— Хань И, — раздался слабый, дрожащий голосок маленькой девочки. — Сколько нам ещё здесь сидеть?
— Тсс, потерпи ещё немного. Те, кто снаружи, скоро уйдут, — прошептал Хань И, осторожно прижав указательный палец к мягким губам стоящей перед ним девушки.
Они оба находились в железном ящике. Места было так мало, что, даже стараясь свернуться калачиком, они всё равно чувствовали тесноту. К тому же, когда их сюда запихивали, было не до продуманного использования пространства. Из-за этого девушке пришлось полулечь на Хань И, чтобы хоть как-то уместиться в этом холодном железном ящике.
Сейчас в этом тесном пространстве остались только их дыхания: одно — спокойное и размеренное, другое — слегка учащённое. Если бы в этом тёмном ящике появился хоть лучик света, Хань И, возможно, сразу бы заметил, что щёки его служанки Сяо Си, полулежащей на нём, уже залились румянцем.
Это место — Поместье Хань. Дом Хань И.
А почему Хань И приходится прятаться в собственном доме? Это началось с того странного обвинения, которое выдвинули против его отца, Хань Шиу.
Три дня назад генерала Хань Шиу и его жену Цинь Моюй под конвоем пурпурно-золотых латников, присланных градоначальником, под предлогом причастности к крупному государственному преступлению доставили в единственную тюрьму города Лунъу — тюрьму Сотос.
Поначалу Хань И не придал этому особого значения. В конце концов, зная своего отца, он был уверен, что не пройдёт и трёх дней, как те с почтением вернут родителей обратно.
Но он ошибся. Через три дня они действительно пришли, но не для того, чтобы вернуть его родителей. Напротив, они собирались выгнать его самого из Поместья Хань.
Его, правда, не арестовывали — он был слишком мал, всего пятнадцать лет, и не мог быть причастен к тому делу. Однако чётко дали понять, что он, Хань И, должен полностью порвать с кланом Хань.
Когда же в клане Хань спросили, почему это необходимо, те промолчали, сказав лишь, что таково распоряжение свыше и они не вправе его обсуждать.
Даже самый глупый человек понял бы, что те, кто стоит за всем этим, настолько могущественны, что даже его отец не стал бы с ними связываться.
К счастью, у отца, Хань Шиу, в поместье был один очень скрытный и преданный человек. Он успел затолкать их двоих в этот холодный железный ящик до того, как латники их нашли. Так их не вышвырнули из поместья прямо на месте.
Услышав, как звуки обыска постепенно затихают, Хань И пошевелил затекшими и онемевшими от долгой неподвижности ногами и тихо сказал:
— Кажется, они уходят.
— Тогда мы можем вылезать? — голос девушки, казалось, перестал дрожать вместе с удаляющимися звуками шагов солдат.
— Я посмотрю, — тихо ответил Хань И, выпрямился и правой рукой приподнял крышку ящика, оставив едва заметную щель.
Из-за их позы, когда Хань И выпрямился, он оказался ещё ближе к полулежащей на нём служанке Сяо Си. Он даже чувствовал тепло её лица.
Но сейчас Хань И было не до этого. Он смотрел в щель наружу.
Это место было в самом укромном уголке заднего двора Поместья Хань, рядом проходили дорожки к тамошним строениям. Если их никто не заметит, они легко смогут пробраться в дом и спрятаться в новом месте. В конце концов, сидеть в этом железном ящике было невыносимо.
Бросив взгляд в щель, Хань И не увидел солдат. Даже из клана Хань никого не было видно.
— Приготовься. Как только я скажу «пошли», быстро вылезай из ящика и беги вон к тому дому, — тихо сказал Хань И.
Его рот находился прямо у уха служанки, так что шептаться было легко.
— Три.
— Два.
— Один...
— Брат Вэй, ну мы же тут уже проверяли. Кроме разного хлама — ни души, — вдруг донёсся голос издалека, как раз когда Хань И и Сяо Си собрались вылезать.
— Генерал Не сказал проверить ещё раз, значит, проверим ещё раз, — ответил солдат, которого назвали братом Вэем, нахмурив густые брови. В его голосе тоже слышалась усталость, видимо, он соглашался со словами своего товарища.
Шаги приближались. Из щели ящика Хань И уже видел, как двое мужчин в чёрных доспехах направляются к их тайнику.
В прошлый раз они просто прошли мимо этого ящика, но сейчас...
— Лю Цзы, проверь-ка, что в этом железном ящике. Я тебя здесь подожду, не пойду, — сказал солдат с густыми бровями, которого назвали братом Вэем, и кивнул на стоящего рядом худощавого солдата.
— Есть, брат Вэй! — Солдат по имени Лю Цзы понимающе кивнул.
В их работе обычно не было никакой поживы. А если и была, то начальство забирало всё себе. Единственное, что можно было урвать, — это во время обысков в богатых домах стащить что-нибудь по мелочи.
Например, этот железный ящик. Сначала они не обратили на него внимания, но сейчас решили, что его стоит проверить. Они не думали, что там кто-то прячется, просто надеялись найти что-нибудь ценное.
— Вот чёрт... — Хань И осторожно закрыл крышку и с досадой вздохнул.
— Хань И, я боюсь... — дрожащим голосом сказала служанка Сяо Си.
— Ничего страшного. Подумаешь, выгонят из поместья. Не бойся. Я, Хань И, буду тебя защищать. На улице тебя никто не обидит, — утешил её Хань И.
Служанка Сяо Си была ребёнком, которого его отец подобрал, когда был на задании. Он пожалел её и привёз домой. Так как она была примерно одного возраста с Хань И, она стала его подругой детства. Хотя формально она была служанкой, на самом деле была ему как сестра.
Вот почему в такой критический момент преданный человек отца спрятал их обоих вместе.
Почувствовав, как шаги солдата приближаются, Хань И, наоборот, расслабился, вытянул тело и откинулся назад.
Лучше принять результат, чем бояться его.
Но как только его спина коснулась края внутренней стенки ящика, он вдруг почувствовал тепло. В следующую секунду раздался едва слышный щелчок механизма. Дно ящика, на котором они сидели, просто откинулось вниз, и они оба провалились.
...
...
Щёлк!
Железный ящик открыл солдат по прозвищу Лю Цзы.
— Тьфу, пусто! — раздражённо сказал он, с грохотом захлопнув крышку.
Откинувшееся дно в последний момент снова встало на место, не оставив и следа.
— Ладно, в этом заднем дворе вряд ли найдётся что-то ценное. Пошли, доложим генералу Не, — позвал солдат с густыми бровями Лю Цзы, и они направились к переднему двору.
...
...
— Генерал Не, как видите, этот малец Хань И куда-то пропал. Может, вернётесь пока? Как только мы его найдём, обязательно сделаем, как вы требуете — выгоним из дома, — на переднем дворе поместья собралось много людей, разделившихся на два лагеря.
С одной стороны — с десяток пурпурно-золотых латников в чёрных доспехах. С другой — обитатели Поместья Хань.
Говорил это стоящий во главе клана Хань мужчина средних лет. На вид около сорока, высокий, худой, с редкими волосами, бронзовой кожей и тёмно-карими глазами. Это был глава клана Хань, старший брат отца Хань И — Хань Шичэн.
И вот этот влиятельный в городе Лунъу глава клана униженно кланялся стоящему перед ним коренастому мужчине с густой бородой, извиняясь.
Коренастый бородач был генералом пурпурно-золотых латников Не У. Он, казалось, и не замечал Хань Шичэна, просто оглядывал возвращающихся с обыска солдат, вопросительно глядя на них.
— Докладываю, генерал Не! Вторичный обыск заднего двора не дал результатов, — громко отрапортовали солдат с густыми бровями и Лю Цзы, вернувшись на передний двор.
Не У кивнул, перевёл взгляд на главу клана Хань Шичэна.
— Два раза обыскали, и ни души. Неплохо у вас в клане Хань! — сказал он, вытаращив глаза, холодным и насмешливым тоном.
— Что вы, что вы, генерал Не, вы нас неправильно поняли. Наш клан Хань всегда был самым законопослушным в городе Лунъу. Одному небу известно, что натворил мой брат Хань Шиу, но клянусь, это не имеет никакого отношения к другим членам клана! — заговорил Хань Шичэн умоляющим тоном. — Прошу вас, генерал Не У, дайте нам ещё немного времени. Хань И всего лишь ребёнок, далеко не уйдёт, обязательно вернётся. Вот тогда мы и объявим, что изгоняем его, ни секунды не колеблясь!
Хотя клан Хань и был большим родом в городе Лунъу, пурпурно-золотые латники из резиденции градоначальника подчинялись напрямую императорской семье. По сравнению с ними клан Хань был ничем, вот почему Хань Шичэн был так унизителен.
— Три дня, — медленно протянул Не У, подняв три пальца. — Я даю вам три дня. Через три дня я жду результата, — холодно сказал он, и в его глазах блеснул такой ледяной свет, что все члены клана Хань поспешили опустить головы, боясь встретиться с ним взглядом.
— Хорошо, хорошо! Спасибо, генерал Не У! Спасибо! Мы всё сделаем, обязательно сделаем! — закивал Хань Шичэн, кланяясь.
— Хм, уходим! — сказал Не У, даже не взглянув на Хань Шичэна, и, развернувшись, покинул поместье вместе с латниками.
Снаружи послышался лязг металла, а затем — удаляющийся цокот копыт по мостовой.
Только когда звуки стихли, люди в поместье вздохнули с облегчением.
— Быстро! Найдите мне этого щенка Хань И! Любой ценой, но через три дня он должен быть передо мной! Живым или мёртвым! — закричал Хань Шичэн, словно очнувшись от страха. Он повернулся к стоящим позади и заорал так, что его тело затряслось, и он едва не рухнул на землю.
Глава 2. Алтарь
Когда тело внезапно теряет опору, даже взрослый невольно вскрикнет. Но Хань И и Сяо Си в тот момент, падая, не издали ни звука.
Чувствуя, как тело летит вниз, Хань И на мгновение потерял сознание, но инстинктивно сжал в ладони мягкую руку, которую успел схватить в момент падения.
В ушах свистел воздух. То тепло, которое он чувствовал спиной, сменилось холодом по мере того, как температура вокруг падала.
Он думал о том, не разобьются ли они насмерть, врезавшись в землю, и не попрощаются ли с этим миром. Если бы всё закончилось так, лучше бы их нашли солдаты и выгнали из дома...
Плюх! Плюх!
Возможно, небеса сжалились над ними. Удара, который они себе представляли, не случилось. На дне тёмного туннеля, по которому они падали, оказалась куча мягкого сена, которая значительно смягчила их падение.
Но они всё же были детьми. Даже с сеном удар оказался сильным, и оба потеряли сознание.
Неизвестно, сколько прошло времени, но в ушах Хань И начал звучать голос.
Голос был очень далёким и пустым, словно из другого мира.
— Азатот... Азатот... Азатот...
Хаотичный, пустой голос непрерывно шептал что-то на ухо Хань И, словно звал его. Многое из сказанного он не понимал, но отчётливо слышал слово «Азатот».
Что такое Азатот? — подумал Хань И, но как только он попытался найти это слово в памяти, его голова пронзила острая боль.
Он почувствовал, как его сознание словно мгновенно провалилось из какой-то хаотичной области или пространства, а затем вышло из этого состояния.
Он резко открыл глаза и глубоко вздохнул.
Шёпот в ушах исчез, и он немного успокоился.
Он лежал на куче сена лицом вверх. Взгляд упирался в тот самый тёмный туннель, из которого они упали.
Чувства постепенно возвращались. Хань И почувствовал тяжесть и давление на груди, а также тепло и мягкость в сжатой ладони.
Он попытался сесть и увидел служанку Сяо Си, которая всё ещё лежала без сознания, припав к его груди. Вероятно, во сне, чувствуя себя неуверенно, она крепко сжимала его руку, будто боялась, что он уйдёт.
— Сяо Си... Сяо Си... — тихонько позвал Хань И, осторожно похлопывая девушку по спине.
Но она не реагировала, продолжая спокойно лежать у него на груди, не просыпаясь и не разжимая пальцев.
Хань И попытался высвободить руку, но Сяо Си только крепче прижала его локоть. После нескольких попыток он просто взвалил её себе на спину. Только тогда она перестала пытаться завладеть его ладонью.
Силы постепенно возвращались. Хань И, взвалив Сяо Си на спину, медленно поднялся. К счастью, она была очень лёгкой, и нести её было не особенно трудно.
Вокруг было очень темно. Хань И долго стоял на месте, привыкая к сумраку, и постепенно начал различать очертания окружающего пространства.
Сначала он вернулся с Сяо Си на спине прямо под туннель, чтобы посмотреть, нет ли на его стенах чего-то вроде лестницы. Но, ощупав стены по кругу, он разочарованно вздохнул.
— Похоже, этот туннель — не единственный выход отсюда, — пробормотал он себе под нос. — Нужно осмотреться.
С этими словами он развернулся, всё ещё неся Сяо Си, и в тусклом свете увидел очертания стены неподалёку.
«Кто же проектировал это чёртово место? Ни единого источника света», — мысленно выругался Хань И, осторожно направляясь к стене.
Как только он сошёл с сена, его шаги зазвучали иначе — вместо шуршания раздался чёткий стук подошв. Пол был искусно сделан, это была не обычная подземная тропа.
К этому моменту он уже почти пришёл в себя, его обычное спокойствие возвращалось, и он продолжал анализировать окружающую обстановку.
Сделав около десяти шагов, Хань И снова остановился. До стены оставалось всего на вытянутую руку.
Правой рукой он придерживал Сяо Си за спиной, а левую вытянул и коснулся стены перед собой. Затем, повернувшись направо, он пошёл вперёд, не отрывая левой руки от поверхности стены, ощупывая её на предмет каких-либо зацепок.
Впереди было очень темно. Хань И не знал, когда будет конец, поэтому просто медленно шёл вперёд.
Наконец, когда он в очередной раз осторожно шагнул правой ногой, его носок упёрся в твёрдую каменную стену. А левая рука в ту же секунду нащупала на стене слева полусферический выступ.
Выступ не был таким холодным, как окружающая стена, а, наоборот, казался тёплым.
— Наконец-то, — обрадовался Хань И.
Он попытался повернуть выступ, но тот не поддался. Выступ, казалось, был вмонтирован в стену и не вращался.
Хань И попробовал надавить на него — безрезультатно.
«Неужели это не механизм?» — усомнился Хань И.
Но как только он собрался убрать руку, то обнаружил, что его ладонь словно прилипла к выступу. Как он ни старался, он не мог её оторвать.
Вслед за этим знакомое тепло, которое он чувствовал спиной, появилось снова, но теперь в левой ладони.
Внезапно!
Перед его глазами вспыхнул яркий свет! На стене, которая только что преграждала ему путь, возникло изображение ужасного монстра!
Свет мелькнул и исчез. Изображение монстра тоже пропало. Стена перед Хань И снова стала прежней.
Всё казалось мгновенной галлюцинацией.
Но Хань И так не думал. Он был уверен, что был в сознании и видел это изображение. Это был бесформенный, искривлённый комок плоти, вокруг которого извивались щупальца, похожие на корни деревьев. Вид был ужасающим.
Как только свет погас, Хань И смог оторвать левую руку от полусферического выступа на стене.
http://bllate.org/book/19203/1885705
Готово:
