Когда Чэнь Шаньхай прибыл в Зал Патриархов на Пике Небесного Развития, Ши Шо стоял на коленях посреди зала с обнаженным торсом, а на его спине красовались жуткие, бросающиеся в глаза следы от плетки.
Госпожа Юй Ло с Пика Юнься с гневом на лице повернулась к дверям. Заметив широко шагающего внутрь Чэнь Шаньхая, она уже собиралась подняться и отдать должное, но Чэнь Шаньхай легким движением руки велел ей оставаться на месте.
Он бросил мимолетный взгляд на великого главу Ши Сюаня, восседавшего в самом центре зала. Ши Сюань поднялся на ноги и с натянутой улыбкой произвел любезность:
— Старший брат Чэнь, вернувшись, почему ты не предупредил заранее? Посмотри, я даже не успел подготовить пир в твою честь.
Чэнь Шаньхай холодно фыркнул, проигнорировав лицемерного Ши Сюаня. Снова взглянув на окровавленного и израненного Ши Шо, он занял место на стуле, оставленном специально для него, и остался с совершенно бесстрастным выражением лица.
Ши Сюань подавил промелькнувшее в глазах недовольство, с неловким видом опустился обратно на свое место и умолк.
По правую руку от Чэнь Шаньхая сидел Цзи Чан — владыка Пика Дяньцан и практик в Сфере Тяньсюань.
Этот рослый мужчина сплошь покрыт щетиной, а его кожа отличалась легким загаром. Хотя среди всех владык вершин его уровень культивации был самым низким, нравом он обладал самым прямым и простым, а преданность его Сектe Тяньянь не знала равных. Именно поэтому перед своей кончиной прошлый великий глава поручил ему заведовать правилами и наказаниями секты. Правда, за прошедшие сто с лишним лет Ши Сюань постепенно оттеснил его от реальной власти.
Цзи Чан вытаращил глаза, переводя взгляд то на великого главы, то на сидевшего рядом бесстрастного Чэнь Шаньхая. Его смуглое лицо от напряжения помрачнело еще сильнее. Ему очень хотелось высказаться, но, покосившись на старшего брата Чэнь Шаньхая и великого главу Ши Сюаня, он снова проглотил слова и зыркнул на сидевшего напротив Лу Цзинчжи, призывая того подать голос.
В ответ одетый по-ученому Лу Цзинчжи невозмутимо отпил чаю, делая вид, будто ничего не замечает. Зато разъяренная Юй Ло яростно зыркнула на него в ответ, так что ему поневоле пришлось сделать большой глоток чая и со стуком опустить пиалу на столик.
Стоявший на коленях Ши Шо от неожиданности вздрогнул, а в его голове лихорадочно закрутились мысли. Он прекрасно понимал: стоит ему пережить бурю вокруг Чэнь Шаньхая, как он сможет и дальше оставаться старшим учеником, будто ничего не бывало, и спокойно ждать своего часа, когда взойдет на пост главы Сектe Тяньянь. Отец непременно защитит его: в конце концов, как первый среди юного поколения во всем мире, он олицетворяет все надежды секты на то, чтобы через сотню лет занять первое место под небесами. Одного этого достаточно — сколько бы Юй Ло ни бесилась, толку не будет, ведь против методов его отца она бессильна. Теперь все зависело от Чэнь Шаньхая.
Что же до ничтожного Чэнь Хуайфэна и этой дешевки Шэнь Си — в будущем у него еще представится масса возможностей сжить их со свету.
Ши Шо знал, что насмерть его не забьют. К тому же искусство горького плача они с отцом разыгрывали с полным молчаным пониманием, поэтому, едва ступив на земли секты, он велел Хэ Фэну разыскать главу и заявить, что положение критическое, вернулся старший дядя Чэнь и собирается его убить. Сам же он, хромая, взобрался на гору, всю дорогу свирепым взглядом пресекая любые удивленные взгляды окружающих, и прямиком опустился на колени в Зале Патриархов.
Ши Сюань, примчавшийся по тревоге, еще ничего не успел понять, как вдруг увидел летящую радугу, стремительно сорвавшуюся с Пика Юнься. Радуга приземлилась на площади Сектe Тяньянь, отослала всех учеников и, ворвавшись в Зал Патриархов, в ярости крикнула: «Поганец! Не будь мы в Зале Патриархов, я бы сам снес тебе голову!»
Увидев столь бурную реакцию обычно кроткой Юй Ло, Ши Сюань сообразил, что Ши Шо натворил что-то ужасное. Выяснив причину, он без лишних слов сложил пальцы в заклинание, собрал духовную энергию и сотворил в руке хлыст толщиной в человеческую руку, приказав сыну сбросить верхнюю одежду. Последовала жестокая порка: спина покрылась кровавыми ранами от разлетевшейся плоти, зрелище вышло устрашающим.
Если бы не подоспевшие вовремя Цзи Чан и Лу Цзинчжи, которые поспешно удержали его, вид у него был такой, будто отец готов насмерть забить этого непутевого сына, лишь бы не позорить Сектe Тяньянь. Раны были настоящими, побои — самыми реальными, но и спектакль для Чэнь Шаньхая разыгрывался всамделишный.
А Чэнь Шаньхай, наблюдавший за всем издалека, появился только после того, как эта парочка отца с сыном отыграла свое, и сделал вид, будто ничего не видел и только что прибыл с Пика Саньцай.
Шум, поднятый Цзи Чаном, оказался чересчур громким. За исключением вздрогнувшего Ши Шо, все хранили молчание, из-за чего атмосфера в Зале Патриархов сделалась тяжелой и даже зловещей.
Ши Шо вдруг охватила легкая паника. Было слишком тихо — пугающе тихо. Он слышал лишь то, как Лу Цзинчжи попивает чай, слегка постукивая крышкой о край пиалы, и как его отец глухо постукивает согнутым пальцем по деревянному столику. А сзади и правее его буравлa убийственным взглядом Юй Ло: ее полный гнева взгляд казался ударами карающих молний, обрушивающимися на его раненую спину, отчего раны на ней стали саднить еще сильнее.
Жуткую тишину в конце концов нарушил Цзи Чан. Его раскатистый голос прогремел на весь зал:
— Хватит притворяться немыми, что делать будем?
Он больше не мог сдерживаться: вспыльчивый характер делал для него пребывание в этой тишине еще более мучительным, чем для проклятого Ши Шо, стоявшего на коленях.
Ши Сюань тут же подхватил:
— Владыка Чэнь, владыка Юй Ло, вы же видите — я и наказал его, и высек. К тому же речь идет о внутренних делах секты. Мальчишка Ши Шо молод и глуп, они с товарищами по учебе повздорили, не рассчитали сил, и вышло немного сурово. Не стоит из-за детских шалостей портить отношения. Куда важнее то, что в ближайшую сотню лет Секта Тяньянь должна побороться за звание первой под небесами.
Смысл его слов сводился к тому, чтобы владыки помнили: в будущем именно Ши Шо предстоит нести на своих плечах все бремя забот о Секте Тяньянь. Он внезапно повысил голос:
— Ши Шо, признаешь ли ты свое наказание?
Ши Шо уже собирался заговорить, но его прервал мягкий, ровный голос — это наконец подал голос Чэнь Шаньхай.
— О? Наказал? Позвольте спросить главу: каково же было наказание? Судья Цзи, что полагается за беспричинное нападение на соучеников?
Он смотрел на главу Ши Сюаня, но вопрос адресовал стоявшему рядом Цзи Чану.
Цзи Чан четко и без запинки ответил:
— За нанесение увечий соученикам — сто ударов палками; если потерпевший тяжело ранен — двести ударов и три года заточения в Металлургической Печи Мечей для раскаяния; если дело закончилось смертью — изгнание к Небесной Пропасти сроком на десять лет, а выживет он или нет, зависит от его собственной судьбы.
Дождавшись, пока Цзи Чан закончит, Чэнь Шаньхай уставился на Ши Сюаня:
— Ну и как?
Ши Сюань понимал: раз Чэнь Шаньхай заставил Ши Шо прийти прямо в Зал Патриархов и встать на колени в ожидании кары, он намерен разобраться во всем по всей строгости. За те десять лет, что Чэнь Шаньхая не было в секте, ученики немало измывались над Чэнь Хуайфэном, и Ши Сюань закрывал на это глаза — в конце концов, такого никчемы, не будь он связан с Чэнь Шаньхаем, давно бы выгнали из ворот секты.
Вообще-то за проступки учеников должен отвечать только судья Цзи Чан, но Чэнь Шаньхай нарочно поднял такую бучу. Узнав от Юй Ло, что Ши Шо пытался убить Чэнь Хуайфэна и даже задел Шэнь Си, Ши Сюань без лишних слов обрушил на сына тяжелые удары — исключительно ради того, чтобы показать это Юй Ло и остальным владыкам вершин, втайне рассчитывая после этого замять дело.
Он никак не ожидал, что Юй Ло останется с ненавистью на лице, а Чэнь Шаньхай и вовсе не собирается отступаться. Как бы он ни дорожил своим драгоценным сыном, он не мог позволить себе открыто покрывать его на глазах у всех владык и злить разозленного Чэнь Шаньхая.
Пришлось пойти на уступки:
— Я слышал, что Чэнь Хуайфэн тяжело ранен и без сознания, а Шэнь Си тоже пострадала немало. Я только что уже высек его палками, так что давайте поступим по правилам: отправить Ши Шо в Металлургическую Печь Мечей на три года размышлять над содеянным.
— Поговаривают, что Ши Шо уже назначен следующим главой Сектe Тяньянь. Тогда что полагается кандидату в главы за нарушение правил? — снова задал вопрос Чэнь Шаньхай.
Лу Цзинчжи, спокойно попивавший чай, услышав это, невольно опустил пиалу. Он никак не ожидал от владыки Чэня такого вопроса — очевидно, тот остался недоволен предложенным исходом. На лице Лу Цзинчжи промелькнуло игривое выражение:
— А становится все интереснее.
Юй Ло тоже замерла от удивления. Хоть она и злилась из-за того, что Ши Шо покалечил ее любимого ученика и Чэнь Хуайфэна, но, как и говорил Ши Сюань, наказание в виде трех лет заточения в Печи Мечей по меркам устава выглядело вполне разумным. Почему же судя по тону старшего брата, он вовсе не намерен на этом останавливаться? Она с подозрением посмотрела на Чэнь Шаньхая.
И лишь стоявшему на коленях Ши Шо было ясно: Чэнь Шаньхай собирается отомстить за Шэнь Си.
Ши Шо украдкой бросил взгляд на Юй Ло и, заметив на ее лице такое же изумление, мгновенно сообразил: Чэнь Шаньхай никому не рассказывал о том, что он унизил Шэнь Си. Опустив голову, он беззвучно усмехнулся, дернул уголками рта, но тут же искусно изобразил выражение глубокого раскаяния.
И лишь казавшийся безмятежным, но на деле обладавший тонким умом Лу Цзинчжи заметил это мимолетное движение. Он снова поднес пиалу к губам, слегка помешивая крышкой чайные листья, а в душе его веселье стало еще сильнее:
— Забавно, как же забавно.
Вопрос Чэнь Шаньхая застал Цзи Чана врасплох. За более чем две тысячи лет с тех пор, как прародитель основал Секту Тяньянь, провинившихся учеников наказывали по всей строгости устава, но прецедентов с кандидатами в главы еще не бывало. Он не понял, к чему клонит старший брат, но чувствовал, что вопрос обращен к нему, поэтому лишь мрачно выдавил:
— В уставе секты такого правила нет.
— Вот как? Тогда давайте сегодня добавим новое: за нарушение правил кандидатом в главу — наказание увеличить на степень, — спокойно произнес Чэнь Шаньхай.
— Чэнь Шаньхай, не зарывайся! — взревел Ши Сюань, в ярости вскакивая на ноги.
http://bllate.org/book/19271/1887950
Готово:
