Дверь спальни отворилась, но из-за неё никто не вышел. Заглянув в распахнутую дверь, Пэй И увидел лишь залитый ярким светом коридор.
Он точно помнил, что это вовсе не коридор за дверью его собственной спальни.
— Тук-тук-тук-тук-тук!
Только Пэй И собрался встать, как из-за двери донесся частый топот.
— Бац!
Следом за шагами раздался глухой удар — что-то крупное врезалось в стену.
— Скрип… Скрип… Скрип…
Когда звуки удара утихли, послышалось новое скрежещущее шуршание о стену. В этот момент Пэй И как раз дошел до выхода из спальни. Стоя в коридоре, он огляделся по сторонам, но ничего не увидел.
Стоило ему покинуть спальню, как все звуки мгновенно затихли, исчезнув без следа.
На Пэй И была надета странная белая нижняя одежда, сделанная будто из бумаги. И покрой у неё оказался нелепый: хотя на ней имелись складки запаха, на самом деле весь наряд представлял собой цельное изделие, которое никак нельзя было расстегнуть.
Пэй И стоял на пороге: справа был тупик, всего в нескольких шагах чернела стена. Слева же уходил вдаль длинный проход, казавшийся бесконечным.
— Черт побери, что за жуткое место… — покрутившись у двери и обнаружив, что справа пути нет, а левый коридор уходит в нисподний мрак, Пэй И выругался, отступил назад и снова захлопнул дверь спальни.
— Тук-тук-тук-тук-тук!
И тут же позади Пэй И, за дверью спальни, вновь зачастили спешные шаги.
— Бац!
— Скрип… Скрип…! Скрип…!!
Скрежет по стене стал еще громче. Пэй И уже собирался применить силу и прямо через стену врезать Додонпой, чтобы прикончить эту тварь. Но, по правде говоря, он не был уверен, способна ли Додонпа вообще причинить ей вред.
Тогда Пэй И перестал обращать внимание на шум за спиной, оторвал ноги от пола, подлетел к окну и распахнул его.
Хотя коридор за дверью спальни казался до жути чужим, внутренний дворик за окном был ему прекрасно знаком и почти не изменился: всё то же раскидистое дерево да два флигеля.
Вот только само дерево совершенно не соответствовало тому, каким оно осталось в памяти: густое, пышное, полное жизненных сил, а вовсе не увядшее и безжизненное, как помнилось раньше.
— И-и-и… —
За спиной снова раздался скрипучий звук — дверь открылась вновь. Однако Пэй И уже не собирался оборачиваться: к этому моменту он уже больше чем наполовину вылез через оконный проем.
— Тук, тук, тук, тук-тук-тук-тук-тук!
Топот зачастил с новой силой, но теперь шаги были не единственным звуком — к ним примешался жуткий, прежде не слыданный рык.
— Бац!
Ноги Пэй И тоже выскользнули из спальни. Следом за ними из окна высунулась длинная рука, врезалась телом в стену, издавая громкий стук, и судорожно царапнула пустоту.
В спальне царила непроглядная тьма, и хотя Пэй И отлично видел в темноте, разглядеть истинный облик этой «штуки» он так и не смог. Из окна торчала лишь одна рука да алел единственный глаз.
Это был багровый зрачок с крошечной черной точкой посередине. Поросшая шерстью длинная рука безостановочно шарила в воздухе, а шесть длинных пальцев скребли пустоту.
Глядя на высунувшуюся из окна руку, Пэй И парил в воздухе с совершенно бесстрастным выражением лица. Нападать он не стал: эта тварь находилась в его собственном доме, и если ради её убийства пришлось бы разнести весь особняк до основания, то лучше было оставить эту затею.
Зависпустившись в воздухе, Пэй И еще раз огляделся вокруг. Это по-прежнему был его родной уездный город, но в нем не чувствовалось ни малейшего признака жизни.
Он спустился на землю и заглянул в конюшню. Своего скакуна Чжэньчжу он там не обнаружил, хотя конюшня была именно тем местом, где тот должен находиться. В кормушке еще оставался недоеденный корм для Чжэньчжу — ровно та порция, которую Пэй И приготовил для него сегодня, но все зерна уже сгнили.
Рядом с кормушкой стояло ведро, из которого Чжэньчжу пил воду; вода в нем, как и еда в кормушке, выглядела так, словно простояла здесь бессчетное количество времени.
Выйдя из конюшни, Пэй И направился во флигель напротив. Бассейн, служивший купальней, пересох, его дно покрылось пестрыми пятнами и зарослями каких-то неведомых Пэй И водорослей.
Пруд тоже выглядел так, будто им не пользовались целую вечность, — весь в грязи. Абсолютно всё в его доме пришло в запустение, за исключением огромного дерева посреди двора, чья зелень пылала буйной, неукротимой жизнеспособностью.
Пэй И снова вышел во двор и поднял голову к небу. Там висела серебряная луна, занимавшая собой весь небосвод. Куда ни кинь взгляд, повсюду простиралась лишь бесконечная серебристая равнина, а не привычное черное ночное небо, усыпанное мерцающими звездами.
Луна находилась так близко к этой планете, казалось, они вот-вот сольются воедино.
Взмыв в небо, Пэй И направился к главной улице уезда. Большая часть городка погрузилась во мрак и была совершенно безмолвной, и лишь улица, примыкающая к городским воротам, обладала «цветом».
Она отливала белизной, и дорожное полотно ярко сияло. Точно такая же черно-белая дорожка ведет приговоренных к смерти преступников к месту казни.
Эта дорога называлась «тупиком» и вела прямо к Желтым Источникам.
То ли у Пэй И было достаточно смелости, то ли карта персонажа Тао Пайпая придавала ему уверенности, а может, сказалось их совместное влияние — так или иначе, в этот момент дух Пэй И был абсолютно спокоен, разум ясен, и ни малейшей паники он не испытывал.
Снизившись, Пэй И приземлился на ноги. Стоило его подошвам коснуться земли, как его вдруг прошибла резкая дрожь, словно от удара током.
Невыразимое чувство волной поднялось от стоп к макушке, пронзив все внутренние органы, кости и сухожилия.
— Ссс… —
Пэй И несколько раз судорожно вздрогнул и поспешно вызвал панель состояния, прокрутив её до самого низа. Однако в строках ничего не было записано — это значило, что система тоже не обнаружила никаких аномалий.
Пэй И был босиком. Он шел босиком по ярко освещенной белой дороге, шаг за шагом ускоряя ход: от быстрой ходьбы перешел на широкий шаг, а затем и вовсе пустился бегом. Целью же его были те самые городские ворота впереди.
Вздымающиеся ввысь ворота сливались с темнотой, и даже способный видеть в темноте Пэй И не мог разглядеть ничегошеньки. Но неведомо почему чей-то голос в глубине души нашептывал ему, что нужно бежать, бежать вперед, к воротам.
Сам по себе Пэй И двигался очень быстро, а уж под влиянием Тао Пайпай его скорость возрастала многократно. Однако, несмотря на то, что Пэй И несся вперед на пределе возможностей, преодолеть расстояние до ворот в одно мгновение не удавалось.
Между тем до них оставалось меньше километра, но Пэй И вовсю мчался по широкой дороге уже добрые несколько десятков секунд, а не одолел и половины пути.
И всё же ворота постепенно приближались, становились всё ближе и ближе.
— Тук, тук, тук, тук… —
Шаги Пэй И звучали мерно и размеренно.
— Ото-откройте во-о-рота~~ —
Этот оклик раздался неизвестно откуда, и было неясно, прозвучал ли он на самом деле. Но Пэй И отчетливо слышал этот голос.
В нем смешались скорбь и надежда, и под этот зов городские ворота наконец явили свой лик. Вовсе не те знакомые уездные ворота, к которым он привык, а огромные незнакомые ворота цвета глубокого эбена.
Створки медленно распахнулись, и из щели хлынул слепящий белый свет, затмивший сияние дороги под ногами.
При виде этого ослепительного сияния Пэй И резко затормозил, уперевшись ногами в землю. С искаженным от ярости лицом он выбросил вперед правую руку и исторг из ладони удар:
— Ци! Гун! Пао!!!
http://bllate.org/book/19295/1888821
Готово:
