Готовый перевод Infinite Paths / Бесконечный Путь: Судьба Вне Закона: Глава 14

Проходящие по рынку прохожие, завидя Чжан Цзе и его спутника, шарахались от них в стороны, словно от самого страшного чумного божества.

Возле того самого прилавка с мясным супом, у которого Чжан Цзе вчера останавливался и беседовал с улыбкой, сегодня все выглядели так, будто встретили кровного врага, и никто не удостоил Чжан Цзе даже проблеска доброжелательности. Маленькая девочка, стоявшая у ног какой-то старухи, набрала полную горсть мелких камешков и с криком швырнула их в Чжан Цзе:

— Плохой человек, верни мне старшую сестру!

Выражение лица старухи из безмятежного мгновенно превратилось в перепуганное, она в панике притянула к себе ребенка.

Натянув на лицо виноватую улыбку перед Чжан Цзе и его спутником, она ускорила шаг и затерялась в толпе зевак.

Окружающие тоже проявили удивительную слаженность: они охотно расступались перед старухой, прикрывая и пряча ее.

Хотя Чжан Цзе не понимал причины, в глубине души он уже все понял — он вызвал всеобщее недовольство.

— Разве у брата Чжэна нет ничего, что стоит сказать?

В душе Чжэн Бина, который сначала пытался делать вид, что ничего не происходит, при вопросе Чжан Цзе даже шевельнулся страх.

— Брат Чжан и впрямь догадался.

— Здесь слишком много глаз и ушей, лучше поискать тихое местечко, где Чжэн сможет принести брату Чжану свои извинения.

Поблуждав туда-сюда, они наконец добрались до Башни Радужных Сокровищ. Мальчик на побегушках, зазывавший клиентов у входа, с первого взгляда узнал Чжэн Бина.

— Господин Чжэн, чем изволите угоститься сегодня?

Не успел парень договорить, как заметил стоявшего рядом Чжан Цзе, и его движения и манеры сразу стали сдержанными.

— А это?

— Ничего страшного, это добрый друг Чжэна, обслуживай нас вместе.

Мальчишка оказался смышленым, его лицо мгновенно переменилось, и он с улыбкой повел их за собой.

— Два бессмертных мастера, прошу за мной.

Втроем они поднялись на пятый этаж павильона. Этот этаж не был разбит на отдельные кабинетки, как нижние ярусы, а представлял собой одно большое помещение. Чжан Цзе догадался, что здесь, должно быть, установлены какие-то формации или тому подобное, способные блокировать восприятие духовного чутья.

Слуга лишь расставил чай и нехитрую еду, после чего удалился, оставив Чжан Цзе и Чжэн Бина наедине.

Чжэн Бин сидел с беспокойным видом, и с первого же взгляда Чжан Цзе понял, что на душе у того тяжело.

Ничего не говоря, Чжан Цзе молча принялся за еду.

— Брат Чжэн все еще не собирается говорить?

Чжэн Бин сглотнул подступивший к горлу ком, и его лицо стало суровым.

— На этот раз я доложил в Секту и позвал брата Чжана вместе с Братом Ли исключительно ради того, чтобы сокрушить семью Чжао.

Видя, что Чжан Цзе не отвечает и продолжает размеренно пережевывать пищу, Чжэн Бин в нетерпении хлопнул ладонью по деревянному столу.

— Семья Чжао нашла общий язык с сектантами-демонами из диких земель и ни во что не ставит человеческие жизни. Наш Древний город Ваньцянь нельзя допустить до гибели!

— О? Раз ты так говоришь, у тебя есть доказательства?

Заметив, что Чжан Цзе отложил палочки для еды, Чжэн Бин возбудился еще сильнее.

— За семьей Чжао числится один рудник духовных камней, куда они силой свозят для работ молодых мужчин и женщин, но в конце концов все эти люди бесследно исчезают.

Они долго беседовали об этом: семья Чжао под предлогом разработки духовных рудников похищала простых смертных на каторжные работы, и в итоге те с концами пропадали, не оставляя вестей о том, живы они или мертвы.

По прибытии в Город Ваньцянь Чжан Цзе с помпой заявился на званный вечер семьи Чжао, где его щедро потчевали угощениями. Горожане решили, что Чжан Цзе — один поляк с семьей Чжао, потому и смотрели на него косо.

Чжан Цзе отпил глоток зеленого чая: дела семьи Чжао обстояли примерно так, как он и предполагал, разве что ситуация оказалась куда серьезнее, чем думалось раньше.

Однако оставалось еще кое-что, вызывавшее у Чжан Цзе недоумение.

— К чему тогда все эти извинения и покаяния?

Чжэн Бин расплескал чай из крышечки, которую держал в руке, его лицо напряглось, и он, слегка дрожа, сложил руки перед Чжан Цзе в знак извинения.

— Когда ваш покорный слуга докладывал в Секту, я намеренно утаил это дело. По сути, это измена Секте, и я прошу брата Чжана о снисхождении.

Услышав лишь тяжелый вздох Чжан Цзе, который остался сидеть неподвижно, Чжэн Бин ухватился за подол и манжеты одежды и опустился на колени.

— Клан Чжэн вечно будет помнить сегодняшнюю милость брата Чжана.

С самого начала южное поручение казалось Чжан Цзе странным: говорилось лишь о примирении враждующих сторон. Все детали были туманными и расплывчатыми, так что со стороны все это походило на легкую разминку, не имеющую никакого значения.

На этом слова Чжэн Бина оборвались, он намеренно заговорил туманно и двусмысленно.

Но Чжан Цзе уже все прекрасно понимал и испытывал подозрения. Чжэн Бин вполне мог внедрить тайных лазутчиков в особняк семьи Чжао. Раз у Чжэн Бина не было вещественных доказательств дела об исчезновении людей в Городе Ваньцянь, ему оставалось либо сокрушить семью Чжао, либо окончательно разорвать с ней отношения.

Поэтому Чжэн Бин и выбрал компромиссный путь: доложив в Секту, он тем не менее намеренно умолчал об истинных масштабах.

Они молча переглянулись, понимая друг друга без слов, после чего Чжан Цзе резко поднялся на ноги и, уперев руки в бока, громко рассмеялся.

— А расчёт у тебя, брат Чжэн, вышел отменным.

Из окна брызнул луч желтого света, и прямо на обеденный стол некстати опустился пожелтевший листик.

— Брат Цзе, я вовсе не это имел в виду, должно быть, тут какое-то недоразумение.

Чжан Цзе вовсе не слушал, что говорил Чжэн Бин. Его правая рука молниеносным движением подхватила листок, а левая жестом остановила собеседника.

Желтый лист в мгновение ока превратился в тончайшие золотистые нити и растворился на ладони Чжан Цзе, где проступили две строчки текста:

За стенами Города Ваньцянь

Ждет важное дело.

С высоты самого высокого пятого этажа Башни Радужных Сокровищ чья-то фигура сиганула прямо из окна, напугав прохожих на улице. У самой земли этот силуэт приземлился на огромный молот и улетел прочь с помощью техники полета на предметах.

Не иначе как передача голоса через обмен вещами — фирменный способ передачи информации Цитадели Уцзи. Неужели это весточка от моего непутевого учителя?

Добравшись с помощью полета на мече до городской стены, Чжан Цзе поспешил на зов духовной энергии и заметил лишь юную девушку в бледно-зеленых одеждах.

Девушка приветливо улыбнулась и с ходу метнула в его сторону несколько талисманов огненных шаров. Чжан Цзе отразил их Куполом Хуньюань, отделавшись легким испугом.

Но раз уж его атаковали, как Чжан Цзе мог не ответить тем же? Тем более перед ним была хрупкая девица на четвертом стадии Введения в Ци.

Меч Грома и Дождя Пожирания Душ уже неистовствовал у него во рту, и пять миниатюрных мечей, испускающих молнии, вместе с главным клинком обрушились на нее с яростью весеннего ливня. Скорость, с которой девушка дала деру, застала Чжан Цзе врасплох: она запрыгнула на духовный меч и умчалась по воздуху.

Однако Меч Грома и Дождя Пожирания Душ не собирался отставать, и в мгновение ока настиг беглянку. В ответ на это вспыхнул круглый луч желтого света, и меч Чжан Цзе словно пригвоздило к месту — он намертво потерял способность двигаться.

Этот желтый свет исходил от артефакта в форме бронзового зеркала, зажатого в руках девушки в зеленом.

Ну как? Хорошо ли мое Зеркало, Озаряющее Небеса?

Чжан Цзе со льстивой улыбкой принялся показательно хлопать в ладоши, подыгрывая ей.

Девушка самодовольно демонстрировала зеркало. Прошло около трех вдохов, прежде чем Меч Грома и Дождя Пожирания Душ пришел в движение и без предупреждения разорвал путы желтого света.

Разящий меч устремился вперед с невероятной скоростью. Девица никак не ожидала такого поворота, растерялась, и вместе со своим духовным мечом камнем полетела вниз.

Для практиков на пятом слое Введения в Ци непрерывный полет на мече сам по себе был непростой задачей, не говоря уже о том, чтобы одновременно управлять еще и магическим артефактом — ни духовного чутья, ни запаса сил надолго не хватило бы. Чжан Цзе прекрасно это понимал, потому и не спешил нападать раньше времени.

Вместе с мечом девица рухнула прямо в объятия Чжан Цзе. Глядя на нежную, словно цветочный бутон, девушку в своих руках, он не удержался от шпильки:

— Уж не новая ли это молодая женушка, которую завел мой старый развратник-учитель?

Девица тут же надулась, просунула нефритовую руку под поясницу Чжан Цзе и яростно ущипнула его за внутреннюю сторону бедра.

— И вовсе нет! По старшинству тебе положено называть меня наставницей.

Ну-ка, позови наставницу.

— Ай, моя мачеха-наставница меняется каждый день, всё зависит от того, как быстро мой учитель штампует новых жен. Тебе бы стоило быть поосторожнее.

Девушка вдобавок усилила хватку на бедре Чжан Цзе:

— Ты еще смеешь пререкаться!

С тех пор как Чжан Цзе вступил в Секту Разрывающихся Волн, от него во всем требовали соблюдения правил, и это показное благочестие утомило его до смерти. Он уже давно не вел себя так раскованно. Получив весточку от старого даоса, Чжан Цзе почувствовал, как у него отлегло от сердца, и в словесной перепалке с девушкой он позволил себе оторваться по полной.

Впрочем, для самого Чжан Цзе любые правила Секты были пустой формальностью.

http://bllate.org/book/19265/1887856