Город Чиюнь, Академия Сюаньшуй — здесь обычно жили принцы-заложники из государства Сюаньшуй. Отец Ли Жофэня, Ли Сюаньи, когда-то тоже жил здесь. Резиденция была построена правителями государства Сюаньшуй по заказу лучших мастеров — роскошная и пышная, чтобы у заложников не было тоски по родине.
В просторной и светлой комнате Ли Жофэнь прислушивался к ощущениям от вошедшей в его тело Крови Феникса, слегка нахмурив брови. Фениксы были очень известны на Континенте Сяньюнь: ходили слухи, что по-настоящему выросший Феникс не уступает истинному бессмертному, а Птицы Феникс с нечистой родословной обладают силой на Стадии Очищения Пустоты.
Неизвестно было, к каким изменениям приведет эта капля Крови Феникса в его теле. Нахмурившись, он сосредоточился и начал тщательно регулировать дыхание. Медленно запустив двенадцатый уровень Искусства Огненного Облака, он вскоре окутался клубящимся вокруг него облаком пламени, источающим багровое сияние.
Затем он последовательно задействовал шестой уровень Искусства Золотого Света и Искусство Лучей Грома, но никакой реакции по-прежнему не последовало.
Во второй половине дня Ли Жофэнь вышел из комнаты и увидел Чжоу Юньхая, который девять лет назад прибыл сюда вместе с ним. Чжоу Юньхай был практиком средней ступени Превращения Божества, а в прошлом служил военным комендантом в войсках Сюаньшуй. Теперь же он занимал должность начальника охраны Ли Жофэня.
— Слышал, эмисар отправился в Горы Цанъюнь, да еще и без охраны. Вы меня напугали до смерти, — поспешно произнес Чжоу Юньхай, увидев выходящего Ли Жофэня.
— Я думал подстрелить парочку Четырехкрылых Огненных Птиц для закалки перед тем, как отправиться на учебу в Академию Бессмертного Огня. Только вот так никого и не встретил, — равнодушно ответил Ли Жофэнь.
— Если эмисар хочет поступить в Академию Бессмертного Огня, он может отправиться туда в любой момент, совсем не обязательно проходить какое-то испытание, — с улыбкой сказал Чжоу Юньхай.
— Правда? Я слышал, что отбор в Академию Бессмертного Огня весьма суров, и практиков стадии Зарождающейся Души принимают далеко не всегда.
— То для других. Эмисар же обладает столь благородным происхождением — стоит лишь отправить официальное письмо от вашего имени, и уже через несколько дней придет ответное извещение.
— Хорошо, тогда займись этим.
В Городе Чиюнь, в Академии Бессмертного Огня, ректор Ли Сюаньчжэнь, будучи практиком поздней ступени Очищения Пустоты, слегка нахмурился, разглядывая принесенное Чжоу Юньхаем письмо. Затем он с улыбкой обратился к Чжоу Юньхаю:
— Мы будем очень рады, если эмисар Жо Фэн пожелает совершенствоваться в Академии Бессмертного Огня. Скажите, каков уровень развития эмисара?
— Поздняя ступень Зарождающейся Души, — с заметной гордостью ответил Чжоу Юньхай.
— Жаль, как жаль... Тогда его можно определить лишь в класс И. Перевести его в класс А удастся лишь после того, как он достигнет Стадии Превращения Божества.
— Ладно, в конце концов, эмисар и не настаивал на обязательном зачислении в класс А.
— Тогда попрошу товарища Чжоу сообщить эмисару, чтобы он явился для зачисления через три дня. Впрочем, плату за обучение все же придется внести: в общей сложности сто духовных камней высшего качества за год.
— Сто духовных камней высшего качества — это же десять тысяч духовных камней низшего качества! Плата высоковата!
— Невысока, совсем невысока! Все наши наставники — мастера средней и поздней ступени Превращения Божества, а некоторые и вовсе практикующие стадии Очищения Пустоты.
Закончив разговор, Чжоу Юньхай забрал уведомление и вернулся в Академию Сюаньшуй.
В Академии Сюаньшуй Ли Жофэнь посмотрел на принесенное Чжоу Юньхаем уведомление. На душе у него было смутно: зная заранее, он отправился бы туда еще три года назад. Он так долго совершенствовался в одиночку, и обычно лишь Чжоу Юньхай изредка давал ему кое-какие наставления.
Три дня спустя в Академии Бессмертного Огня Ли Жофэнь внес плату за обучение и был зачислен в класс И-10, а Чжоу Юньхай последовал за ним в качестве телохранителя.
Наставник класса И-10, Чжао Чжэньянь, с смуглой кожей, проницательный и деловитый, находился на поздней ступени Превращения Божества. Он практиковал техники огненной стихии, и с первого взгляда казалось, что с ним трудно найти общий язык.
Следуя за ним, Ли Жофэнь получил руководство по технике огненной стихии под названием Канон Пылающего Огня.
С тех пор как Чжао Чжэньянь узнал о происхождении Ли Жофэня, он ни разу не взглянул на него с доброй улыбкой, неизменно сохраняя мрачное выражение лица. Зато с другими практиками он болтал и смеялся безостановочно.
Государство Чиюнь и государство Сюаньшуй формально состояли в союзнических отношениях, но лишь в силу угрозы со стороны демонов. Будучи двумя великими государствами культиваторов на Континенте Сяньюнь, они время от времени сталкивались в трениях. Поскольку государство Сюаньшуй превосходило Чиюнь по размерам втрое, при любых столкновениях государство Чиюнь неизменно несло убытки. Поэтому люди со стержнем в государстве Чиюнь при виде уроженцев Сюаньшуй неизменно настораживались, словно перед лицом смертельной опасности.
Академия Бессмертного Огня занимала площадь в несколько тысяч му. На ее территории возвышалась каменная гора, из которой бил источник духовной воды, наполнявший местный воздух густой и концентрированной духовной энергией. Практики часто медитировали прямо в коридорах неподалеку от этой каменной горы.
Практикам стадии Зарождающейся Души полагались просторные комнаты на шесть человек. Увидев их, Ли Жофэнь было хотел остаться там и попробовать пожить, но Чжоу Юньхай решительно отказал, сославшись на то, что это небезопасно.
Когда Чжао Чжэньянь узнал об этом, он и вовсе заявил Ли Жофэню, чтобы тот впредь вообще носа не казал в академию — ни по делу, ни без дела, дабы не наткнуться на убийц.
Ли Жофэнь лишь легко усмехнулся и вернулся в свою малую резиденцию в Академии Сюаньшуй, где затворился для уединенного изучения Канона Пылающего Огня.
Время шло, годы сменяли друг друга, и в мгновение ока прошел год. Канон Пылающего Огня Ли Жофэня был уже освоен до шестого уровня, и как раз в тот момент, когда он собирался завершить медитацию, Кровь Феникса в его теле словно подверглась какому-то толчку.
Угрожающий всплеск багрового духовного света вырвался из его тела. Он мгновенно почувствовал, как скорость поглощения духовной энергии возросла многократно, а его Зарождающаяся Душа начала непрерывно расти, пока наконец не превратилась в истинный духовный зародыш, в точности повторяющий его собственный облик, разве что еще недостаточно плотный.
Ли Жофэнь медленно открыл глаза и почувствовал, что уже прорвался на Стадию Превращения Божества. Стоило ему протянуть правую руку, как заключенная в его теле Кровь Феникса вылетела наружу, превратившись в крошечную птичку размером в один цунь, которая источала ауру Стадии Превращения Божества.
На ладони Ли Жофэня возникла всасывающая сила, и птичка вновь обратилась в каплю Крови Феникса, вернувшись в его тело.
Сердце Ли Жофэня наполнилось ликованием: с помощью Крови Феникса его дальнейший путь совершенствования станет намного более гладким.
Увидев, что Ли Жофэнь успешно перешел на Стадию Превращения Божества, Чжоу Юньхай потрясенно произнес:
— Эмисар поистине одарен небесами: не достигнув и двадцати пяти лет, он уже вступил на Стадию Превращения Божества. Он ни в чем не уступает ни одному из прославленных гениев из исторических хроник.
Ли Жофэнь лишь легко улыбнулся:
— Просто повезло. Пойдем в Академию Бессмертного Огня навестим ректора, пусть переведет меня в класс А.
В Академии Бессмертного Огня ректор Ли Сюаньчжэнь как раз принимал очень важного гостя — Е Исюаня, великого маршала-защитника государства Чиюнь и сильнейшего бойца страны, практика Сферы Слияния с Дао, которого вместе с Ван Сюаньли из государства Сюаньшуй называли двумя столпами Сяньюнь.
— Моей дочери Е Юйжоу сейчас двадцать шесть лет, и она уже достигла пика поздней ступени Зарождающейся Души. Я бы хотел попросить вас, учитель, взять ее под свое наставление, чтобы она могла как можно скорее прорваться на Стадию Превращения Божества, — с поклоном обратился Е Ифань.
— Обучать ее я не против, но впредь избавься от обращения учитель. Если об этом узнает государь, он снова призовет меня во дворец для долгих разговоров, — с досадой произнес Ли Сюаньчжэнь.
— Слушаюсь, ректор. Наш государь во всем хорош, вот только излишне подозрителен.
— Нельзя винить его в излишней подозрительности. Восемь десятых всей военной мощи государства сосредоточены в твоих руках — разве может он спать спокойно?
Пока они беседовали, в комнату внезапно вошел наставник-мужчина на Стадии Превращения Божества и доложил:
— Ректор, к нам пожаловал с визитом эмисар Ли Жофэнь из государства Сюаньшуй. Он передал, что уже стал практиком Стадии Превращения Божества и требует перевести его в класс А.
— Что? Он так быстро продвинулся до Превращения Божества? Ему же еще нет двадцати пяти, верно? — изумленно воскликнул Ли Сюаньчжэнь.
Е Исюань тоже слегка нахмурился: сам он достиг Стадии Превращения Божества лишь к тридцати годам, но даже тогда уже слыл гением.
— Пригласите его войти, — суховато произвел Ли Сюаньчжэнь. Проводив взглядом вышедшего наставника, он вновь повернулся к Е Исюаню и добавил:
— Каким бы потрясающим и несравненным он ни казался, сейчас он — всего лишь практик Стадии Превращения Божества.
— Верно. Однако его будущие достижения, пожалуй, трудно будет переоценить.
http://bllate.org/book/19238/1887263
Готово:
