Звон!
Громкий птичий крик пронесся над девятью небесами.
Эхо этого звука раскатилось среди бесчисленных гор — чистое, звонкое и потрясающее до глубины души.
В тот же миг ослепительный, подобный пламени и переливающийся всеми цветами радуги силуэт феникса спиралью спустился из пустоты.
Все сущее простерлось ниц перед ним, и среди них, разумеется, были люди из Клана Стражей Феникса, из поколения в поколение охраняющие эти места.
Никто уже не помнил, сколько времени минуло в этом мире, и никто не обращал внимания на то, сколько раз здесь сменялись поколения.
Люди из Клана Стражей Феникса знали лишь одно: они родились ради священной миссии — защиты феникса.
На протяжении веков никому и в голову не приходило задуматься, почему так. Никто не спрашивал о причинах.
Феникс, паривший в пустоте, не удостоил лежащих внизу людей даже мимолетным взглядом. Сделав еще один круг, он опустился на гигантское древнее дерево — тысячефутовый ствол китайского тунга.
Он слегка встряхнул оперением и бесследно растворился в необъятной кроне дерева.
Под предводительством уню и старейшины соплеменники принялись бормотать заклинания, вновь воздавая почести огромному дереву тунга.
Лишь после завершения этого ритуала они возвращались к привычной жизни.
Где этот сорванец Чанге? Ладно бы он просто любил подурачиться в обычное время, но в такой момент он смеет пропускать поклонение Божеству Феникс! — с гневом произнес пожилой мужчина сурового вида, обращаясь к стоявшим рядом соплеменникам.
Несмотря на преклонный возраст, он обладал густыми бровями, тигриным взглядом и мощным телосложением, отчего невольно внушал благоговейный трепет.
Этот человек был не кем иной, как треста седьмым патриархом Клана Стражей Феникса — Байли Янем.
Патриарх, Чанге не показывается уже три дня.
Ах!
Лицо Байли Яня снова изменилось, и гнев вспыхнул с новой силой.
Пошлите людей искать его! Совсем от рук отбился, дерзость переходит все границы.
Патриарх, позвольте мне отправиться. У Чанге упрямый характер, к тому же он ваш сын. Обычному человеку не справиться с ним, даже если удастся отыскать — вряд ли он послушно вернется.
Тяжело вздохнув, Байли Янь покачал головой и зашагал прочь.
Фэнэр, отыщи Чанге и приведи его в родовое хранилище. Пора бы укротить бунтарский нрав этого мальчика.
Слушаюсь, наставник.
Девушку по имени Фэнэр только что достигла возраста совершеннолетия. Ее прекрасные глаза напоминали осенние волны, тонкие брови — изогнутые месяцы, а чуть пухлые губы придавали лицу невероятно милое выражение.
Несколько прядей черных волос колыхались под легким ветерком, слетавшим с ветвей тунга, добавляя ей еще больше живости.
Солнце сияло так же ярко, как и всегда.
Лучи света проливались на землю, согревая легкий ветерок и раскрывая алые бутоны цветов.
В конце концов они падали на затерянную среди бесчисленных гор и живописную землю Клана Стражей Феникса, тревожа сокровенные мечты юноши, скрывавшиеся в траве.
Он был в возрасте, когда волосы уже собирают в пучок. На нем были самые обычные одежды, а длинные темные волосы свободно падали на спину.
Глубокие глаза сияли ярко, как полная луна. Правильные черты лица, смуглая кожа и лукавая усмешка, то и дело игравшая на губах, придавали ему беззаботный и дерзкий вид.
Этот юноша был вторым сыном патриарха Клана Стражей Феникса Байли Яня — Байли Чанге.
Зажав в зубах травинку, он заложил руки за голову и смотрел вдаль, в бескрайнее небо.
Хотя здешнее синее небо напоминало чистое море, а белые облака казались миражами, хотя прохладный ветер вечно гулял на просторе, а бабочки кружились в пьянящем аромате цветов...
Байли Чанге не желал тратить на это и взгляда, его мысли уже давно унеслись далеко за пределы гор.
Вдыхая слабый аромат свежей травы и время от времени перекладывая травинку из угла в угол рта, он вовсю предавался мечтам о внешнем мире.
Как-то раз он подслушал слова Байли Яня о том, что за кольцом гор лежит необъятный океан, а на краю этого океана раскинулся куда более грандиозный и процветающий мир.
Это известие еще сильнее раздразнило его свободолюбивую натуру.
Выросший в этих местах с малых лет, он давно смертельно устал от пресной и безмятежной жизни.
За прошедшие годы он уже многократно изучил все переданные кланом техники, и теперь вряд ли кто-то в селении мог с ним потягаться.
Даже его собственный отец, патриарх клана Байли Янь, раз за разом терпел от него поражения.
Именно поэтому Байли Янь уже давно мысленно прочил Байли Чанге в наследники и следующего патриарха Клана Стражей Феникса.
Прежде всякий раз, когда тот устраивал беспорядки в клане, обуздать его силу могла лишь местная уню.
В конце концов, даже проказничать ему стало скучно.
Целыми днями он лежал в густой траве на Пике Заходящего Солнца, что возвышался в десятке ли от селения.
Он жаждал свободы за пределами этого мира.
Охота, от которой раньше у него всякий раз закипала кровь в жилах, теперь не вызывала ни малейшего интереса.
Он думал лишь о том, как однажды покинуть кольцо гор и воочию увидеть тот, другой, более оживленный мир.
Однако правила Клана Стражей Феникса были суровы: жизнь каждого соплеменника принадлежала здешним землям, и покидать их без разрешения патриарха строго возбранялось.
Из-за этого его полный надежд взгляд постепенно угас, и, уронив голову на траву, он крепко заснул.
Во сне он увидел иной мир за пределами небес.
Там по-прежнему синело небо и плыли белые облака.
Там царило неведомое древнему Клану Стражей Феникса процветание: он увидел нескончаемый поток повозок и людей — зрелище, которого никогда прежде не наблюдал.
Он услышал незнакомые напевы и увидел диковинные беседки и павильоны.
Все это являлось ему в сновидении — пусть и смутное, но достаточно притягательное, чтобы заставить его сердце трепетать.
Даже во сне на его губах играла улыбка.
Чанге.
Звучный голос разрушил его прекрасный сон.
Девушка в темно-красных одеждах с улыбкой появилась перед лужайкой, где лежал Чанге. Это была Фэнэр.
Глядя на Байли Чанге, она сияла от радости и казалась абсолютно счастливой.
В ее глазах, кроме этого беззаботного и дерзкого юноши, больше ничего не существовало.
Байли Чанге же с досадой приподнялся на траве, недовольный тем, что Фэнэр прервала его сладкий сон.
Он все так же смотрел вдаль, мысленно смакуя не растаявшие до конца крупицы свободы.
Игнорируя и колыхавшуюся перед глазами ткань ее платья, расшитую изысканными узорами, и легкий аромат, коснувшийся кончика его носа.
Цык-цык-цык!
Лишь когда прямо над ухом раздались радостные звуки, он резким движением сел на землю.
Байли Чанге распахнул объятия и поймал примчавшуюся издалека небольшую обезьянку.
Шерсть у нее была темно-красной, и когда она бежала, взвихренные ветром ворсинки напоминали языки бушующего пламени.
Мордочка зверька оказалась заметно острее и длиннее, чем у обычных обезьян, а кольцо темно-красной шерсти вокруг нее придавало ему комичный вид.
Тогда на лице Байли Чанге наконец расцвела долгожданная улыбка.
Обезьянка бросилась ему на грудь, поскреблась слева и справа, а затем шустро забралась на плечо.
Не забыв при этом осклабиться и показать зубы стоявшей рядом девушке, она тут же принялась уплетать припасенный дикий фрукт прямо на плече Байли Чанге.
Чанъинь, где тебя снова носила?!
Байли Чанге легко погладил обезьянку по шерстке и единым движением соскользнул вниз со взмывающего в облака Пика Заходящего Солнца.
Его фигура, легкая словно пушинка, после нескольких стремительных вспышек опустилась на берег широкого ручья, оставив позади шлейф остаточных образов.
Фэнэр тоже качнулась в воздуде и приземлилась рядом с ним у воды.
Чанге, ты приходишь на Пик Заходящего Солнца только потому, что снова хочешь сбежать из земель Клана Стражей Феникса? Патриарх велел мне присматривать за тобой, и пока я здесь, тебе не удастся уйти отсюда ни на шаг!
Байли Чанге пропустил ее слова мимо ушей. Лишь ласково поглаживая зверька на руках, он зашагал вдоль русла ручья.
Фэнэр надула губки, яростно топнула ногой о землю и послушно последовала за уходящим с Пика Заходящего Солнца Байли Чанге.
Ручей бежал на восток и, добежав до огромного тунгового дерева, разделялся на несколько рукавов, которые извилисто вились дальше, устремляясь в неведомые дали.
Солнечный свет падал на извилистые струйки воды, отражаясь разноцветными переливами и делая земли Клана Стражей Феникса еще более сказочными и прекрасными.
http://bllate.org/book/19222/1886705
Готово:
