Турнир новичков по повышению ранга проводился в положенный срок, местом его проведения был назначен Зал Пика Бессмертных, и ученики всех сект и главных резиденций уже собрались на месте.
На арене стояли пять кресел, на трёх из которых уже восседали люди: даос Минцзин из секты Че, даос Минхуэй из секты Мао и даос Минда из Главной Резиденции Чжэн.
Турнир новичков вел Дан Цинцзы, главным судьей выступал глава Зала Хранилища Свободный Бессмертный Минряо, а судьями-помощниками — Дан Юйцзы и Дан Янцзы.
Этот глава Зала Хранилища Свободный Бессмертный Минряо принадлежал к поколению «Мин» и пользовался особым доверием Юй Чжунцзы. Просто из-за посредственных природных данных и медленного прогресса в культивации Юй Чжунцзы просто поручил ему заведовать тыловым обеспечением.
— Интересно, когда прибудет старший соратник Минтун? — обратился даос Минхуэй к сидевшему рядом даосу Минче.
— Наверное, уже скоро! — ответила даос Минцзин. — Вот только не знаю, пожалует ли кто-нибудь из секты Чэн.
— Старший соратник Минчань отроду не участвовал ни в каких мероприятиях Шушаня. Теперь у него остался всего один ученик, так что, полагаю, он точно не придёт.
— Ха-ха… Только вспомнили, а вот и он! — неожиданно воскликнул даос Минда.
Услышав его слова, даос Минцзин бросила взгляд вдаль и увидела Фэн Чжунъи, который был облачен в серую даосскую робу, нес на плече коромысло и широким шагом шел к Залу Пика Бессмертных. Заметив его наряд, она досадливо закатила глаза.
Фэн Чжунъи нашел место секты Чэн: в этом кругу он стоял совсем один. С тех пор как даос Минчань стал главой секты Чэн, это место никто не занимал, и Фэн Чжунъи оказался первым. Точно так же и одно из пяти кресел на возвышении пустовало. Но несмотря на это, во время любого крупного события Божественной Секты Шушань это место неизменно оставляли свободным.
Фэн Чжунъи обвел взглядом всю арену: ученики секты Цин были одеты в одинаковые белые одежды, секты Мао — в одинаковые синие, Главной Резиденции Чжэн — в одинаковые лазурные, а ученицы секты Че носили розовые шелковые наряды.
Фэн Чжунъи оделся проще всех, однако среди пестрой толпы выглядел заметнее остальных. Ученики других сект, заприметив его коромысло, принялись тихонько перешептываться, то и дело раздавались смешки.
— Не стоит недооценивать этого паренька, погляди-ка, он уже на поздней ступени Техники Тела Рассеянного Бессмертного, — не удержался от вздоха даос Минхуэй.
— Эх! Для секты Чэн это и впрямь неплохо, — оценивающе оглядел Фэн Чжунъи даос Минцзин.
На самом деле перед приходом сюда Фэн Чжунъи уже преодолел барьер поздней ступени Техники Тела и теперь являлся практиком на ранней стадии Концентрации. Он лишь намеренно скрыл свой уровень культивации при помощи Глаза Талисмана, преследуя цель не привлекать к себе лишнего внимания, дабы оградить себя от неблагоприятных последствий.
Заметив, что даос Минцзин смотрит на него, Фэн Чжунъи испугался, как бы она не раскусила его, и в ответ окинул взглядом троицу на возвышении при помощи Глаза Талисмана. Даос Минцзин и даос Минхуэй уже достигли поздней ступени Летящего Духа Рассеянного Бессмертного, а даос Минда все еще застрял на поздней ступени Сбора Ядра.
Фэн Чжунъи мысленно рассудил: «Младшие соратники дяди Минцзин и Минхуэй находятся на поздней ступени Летящего Духа. Мой Глаз Талисмана подарил мне старший Юй Линцзы, который находится на уровне Человека-Бессмертного, так что эти двое дядей-наставников абсолютно точно не смогут меня раскусить».
«Что же касается талисманов, то, насколько мне известно, создавать их умеет только дядя Минцзин из секты Че. Ее культивация находится на поздней ступени Летящего Духа Рассеянного Бессмертного, и по идее она способна мастерить лишь средние духовные талисманы восьмого ранга Рассеянного Бессмертного, в крайнем случае — высшие духовные талисманы восьмого ранга Рассеянного Бессмертного. В конце концов, изготовление духовных талисманов истощает духовную ци, и мало кто берется создавать талисманы своего же уровня, в то время как мои — это высшие духовные талисманы девятого ранга Рассеянного Бессмертного».
Угораздило же любого бессмертного практикующего — будь то создание талисманов, ковка оружия, магических артефактов или приручение духовных зверей — не превосходить собственный ранг, дабы было удобно ими управлять. Разумеется, за исключением врожденного оружия, артефактов и духовных зверей.
Первый, второй, третий, четвертый, пятый, шестой, седьмой, восьмой и девятый ранги духовных талисманов соответствуют стадиям Поглощения Ци, Техники Тела, Концентрации, Сердечного Просветления, Сбора Ядра, Формирования Пилюли, Слияния Духа, Летящего Духа и Первичного Духа.
Низший, средний и высший подуровни соответствуют ранней, средней и поздней ступеням культивации.
С неба спустился человек, тотчас привлекая всеобщее внимание. Даос Минцзин, даос Минхуэй и даос Минда разом поднялись со своих мест — прибывшим оказался даос Минтун.
— Прошу прощения, что заставил всех долго ждать, — ступив на землю, произнес даос Минтун.
«Ранняя ступень Первичного Духа Рассеянного Бессмертного, — мысленно вздохнул Фэн Чжунъи. — Неудивительно, что ученики секты Цин ведут себя столь дерзко, у них и впрямь есть для этого основания».
Во всей Божественной Секте Шушань, за исключением Юй Чжунцзы, который находился в затворе, самую высокую ступень культивации имел именно даос Минтун, и среди присутствующих лишь Фэн Чжунъи был способен разглядеть его истинный уровень.
— Турнир новичков по повышению ранга объявляется открытым! — торжественно объявил даос Минтун.
Ведший состязание Дан Цинцзы вышел на арену и зычным голосом произнес:
— Нынешнее соревнование состоит из трех этапов. Первые двадцать человек получат право на один год отправиться для культивации в Задние Горы.
Задние Горы на самом деле именовались Горами Нюйцзи и принадлежали владениям Божественной Секты Шушань. Поскольку они располагались к северу от Шушаня, позади Дворца Юньчжун, ученики Шушаня привычно звали их Задними Горами.
Затем Дан Цинцзы огласил награды:
— Победившие ученики получат в награду сто серых монет с талисманами, а каждый участник соревнований получит по Парчовому Мешочку.
Парчовый Мешочек был предметом, о котором Фэн Чжунъи мечтал во сне, и в то же время вещью, абсолютно необходимой для любого практикующего. Хотя Парчовый Мешочек размером был не больше человеческой ладони, внутрь него можно было поместить множество вещей, включая даже живых существ вроде духовных зверей.
— Первым этапом станет полет на мечах: нужно долететь от Зала Пика Бессмертных до Пика Цяомэнь, а затем вернуться обратно. На всё про всё дается время сгорания одной чашки чая.
Едва слова Дан Цинцзы затихли, как все отряды участников выстроились на стартовых позициях. Крепко сжимая в руках заветные мечи, они замерли в ожидании приказа. Воспользовавшись мгновением, Фэн Чжунъи перекинулся парой любезностей с Фэн Чжунлином.
Как только судья Свободный Бессмертный Минряо отдал команду, все призвали свои мечи, оседлали их и устремились к Пику Цяомэнь. Фэн Чжунъи не желал отставать, взмыл на своем коромысле следом и в мгновение ока оставил позади часть соперников, заметив вдали, что Фэн Чжунлин вырвался далеко вперед.
— Фэн Чжунъи…
Услышав, как кто-то зовет его, Фэн Чжунъи скосил глаза и увидел Мэн Хуайцая, за которым неотступно следовал Сун Цянь. Фэн Чжунъи приветливо кивнул им. Все были поглощены состязанием, никто не смел отвлекаться, и на пустые разговоры времени не оставалось — троица летела бок о бок.
Фэн Чжунъи окинул взглядом уровень культивации Мэн Хуайцая при помощи Глаза Талисмана. Лучше бы он не смотрел — от увиденного едва не лишился дар речи: Мэн Хуайцай уже достиг ранней ступени Сердечного Просветления Рассеянного Бессмертного. Он бросил быстрый взгляд и на Сун Цяня — тот находился на поздней ступени Техники Тела.
Вскоре показался Пик Цяомэнь. На горе толпилось множество учеников Шушаня во главе с Дан Юйцзы и Дан Янцзы. Участникам непременно следовало облететь вокруг них по кругу, и лишь после этого результат засчитывался, в противном случае это считалось нарушением правил.
Фэн Чжунлин неизменно держался впереди всех, он уже летел на обратном пути. Фэн Чжунъи, Мэн Хуайцай и остальные прибавили скорости, разворачиваясь на Пике Цяомэнь в обратную сторону…
Полет на мечах был базовым навыком любого бессмертного практика: чем выше ступень культивации, тем больше духовной ци удавалось подчинить своей воле и тем быстрее, разумеется, был полет.
Время сгорания одной чашки чая истекло, и успешно справившиеся с заданием ученики выстроились перед Залом Пика Бессмертных. По подсчетам, их оказалось пятьдесят шесть человек.
Вторым этапом стало перемещение предметов на расстоянии. Представлял он собой трехногий круглый котел, перед которым участники должны были стоять на строго отведенных местах неподвижно, управляя им исключительно силой духовной ци. При условии, что котел не падал на землю, победителем становился тот, кому удавалось переместить его на наибольшее расстояние.
Тут Фэн Чжунлин выбросил вперед два пальца, направляя духовную ци, после чего трехногий круглый котел медленно поднялся в воздух, и Фэн Чжунлин плавно повел его вдаль.
Добравшись до определенной точки, Фэн Чжунлин вытянул вторую руку, и из нее брэннул поток ци, начертив на земле под трехногим круглым котлом круг. Затем он точно так же перенес котел обратно к исходной точке, причем всё время перемещения — от старта до отмеченной им точки — котел парил в воздухе.
Фэн Чжунъи мысленно восхитился мастерством Фэн Чжунлина и при помощи Глаза Талисмана заглянул к нему в душу: оказалось, Фэн Чжунлин уже достиг ранней ступени Сбора Ядра.
Затем свои силы по очереди продемонстрировали Мэн Хуайцай, Сун Цянь и остальные участники, но никому из них так и не удалось побить рекорд Фэн Чжунлина.
Один из учеников секты Мао обладал довольно высокой ступенью культивации, но из стремления превзойти Фэн Чжунлина он попытался отодвинуть котел еще дальше. Из-за чрезмерной траты духовной ци запасы иссякли, он не смог вернуть котел на стартовую позицию и с позором выбыл из состязания.
Выступая на арене, Фэн Чжунъи подумал про себя: «Похоже, рекорд брата Фэн Линга никому не побить, так что не стоит геройствовать, впереди же еще третий этап! Мне достаточно просто удержаться в двадцатке лучших».
Фэн Чжунъи вытянул два пальца, сдвинул с места трехногий круглый котел и, посчитав расстояние достаточным, начертил в воздухе второй рукой метку, после чего благополучно вернул котел на исходную позицию.
По окончании второго этапа Дан Цинцзы огласил список победителей, в который вошло тридцать человек.
Третий этап представлял собой свободное выступление: каждый ученик демонстрировал собственное уникальное мастерство, способное подчеркнуть стиль его секты или его личные таланты.
В конце главы всех сект должны были вынести оценки и выставить баллы, после чего определялась двадцатка победителей.
Первым вновь вышел Фэн Чжунлин. Все увидели, как он призвал свой меч и единым плавным движением, словно текущая вода, рассек им кусок камня. Расколотый камень оказался гладким и безупречным.
Большинство учеников секты Цин демонстрировали владение мечом, но были и те, кто заменял меч потоками ци. Наиболее выдающимся оказался Цзян Чжицзи: его искусство владения ци достигло абсолютного совершенства, и здесь он раскрыл ци во всем ее великолепии.
Ученицы секты Че сочетали мечи с талисманами: их владение клинками напоминало танец, а талисманы сверкали красиво, словно светлячки…
Одна одаренная ученица по имени Цзи Юань собственной бумагой-талисманом рассекла свой собственный меч надвое, заставив всех вокруг замереть от изумления.
Выступления секты Мао выдались самыми зрелищными: они показывали всевозможные фокусы, используя выкованные ими артефакты для поглощения воды и изрыгания огня…
Иные выводили на арену выращенных ими духовных зверей, чтобы расставлять формации и плести чары…
Дошла очередь до Мэн Хуайцая. Он выпустил богомола, который на глазах у изумленной публики запросто искрошил в мелкую пыль огромный валун, сорвав бурные овации толпы.
Фэн Чжунъи пригляделся к богомолу и понял, что это духовный зверь среднего качества. Интересно, где только Мэн Хуайцай раздобыл такого?
Представители Главной Резиденции Чжэн выглядели весьма бледно: их искусство владения мечом не шло ни в какое сравнение с техникой секты Цин, да и прочих особых талантов они не явили. Их главное умение — добывать разведывательные данные — в данном случае казалось совершенно бесполезным.
Сун Цянь задействовал формацию тумана: стоило ему оказаться на месте, как в мгновение ока он уже возникал в совершенно другом. В разведывательном деле такой навык был бесценен, так что можно сказать, он довел искусство туманных формаций до предельного совершенства.
Видя, что все предыдущие участники выступили столь ярко и продемонстрировали потрясающие умения, Фэн Чжунъи подумал про себя: «Я не имею права проиграть. Этот турнир — шанс для меня и возможность вернуть утраченное лицо секте Чэн».
Он достал коромысло, пустил в ход духовную ци и одновременно про себя зашептал заклинание Ростка Источника Огня. Ему предстояло задействовать силу Ростка Источника Огня, чтобы решить исход битвы.
Все присутствующие на арене следили за каждым его движением. В мгновение ока коромысло со свистом рассекло воздух и насквозь пронизало камень…
После того как главы сект провели совместное оценивание, были отобраны двадцать человек, имена которых вышел объявить Дан Цинцзы.
Дан Яньцзы, Фэн Чжунъи, Мэн Хуайцай, Цзи Юань, Цзян Чжицзи… Сун Цянь…
— Почему всем остальным называют имена, а брату Фэн Лингу — его дхармовое имя? — обратился Фэн Чжунъи к Мэн Хуайцаю.
— В Божественной Секте Шушань есть правило: любой практикующий, чей уровень культивации достиг стадии Сбора Ядра Рассеянного Бессмертного, имеет право сам выбрать себе дхармовое имя.
— Вот оно что.
Ученики Божественной Секты Шушань, чья ступень культивации достигала стадии Сбора Ядра, обретали право самостоятельно выбирать себе дхармовое имя.
Дхармовое имя можно было придумать самому или получить в дар от главы секты. Разумеется, если соратники по секте придумывали благозвучное прозвище, его тоже разрешалось использовать попутно. Фэн Чжунъи доводился потомком Суйжэня, а потому сам даровал себе дхармовое имя Даньзяньцзы.
http://bllate.org/book/19202/1885609
Готово:
