом.
Выслушав его, Юй Линцзы на мгновение погрузился в задумчивость. Он дал понять, что не берет учеников, а затем произнес:
— Если вы хотите идти путем бессмертных, отправляйтесь в Божественную Секту Шушань. В конце года они будут проводить отбор талантов и набирать новое поколение учеников. Удастся ли пройти испытание — зависит от вашей удачи, а удастся ли вознестись в обитель бессмертных — это уже воля небес!
Фэн Юаньян опустился на колени и трижды поклонился в знак благодарности. Когда же он поднял голову, Юй Линцзы уже и след простыл...
http://bllate.org/book/19202/1885602
Готово:
