Готовый перевод Infinite Paths / Бесконечный Путь: Судьба Вне Закона: Глава 15

Чжан Цзе продемонстрировал ладонь, на которой виднелись две строчки желтых иероглифов, и, слегка задумчиво произнес: — Это к чему?

— Поручению твоего непутевого учителя. В этот раз среди тех, с кем ты сблизишься из семьи Чжао, спрятано одно из сокровищ Цитадели Уцзи. Он особо наказал тебе непременно добыть его, — неторопливо произнесла женщина в синих одеждах и высвободилась из объятий Чжан Цзе.

— А где мой учитель? — Поскольку дело касалось Цитадели Уцзи, Чжан Цзе на мгновение растерялся: ведь его наставник Хуан Чэньцзы еще даже не объявлялся. Лицо женщины покраснело, и она передала Чжан Цзе иллюстрированный свиток.

— Это план-схема владений семьи Чжао. То сокровище должно находиться в семейной сокровищнице Чжао, и с помощью этого свитка ты сможешь его отыскать.

Женщина снова сделала паузу: — Что же до твоего учителя, то, когда придет подходящее время, вы сами встретитесь.

Передача мысли на расстоянии через обмен предметами и Цитадель Уцзи — эти два обстоятельства заставили Чжан Цзе почувствовать себя несколько спокойнее по отношению к стоящей перед ним женщине в синих одеждах, ведь Цитадель Уцзи уже очень давно пришла в увядание и исчезла в Куннане. Даже сам Хуан Чэньцзы никогда не видел ее воочию, а лишь расслышал об этом от потомков Цитадели Уцзи, когда те приняли его в ученики и передавали ему духовные практики.

— Возьми и это тоже. — Находящееся в ее руке желтое зеркало также протянули прямо к Чжан Цзе.

— Что это?

— Для сохранения твоей жизни, — с неприятным выражением на лице женщина насильно сунула его в руки Чжан Цзе.

— А ты кто? Назови мне хотя бы свое имя.

— Ты что, забыл? Я ведь твоя наставница, просто зови меня наставницей. — Женщина в синих одеждах, казалось, ничуть не заботясь об этом, символически воспользовалась статусом наставницы и погладила Чжан Цзе по кончикам волос.

Расставшись с женщиной в синих одеждах, Чжан Цзе обнаружил, что уже наступил полдень, и добрался до упомянутых Чжэн Бином еще ранним утром шахтных штолен на восточной окраине города.

Судя по всему, Чжэн Бин, Чжао Миннянь, Ли Дуаньцзянь и остальные ждали уже довольно давно. Увидев приближение Чжан Цзе, Чжэн Бин вмиг расплылся в улыбке и, сияя счастливым лицом, указал на стоявшую рядом девушку: — Брат Чжан, это моя младшая сестра Чжэн Сяоцю. Она превосходна как в искусстве мелодий, так и в танцах, и я не знаю...

— Айя, братец... — Чжэн Сяоцю изобразила жеманство и, неестественно сжав горло, повысила голос.

Чжан Цзе, словно собираясь с силами, покашлял: — Мы обсудим это дело после того, как закончим со срочными заботами.

Чжан Цзе открыто не стал отказываться от этого приглашения.

Чжэн Бин был рад до беспамятства. Надо же, он привел с собой младшую сестренку, и это действительно оказалось правильным решением: этот парень по фамилии Чжан — чистейший распутник.

— Брат Чжао, это один из управляющих нашей семьи Чжао, Чжао Гун, прошу... — Чжао Миннянь привел к нему какого-то мужчину, чтобы поприветствовать, однако Чжан Цзе просто обошел их обоих. Стоявшая за их спинами девочка лет семи-восьми привлекала к себе внимание Чжан Цзе с самого его прибытия.

— Зачем спускаться в шахты и брать с собой ребенка?

— Брат Чжан многого не знает. Отец Сяо Хуа при жизни был управляющим этих рудников и, спускаясь под землю, часто брал ее с собой. Жаль только, что шахтеры вместе с ее отцом бесследно исчезли, так что пришлось взять ее, чтобы она указывала дорогу, — рассказывая об этом, Чжао Миннянь даже изобразил на лице сочувствие.

Собственные люди на рудниках вашей семьи не знают дороги. Словам Чжао Миннянь Чжан Цзе, разумеется, не верил: какой смысл приводить ребенка для опознания пути, тем более когда речь идет о собственном имуществе? Несомненно, тут крылся какой-то скрытый подтекст.

Этот спуск в шахты изначально задумывался как содействие клану Чжэн в расследовании исчезновения шахтеров семьи Чжао. И хотя Чжэн Бин не говорил об этом в открытую, он уже сообщил об этом Чжан Цзе лично. Однако Чжао Миннянь заявлял, что сам не знает дороги, выглядя так, будто дело об исчезновении вовсе не связано с семьей Чжао.

Чжао Миннянь оставалось лишь неловко усмехнуться.

— Младший сородич Чжан, почему ты пришел только сейчас? — Ли Дуаньцзянь, заметив, что атмосфера накалилась, заговорил с Чжан Цзе, пытаясь перевести тему.

— Иди сюда, Сяо Хуа, иди к сестрице. — Чжэн Сяоцю всю дорогу неотступно следовала за этой девочкой, словно опасаясь, как бы с той не случилось какой-нибудь беды.

Шахта от самого входа была узкой: в самом широком месте могли с трудом разминуться лишь двое человек. Вокруг царил кромешный мрак, и время от времени мимо них пролетала пара-тройка мертвенно-зеленых светящихся насекомых. Чжан Цзе и остальные разделились по позициям, держась на расстоянии семи-восьми метров друг от друга; в руках каждый сжимал разноцветные духовные камни, чтобы освещать путь в подземелье.

Чжэн Бин, Чжэн Сяоцю и девочка шли в первой группе, в самом начале отряда. Чжан Цзе и Ли Дуаньцзянь, как сородичи по одной секте, держались вместе в середине. Чжао Миннянь и Чжао Гун замыкали шествие.

Прошло, должно быть, около получаса пути, но никаких отклонений в тоннелях не наблюдалось. Чжан Цзе сделал несколько шагов вперед и, нащупывая в руке духовный камень, слабо осветил пучок сорной травы у края прохода. Эта трава росла в одиночестве, была целиком темно-зеленой, и лишь на самом ее верху алела крошечная точка.

Сухокотная трава. Этот сорняк чаще всего использовался при создании пилюль прорыва, где ценой мгновенного взрыва и сжигания собственной жизненной эссенции достигался кратковременный всплеск духовных сил, энергии ци, плоти и даже божественного восприятия.

Шедшие впереди Чжэн Бин и остальные, казалось, вовсе не заметили действий Чжан Цзе, в то время как шествовавший позади Чжао Миннянь словно раскусил задумку и на ощупь двинулся следом. Увидев это, Ли Дуаньцзянь тут же качнулся в сторону, загородив Чжан Цзе всем телом.

Не говоря ни слова, Чжан Цзе ловко прихватил травку, засыпал лунку землей, чтобы скрыть следы, и сделал вид, будто ничего не произошло.

— Большое спасибо за это, старший сородич Ли. В другой раз младший непременно отблагодарит тебя.

С довольным выражением лица Ли Дуаньцзянь похлопал Чжан Цзе по плечу. Он уже собирался что-то сказать, как издали донесся резкий крик. Когда все подоспели к месту происшествия, перед ними предстали два темных зева ответвлений, на земле же лежали лишь Чжэн Бин и туша какого-то демонического зверя первой ступени, в то время как Чжэн Сяоцю и девочка Сяо Хуа бесследно исчезли.

— Мы добрались до этого места. Правый тоннель изначально был главной дорогой, ведущей к духовным жилам, но кто бы мог подумать, что эта тварь внезапно выскочит из правого прохода. Сяо Хуа до смерти испугалась, завизжала и, не оглядываясь, бросилась в левый проход. А моя младшая сестра, испереживаясь и боясь, как бы с Сяо Хуа не стряслась беда, бросилась за ней, — неторопился объяснять Чжэн Бин, испытующе указывая на распластанного на земле демонического зверя, похожего на дикого кабана.

— Из-за того, что эта тварь не давала мне прохода, я, пока расправлялся с ней, безнадежно отстарел от них обеих.

Чжан Цзе и Чжэн Бин многозначительно переглянулись: оба прекрасно понимали, что они находятся в шахтах семьи Чжао, и уже давно рассчитывали разбиться на две группы. Что до Сяо Хуа и того демонического зверя — излишне и говорить, что все это подстроил Чжао Миннянь. Пусть они и не знали, к какому средству тот прибегнул, цель заключалась в том, чтобы разлучить остальных — так ведь было гораздо удобнее расправляться с ними поодиночке.

Вот только Чжан Цзе никак не ожидал, что Чжэн Сяоцю поведется на это ради какой-то смертной девчонки. Право слово, оставалось лишь гадать, глупа она на самом деле или притворяется.

— Что с твоей младшей сестрой? — Опасаясь присутствия Чжао Минняня, Чжан Цзе передал Чжэн Бину слова через духовную речь.

— Прошу брата Чжао не гневаться. Моя сестрица с юных лет культивировала дома и совсем не ведает о коварстве человеческих сердец, вот и попалась на удочку.

— Мы не можем терять самообладание, иначе как раз угодим в ловушку Чжао Минняня. Почему бы брату Чжао не отправиться на поиски моей сестры, а я пойду этим путем вместе с братом Ли и Чжао Миннянем? К тому же я неплохо разбираюсь в Чжао Минняне, так что оба мы будем уверены в успехе, верно?

Слова Чжэн Бина не были лишены смысла, но была и еще одна причина: Чжэн Бин намеренно пытался свести Чжан Цзе со своей младшей сестрой.

Однако у Чжан Цзе не было ни малейшего желания срываться с места и в одиночку разыскивать Чжэн Сяоцю. По его оценкам, даже если бы все они сначала нашли Чжэн Сяоцю, а уже затем продолжили путь для осмотра шахты, ничего страшного бы не случилось — разве что ушло бы чуть больше времени.

Только вот Чжан Цзе никак не мог предположить, что Чжао Миннянь окажется куда более пронзительным и хитрым, чем он думал.

http://bllate.org/book/19265/1887857