На обрыве стоял старик, глядя в бездну. Растрёпанный, в потрепанной старой одежде, он производил впечатление нищего — это был Юй Линцзы.
Юй Линцзы всегда одевался подобным образом: он никогда не заботился о своем внешнем виде, пренебрегал этикетом и во всем полагался лишь на собственный нрав.
Предполагая, что Фэн Чжунъи должен вернуться со дня на день, он загодя поджидал его у обрыва. Заметив поднимающегося по скале Фэн Чжунъи, который использовал коромысло вместо меча для полета, старик улыбнулся.
Добравшись до кручи, Фэн Чжунъи убрал коромысло и почтительно поклонился Юй Линцзы. К нему он испытывал особое уважение: Юй Линцзы был не только его спасителем, но и наставником в мире бессмертных, кем-то вроде наполовину учителя, наполовину отца.
Стоя перед Юй Линцзы, он невольно подумал про себя: «Каждый раз, когда я вижу старшего Юй Линцзы, меня переполняет чувство душевного тепла. Рядом с ним чувствуешь себя как дома».
Юй Линцзы потрепал Фэн Чжунъи по голове и с улыбкой произвел:
— Неплохо, уже достигнута поздняя ступень Техники Тела Рассеянного Бессмертного. Хотя это и не оправдало моих ожиданий, прогресс налицо. У тебя слабоваты природные способности, так что остается лишь компенсировать это усердием.
Услышав такие слова от Юй Линцзы, пылавшее сердце Фэн Чжунъи мгновенно остыло наполовину. Сам он был вполне доволен своими успехами, но никак не ожидал, что по меркам Юй Линцзы это тянет лишь на «удовлетворительно».
Позже Фэн Чжунъи узнал, что такие пять уровней, как Поглощение Ци Рассеянного Бессмертного, Стадия Техники Тела, Стадия Концентрации, Стадия Сердечного Просветления и Стадия Сбора Ядра, многие проходят всего за два-три года. К ним относились одаренные ученики с выдающимися способностями и глубоким пониманием, такие как Дан Цинцзы из секты Цин, Дан Янцзы из секты Мао и Дан Юйцзы из секты Че.
Поздняя ступень Сбора Ядра Рассеянного Бессмертного становилась настоящим бутылочным горлышком для совершенствующихся: некоторые не могли преодолеть этот рубеж годами, а то и десятками лет. Ярким примером служил настоятель Главной Резиденции Чжэн, Даос Минда, которого в этом деле обогнал даже новичок Дан Цинцзы.
Поздняя ступень Слияния Духа Рассеянного Бессмертного также была непреодолимой преградой — на ней застревали многие прошлые главы Божественной Секты Шушань, и в настоящий момент прорваться не удавалось никому, кроме Достопочтенного Минчаня.
Поздняя ступень Первичного Духа являлась порогом, символизирующим вступление совершенствующегося на путь бессмертных. Прорыв на поздней ступени Первичного Духа знаменовал начало испытаний громом — бедствий-необходимости преодолеть небесную скорбь. Некоторым не удавалось справиться с этим и за несколько десятилетий; например, Юй Чжунъи до сих пор находился в уединении для постижения Дао.
Чем дальше продвигался совершенствующийся на своем пути, тем больше времени требовалось на каждый шаг, что полностью соответствовало Небесному Дао. Зачастую к самому концу пути люди оказывались совершенно истощены.
Юй Линцзы заговорил:
— Во время состязаний, магических поединков и смертельных схваток совершенствующиеся больше всего боятся, что посторонние раскусят их уровень сил, ведь тогда они окажутся полностью уязвимы перед противником.
— И как это исправить?
— Я создал для тебя Глаз Талисмана. Если будешь носить его при себе, то сможешь заглядывать в чужие уровни культивации и одновременно скрывать свой собственный. Это поможет тебе контролировать противников.
— Вот это да! — изумился Фэн Чжунъи.
— Однако не спеши радоваться. Раз я могу изготовить Глаз Талисмана, то и другие мастера способны на это. Впрочем, все зависит от уровня мастерства создателя: мой Глаз Талисмана позволяет видеть все ранги Рассеянных Бессмертных, так что в Божественной Секте Шушань можешь пользоваться им без опаски.
Фэн Чжунъи чрезвычайно заинтересовался Глазом Талисмана. Насколько ему было известно, искуснее всего в создании талисманов разбиралась секта Че. И хотя Даос Минцзин была женщиной-даоской, в исследованиях талисманов она добилась заметных успехов.
Фэн Чжунъи давно хотел постичь науку создания талисманов, но страдал от отсутствия наставника. Он полагал, что сочетание секретных техник и пути талисманов способно усилить мощь построений, а потому попросил Юй Линцзы продолжить обучение.
Заметив, что Фэн Чжунъи скромен и жаждет знаний, Юй Линцзы поделился с ним некоторыми секретами изготовления талисманов, особо подчеркнув, что создание подобных артефактов должно неразрывно сочетаться с учением об Инь и Ян, Пяти Элементах и фэншуй.
— Хотя считается, что чем выше культивация создателя, тем мощнее получается Глаз Талисмана, многое зависит и от личных склонностей. Если ты не углубишься в этот вопрос, то хорошего талисмана тебе не изготовить.
— И запомни: срок годности Глаза Талисмана — один год, — не забыл напомнить Юй Линцзы.
Попрощавшись со старшим, Фэн Чжунъи вернулся в секту Чэн. Войдя во внутренний двор, он увидел Достопочтенного Минчаня, который полулежал на кушетке и играл со змеей. На боках у пресмыкающегося только-только пробивались зачатки крыльев, похожие на нежные почки весеннего дерева.
— Миншэ, низший сорт среди духовных зверей, — мысленно отметил Фэн Чжунъи. — В книгах написано, что змея Ба — обычная, Миншэ — низшего сорта, а такие виды, как Хуашэ, Летающая Змея и Сюаньшэ, стоят на ступень выше.
Украдкой воспользовавшись Глазом Талисмана, Фэн Чжунъи определил силу Миншэ: она находилась на поздней ступени Сердечного Просветления, в то время как культивация самого Достопочтенного Минчаня соответствовала поздней ступени Слияния Духа Рассеянного Бессмертного.
Хозяева духовных зверей выше низшего сорта обычно сами повышали им уровень культивации, хотя некоторые звери развивались и самостоятельно. Как правило, к последним относились создания высших сортов, чей разум был близок к человеческому.
Все живое в мире обладало собственной духовной природой, различаясь лишь рангами. Ранг обычно давался от рождения, то есть зависел от таланта, однако это не отменяло и личного усердия в последующем совершенствовании.
Любое существо могло ступить на путь культивации: все начиналось со стадии бродячего практика, а в конце каждый выходил к собственному Дао.
На начальном этапе всех их именовали вольными практиками или подвижниками, а называть их практикующими бессмертие было лишь данью уважения. И лишь преодолев ступень вольных практиков, они становились истинными небожителями — такими как Люди-Бессмертные, Бессмертные-Демоны или Бессмертные-Призраки.
— Учитель, я хочу принять участие в турнире новичков нашей секты.
— Хочешь — иди!
Достопочтенный Минчань продолжал играться с Миншэ. Он даже не открыл глаз: появление Фэн Чжунъи оставило его равнодушным, а слова об участии в состязаниях и вовсе не тронули — он счел это детской блажью.
Зная характер Достопочтенного Минчаня, Фэн Чжунъи почтительно поклонился ему и вышел. До начала турнира оставалось десять дней, и он собирался потратить это время на повторение знаний и настройку разума.
Зная себя и противника, не проиграешь в ста сражениях. Сначала Фэн Чжунъи систематизировал особенности всех сект и резиденций, уяснил отношения между ними и подвел итоги собственного двухлетнего опыта.
Божественная Секта Шушань ставила во главу угла накопление ци, что являлось обязательным предметом для всех учеников горы Шушань, как и для большинства других школ бессмертных.
Секта Цин специализировалась на искусстве меча, и её мечничество стояло особняком в Божественной Секте Шушань, а ци меча закономерно стала визитной карточкой всей секты.
Секта Чэн занималась преимущественно алхимией, и её влияние в Божественной Секте Шушань было минимальным.
Секта Че делала упор на владение мечом и дополнительно изучала талисманы. Состоявшая сплошь из учениц-женщин, она обладала наибольшим весом при принятии решений в Божественной Секте Шушань.
Секта Мао преуспевала в приручении духовных зверей и ковке оружия. Ее ученики отличались пестротой и разнообразием характеров, а по силе уступали лишь секте Цин.
Главная Резиденция Чжэн опиралась на искусство меча, занималась сбором разведданных и вела повседневные дела у подножия горы. Жили они довольно беззаботно, а их ученики были рассеяны по всему миру.
Разобравшись с расстановкой сил в сектах и резиденциях Шушань, Фэн Чжунъи извлек из пазухи овечий свиток — это были формулы Ростка Источника Огня. Глава клана Фэн Юаньян когда-то говорил ему, что как только у него появится определенная духовная сила, он сможет подчинить себе Росток Источника Огня.
Фэн Чжунъи мысленно повторил заклинание несколько раз, после чего попытался направить духовную энергию на пробуждение Ростка Источника Огня.
Стоило ему зашептать слова заклинания, как в области даньтяня возникло тупое ноющее ощущение, а тело начало медленно нагреваться, будто внутри зашевелился поднимающийся вверх Росток Источника Огня...
Когда Фэн Чжунъи дошел до середины формулы, боль в даньтяне стала невыносимой, а тело раскалилось до такой степени, будто его жарили на огне...
Не в силах вытерпеть эту боль, он прервал чтение заклинания и подумал про себя: «С моей нынешней культивацией мне еще не под силу извлечь Росток Источника Огня наружу. Похоже, ему придется пока остаться внутри моего тела, а в решающий момент я сумею задействовать его мощь».
Перед началом состязаний Фэн Чжунъи нужно было успокоить разум. Он не смел допустить ни малейшей оплошности и был обязан подготовиться к турниру безупречно.
http://bllate.org/book/19202/1885608
Готово:
