Во дворе остались только Су Чэн и Старая Обезьяна. Су Чэн спросил:
— Дедушка Оу, а где А Цзю?
Старая Обезьяна ответила:
— Этот пьянчуга дрыхнет в винном чане.
Су Чэн протянул:
— Ох.
Затем добавил:
— Лечебная ванна, которую он приготовил мне на этот раз, кажется, даже хуже предыдущей. Я так и не прорвался на восьмой уровень Закалки Силы!
Старая Обезьяна искоса глянула на него и бросила:
— Ты ставишь под сомнение мастерство А Цзю? Глупец, у которого нет ни стыда, ни совести! Повтори-ка Искусство дыхания Змеи и Черепахи, да посмотри, изменилось ли что-нибудь.
В глазах Су Чэна мелькнуло сомнение. Услышав это, он скрестил ноги, успокоил мысли и пустил в ход Искусство дыхания Змеи и Черепахи — его вдохи и выдохи обрели удивительный, выверенный ритм. Внезапно лицо юноши слегка изменилось, взгляд стал взволнованным, но, к счастью, он совладал с эмоциями. Его дыхание постепенно выровнялось, и лишь спустя целый час он открыл глаза; в их глубине на мгновение вспыхнул и погас яркий свет.
— Ну как, чувствуешь разницу? — спросила Старая Обезьяна.
Су Чэн всё ещё не мог до конца в это поверить:
— Дедушка Оу, я только что поглотил двенадцать струй чистой Ци! По сравнению с прежним их объем вырос ровно в четыре раза, а та Изначальная Ци в носовой акупунктурной точке стала еще более густой и живой — между тем, что было, и тем, что стало, теперь пропасть.
Старая Обезьяна проворчала:
— Ах ты паршивец, даже о таком важном деле, как открытие дыхательной точки, со мной не посоветовался! Если бы А Цзю случайно не заметил, ты так и планировал всё скрывать до конца?
Су Чэн улыбнулся:
— Я же хотел сделать Дедушке Оу сюрприз! Во всем виноват болтун А Цзю.
Старая Обезьяна рассмеялась:
— Раз уж ты открыл носовую точку и взрастил Изначальную Ци, то при благополучном стечении обстоятельств путь к Раскрытию Меридианов для тебя будет ровным и гладким. Каковы дальнейшие планы?
Су Чэн ответил:
— Я намерен заглянуть в Библиотеку Ланхуань, почитать записки старших, чтобы случайно не свернуть не туда.
Старая Обезьяна кивнула:
— Поступай как знаешь, да не забудь завтра спозаранку отправиться на Платформу Наблюдения за Звездами.
— Понял, — отозвался Су Чэн.
Когда Старая Обезьяна ушла, Су Чэн побежал в центральный зал предков, достал из-за пазухи кисть и бумагу для талисманов, набросал желтый бумажный талисман и прилепил его к каменной скульптуре с высеченными лотосами и капельками воды. Вода тут же заструилась, и под его ногами возник небольшой мостик, сотканный из чистой воды. Шагнув на него, он мелькнул силуэтом и в следующее мгновение очутился в Библиотеке Ланхуань.
Библиотека Ланхуань была опутана бесчисленными запретами и печатями, и попасть внутрь можно было лишь с соизволения Старой Обезьяны — попытка прорваться силой принесла бы лишь неприятности. Руны для прохода в библиотеку были переданы ему Старой Обезьяной лично, и рисовать их требовалось непременно Кистью Талисманов Истинного Духа, иначе войти не получилось бы. Ирония была в том, что сам он не мог культивировать, а иначе хватило бы лишь оставить след его духовной энергии, и впредь он мог бы свободно входить и выходить.
Оказавшись в библиотеке, Су Чэн не спешил приниматься за поиски записок. Вместо этого он взял кисть, вывел на алой бумаге Талисман Духовной Связи, поджег его от карманного кресала, после чего уселся, скрестив ноги, и стал терпеливо ждать с закрытыми глазами.
Прошло совсем немного времени, как его плечо слегка отяжелело. Открыв глаза, он увидел крошечного ученого мужа, который сидел у него на плече и с аппетитом уплетал бумажный талисман.
— Шу Янь, ты пришел, — с улыбкой поприветствовал его Су Чэн.
Шу Янь ответил:
— Я учуял запах талисмана и сразу понял, что это ты меня зовешь.
Су Чэн спросил:
— Наелся? Или хочешь еще один?
Шу Янь протолкнул в рот последний кусочек алой бумаги, покачал головой и произнес:
— Нет, боюсь избаловать свой рот.
Су Чэн рассмеялся:
— Мне часто приходится рисовать талисманы, если захочешь — могу оставлять тебе кое-что.
Шу Янь покачал головой:
— Я ведь не всякий талисман ем, мне по вкусу лишь те, что связаны с призывом духов, жертвоприношениями и молениями о благополучии. А всякие грозовые или огненные талисманы мне только во вред, они портят мою культивацию. Зачем звал?
Су Чэн сказал:
— Ты годами обитаешь в библиотеке и наверняка повидал множество книг. Мне нужна твоя помощь.
Шу Янь усмехнулся:
— Помочь отыскать книгу? Технику концентрации или боевой навык? Нет такой книги из фондов библиотеки, в которой я бы не разбирался.
Су Чэн покачал головой:
— Ни то ни другое. Я хочу спросить: нет ли в книгах упоминаний о старом дереве, что растет у меня во дворе? Как оно называется? Откуда взялось? Не осталось ли оно со времен Дворца Цинтянь?
Шу Янь нахмурился и настороженно произнес:
— К чему тебе это? Маркиз велел спросить?
Су Чэн покачал головой:
— Разумеется, нет. Просто сегодня я случайно узнал, что это древнее дерево здесь запечатано, вот мне и стало любопытно — что же здесь произошло в прошлом? Дедушка Оу никогда об этом не упоминает, и спрашивать его бесполезно.
Шу Янь ответил:
— Я и сам знаю об этом дереве немного. Лишь то, что это священное дерево древних мудрецов, а приносимые им плоды называют Плодами Древних Мудрецов. Оно досталось нам вовсе не от Дворца Цинтянь — это настоящее божество, которое Маркиз подавил и заточил здесь.
— Божество? — Су Чэн подскочил от неожиданности и выпалил: — Ты ничего не путаешь? Божеством нельзя называть кого попало! Лишь те, кто внес великий вклад в дела неба и земли, могут возводить храмы и вкушать жертвенный дым благовоний. Иначе грянет небесная кара — божественный лик будет уничтожено прямо на месте, а само божество понесет тяжелейшие увечья: его культивация покатится назад, а то и вовсе настанет гибель и развеивание духа. Если это древнее дерево и впрямь божество, как Дедушка Оу осмелился его подавить? Разве он не боялся ответного удара Великого Дао неба и земли?
Шу Янь неторопливо отозвался:
— Дворец Цинтянь давно уже стал краем, где не действуют никакие законы, какое уж тут Великое Дао!
Су Чэн умолк. Он остро почувствовал, насколько здесь глубоки воды и опасны горы, и, оказавшись в самом центре этой бури, совершенно не представлял, как ему теперь поступать.
Заметив, что он завис в задумчивости, Шу Янь спрыгнул ему на макушку, зацепился носками за пучок волос и повис вниз головой, обхватив затылок руками.
— К чему тебе вообще забивать себе голову подобными мыслями? — произнес он. — Дворец Цинтянь отрезан от остального мира, какая разница, знаешь ты больше или меньше?
Су Чэн внезапно спросил:
— Неужели из Дворца Цинтянь действительно никак нельзя выбраться?
Шу Янь на мгновение замер, а затем рассмеялся:
— Может, и нельзя, а может, и можно — кто знает!
Не добившись желанного ответа, Су Чэн не стал задерживаться в Библиотеке Ланхуань. Вернувшись во двор, он остановился под старым деревом и принялся разглядывать крону, на которую карабкался с самого детства, пока в его голове вдруг не начали всплывать обрывки воспоминаний.
Например, листья на ветках: их всегда было ровно по семь штук — весной не прибавится, осенью не убавится.
Или плоды: размером с кулак, но тяжелые до невозможности — крошечный плод весил больше десятка цзиней, и удержать его можно было только двумя руками.
Оказывается, ты и вправду божество.
Пробормотал Су Чэн. Внезапно он набросал желтый бумажный талисман и налепил его прямо на глаза. Окружающий пейзаж мгновенно изменился, окрасившись в пепельно-серые тона, среди которых изредка проступали скудные мазки цвета. И лишь стоявшее перед ним древнее дерево оказалось сплошь опутано разноцветными нитями. Особенно ярко сияли листья на макушке и плоды на ветвях — от одного взгляды на них глаза пронзила острая боль, и из них брызнули кровавые слезы, заставив юношу отпрянуть и отвести взгляд. Однако эти пестрые цвета словно обладали собственной волей — они бросились в погоню, устремляясь прямо ему в глаза.
— Су Чэн, какую еще глупость ты удумал!
Раздался разъяренный голос Старой Обезьяны, и в тот же миг приплыло облако золотисто-желтого света. Его краски были настолько густыми, что превосходили даже сияние древнего дерева. С громким хлопком прилепленный к глазам талисман сорвали. Лицо Су Чэна побледнело, и он выдавил:
— Чуть не погиб... Еле пронесло.
Старая Обезьяна тряслась от гнева:
— Да как ты посмел! Кто дал тебе столько смелости?
Су Чэн плюхнулся на землю и пробормотал:
— Дедушка Оу, на этом дереве столько запретов...
Глаза Старой Обезьяны сузились, и во взгляде промелькнула убийственная жажда. В углу двора темнел колодец; взмахнув рукавом, Старая Обезьяна заставила подняться из глубины тончайшую водную дымку, которая тут же собралась на его ладони в плотный шар.
— Дедушка Оу, не надо!
— Падай!
Водяной шар обрушился на Су Чэна. Колодезная вода оказалась ледяной, словно морозный снег; брови и виски юноши покрылись легким слоем белого инея, тело окоченело, и лишь глаза продолжали испуганно вращаться, умоляюще глядя на Старую Обезьяну.
Хладнокровно наблюдая со стороны, Старая Обезьяна бросила:
— Раз хотел посмотреть — гляди вдоволь! — после чего резко развернулась и захлопнула дверь своей комнаты с грохотом, от которого задрожали стены.
http://bllate.org/book/19292/1888641
Готово:
