Утро.
— Что? Сюань Бэйче снова не явился в школу? — раздался полный гнева голос, заставивший птиц и зверей разлететься и разбежаться в разные стороны.
Внутри школы Чжао Инмин в ярости колотил по столу перед Чжао Шэньу. Борода и волосы его были белы как снег, виднелись следы старости, но жизненной энергии и духа было еще хоть отбавляй. В этот момент в его глазах, казалось, полыхал огонь. Чтобы вся эта деревенская ребятня могла ходить на учебу, он лично ходил из дома в дом, уговаривая родителей, и всю душу вложил в будущее малышей.
Как бы то ни было, все согласились отправить своих детей в школу, и что в итоге? Исключительно сорванец из дома младшего брата пришел лишь в первый день, а потом целых три дня не показывался, совершенно не принимая его слова всерьез.
— На этот раз этому глупому брату непременно нужно преподать урок, совсем ни о чем важном не думает!
Аура Чжао Инмина резко взметнулась вверх, одна за другой раскрылись четыре Сферы Духовной Обители. Я, великий мастер Сферы Духовной Обители, снизошел до того, чтобы стать вашим учителем, а ты еще и не приходишь? Как же он ненавидел его за то, что тот не оправдывал ожиданий, ну и глупый же братец!
Чжао Инмин топнул ногой, и на земле тут же проступил Духовный Массив. Стоило влить в него духовную энергию, как после вспышки света он оказался прямо у порога дома старосты. Едва войдя, он услышал чей-то голос:
— Эх, почему у этого старосты столько хлопот? Столько сил и труда уходит, в последнее время даже как-то истощился, надо срочно подкрепиться.
Чжао Инмин спокойно посмотрел на старика, который был его ровесника, но выглядел куда крепче. Тот лениво развалился в кресле, а по левую руку от него стояла чашка с чаем, заваренным на Золотой Дерезе.
Заметив приход старшего брата, Чжао Шэньу немного удивился: с чего это тот такой грозный и даже держит Сферы Духовной Обители открытыми? Он ведь вроде ничем не насолил брату. Как-никак это старший брат, и Чжао Шэньу уже собирался налить ему чашку чаю с Золотой Дерезой:
— Брат, эта Золотая Дереза...
Раздался резкий шлепок.
Не успел он договорить, как у Чжао Шэньу в голове зазвенело.
— Брат, за что ты меня бьешь? Разве я тебе в чем-то насолил? — с легким недоумением спросил Чжао Шэньу.
Чжао Инмин холодно посмотрел на него.
Хлоп! — раздался еще один резкий звук. Видя, до чего же его младший брат тупоглав, Чжао Инмин испытал жгучую боль в сердце и приложил куда больше силы.
— Чжао Инмин, я тебе вот что скажу, не думай, что раз ты мой брат, то можешь творить все, что вздумается, я ведь... — Чжао Шэньу приподнялся на кресле.
Хлоп! — на этот раз звук получился куда более громким.
Чжао Шэньу от удара закружилась голова, в глазах все двоилось. Он понял, что старший брат на этот раз и впрямь не на шутку разозлился, иначе с чего бы ему целых три раза лупить своего милого братца, да еще и каждый раз все больнее и больнее?
Увидев, что Чжао Инмин снова занес руку, Чжао Шэньу не усидел на месте, торопливо вскочил и схватил брата за руку:
— Брат, мой дорогой брат, ты сперва скажи мне, что я такого сделал? Ты же знаешь, что этот твой младший брат умом не вышел, как же он может угадать твои замыслы?
— А где маленький Сюань Бэйче? Я так давно его не видел, что жутко соскучился! — только теперь неспешно промолвил Чжао Инмин. Хотя говорил он медленно, скрытая в его словах ярость заставила Чжао Шэньу вздрогнуть. Внезапно он вспомнил, как пару дней назад бил себя в грудь перед старшим братом, давая обещания.
Конец!
Несколько дней назад старший брат настаивал на открытии школы в деревне, и как староста он был просто обязан оказать этому всемерную поддержку, тем более что речь шла о родном брате. Но за всеми хлопотами он просто забыл об этом в последние дни. Поначалу Чжао Инмин был полностью занят школой и заглянуть домой не мог, но из-за того, что Сюань Бэйче не явился на занятия, он явился лично, чтобы призвать к ответу.
Разве это не значит, что он пришел искать с меня спрос? Нельзя же так не уважать меня, я ведь в конце концов староста!
В глазах Чжао Инмина, устремленных на Чжао Шэньу, пылало два огонька. Как бы крепок ни был не по годам Чжао Шэньу, сладить с Чжао Инмином он точно не мог: между ними лежала целая ступень культивации!
— Ха-ха, этот Сюань Бэйче последние дни болел и никак не мог пойти, брат, ты должен понять, дети ведь так легко подхватывают простуду, ха-ха-ха! — у Чжао Шэньу от такого взгляда затылок покрылся мурашками, и он поспешно попытался сгладить неловкость смехом.
— О? Вот как? — последовал вопросительный взгляд Чжао Инмина.
— Да... да именно так, — уверенность Чжао Шэньу заметно поубавилась.
Чжао Инмин с самого начала догадывался, что тот начнет искать отговорки — не зря же они столько лет были братьями.
— Тогда я своими глазами хочу взглянуть, что за болезнь у него была, — сурово произвел Чжао Инмин, поглаживая свою белоснежную бороду.
— Не стоит, брат, на самом деле... малыш уже поправился, сегодня... поправился прямо сегодня утром, посмотри только, из-за этого пустяка старшему брату пришлось зря бежать.
— Лучше все же проведать его, мало ли какие скрытые недуги останутся, — бесстрастно произнес Чжао Инмин. Не дожидаясь ответа младшего брата, он развернулся и вышел за дверь, а Чжао Шэньу ничего не оставалось, как последовать за ним.
Тем временем некий маленький крольчонок еще не подозревал о всей серьезности происходящего.
Ребенок чуть старше двух лет выглядел просто запредельно мило: пухленькое личико разрумянилось, огромные глаза лучились и блестели, весь он походил на фарфоровую куколку, глядя на которую так и хотелось ущипнуть за щечку.
Малыш то забегал в рощу погонять птиц, то, устав от погони, топал к пруду подразнить рыб, то замечал у дороги дикую ягоду и откусывал кусочек, но, скривившись от вяжущей горечи, принимался плеваться и высовывать язык, всецело поглощенный весельем.
Устав играть, кроха вразвалочку приковылял к подножию дерева. Задрав голову, он уставился на раскидистую софору с ее пышной кроной, зеленевшей густым шатром. Он уцепился за ствол ручонками и ножонками и попытался карабкаться вверх, но долго барахтался на месте без всякого продвижения, а потом не удержался и шлепнулся на заднее место. Впрочем, плакать он не стал, а лишь задорно засопел, поднялся на ножки и продолжил карабкаться.
Словно гусеница, сгрызающая листья тутовника, он по сантиметру продвигался наверх и наконец спустя долгое время добрался до самой низкой ветки.
— Ох! Как же я устал! — с детской непосредственной нежностью пролепетал малыш.
Затем он плашмя улегся на ветке. Налетел свежий ветерок, заставив листву зашуршать, дуновение пробежало по коже, и кроха почувствовал, будто все его тело омыли чистые воды.
— Как хорошо!
Ему стало настолько уютно, что на малыша тут же накатила волна сонливости, глазки сами собой закрылись, и он сладко засопел.
...
Издалека Чжао Инмин и Чжао Шэньу наблюдали за тем, как малыш, устроившись на ветке дерева, крепко спит, а с уголка его губ свисает ниточка хрустальной слюны. У обоих невольно дрогнули уголки губ.
В два мгновения они перенеслись под дерево и воззрились на спящего ребенка.
— Кхм-кхм... — старый староста кашлянул пару раз, пытаясь разбудить малыша.
...
Вышло немного неловко: кроха никак не отреагировал и продолжал безмятежно спать. Ничто на свете не могло помешать искреннему стремлению детского организма выспаться.
К счастью, ветка располагалась невысоко, и Чжао Шэньу, не придумав ничего лучше, подошел и легко шлепнул его по пухлому заднему месту. Малыш проснулся, розовыми ладошками протер сонлавые глаза и, заметив перед собой Чжао Шэньу, выдал детским голосочком:
— Дядя-дедушка!
При виде этой картины у Чжао Шэньу сердце готово было растаять от умиления, да и у самого Чжао Инмина гнев рассеялся больше чем наполовину.
Чжао Инмин тут же заговорил:
— Сюань Бэйче, почему ты сегодня не пришел в школу?
Услышав это, Чжао Шэньу мысленно похолодел: пропал!
— Старший дедушка! — малыш камнем бросился на Чжао Инмина. Тот поспешно подхватил его на руки, а кроха принялся что-то восторженно лепетать с самым невинным видом, надеясь загладить вину своей прелестью.
— Ох ты ж! Ай да молодец, иди к деду в ручки, ха-ха! — Чжао Инмин расцвел от радости, подхватил ребенка и принялся осыпать поцелуями, то и дело прижимаясь щекой к его щечке — оторваться было решительно невозможно.
Чжао Шэньу почувствовал себя немного уязвленным: разница в отношении была просто колоссальной. Разве можно все прощать только за то, что кто-то милый? Как выяснилось, миловидность и впрямь способна творить чудеса.
Чжао Инмин покосился на Чжао Шэньу, собираясь что-то сказать, как вдруг...
— А-а... — малыш повернулся к нему с жалосным выражением личика, явно выпрашивая еще ласки.
Видя столь умилительного и забавного кроху, Чжао Инмин подумал: эх, сердце старика растаяло! Спорить он больше не стал и с огромным удовольствием прижимал к себе ребенка.
Чжао Шэньу же выглядел так, будто только что чудом избежал гибели — иначе очередной порции суровой трепки ему бы точно не миновать.
...
Провозившись с малышом все утро, ближе к полудню, после сытного обеда, Сюань Бэйче наконец набегался и утомился.
Глядя на заснувшего на кровати Сюань Бэйче, Чжао Шэньу тихонько вышел из комнаты на улицу. Там его уже поджидал Чжао Инмин.
— На сегодня забудем. С завтрашнего дня каждый божий день приводи Сюань Бэйче в школу. Детство — это золотая пора для учебы, ее нельзя упускать, нельзя позволить ему вырасти таким же никчемным человеком, какими стали мы.
— Хорошо-хорошо, обещаю, отныне он будет ходить туда каждый день! — Чжао Шэньу ударил себя в грудь, заверяя брата.
Чжао Инмин нахмурился, глядя на него.
— На этот раз точно, непременно! — поспешно с улыбкой добавил Чжао Шэньу.
— Смотри у меня, не забудь, — холодно бросил Чжао Инмин.
— Будет сделано, брат, — на душе у Чжао Шэньу скребли кошки. Мало того, что ему уже под восемьдесят, так старший брат по-прежнему помыкает им изо дня в дня, и ведь никак не возразишь — разве это не злит?
— Эх, — тяжело вздохнул Чжао Шэньу, как вдруг вспомнил, что так и не выпил свой чай с Золотой Дерезой, и стремглав бросился в дом подлечиться, пока добро не пропало даром.
http://bllate.org/book/19251/1887561
Готово:
