Лодочка рассекала волны, словно несясь наперегонки с ветром, но при этом шла в десятки раз быстрее любого крупного судна. Они плыли по морю уже три дня, и последние двое суток вокруг расстилалась лишь бескрайняя водная гладь, на которой не было видно ни единого острова. И вот сегодня вечером лодка наконец остановилась.
— Учитель, мы прибыли?
Ли Шизчжэнь не ответил на вопрос Ли Чэньхао. Вместо этого он то вглядывался в бескрайнее звездное небо, то переводил взгляд на звездную гладь моря. На небе Ковш Семи Звезд и Шесть Звезд Южного Ковша отражались в водной пучине, словно глядя друг на друга. Яркий свет звезды Цзывэй вспыхнул, и в тот же миг на стыке звездного неба и морской поверхности возникла точка пересечения звездных лучей.
— Внимание, мы уходим под воду!
— Под воду? Мы собираемся погрузиться в морскую пучину? Неужели Остров Бессмертных Пэнлай находится не на поверхности, а на самом дне океана?
Ли Шизчжэнь по-прежнему ничего не ответил. Однако под его управлением суденышко резко ушло под воду. Лодку защищал световой курок, поэтому вода внутрь не проникала. И все же столь внезапное погружение в морские глубины заставило Ли Чэньхао почувствовать себя не совсем уютно.
Звезды исчезли, вокруг воцарилась непроглядная тьма. Время в подводном царстве словно перестало существовать, и было невозможно понять, сколько они уже погружаются. Ли Чэньхао показалось, что они спускались в морскую пучину невероятно долго, прежде чем лодка наконец остановилась.
На этот раз Ли Чэньхао промолчал и просто посмотрел на учителя.
Ли Шизчжэнь убрал звездную карту и наконец переводя дыхание. Настоящий Остров Бессмертных Пэнлай уже давно погрузился в Гуйсюй, и место, куда он вел Ли Чэньхао, называлось Забытыми Землями Пэнлай. Когда Остров Бессмертных Пэнлай уходил на дно Гуйсюй, могущественный небожитель с Острова при помощи величайших божественных способностей отделил от него целый кусок. Именно эта перемещенная область и стала Забытыми Землями Пэнлай.
Маленькая лодка покачивалась в темной морской воде, но Ли Шизчжэнь не обращал на нее внимания. Он уселся рядом с Ли Чэньхао и завел разговор о прошлом Забытых Земель Пэнлай.
Как Остров Бессмертных Пэнлай погрузился в Гуйсюй? И где находится сама Гуйсюй? Этого не знал даже Ли Шизчжэнь. Пожалуй, теперь в Мире Девяти Областей он остался единственным истинным уроженцем Пэнлая. Впрочем, с определенной точки зрения, настоящим пэнлайцем его назвать было нельзя — в его жилах просто текла кровь людей с того острова.
Ли Шизчжэнь родился на Пэнлае. Когда Забытые Земли были извлечены из Острова Бессмертных, на них оставили стражей. Шло время, и в конце концов в живых остался лишь один хранитель. Этим человеком был отец Ли Шизчжэня.
Отец Ли Шизчжэня понимал, что не сможет до конца выполнить долг по защите Забытых Земель Пэнлай, поэтому отправился на Континент Цзючжоу и создал семью с обычной смертной женщиной. К несчастью, забеременев Ли Чэньхао, она тяжело заболела, и исцелить эту хворь не сумел даже отец Ли Шизчжэня.
Желая продлить жизнь жене, отец вернулся вместе с ней в Забытые Земли Пэнлай. Небесная духовная ци здесь была куда насыщеннее, чем на Континенте Цзючжоу, к тому же произрастало множество редких целебных трав.
Благодаря этому Ли Шизчжэнь смог благополучно появиться на свет, однако его мать все же скончалась, когда мальчику исполнилось три года. А когда отец вырастил его до совершеннолетия, он последовал за любимой женой.
Детство Ли Шизчжэня было одиноким. Потеряв супругу, отец замкнулся в себе и погрузился в абсолютную изоляцию. Боясь повторить судьбу отца и страшась, что его собственные потомки тоже познают подобную тоску, он так и не завел спутницу жизни на протяжении всего своего пути. Он страшился одинокого финала, а потому избегал любых теплых начал.
Если бы не случайная встреча, сведшая его с Ли Чэньхао, он, пожалуй, так и умер бы в одиночестве.
Отец не возлагал на Ли Шизчжэня миссию пэнлайцев, но с малых лет мальчик слышал от него множество историй об этих людях. Зная, что долгом его отца была защита Забытых Земель Пэнлай, он, встретив Ли Чэньхао, загорелся идеей отыскать того, кто сможет продолжить дело пэнлайцев. Это стало бы утешением для неисполненной миссии его отца!
Главной причиной, почему выбор пал именно на Ли Чэньхао, было его Тело Духа Дерева. А корень этого выбора крылся в одном единственном обстоястве: обладатели подобного телосложения живут невероятно долго. Впрочем, талант, который проявил Ли Чэньхао, превзошел все ожидания.
Сам Ли Шизчжэнь обладал лишь заурядными способностями, поэтому отец, сообразуясь с его интересами и склонностями, обучил его искусству исцеления и спасения жизней. Это как раз пришлось по душе юноше, позволив ему странствовать по Цзючжоу и по-своему продолжать миссию пэнлайцев.
Ли Чэньхао внимательно слушал рассказ учителя о Забытых Землях Пэнлай, как вдруг на него повеяло густой, насыщенной духовной силой. Он отчетливо почувствовал, что их суденышко ворвалось в какое-то удивительное место. Едва они перенеслись туда, защитный купол вокруг лодки исчез.
Это было вовсе не морское дно — Ли Чэньхао почувствовал, как лицо овевает ветер. Лодка теперь покачивалась на водной глади, кругом больше не было темноты, и стоял самый настоящий день.
Проплыв совсем немного по воде, они увидели показавшийся впереди островок. Должно быть, это и есть Забытые Земли Пэнлай! Ли Чэньхао смотрел на приближающуюся сушу, испытывая немалое воодушевление. Пусть это и не настоящий Остров Бессмертных Пэнлай, но когда-то данная земля была его частью!
Зеленые горы, прозрачные воды, журчащие бессмертные родники. Место и впрямь напоминало обитель бессмертных, однако в нем чего-то не хватало. Поразмыслив добрую половину дня, Ли Чэньхао понял: здесь совершенно не чувствовалось жизни. А причиной тому было то, что, помимо растений, на острове не обнаружилось ни единого живого существа!
— Учитель, почему здесь нет животных?
— Животные здесь есть, но всего одно. А почему так — узнаешь, как только ступишь на остров!
Одолеваемый любопытством, Ли Чэньхао наконец ступил на землю Забытых Земель Пэнлай — места, некогда принадлежавшего Острову Бессмертных. Пройдя совсем немного вглубь острова, они увидели каменный дом.
Это был тот самый дом, где некогда жил Ли Шизчжэнь. Рядом с хижиной стояли две надгробные плиты, но они были абсолютно чистыми — на них не высекли ни единого иероглифа!
Подойдя к могильным плитам, Ли Шизчжэнь отвесил глубокий поклон. Теперь и Ли Чэньхао, разумеется, понял, кому они принадлежат!
Они немного прибрались в каменном доме — отныне это место станет их домом! Духовная энергия на острове была невероятно обильной, так что Ли Чэньхао совсем не устал. К тому же его переполняло любопытство и жгучее возбуждение, поэтому с разрешения учителя он сразу же побежал исследовать остров во всех направлениях.
Остров оказался небольшим и абсолютно безопасным, так что Ли Шизчжэнь спокойно отпустил мальчика погулять.
Забытые Земли Пэнлай казались маленькими лишь если судить по меркам практикующих. Обычный человек не смог бы обойти весь этот островок даже за целый день пути, двигаясь вокруг него. Здесь взмывали в небо древние деревья, клубилась густая ци древесного духа, журчали бессмертные родники, а травы, которые на Континенте Цзючжоу ценились на вес золота, росли здесь на каждом шагу. От этого у Ли Чэньхао, который с детства обучался медицине у учителя, буквально чесались руки.
Однако Ли Чэньхао вовсе не собирался уничтожать здешнюю растительность. Этот остров был домом его учителя, а значит, и его собственным домом, поэтому он дорожил им пуще прежнего.
Перепрыгивая с одного древнего дерева на другое, перебегая с одного холм на соседний, Ли Чэньхао за короткое время обежал весь остров вдоль и поперек. Но обещанного учителем животного он так и не обнаружил, что его слегка расстроило.
Когда же он вышел к самому центру острова, его привлек огромный каменный монумент. Эта глыба поражала своими размерами и выглядела так, словно выросла прямо из-под земли — удивительное зрелище. Больше всего его смутило то, что на камне не было ни единой надписи.
Как только Ли Чэньхао попытался подойти ближе к безмолвной стеле, его внезапно преградила невидимая стена, не позволив сделать ни шагу вперед.
Эта невидимая преграда, должно быть, являлась защитным барьером. Хотя Ли Шизчжэнь знал о формациях не так много, он все же объяснил ученику их базовые принципы и основы. Поэтому, столкнувшись с преградой, парень мгновенно сообразил, что перед ним барьер.
Раз этот монумент охраняется защитным куполом, он, несомненно, представляет огромную ценность. А поскольку островок перенесли сюда с настоящего Острова Бессмертных Пэнлай, можно было не сомневаться, что и сам камень в те времена отнюдь не был простой вещью.
При этой мысли юное сердце Ли Чэньхао заколотилось птицей. Желая разгадать тайну каменной стелы, он без промедления бросился обратно к каменному дому.
http://bllate.org/book/19249/1887483
Готово:
