Дан Цинцзы во главе учеников секты Цин повёл участников соревнований к вершине горы. Участники продолжали путь, волоча за собой уставшие тела...
Меньший нищий неотступно следовал за Фэн Чжунъи, по собственной инициативе завязав с ним разговор. Он представился Мэн Хуайцаем и предложил Фэн Чжунъи, Фэн Чжунлину, Сун Цяню и еще одному человеку держаться вместе и идти вдвоем.
Сун Цянь участвовал в отборе уже в третий раз, обладал большим опытом и рассказал остальным о некоторых важных нюансах, а также поделился своими знаниями о Божественной Секте Шушань.
По дороге он объяснял им устройство Божественной Секты Шушань, состоящей из пяти крупных секты: секта Цин, секта Чэн, секта Мао, секта Че и Главная Резиденция Чжэн.
Главой Божественной Секты Шушань являлся Юй Чжунцзы, который в данный момент находился в затворничестве, пытаясь прорваться к поздней ступени Первичного Духа Рассеянного Бессмертного. Стоило ему добиться успеха, как он достиг бы уровня Человека-Бессмертного, то есть стал бы истинным бессмертным в полном смысле этого слова.
Перед уходом в затворничество Юй Чжунцзы перепоручил повседневные дела Божественной Секты Шушань главе секты Цин Даосу Минтуну, фактически сделав его исполняющим обязанности главы.
Даос Минтун был поглощен собственным совершенствованием и развитием своей ступени, поэтому, за исключением особо важных вопросов, требующих его вмешательства, он редко показывался на людях, а все мелкие и крупные дела секты переложил на плечи своего любимого ученика Дан Цинцзы.
Главой секты Чэн был Достопочтенный Минчань, секты Че — Даос Минцзин, секты Мао — Даос Минхуэй, а управляющим Главной Резиденции Чжэн — Даос Минда.
Толпа людей подошла к отвесному горному обрыву. Впереди не было дороги, виднелись лишь вершины гор на противоположной стороне.
Дан Цинцзы велел десяти младшим соученикам перебраться на ту сторону. Те извлекли на свет свои волшебные мечи, легко ступили на них и помчались вперед: некоторые двигались с невероятной скоростью, исчезая в мгновение ока, другие же летели неспешно, словно любуясь цветами и пейзажами.
Сун Цянь пояснил Фэн Чжунъи и остальным двоим, что причина крылась в разнице уровней совершенствования: чем выше ступень, тем быстрее скорость.
Дан Цинцзы вышел вперед и объявил: — У вас есть время в одну палочку благовоний, чтобы дойти до противоположной вершины.
Едва Дан Цинцзы закончил говорить, как кто-то выразил сомнение: дорог и мостов впереди не было, так как же перебираться на другой берег?
— Если боитесь, отправляйтесь домой, — с презрением бросил Дан Цинцзы.
Сун Цянь слышал от своих знакомых на горе, что это всего лишь иллюзия и на самом деле дорога есть. Он повел за собой Фэн Чжунъи, Фэн Чжунлин и Мэн Хуайцая, сделав первый шаг.
Фэн Чжунъи ступил ногой на край пропасти и обнаружил под ногами вполне осязаемый мост. Идти по нему было так, будто паришь в воздухе. Заметив, что с теми все в порядке, остальные тоже гуськом двинулись следом.
Фэн Чжунъи чувствовал себя на мосту вполне уверенно, испытывая то странное ощущение, когда дороги нет, но ты все равно идешь вперед. Понимая, что времени в обрез, он ускорил шаги...
Когда многие участники добрались до середины пути, на них внезапно хлынул мощный поток воды. Бушующие волны вздымались так грозно, будто намеревались поглотить всех разом. Кто-то от страха прижался к земле и не смел двинуться с места, а кто-то бросился вперед, зажмурив глаза.
Едва бурный поток схлынул, как под ногами запылал яростный огонь, обжигая пятки идущих. Фэн Чжунъи не смел смотреть вниз, устремив прямой взгляд вперед, он продолжал свой путь.
Прошло время, равное одной палочке благовоний. До противоположного берега добралось чуть больше трех сотен человек — то есть две трети участников отсеялись. Стоя на горной вершине, Фэн Чжунъи мог издалека разглядеть постройки на пике Шушань, окутанные клубящимися облаками и туманами, что делало это место похожим на обитель бессмертных.
Дан Цинцзы повел всех дальше, к вершине Шушань, и спустя полчаса они достигли Врат Встречающих Ветер, а миновав Мост Лазурного Дракона, оказались у Зала Пика Бессмертных.
Несколько учеников принесли множество серебряных обручей и разложили их на земле, велев участникам встать внутрь — по одному человеку на обруч. В этот момент взошло солнце. Рассвет на пике Шушань был поистине прекрасен, но кто сейчас думал о том, чтобы любоваться восходом?
— Стойте в серебряных обручах и не двигайтесь, закройте глаза и погрузитесь в созерцание! — громко крикнул Дан Цинцзы.
Не зная, что именно затеял Дан Цинцзы, участники были вынуждены подчиниться и закрыть глаза. Едва Фэн Чжунъи зажмурился, как ему показалось, будто он вернулся к самому началу своих воспоминаний: вот отец учит его пользоваться палочками для еды, вот берет с собой на горную охоту, а вот мелькают лица детских товарищей.
Сквозь пелену он смутно расслышал звуки падающих тел и мгновенно сообразил, что дело неладно. Про себя он подумал: — Это же легендарная техника гипноза, настоящий диалог с собственными демонами сердца.
Фэн Чжунъи не смел отвлекаться, иначе мог впасть в исступление и сойти с ума. Он вернулся к созерцанию, понимая, что так проверяется его прошлое. Если человек совершил слишком много дурных поступков, ему тяжело смотреть правде в глаза, но чем сильнее он бежал от этого, тем хуже становилось его физическое состояние, пока обессиленное тело не падало на землю и не выбывало из состязания.
Позже Фэн Чжунъи узнал, что это было лишь низшее из магических орудий для гипноза, именуемое Серебряным Обручем Возвращения Воспоминаний, считавшееся поделкой низшего качества.
Самые совершенные артефакты позволяли людям вернуть утраченные воспоминания, открывая взору даже младенческие годы, а некоторые даже показывали прошлые жизни. Разумеется, Божественная Секта Шушань еще не обладала подобными божественными сокровищами, и всё, чем они могли похвастаться, — это Серебряные Обручи Возвращения Воспоминаний.
Прошло около времени, равного одной палочке благовоний, и Дан Цинцзы забрал серебряные обручи обратно: — Поздравляю всех прошедших испытание! Вы стали частью Божественной Секты Шушань.
Когда Фэн Чжунъи открыл глаза, оставшихся людей осталось совсем немного. По подсчетам Дан Цинцзы, их было всего девяносто девять человек, что стало рекордным количеством прошедших отбор за всю историю Божественной Секты Шушань.
Увидев, что Фэн Чжунлин, Мэн Хуайцай и Сун Цянь всё еще здесь, Фэн Чжунъи успокоился и от всего сердца порадовался за них троих.
Дан Цинцзы отвел участников в помещение, чтобы те могли подкрепиться, а заодно велел им хорошенько отдохнуть после еды, так как после полудня представители различных сект прибудут для отбора новичков.
Убедившись, что Дан Цинцзы ушел, Сун Цянь осмелел. Желая продемонстрировать свои таланты, он поднялся на ноги и принялся с увлечением рассказывать остальным о порядках, царящих в Божественной Секте Шушань.
Когда представители пяти крупных секст Божественной Секты Шушань прибывали для отбора, в первую очередь все девушки без исключения отправлялись в секту Че, поскольку та была единственной сектой в Божественной Секте Шушань, принимавшей учениц женского пола.
Учеников-мужчин сперва отбирала секта Цин, затем секта Мао, и лишь в последнюю очередь наступала очередь секты Чэн и Главной Резиденции Чжэн.
Конец пути в бессмертии зависел от предрасположенности и счастливого случая, тогда как его начало целиком определялось духовными корнями. Чем лучше были духовные корни, тем быстрее шел прорыв и тем выше, естественно, оказывался шанс на успех. Все практикующие стремились заполучить первоклассные духовные корни, и уж тем более совершенные, хотя встретить людей с таким даром доводилось крайне редко.
Как только минул полдень, представители всех сект прибыли на место. Сами главы секта являться не стали, прислав вместо себя любимых учеников для проведения отбора.
Из девяноста девяти успешно прошедших отбор девятнадцать оказались девушками. Все девятнадцать отошли секте Че. Представительницей секты Че была Линь Юй, носившая духовное имя Дан Юйцзы. Ее чистый и отрешенный от мирской суеты облик заставлял каждого невольно бросить на нее еще один взгляд.
При виде нее у Фэн Чжунъи даже участилось сердцебиение. Сам Дан Цинцзы с момента ее появления не сводил с нее глаз, да и остальные ученики-мужчины выглядели не лучше — каждый предавался собственным мыслям.
Поскольку в этом году число успешно прошедших отбор возросло, Даос Минтун отдал приказ сектам увеличить квоты на набор: по двадцать юношей для секты Цин, секты Чэн, секты Мао и Главной Резиденции Чжэн.
Дан Цинцзы первым выбрал Фэн Чжунлина, после чего отобрал еще девятнадцать человек с неплохими духовными корнями.
Дан Янцзы из секты Мао взял двадцать человек, и среди них оказался Мэн Хуайцай. Когда Мэн Хуайцая выбрали, он от радости подпрыгнул на месте — попасть в секту Мао было его заветной мечтой, и сейчас всё складывалось наилучшим образом.
Секта Чэн не прислала своего представителя, и наотрез никого не отправила, поэтому Дан Янцзы предложил сперва сделать выбор представителю Главной Резиденции Чжэн, а те, кто остался, естественным образом достались секте Чэн.
Представитель Главной Резиденции Чжэн небрежно набрал двадцать человек. Всякому было известно, что попадание в Главную Резиденцию Чжэн не имело никакого отношения к бессмертию, делая человека лишь немногим сильнее обычного смертного.
Сун Цяня забрали туда же. Хотя он был не слишком доволен, но быстро взял себя в руках: в конце концов, он все равно стал человеком Божественной Секты Шушань.
Фэн Чжунъи не выбрали, и на душе у него скребли кошки. Он слышал от Сун Цяня, что даже служба в Главной Резиденции Чжэн лучше, чем в секте Чэн — тогда десятеро новичков предпочли спуститься с горы, но не идти в секту Чэн.
В Божественной Секте Шушань существовало правило: если кто-то остался недоволен выбранной сектой, он мог уйти, и никто не стал бы чинить препятствия. Обычно так поступали те, кто уже хорошо знал устройство Божественной Секты Шушань — например, те самые десятеро отлично осведомленных о секте Чэн человек.
Однако покинуть секту после официального вступления было куда сложнее: сперва у тебя уничтожали уровень совершенствования, а в тяжелых случаях могли даже стереть память. Конечно, подобные случаи происходили редко, а за теми, кто сбегал тайком, неизменно отправляли погоню с приказом убить.
Секта Чэн за последние два десятка лет отличалась своей особенностью: ее ученики уходили на удивление легко. Обычно перед уходом ученик был обязан получить согласие главы собственной секты, а окончательное решение выносил исполняющий обязанности главы Даос Минтун.
Глава секты Чэн Достопочтенный Минчань совершенно не интересовался своими учениками, пуская их жизнь на самотек, поэтому ученики секты Чэн каждый раз уходили через Даоса Минтуна.
Проверяя их уровень совершенствования, Даос Минтун поначалу отказывался верить собственным глазам, но со временем привык: у учеников секты Чэн вовсе не было никакого совершенствования, а некоторые физически выглядели даже слабее, чем до вступления в Божественную Секту Шушань.
Видя такое положение дел, Даос Минтун был вынужден отпускать их. Он несколько раз пытался увещевать Достопочтенного Минчаня, но тот лишь отмахивался. В конце концов Даос Минтун и сам привык и перестал вмешиваться.
Дан Цинцзы отправил одного из младших соучеников проводить Фэн Чжунъи и остальных девятерых человек в секту Чэн. Всю дорогу они молчали и вскоре прибыли на место. Стоило им ступить на территорию секты Чэн, как увиденное повергло всех в шок.
Фэн Чжунъи не верил собственным глазам — увиденное полностью разрушило его представления об обители бессмертных. Вокруг буйно разрослись сорняки, местами достигавшие человеческого роста, углы внутренних стен поросли травой, и вокруг не было ни единой живой души, а где находился глава Достопочтенный Минчань, и вовсе оставалось загадкой.
Трое из новоприбывших, увидев это зрелище, тут же развернулись и пошли прочь, громко матерясь и заявляя, что здесь хуже, чем у них дома, и что это вовсе не похоже на жилище практикующих бессмертие.
Остальные семеро присели на каменные столбы и стали переглядываться. Немного освоившись, они разговорились о доме и о своем понимании пути бессмертия. Фэн Чжунъи был среди них самым младшим, поэтому в основном просто слушал.
Ближе к вечеру во двор вышел тощий старик. Окинув семерых детей оценивающим взглядом, он произнес: — Сами выбирайте себе комнаты и ложитесь спать. Запомните: на задний задний двор соваться запрещено. Кто посмеет сунуться — ноги переломаю.
Сказав это, старик ушел вглубь построек. Фэн Чжунъи и остальные шестеро решили, что этот старик, должно быть, и есть глава секты Чэн. Они наугад толкнули дверь одной из комнат, откуда в нос тут же ударил удушливый запах сырости, а все углы были опутаны паутиной. Посовещавшись, они решили временно поселиться все вместе в одной комнате: устраивать каждого в отдельной было слишком хлопотно, к тому же все ужасно устали за последние дни.
Ранним утром глава Достопочтенный Минчань разбудил их семерых. Сперва он отчитал их за лень, заявив, что ищущим бессмертия не положено подолгу спать, а затем выдал жетоны и велел отправиться в Зал Хранилища за предметами первой необходимости, попутно приказав по возвращении приняться за прополку сорняков вокруг владений секты.
Услышав о предстоящей прополке, двое тут же вышли за ворота секты Чэн и ушли навсегда. Фэн Чжунъи и оставшиеся четверо не стали их удерживать и позволили уйти, после чего впятером направились в Зал Хранилища.
Хотя Фэн Чжунъи тоже испытывал некоторое разочарование, он дал себе молчаливую клятву во что бы то ни стало выстоять и подбодрил себя мыслью: — Наставник лишь вводит в врата, а дальнейшее совершенствование зависит от самого человека.
Фэн Чжунъи с товарищами получили вещи, облачились в новые серые одежды и теперь выглядели вполне прилично — во всяком случае, внешне они стали истинными учениками Божественной Секты Шушань.
На борьбу с сорняками вокруг владений секты Чэн и мелкий ремонт жилых построек ушел целый месяц. Теперь это место мало чем отличалось от построек других сект, не хватало лишь былой живости и суеты. Жаль только, что за это время сбежали еще двое, решив, что трудов на этой каторге больше, чем дома.
Поначалу Фэн Чжунъи и оставшимся троим казалось, что их дни наполнены смыслом, но теперь, когда основные тяжелые работы закончились, их будни свелись к бесконечному ношению воды и готовке, что было до тошноты скучно. С того самого дня, как наставник выдал им жетоны, он больше ни разу не показывался.
Однажды, от нечего делать балуясь и дурачась, трое парней сочли здешнюю жизнь невыносимо тоскливой. Кто-то предложил заглянуть на задний двор, и Фэн Чжунъи, недолго думая, согласился составить им компанию.
Но стоило им только переступить порог арки заднего двора, как из дома раздался голос: — Любопытство до добра не доводит.
Узнав голос Достопочтенного Минчаня, трое смертельно перепугались и бросились бежать сломя голову. После этого они больше никогда не смели и близко подходить к заднему двору, целыми днями занимаясь лишь подметанием полов и рубкой дров.
Так прошло три месяца. Еще двое подростков решили, что здесь их ничему не учат и это не имеет никакого отношения к бессмертию, после чего втихаря заглянули в секту Цин, чтобы заявить об уходе, и покинули Божественную Секту Шушань.
http://bllate.org/book/19202/1885604
Готово:
