В ярко освещенном небольшом домике небрежно стояло несколько предметов простой мебели. Внутри горел один единственный светильник в форме лотоса, в котором тлело похожее на кисть растение. Тонкие струйки сизого дыма поднимались вверх и вились по комнате, не рассеиваясь.
Это была Трава Проведения Меридианов. Аромат, выделявшийся при ее сгорании, обладал способностью закалять духовные меридианы и помогал лучше постигать силу пульса. Это было поистине превосходное средство для культивации Силы Пульса. Однако стоила такая вещь недешево, из-за чего она казалась несколько неуместной на фоне простой мебели в комнате.
Внутри стоял мужчина средних лет в синих одеждах, заложив руки за спину. Его лицо было суровым, но в броуках читалась скрытая тревога. Он смотрел на юношу, сидевшего перед ним на циновке для медитации. Худощавый, с бледным лицом и крепко зажмуренными глазами, юноша покрылся крупными капельками пота, которые падали на землю, издавая едва слышный стук — настолько тихо было в комнате. Вокруг тела юноши вирлось то едва заметное, то пропадающее колебание силы пульса. Его лицо, по возрасту полное жизни и энергии, сейчас выглядело мрачным, но он все равно стискивал зубы, продолжая с чем-то бороться.
Спустя долгое время юноша вдруг выплюнул полный рот крови. Колебания силы пульса вокруг него полностью рассеялись, а его и без того бледное лицо сделалось совершенно бескровным, напоминая вид человека, только что перенесшего тяжелую болезнь. Тело его зашаталось, и мужчина средних лет тут же бросился поддержать юношу. Тяжело вздохнув, он произнес:
— Все равно не получилось?
Хотя мужчина задал вопрос, в его голосе уже звучала уверенность.
— Простите, отец, я вас разочаровал, — горько усмехнулся юноша, и его взгляд потускнел.
Услышав это, мужчина средних лет тоже помрачнел. Хотя он с самого начала понимал, что надежды мало, на сердце все равно скребли кошки.
— Фэн-эр, не переживай, твой отец обязательно найдет способ решить твою проблему, — утешил его мужчина.
— Отец, я сам знаю свое состояние. Возможно, за всю жизнь мне так и не удастся взрастить силу пульса, так что не берите это в голову, — вздохнул юноша.
— Отец, я знаю, что вы всегда возлагали на меня большие надежды, желая, чтобы я стал могущественным Мастером Пульса и защищал семью Лин вместо вас. Но вы же сами понимаете, что я родился с испорченными меридианами. За столько лет мы потратили бесчисленное количество духовных эликсиров, но толку нет. Вам больше не стоит из-за этого терзаться, — убеждал его юноша.
На Континенте Драконьих Жив путь совершенствования берет свое начало с духовных меридианов. В большинстве случаев обычные люди открывают их в десять лет, после чего могут приступить к тренировкам. Поскольку новорожденные духовные меридианы еще весьма хрупки, практика начинается с их закалки. Достигнув Третьего слоя Закалки Меридианов, можно приступать к постижению силы пульса. Когда в меридианах зарождается первая нить силы пульса, это знаменует Четвертый слой Закалки Меридианов.
Именно это называется Стадией Закалки Меридианов — началом любого совершенствования.
Что же до Лин Фэна, то с момента открытия духовных меридианов четыре года назад он всего за год дошел до третьего слоя закалки, продемонстрировав поразительный талант, и отец возлагал на него огромные надежды. Однако радость длилась недолго: с тех пор как он достиг Третьего слоя Закалки Меридианов, Лин Фэн потратил целый год, но так и не смог прорваться к Четвертому слою. Многие ровесники уже давно обогнали его. Два года назад отец Лин Фэна, Лин Шаофэн, потратил огромную цену и пригласил известного лекаря из города Ваньлю, чтобы тот осмотрел юношу. Вердикт оказался шокирующим: Лин Фэн обладал редчайшим за столетие ущербным телосложением, с рождения дефектными меридианами, и был навечно лишен возможности развить силу пульса, застряв на Третьем слое Закалки Меридианов. Можно представить, какой сокрушительный удар это нанесло Лин Шаофэну. На Континенте Драконьих Жив слабые могут жить лишь на самом дне, не имея никакого права голоса.
Но Лин Шаофэн не желал мириться с судьбой. Все эти два года он испробовал всевозможные способы восполнить врожденный изъян сына, но неизменно терпел неудачу. На сей раз он даже переступил через собственную гордость и испросил у деда Лин Фэна, который по совместительству являлся нынешним главой семьи Лин, редчайший духовный эликсир высшего жёлтого ранга — Духовный Плод Раскрытия Меридианов, доставшийся клану огромной ценой. Он пытался помочь Лин Фэну успешно прочувствовать силу пульса. Но результат оказался предсказуем.
*Скрип.*
В этот момент дверь домика отворилась, вбежала женщина в нарядном платье и крепко обняла юношу, покраснев глазами:
— Фэн-эр, мой мальчик! Если твой отец еще хоть раз заставит тебя силой постигать силу пульса, я с ним насмерть сожрусь!
— Матушка, разве это отец меня заставлял? Я и сам хочу стать могущественным Мастером Пульса, — с горькой улыбкой возразил Лин Фэн.
— Мне все равно! Если впредь Шаофэн снова притащит какую-нибудь диковинную гадость, чтобы ты силой пробивал меридианы, я ему этого не прощу! — пригрозила женщина, искоса глядя на мужа.
Сжатый в кулак правый кулак мужчины слегка разжался, и он повернулся к юноше:
— Фэн-эр, все эти годы твой отец был слишком слеп. Не переживай, больше я не стану принуждать тебя становиться сильным. Твой отец не блещет талантами, но защитить тебя ценой собственной жизни я смогу, в обиду тебя никому не дам.
— Отец, за эти годы я уже смирился. Я подчинюсь решению семьи и займусь тем, что мне по силам, чтобы не позорить ваше имя, — с улыбкой ответил Лин Фэн.
В семье Лин прямых потомков, не обладающих силой, обычно отправляли в отдаленные места помогать клану управлять делами какого-нибудь бизнеса. Если выражаться мягко, это называлось помощью семье в управлении имуществом; если же говорить прямо — изгнанием из основного клана в глушь, чтобы доживать свой век. В конце концов, главные активы семьи Лин находились в городе Ваньлю, а остальные мелкие предприятия не имели для клана особого значения.
— Фэн-эр, я... — виновато начал Лин Шаофэн.
— Отец, не нужно слов. Я видел всё, чем вы ради меня жертвовали. Теперь я просто хочу помочь клану с делами и спокойно прожить остаток жизни, — перебил его Лин Фэн.
Слушая диалог отца с сыном, женщина в наряде больше не смогла сдерживаться и прижала Лин Фэн еще крепче. Ее красивое лицо исказилось от гнева, она уставилась на Лин Шаофэна:
— И ты еще называешь себя одним из руководителей семьи Лин, раз не можешь защитить собственного ребенка! Если Фэн-эр отправят в глушь, я уйду вместе с ним, а ты оставайся куковать бобылем до конца дней!
— Бинъя, но я же ничего не могу поделать! К тому же через три месяца пройдет состязание младшего поколения клана. Если Фэн-эр окажется в последней десятке рейтинга, по правилам ему придется принять на себя управление одним из семейных предприятий. Всё, что я могу сделать — это выбрать для него местечко получше, — беспомощно ответил Лин Шаофэн.
— Мне все равно! Ради того, чтобы быть с тобой, я даже порвала со своей семьей, а ты говорил, что будешь беречь меня всю жизнь. И раз теперь ты не способен защитить собственного сына, неужели я могу считать все твои прежние слова пустой болтовней? — разъяренно выпалила Юнь Бинъя.
— Бинъя, как ты можешь такое говорить? Я ведь тоже заложник обстоятельств! — поспешно запротестовал Лин Шаофэн, едва ли не плача. Во всем клане Лин все прекрасно знали, что непреклонный и воинственный Лин Шаофэн страдает от легкой формы подкаблучничества, или, проще говоря, до смерти боится жены.
Заметив, что Юнь Бинъя собирается продолжить, Лин Фэн поспешно вмешался:
— Матушка, не вините отца. Вы же знаете, как много он для меня сделал за эти годы. Таковы древние семейные законы, тут ничего не поделаешь, даже дедушка-патриарх бессилен.
Юнь Бинъя приоткрыла рот, сердито глядя на Лин Шаофэна, но в конце концов ничего не добавила. Лишь отвернулась и больше не взглянула на мужа, а покрасневшие глаза выдавали ее далеко не спокойное сердце.
Лин Шаофэн с благодарностью посмотрел на Лин Фэна и мысленно подумал: «Хорошо хоть сын у меня разумный, знает, как выручить отца». При этой мысли в его душе неизбежно поднялось глубокое чувство вины перед мальчиком.
Видя, что оба замолчали, Лин Фэн произнес:
— Отец, матушка, я пойду подышу свежим воздухом, а вы пока пообщайтесь.
С этими словами Лин Фэн выскользнул из материнских объятий и направился к выходу. От избытка материнской заботы его чуть не задушили.
Шагая по широкой тенистой аллее особняка Лин, Лин Фэн невольно начал тревожиться: что будет, если его действительно отправят в глушь управлять семейным бизнесом, а матушка увяжется за ним? Он слишком хорошо знал Юнь Бинъя: хоть внешне она казалась хрупкой и с ним всегда была ласковой, в душе у нее крылось железное упрямство. И отправиться следом за Лин Фэном для нее было не просто пустыми словами — это наглядно доказывал ее давний поступок, когда она ради брака с Лин Шаофэном без колебаний порвала со своей семьей.
По идее, в том, что матушка отправится с ним помогать по хозяйству, не было ничего плохого, но загвоздка заключалась в характере отца: Лин Шаофэн ни за что не бросил бы дом и не пошел бы следом. У отца имелись грандиозные амбиции: он страстно желал возвысить клан, надеясь превзойти семью Лю и сделать род Лин первой силой города Ваньлю. Если же матушка уйдет с сыном, отцу придется жить вдовцом при живой жене. Да и сам Лин Фэн вовсе не хотел, чтобы матушка тащилась за ним ради разделения его тягот.
«Головная боль...» — Лин Фэн помассировал переносицу и пробормотал себе под нос.
С момента переноса в этот мир он впервые осознал, до чего же важна сила. Будь у него мощь, любые проблемы мигом перестали бы быть таковыми. Но загвоздка заключалась в том, что силы-то как раз и не было.
«На Земле всё-таки было лучше!» — снова пробормотал себе под нос Лин Фэн.
Верно, Лин Фэн вовсе не принадлежал этому миру — он прибыл сюда с Земли. А то, как именно он сюда попал, — это уже печальная история. Лин Фэн работал топ-менеджером в крупной компании и в свои молодые годы успел обзавестись квартирой, машиной и даже красивой невестой. Всего через несколько месяцев должна была состояться свадьба, после чего он собирался взойти на вершину жизненного успеха. Но жизнь штука затейливая, гладкой дороги в ней не бывает. В тот день они выпивали с младшим братом. Посреди застолья его вдруг охватила странная слабость во всем теле. Тогда в сердце закралось подозрение — его собственная выносливость была отменной, и прежде подобных симптомов никогда не наблюдалось. Впрочем, разгадка пришла быстро. Младший брат затащил его в машину, отвез к обрыву у реки, перетащил бесчувственного старшего на водительское сиденье, придавил педаль газа камнем и стал смотреть, как автомобиль медленно катится прямо в темную воду.
В ту секунду Лин Фэн осознал всё. Хотя мышцы не слушались, а говорить было тяжело, сознание оставалось кристально ясным. Он так и не понял, почему брат, с которым они вместе прошли через столько невзгод, решил его погубить. Но погружаясь в ледяную воду, пока сознание окончательно не померкло, его вдруг озарило: наверное, дело было в зависти. Сам он добился успеха в карьере, тогда как его братец оставался ничтожеством, к тому же девушка, за которой они оба ухаживали, выбрала именно Лин Фэна. Помрачненный завистью разум подтолкнул брата к столь крайнему поступку.
Неизвестно, сколько времени прошло, но Лин Фэн, будучи уверенным в собственной гибели, вдруг увидел яркий солнечный свет. Открыв глаза, он обнаружил, что превратился в младенца. Да, он переродился. Подобная нелепость действительно случилась с ним самим.
http://bllate.org/book/19296/1888855
Готово:
