В моей памяти, казалось, только что промелькнули тысячи книг, но в данный момент в моем Дворце Духа не было ни одной.
— Помню, как все эти книги рассыпались в прах и, кажется, вошли в мой разум. Но почему я совершенно не могу извлечь из них цельную информацию, а вижу лишь отдельные обрывки? — недоумевал Хань И.
И все же, хотя он не мог воспользоваться этими знаниями в полной мере, экзаменационные билеты он заполнил легко и непринужденно. Это было крайне странно.
Он хотел было спросить совета у Яцзы, но тот уже погрузился в сон и не отвечал. Хань И решил, что лучше будет начать тренировку с Мечом из метеоритного железа прямо здесь, в Зале Духа.
Те приемы, что показывал ему наставник Яцзы, он уже освоил, и теперь оставалось лишь придумать, как лучше комбинировать их, чтобы довести свое мастерство до совершенства.
Именно об этом сейчас думал Хань И. В конце концов, хотя благодаря помощи Дядюшки Цинь он и получил освобождение от письменного экзамена, опозориться на предстоящем практическом испытании было бы непростительно.
Тот Лю Те считал его мастером. Хань И не страдал тщеславием, но понимал: если люди возлагают на него надежды, а он в итоге ударит в грязь лицом, это будет выглядеть жалко.
Более того, тогда в Военной академии поместья Цинь за спинами у него и Сяо Си начнутся пересуды.
С такими мыслями Хань И двигался с мечом все быстрее, оставляя в воздухе вереницы остаточных образов.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг до его слуха донесся чистый звук флейты.
Он открыл глаза и увидел, как его экзаменационный лист сам свернулся в свиток и полетел в сторону, где сидел старик. Тот с самого начала не открывал глаз, сохраняя глубокое спокойствие.
И именно это спокойствие внушало еще большее почтение.
Настоящий мастер, — подумал Хань И, чувствуя, как растет его желание учиться в Военной академии поместья Цинь.
Здесь так много сильных бойцов! Если удастся перенять у них истинное искусство, то в будущем, столкнувшись с опасностью, он будет чувствовать себя увереннее.
Поднявшись, Хань И вместе с другими кандидатами направился к выходу.
Сяо Си не участвовала в следующих этапах экзамена — Хань И сам попросил ее об этом. Не из желания ограничить ее, а просто потому, что ее сила была невелика, и если бы она пострадала в бою, он бы всю жизнь корил себя.
Поэтому Сяо Си ждала его на открытой площадке снаружи и, увидев, что он вышел, сразу подбежала к нему.
— Брат Хань И, ну как? Сложные были вопросы? — с любопытством спросила она. Поскольку она не сдавала письменную часть, ей было интересно узнать, что там было. Детское любопытство — вещь естественная, ведь им обоим еще не исполнилось и пятнадцати.
— Все хорошо, я все заполнил. Вопросы показались мне довольно знакомыми, — Хань И улыбнулся и погладил Сяо Си по голове.
— Не зря я считаю тебя братом, Хань И! Ты и вправду не промах. Вопросы были такие трудные, я даже названий таких не слышал, а ты говоришь, что все знакомо. Восхищаюсь, искренне восхищаюсь! — пока они разговаривали, к ним подошел Лю Те и с явным почтением произнес эти слова.
— Брат Лю, ты льстишь мне. Просто кое-что показалось знакомым, а как там на самом деле — кто знает.
— Брат Хань И, не скромничай! Когда Глава поместья Цинь освободил вас двоих от экзамена, я сразу понял, что вы не из простых. Так что нынешний успех — в порядке вещей. Теперь я с нетерпением жду, как ты проявишь себя в практическом испытании!
Говоря это, Лю Те хлопал Хань И по плечу, повышая голос и стараясь казаться как можно более дружелюбным.
— Хм, недалекие люди. Лягушки в колодце, не видевшие мира. Стоит увидеть кого-то, и сразу решили, что он великая персона.
Насмешливый голос донесся из-за спины. Обернувшись, они увидели неподалеку мужчину в белых одеждах, который прислонился к дереву софоры и, закрыв глаза, отдыхал. От него исходила ледяная аура. Рядом с ним стояли трое — двое мужчин и женщина, очевидно, его приспешники.
Голос принадлежал одному из этих мужчин — стройному, с гибким, словно лишенным костей телом, что придавало ему женоподобный вид.
— Хуай Су, если будешь молчать, никто не примет тебя за немого.
Это сказал другой мужчина — широкоплечий, коренастый, крепкий, как скала.
— Вонючая медвежья лапа, не думай, что раз твоя Мистическая сила выше моей, я тебя боюсь! — женоподобный парень указал на него пальцем, сложенным в изящный жест.
В его тоне не было гнева, лишь манерная кокетливость, отчего становилось не по себе.
Затем Хуай Су снова повернулся к Хань И и его спутникам:
— Эй, деревенщины! Вместо того чтобы хвастаться, лучше сходили бы в храм поместья Цинь и помолились богам, чтобы в предстоящем бою вам не выпало сразиться с нами!
Его тон был вызывающим, а манеры — отталкивающими.
— Хуай Су, поумерь пыл, а то босс тебя проучит, — сказала женщина рядом с ним. На ее лице была золотая маска с ушками, напоминавшими лисьи.
— Босс не будет вмешиваться. Он сказал, что в академии мы можем делать что хотим, лишь бы не дошло до убийства.
Женоподобный мужчина насмешливо посмотрел на Хань И и поманил его пальцем, провоцируя на конфликт.
Лю Те был человеком прямолинейным. Видя такое оскорбление, он не стерпел и шагнул вперед. Из его тела вырвалась Мистическая сила — пусть и не самая мощная, но она ясно давала понять, что он в ярости.
Если злишься — дерись. Это было его жизненное кредо: без всяких хитростей, просто и открыто.
Хань И не стал его останавливать. Не потому, что хотел увидеть драку, а потому, что наблюдал.
За кем? Конечно, не за этим женоподобным парнем, не за здоровяком и не за женщиной в маске. Его взгляд был прикован к тому, кто все это время молча стоял, прислонившись к дереву.
Раз они пришли на отбор в академию, их возраст должен соответствовать требованиям — не слишком мал, но и не слишком велик. Хань И был уверен, что они с этим парнем примерно одного возраста.
Однако и этот молчаливый юноша в белом, и его приспешники проявляли пугающую зрелость, не свойственную их годам.
Хотя в данном случае зрелость не была комплиментом — они совсем не походили на детей.
Словно почувствовав на себе взгляд Хань И, юноша в белом внезапно приоткрыл глаза. Он бросил на Хань И короткий взгляд, несколько секунд смотрел на него, а затем снова закрыл глаза, не проронив ни слова.
— Попробуйте сказать это еще раз! Мы вас не трогали, ведите себя достойно! — Лю Те направил свою Мистическую силу на женоподобного парня.
— Ха-ха-ха! — тот запрокинул голову и рассмеялся, словно гнев Лю Те был для него лишь шуткой.
— Это все, на что ты способен? Только и можешь, что стоять и рычать? — он продолжал смеяться, не переставая манить Лю Те пальцем.
Хань И нахмурился. Хотя сила Лю Те не была выдающейся, он уже достиг начальной ступени стадии Воина. Для своего возраста это был достойный уровень, выше среднего. Но даже под давлением его Мистической силы противник не выказал ни малейшего беспокойства, оставаясь совершенно спокойным.
Сила этого парня была куда выше, чем казалось на первый взгляд.
Хань И снова посмотрел на юношу в белом. Тот, кого эти трое называли боссом, обладал не только высоким статусом, но, что важнее, огромной силой. В мире, где почитают боевые искусства, сила — это фундамент всего. Если даже его подчиненные так сильны, то сам этот юноша — противник, с которым Хань И сейчас вряд ли смог бы справиться в одиночку.
Впрочем, остальные двое не казались ему непобедимыми. Если удастся успешно применить свои техники меча, у него были шансы на успех.
В душе Хань И вдруг проснулся азарт. Неизвестно почему, но ему захотелось встретиться в бою именно с этим юношей в белом.
— Парень, о чем задумался? Тот юноша тебе не по зубам, его сила уже достигла средней ступени стадии Вхождения в Дух.
В этот момент Яцзы, до этого спавший, подал голос прямо в его сознании.
— Средняя ступень стадии Вхождения в Дух?
— Что, удивлен? В этом мире нет недостатка в гениях. Но ничего, ты только начал культивировать Мистическую силу, а с Костями Дракона во всем теле твой талант — редчайший дар. Догнать его — лишь вопрос времени. Но сейчас не стоит рисковать, чтобы не получить травму, которая помешает развитию, — серьезно произнес Яцзы.
— Хорошо, наставник, я понял. Я не буду действовать опрометчиво. Но если мы все же встретимся, я выложусь на полную.
Хань И двинулся вперед. Подойдя к Лю Те, он положил руку ему на плечо и тихо сказал:
— Брат Лю, не торопись. Если они настолько сильны, мы неизбежно встретимся в ходе практического испытания.
С этими словами он поднял голову и посмотрел на четверку. Его взгляд был настолько острым, что даже на лице женоподобного парня промелькнула тень серьезности.
В этот момент юноша в белом окончательно открыл глаза. Он посмотрел на Хань И, увидел, что тот смотрит на него в ответ, а затем Хань И развернулся и вместе с Лю Те и Сяо Си направился к месту проведения испытаний.
— Занятно, — впервые за день произнес юноша в белом.
***
Глава 15: Жеребьевка
Хань И больше не оглядывался. Он вел своих спутников к тренировочной площадке, не желая сейчас вступать в конфликт.
Во-первых, как сказал Яцзы, он пока не ровня тому парню. Во-вторых, это владения Дядюшки Цинь, и устраивать здесь беспорядки было бы верхом неблагодарности после того, как тот приютил их.
Размышляя так, троица дошла до края площадки. Поскольку письменный экзамен только закончился, людей было немного. Они нашли тенистое место и сели отдохнуть.
Лю Те все еще сжимал кулаки, его дыхание было сбивчивым — он был в ярости.
— Остынь, брат Лю. Сейчас не время для гнева. Убери Мистическую силу и восстановись, это самое главное. Иначе в бою тебе придется несладко, — Хань И похлопал его по плечу.
— Не могу я терпеть их наглость! Мелкие сопляки, а возомнили о себе бог весть что! Только потому, что немного сильнее, думают, что могут задирать других?
Лю Те кричал во весь голос, еще не успев успокоиться.
Но, будучи человеком простым, он все же понимал: тратить силы впустую бессмысленно. Постепенно он убрал Мистическую силу и, как Хань И, закрыл глаза, чтобы прийти в себя.
Результаты письменного экзамена будут объявлены позже, вместе с результатами практического. Все кандидаты сейчас находились в равных условиях.
Сяо Си сидела рядом с Хань И, «охраняя» его. Конечно, она не знала никаких техник защиты, но могла хотя бы присмотреть, чтобы никто не помешал ему сосредоточиться.
Время шло, людей на площадке становилось все больше. Сяо Си зорко следила за обстановкой и заметила ту самую группу, что провоцировала их ранее. Они направлялись прямо в их сторону.
Сяо Си нахмурилась и напряженно уставилась на них, пытаясь взглядом заставить остановиться.
Однако женоподобный парень и здоровяк не собирались останавливаться, их шаги стали даже шире. На их лицах играли насмешливые улыбки, словно они говорили: «Думаешь, такая девчонка нас остановит?».
Видя, что они приближаются, Сяо Си встала и заслонила собой Хань И и Лю Те.
Хань И говорил ей, что во время медитации практикующих нельзя беспокоить — это может привести к отклонению в культивации, и тогда даже самый сильный боец потеряет рассудок и лишится своей силы.
Когда они почти подошли, Сяо Си уже готова была вытянуть руки, чтобы преградить им путь, но в следующее мгновение женоподобный парень ловко обошел ее и направился к задним рядам зоны ожидания.
Трое остальных последовали за ним, даже не взглянув на них.
Они не сказали ни слова ни Сяо Си, ни медитирующим. Сяо Си лишь услышала, как женоподобный парень холодно усмехнулся, и ей показалось, что юноша в белом бросил взгляд на Хань И. И все.
Они не пришли затевать драку.
Сяо Си выдохнула, но, посмотрев на Хань И, почувствовала необъяснимую тревогу.
Хотя в поместье Цинь они вряд ли могли нанести серьезные увечья, Сяо Си казалось, что если эта шайка решит напасть, то дело не ограничится парой синяков. Она не понимала их истинной силы, но чувствовала, что они жестоки.
И все же, почему-то она верила в Хань И. «Хорошо бы брат Хань И победил их всех, желательно без единой царапины. Терпеть не могу этих самодовольных злодеев», — думала она, глядя на Хань И с легкой улыбкой.
Брат Хань И самый лучший, и точка. Он обязательно их победит.
Прошло еще полчаса, площадка была заполнена до отказа.
Тренировочная арена была не слишком большой, всего три помоста. Всех кандидатов разделили на три группы, которые соревновались одновременно на этих помостах.
Оценивали не только победу или поражение. Важно было то, как кандидат ведет бой: способен ли он проявить хладнокровие, принять верное решение и полностью раскрыть свой потенциал. Как говорил Глава поместья Цинь: «Эти ученики — наше будущее. Кто-то начал раньше, кто-то позже, но если в бою человек проявляет выдающуюся рассудительность и четкий контроль над своей силой, то даже в случае поражения его ждет великое будущее».
Поэтому испытания в академии поместья Цинь были максимально приближены к реальности.
Вокруг помостов располагались трибуны, где ждали своей очереди кандидаты. В углу сидели мастера академии, готовые в любой момент предотвратить трагедию. В конце концов, если эти таланты пострадают, это станет огромной потерей для всей страны.
Хань И был доволен такой организацией. Дядюшка Цинь знал свое дело, и уважение Хань И к нему и к академии лишь возросло.
Началась жеребьевка. Каждому нужно было вытянуть жребий, чтобы определить, в какую из трех групп он попадет.
Внутри групп должны были определиться победители, а затем трое лучших сойдутся в финале за награду от Главы поместья Цинь.
Правила не уточняли, что это за награда, но все знали: Глава поместья Цинь не дарит пустяков.
Каждый горел желанием попасть в тройку лидеров. Но те, кто знал о присутствии сильных соперников, уныло молили богов не попасть с ними в одну группу.
Хань И и Лю Те уже вышли из медитации, их Мистическая сила полностью восстановилась.
Лю Те был полон решимости. Пусть он и понимал, что не ровня той четверке, но все же надеялся попасть с ними в одну группу, чтобы выложиться по максимуму и оставить о себе память.
У Хань И же не было особых ожиданий. Все было просто: если он попадет в группу с юношей в белом, то сразится с ним. Если нет — он постарается стать первым в своей группе, а там, глядишь, и в финале встретятся.
С детства Хань И не боялся сильных. В его костях была заложена способность становиться сильнее, сталкиваясь с превосходящим противником. А после того, как его тело обрело Кости Дракона, ему не терпелось узнать, каков его предел.
Очередь двигалась быстро. Вскоре подошли Хань И и Лю Те. Сяо Си, не участвующая в боях, осталась на трибунах.
— Ого, я во второй группе. Брат Хань И, а ты в какой? — спросил Лю Те, глядя на свой жребий.
— Я в третьей, — ответил Хань И и посмотрел на тех, кто уже распределился по местам.
Сначала он нашел глазами юношу в белом — тот сидел в первой группе.
Затем он посмотрел на свою, третью группу, и увидел знакомое лицо. Нет, знакомую маску.
Да, это была она — женщина в золотой лисьей маске.
— Брат Лю, тот, кто тебя провоцировал, в твоей группе, — Хань И увидел женоподобного парня во второй группе, а здоровяк сидел в первой, вместе с юношей в белом.
— Да!
http://bllate.org/book/19203/1885713
Готово:
