— Старший, этот парень светлокожий, благообразный, с виду настоящий богатый сынок из города. Если он прочитает правильно, мы что, действительно пустим их обоих в управу безобразничать?
Толстяк погладил подбородок, кивнул:
— Верно говоришь. Не говоря о прочем, одна только пурпурная ткань — простому человеку и двух раз в жизни не увидеть, не то что одежду из нее носить.
Худой встревожился:
— Старший брат, что же делать? Если они продолжат тут безобразничать, когда господин вернётся и увидит, нам же влетит по первое число.
Толстяк подумал и сказал:
— Не давай ему читать, гони в шею.
Сговорившись, они оба замахали руками, выгоняя:
— Пошли-пошли, нечего тут дурака валять.
Ми Лэя ни в какую не соглашалась, хотела настоять на своём, поторопила:
— А Ле, читай им скорее.
Шуй Чжуле смотрел на табличку с иероглифом «управы», просто смотрел и наконец произнёс:
— Этот иероглиф… красивый.
Красивый? Ми Лэю словно волной накрыло, глаза на лоб полезли.
Двое мужчин обрадовались: этот юноша с виду был просвещённым, а оказался пустышкой, бумажным тигром!
— Ха-ха, не знаешь?
— Не знаешь — проваливай, а будешь дурака валять — всех закроем.
Ми Лэя не сводила глаз с Шуй Чжуле, не ожидала такого исхода.
— А Ле, ты правда не знаешь?
Шуй Чжуле не стал скрывать, кивнул в подтверждение.
— Правда не знаю.
— Правда не знаешь?
— М-м, вообще не знаю.
— Вообще? Совсем не знаешь?
Ми Лэя, словно бес попутал, указала на иероглиф «ворота» в надписи «управы» и спросила:
— Этот иероглиф ты тоже не знаешь?
Шуй Чжуле ответил без утайки:
— Этот иероглиф не такой красивый, как тот.
Ми Лэя остолбенела, стояла там долго, не в силах прийти в себя.
— А Ле, ты…
— Неужели А Ле… безграмотный?
Шуй Чжуле глупо улыбнулся, почесал затылок:
— Может быть… да.
Ми Лэя выпучила глаза, вскрикнула:
— А Ле, ты, А Ле — безграмотный!?
Потрясённая, Ми Лэя побежала к прохожим, принялась кричать:
— Вы знаете? А Ле, он, оказывается, даже иероглиф «ворота» не знает, круглый безграмотный!
Шуй Чжуле покраснел до ушей, опустил голову. Неровные следы текста на его одежде он знал. А два аккуратных больших иероглифа на табличке — действительно не знал.
— Пошли, А Ле, я буду искать твою семью и заодно учить тебя грамоте, ха-ха.
Очнувшись, Ми Лэя уже успела покрасоваться далеко впереди.
— А Ле даже иероглиф «ворота» не знает, а Яя знает, ха-ха, теперь старший брат больше не будет называть меня безграмотной.
Шуй Чжуле поспешил за ней:
— Сяо Я, не будем больше их спрашивать?
— Нет.
Образ мыслей Ми Лэи был как ураган — быстрый и совершенно нелогичный.
Толстый и худой мужчины остались стоять на месте, мысли путались, так и не поняв, что только что произошло.
Двое вышли из городка. Ми Лэя смотрела на жёлтые земляные холмы, настроение было отличное.
— А Ле, ты должен прилежно учиться, нельзя быть неграмотным, понял?
— А Ле, учёба — как лодка против течения: не продвигаешься — откатываешься назад, надо быть настойчивым.
— А Ле, прочитаешь десять тысяч свитков — и будешь писать как бог. Перепишешь эту книгу — берись за следующую.
— А Ле, учиться и не размышлять — напрасно терять время, размышлять и не учиться — опасно.
— А Ле…
Ми Лэя, переиначив на свой лад все наставления, которые когда-то вдалбливал ей учитель, вывалила их на Шуй Чжуле — и была несказанно рада. Шуй Чжуле хоть и не понимал, но, видя, как весело Ми Лэе, слушал без раздражения.
— А Ле, ты понял?
Шуй Чжуле кивнул, понимая наполовину:
— Сяо Я, ты очень учёная.
Ми Лэя улыбнулась, прищурившись:
— Не волнуйся, А Ле, я не буду, как учитель и старший брат, с утра до ночи заставлять тебя читать и писать. Даже если ты напишешь плохо или не допишешь, я всё равно дам тебе поесть и отправлю спать.
Шуй Чжуле, казалось, почувствовал, какие муки пережила Ми Лэя.
Прошло много времени, стемнело, лица залил закат. Они подошли к высокой городской стене. У ворот выстроилась длинная очередь из десятков человек.
— Ох, ноги уже стерла.
Ми Лэя побежала в конец очереди, встала, ожидая входа в город. Шуй Чжуле поднял голову и увидел у ворот с десяток солдат с копьями, двое из них досматривали каждого из горожан.
Ми Лэя, не в силах сдержать любопытство, похлопала по спине стоявшую впереди тётушку и спросила:
— Тётушка, что они проверяют?
Старушка обернулась, глянула и ответила:
— Ребёнок, не лезь не в своё дело, стой смирно, проходи проверку.
Ми Лэя закатила глаза:
— Скряга, не говори — и не надо, хм!
Стояли, шли, наконец, перед закатом добрались до проверяющего солдата. Солдат держал белый лист с портретом молодого мужчины.
— Ты, проходи в город.
Ми Лэя удивилась:
— А меня не проверяешь? Всех проверяют, а меня почему нет?
Солдат за день устал, проголодался и не хотел с ней болтать, рявкнул раздражённо:
— Будешь заходить или нет? Не будешь — катись.
Ми Лэя вскинула бровь:
— На меня кричишь? Ты смеешь на меня кричать? Я так стараюсь, а ты ещё и кричишь? Хм, даже старший брат не смеет на меня кричать, а ты посмел!
Вдруг откуда ни возьмись такая дерзкая девчонка — чуть не заставила солдата усомниться в жизни. Другой солдат пригрозил:
— Кричать? Ещё раз будешь приставать — я не только крикну, я ещё верёвку возьму и повешу тебя на стену, понял?!
Ми Лэя сердито покосилась на десяток солдат с копьями, которые уже насторожились.
— Хм, зайду так зайду, чего орать-то.
Сказав, Ми Лэя, не скрывая недовольства, прошла мимо солдата и с нетерпением побежала в город.
— Хи-хи, А Ле, я буду ждать тебя в городе.
— Ага, смотри под ноги, Сяо Я.
Подошла очередь Шуй Чжуле, он сразу шагнул вперёд. Солдат натянул лист с портретом, взглянул — и лицо его резко изменилось. Смутная тревога поднялась в душе, Шуй Чжуле поспешил спросить:
— Господин, что случилось?
Солдат посмотрел на портрет, потом на Шуй Чжуле и закричал:
— Он, он, это он!
Сзади десяток солдат разом вскинули копья и окружили его. Шуй Чжуле в полном недоумении:
— Господа, в чём дело?
В критический момент из-за спин окруживших солдат вышел тощий мужчина с хитрыми бегающими глазками, со складным веером в руке, кашлянул. Солдат тут же протянул портрет ему и почтительно сказал:
— Господин Шие, взгляните.
Шие зажал веер под мышкой, взял портрет, сравнил с человеком.
— М-да! — Шие издал носом возглас удивления, но быстро успокоился и равнодушно спросил: — Ты уверен, что это он?
От этого вопроса солдат заколебался, поспешно вгляделся в портрет.
— Господин Шие, разве это не он?
Шие схватил веер и со всего маху стукнул его по голове.
— Ты слепой? Посмотри хорошенько на этого человека. У него такой же достойный рост, как у меня, не уступающая моей несравненная красота, и эта изящная осанка. Скажи-ка, чем он похож на преступника?!
Солдат не удержался и буркнул себе под нос:
— Оказывается, Шие не только мерзкий, но и бесстыжий — где уж ему с ним сравниться.
Бах! Ещё один удар веером по лбу.
— Что бормочешь? А ну продолжай поиски! Если не найдём преступника, наши головы положат на плаху.
Солдат проглотил гнев, повернулся к остальным и рявкнул:
— Чего вылупились? Все по местам! А ты, вали отсюда, не мешайся. Чёрт, из-за тебя только нагоняй получил!
Шуй Чжуле грубо втолкнули в город. Едва он ушёл, как лицо Шие изменилось, он подозвал солдата и сказал:
— Пошли двух человек следить за ним, а я пойду доложу господину.
Солдат опешил:
— Господин Шие, вы же сказали, что это не он?
http://bllate.org/book/19260/1887716
Готово:
