Ли Жофэн привёл отряд к восточным воротам города, где их уже поджидал Чжоу Юньхай. Только сейчас Ли Жофэн заметил, что Чжоу Юньхай неизвестно когда совершил прорыв до поздней ступени Превращения Божества.
— Молодой господин, вы наконец пришли, демоны уже менее чем в десяти ли отсюда, — торопливо произнес Чжоу Юньхай.
— Хм, а есть ли защитная формация города? — обратился Ли Жофэн к стоявшему рядом военачальнику.
— Нет. Изначально она была, но потом генерал Чжао забрал её у нас с собой, сказав, что так будет надежнее, — тихо ответил тот.
Ли Жофэн замолчал. Глядя на черные тучи, которые неумолимо приближались не вдалеке, он невольно почувствовал тревогу.
Мощное духовное сканирование пронеслось над ними, и вокруг Ли Жофэна тут же вспыхнул золотой свет, защитивший его и с трудом отразивший натиск. Однако остальные не смогли защититься, и их ауры были тщательно просканированы.
Те Мо, глядя на видневшийся впереди город Юньчжоу, сказал Те Юну:
— В городе уже подготовились, там находится несколько сотен тысяч человек, а у нас всего чуть более трех тысяч. Если вступать в лобовое столкновение, добром это не кончится.
— Может, мне отправиться в Мир Демонов и привести оттуда основные силы, чтобы разом сровнять город Юньчжоу с землей? — предложил Те Юн.
— Боюсь, это не сработает. Большая часть нашей армии состоит лишь из практиков стадии Закладки Основания, насчитывая всего несколько десятков тысяч человек, так что прорвать оборону города Юньчжоу будет крайне сложно.
— Позвольте мне повести тысячу воинов в прорыв и испытать удачу, — недовольно произнес Те Юн.
— Их оборона строга и надежна, численность велика, а на городской стене находится практикующий стадии Очищения Пустоты. Твой прорыв будет бесполезен. Сначала мы притворимся, что отступаем, а если они осмелятся пуститься в погоню, мы окружим и уничтожим их, — холодно бросил Те Мо.
Глядя на внезапно отступающих демонов, один из военачальников удивленно спросил:
— Стоит ли нам преследовать их? В конце концов, у нас больше людей.
— Оставьте это. Все они — элитные воины демонов, каждый из которых обладает культивацией не ниже стадии Формирования Ядра. К тому же я обнаружил троих демонов стадии Очищения Пустоты, чья сила превосходит мою, — нахмурившись, ответил Ли Жофэн.
В Мире Демонов, в подземном пространстве Дворец Владыки Демонов в городе Аньхунь, Владыка Демонов Мо Ду, глядя на почти десять тысяч жертв, доставленных Те Мо и его спутниками, радостно воскликнул:
— Хорошо, вы отлично справились. Те Мо, отныне ты — мой главный старейшина, стоящий ниже лишь одного меня и выше десятков тысяч других. Ты также можешь командовать остальными вождями-демонами стадии Очищения Пустоты. Веди их и доставь мне еще больше жертв.
— Благодарю вас, Вашество Владыка Демонов, Те Мо непременно оправдает ваше доверие, — сурово произнес Те Мо.
— Можете идти! — махнул рукой Мо Ду.
— Слушаемся, Вашество Владыка Демонов, — в один голос ответили трое.
В городе Юньчжоу, после того как демоны отступили, Ли Жофэн как раз ломал голову над тем, как организовать ликвидацию последствий, когда прибыли Е Цзочэ и Е Юйжоу с пятью тысячами элитных воинов. Как выяснилось, часть солдат бежала в Город Шанъюн, и Е Цзочэ поспешно привел подкрепление.
Тогда Ли Жофэн передал командование Е Цзочэ. Обладая высоким авторитетом, тот быстро взял ситуацию под контроль, расставил солдат на патрулирование и ночную стражу, а также вывесил прокламации для успокоения жителей города.
Военачальники города Юньчжоу единогласно предложили ему временно исполнять обязанности правителя области, а Е Цзочэ, прекрасно понимая всю важность города Юньчжоу, не стал отказываться.
В главном зале Ли Жофэн увидел, что Е Юйжоу уже достигла средней ступени Превращения Божества. Он хотел подойти и сказать ей что-то, но не знал с чего начать, и лишь то и дело бросал на нее взгляды.
Заметив, что Ли Жофэн смотрит на нее, Е Юйжоу лишь легко улыбнулась и поднялась с места, уходя.
В Городе Чиюнь, в Вангуне, Ли Сюаньлин, узнав о гибели Чжао Чжэньяня в бою, нахмурился и велел приближенному:
— Позови Ли Сюаньчжэня во дворец.
Едва Ли Сюаньчжэнь переступил порог главного зала, Ли Сюаньлин обратился к нему:
— Чжао Чжэньянь пал в бою, к тому же мы потеряли целый отряд элитных войск численностью в десять тысяч человек.
— Ох! Я никак не ожидал такого исхода, — тихо произнес Ли Сюаньлин.
Внимательно вглядываясь в лицо Ли Сюаньчжэня, словно пытаясь заглянуть ему в душу, Ли Сюаньлин как бы невзначай обронил:
— Я намерен попросить Е Ифаня отправиться намиротворчество в Юньчжоу.
Наблюдая за таким поведением Ли Сюаньлин, Ли Сюаньчжэнь мысленно горько усмехнулся, но вслух ответил:
— Ваше Величество мудры. Только если Юньчжоу будет защищать Е Ифань, можно будет гарантировать полную безопасность.
— Хорошо, займись этим делом! Если он откажется проявить к тебе уважение, я отправлюсь просить его лично, — холодно добавил Ли Сюаньлин.
В резиденции Е Ифаня, располагавшейся в особняке великого маршала в Городе Чиюнь, для Е Исюаня был специально выстроен целый внутренний двор, где имелось всё необходимое: беседки, павильоны, искусственные горки и журчащие ручьи.
В гостиной Ли Сюаньчжэнь с серьезным видом обратился к Е Исюаню:
— Чжао Чжэньянь потертел сокрушительное поражение в Юньчжоу, потеряв при этом десять тысяч элитных солдат. Что ты думаешь об этом?
— Похоже, Чжао Чжэньянь проявил беспечность и недооценил врага. Демоны прежде всегда вторгались лишь небольшими элитными отрядами, и столь крупные потери на этот раз поистине неожиданны, — поразмыслив, ответил Е Исюань.
— Правитель призывает тебя вновь отправиться на защиту Юньчжоу и дать отпор демонам, — равнодушно произнес Ли Сюаньчжэнь.
Е Исюань прямо заявил:
— Отправиться туда можно, но мне потребуются широкие полномочия действовать по обстоятельству. Как говорится, находясь вдали от ставки, полководец может не подчиняться приказам монарха; если же мне придется во всем следовать указаниям Валичества, я ничего не смогу сделать в Юньчжоу.
— Об этом я могу переговорить с Валичеством. Жди моего ответа! — с улыбкой сказал Ли Сюаньчжэнь.
Во дворце Ли Сюаньчжэнь обратился к восседающему на троне Ли Сюаньлин:
— Е Ифань согласен отправиться на защиту Юньчжоу, однако требует права принимать решения по своему усмотрению.
— Хорошо, я согласен. Есть ли у него другие условия? — с легкой улыбкой спросил Ли Сюаньлин.
— Он также упомянул поговорку о том, что полководец в походе не подчиняется приказам центра, и просил Вашество снисходительно отнестись к возможным неподчинениям в будущем, — с некоторой запинкой произнес Ли Сюаньчжэнь.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Ли Сюаньлин, и, нахмурившись, он ответил:
— Пусть будет так, и это можно разрешить, лишь бы он сумел удержать Юньчжоу.
На следующий день Е Ифань отправился в путь в сторону Юньчжоу, и Ли Сюаньчжэнь вышел проводить его за городские ворота.
Жители города Юньчжоу, услышав, что Е Ифань возвращается, толпами высыпали к городским воротам и на улицы, желая взглянуть на него.
Е Цзочэ и Е Юйжоу вместе с множеством военачальников вышли встречать его у ворот, в то время как Ли Жофэн и Чжоу Юньхай не пошли туда из-за своего особого положения.
Ближе к полудню луч синего света, подобно упавшей звезде, рассек небосвод и опустился у городских ворот.
— Отец, вы вернулись, — торопливо шагнув вперед, произнес Е Цзочэ.
— Да, вы славно потрудились, охраняя город. Возвращайтесь-ка все в резиденцию, — с улыбкой сказал Е Ифань.
— Великий маршал!
— Приветствуем великого маршала!
— Раз уж великий маршал прибыл, пусть он больше никуда не уходит!
Под одобрительные возгласы толпы Е Ифань направился в походную канцелярию.
Заметив в стороне Ли Жофэна, Е Ифань с улыбкой произнес:
— Прошу прощения за то, что молодому господину Ли пришлось испытать страх.
— Ничего страшного, пустяки, — поспешно с улыбкой ответил Ли Жофэн.
Е Юйжоу с улыбкой добавила:
— На этот раз мы обязаны своевременной защитой города Юньчжоу исключительно молодому господину Ли.
— Вот как? Не ожидал, что всего за несколько месяцев разлуки молодой господин Ли уже перейдет на стадию Очищения Пустоты. Поистине радостное и достойное поздравлений событие.
— Благодарю вас. Молодой генерал Е приготовил для великого маршала пир в честь прибытия, давайте пройдем внутрь и побеседуем.
— Хорошо-хорошо, поедим и заодно поговорим.
Кто-то из присутствующих тихо и удивленно подумал: Похоже, великий маршал весьма уважительно относится к военачальнику Ли.
— И что тут удивительного? Военачальник Ли внес большой вклад в защиту города, а великий маршал четко различает награды и наказания, так что проявить к нему уважение вполне разумно, — пояснил другой.
— А почему военачальник Ли сегодня не вышел встречать великого маршала?
— И правда! Кто-нибудь вообще сообщил ему об этом?
— Кажется, молодой генерал не велел ему сообщать.
Перешептывались сзади несколько военачальников.
http://bllate.org/book/19238/1887276
Готово:
