Шанцы никогда не скрывали своих человеческих жертвоприношений.
Или, вернее сказать, в эту эпоху обряд человеческих жертвоприношений никогда и не считался чем-то неправильным.
Ведь даже ван Цзи Чан не смог донести Книгу Народа до самых низов — до рабов.
В ту эпоху рабы приравнивались к птицам и зверям.
У них не было прав человека, они были всего лишь разновидностью имущества.
Поэтому во время жертвоприношений они служили кровавой пищей для подношения небесам и земле — всё было вполне логично.
На восстановленной башне Лутай зияла еще не засыпанная глубокая яма, наполненная телами и костями жертвенных животных, скота, людей и птиц.
Это было место жертвоприношений, заранее подготовленное Би Ганем.
Прямо на высоком помосте Иньский царь Чжоу смотрел на унылую церемонию внизу, после чего не удержался и сладко зевнул.
Он произнес:
— Недостаточно весело.
Он пробормотал себе под нос:
— Это жертвоприношение слишком мертвое, косное, по-настоящему недостаточно веселое.
Тогда он жестом подозвал Би Ганя и спросил:
— Можно ли изменить этот жертвенный обряд?
Би Гань ответил:
— Нельзя.
И тогда царь Чжоу сказал:
— Нельзя богам — можно людям.
С этими словами он поднялся на ноги. Сначала он созвал жрецов из всех ведомств, а затем широко раскинул руки и вымолвил:
— Тысячи обрядовых церемоний до тошноты однообразны. На этом жертвенном помосте рабов просто убивают и приносят в жертну. Пожалуй, в этом есть некоторая избыточная простота. Почему бы не разделить эти жертвенные обряды на высшие, средние и низшие ранги? Я желаю устроить на этой башне Лутай арену для боевых искусств. Рабы — мужчины и женщины, старые и молодые — все могут сражаться на ней за свое положение. Победителям в каждой категории я разрешаю носить золотую корону, облачаться в золотые одежды и в бушующем пламени служить пищей небу и земле. Рабам, имеющим детей, я разрешаю вымарать их имена из списков рабов. Что скажете?
Нынешний Иньский царь Чжоу вполне соответствовал своему статусу Владыки Людей. Его аура была безбрежной и подавляющей. Казалось, он ведет обсуждение. Однако его тон и движения уже ясно выражали его непреклонную волю.
Как бы то ни было, это было забавой, а Иньский царь Чжоу и его прекрасная наложница больше всего на свете любили забавы.
К тому же это было благое дело. Ведь благодаря такому нововведению можно было разделить жертвоприношения девяти рангов по девяти степеням уважения к божествам.
Боги получали должное почтение и соблюдали ритуал.
Получая жертвы более высокого качества, они, несомненно, должны были стараться изо всех сил и служить с еще большим усердием.
По меньшей мере, такой страшной засухи, какая недавно бушевала в пределах Инь-Шан, больше быть не должно.
И вот столь дерзкое и противное традициям требование неожиданно не встретило особого сопротивления со стороны жрецов.
Арену для поединков возвели всего за один день.
С тем мгновением, когда в самом центре арены догорела поддерживающая небеса благовонная палочка, незримая связь словно потревожила Цзинь Шэна, погруженного в глубокое созерцание.
Он увидел огонь, он увидел людей, он увидел прекрасные жертвенные тексты, написанные на бумаге и сжигаемые в центре жертвенного помоста.
Следуя этой странной связи, он узрел собственный божественный образ. Он увидел заново отстроенную башню Лутай и бесчисленных связанных по рукам и ногам людей-жертв на ней.
Судя по всему, Инь-Шан намеревалась преподнести ему именно такую жертву. Однако ему самому подобные подношения совсем не пришлись по душе.
Тогда он вытянул еще одну нить бедствия.
Но на сей раз эта нить бедствия уже никак не могла превратиться в алую пилюлю.
Потому что башню Лутай со всех сторон охраняло и озаряло бесчисленное множество ци людской суеты.
Как бы то ни было, это великое небесное жертвоприношение считалось событием первостепенной важности во всей Столице Шан.
А Цзинь Шэн никак не мог помешать столь грандиозному событию.
Поэтому ему оставалось лишь молча наблюдать, как завершается строительство жертвенного помоста. Затем он услышал чью-то молитву:
— Молим божество некой книги даровать божественную силу и наделить людей-богов на жертвенной арене поединков. Способности людей-богов помогут нашему божеству возвысить свой божественный ранг. В споре за божественный престол нельзя допустить ни малейшей осечки.
В тот же миг бесчисленные путы энергии людской суеты, обвивавшие его тело, от этой молитвы словно пришли в яростное кипение.
И пока Цзинь Шэн еще не успел ничего предпринять, они сами собой захватили одну из нитей его божественной силы. После чего эта духовная мощь упала в тело какого-то безвестного мужчины из числа рабов. Из-за этого Цзинь Шэн, чьи пять чувств в этот момент были крепко заперты, вдруг почувствовал, будто у него появилась еще одна пара новых органов восприятия.
Это мое божественное воплощение-сын.
Нет, пожалуй, это не стоит называть воплощением. Назвать это божественным избранником куда больше соответствовало бы такой форме существования.
Следом за этим, прямо за его спиной, бесчисленные дикие божественные силы, казалось, превратились в потоки света и один за другим упали в тела каждого из рабов.
Из-за этого поединки рабов стали походить на битвы самих божеств.
Битву, устроенную ради развлечения Владыки Людей.
И вот, из-за этих соревнований Цзинь Шэн словно разглядел черную ци, которая в этот самый момент наглухо опутала государственные устои Инь-Шан.
Это был грех оскорбления богов, гнев самого человеческого пути.
Однако царю Чжоу было всё равно. Или, вернее сказать, после той скабрезной поэмы вряд ли на свете оставалось много вещей, о которых он стал бы беспокоиться.
Теперь он просто обнимал свою прекрасную наложницу и смотрел на превратившуюся в пылающий факел арену внизу.
— Будет ли сюрприз? — спросил он.
И уже в самом первом поединке действительно произошел сюрприз.
Какая-то женщина была разорвана надвое, и ее тело швырнули прямо в бушующее на арене пламя. Один из рабов обладал огромной силой и решил продемонстрировать свою необыкновенность.
И он действительно снискал благосклонность царя Чжоу.
Или, вернее сказать, поскольку они оба обладали богатырской силой, царь Чжоу от природы испытывал некоторую симпатию к подобным диковинным людям.
Поэтому он бросил своим приближенным:
— Бросьте этого малого на арену, где обитают божества.
Ему хотелось посмотреть, как именно эти боги поступят с такими людьми.
Возможно, убьют, а может, просто выбросят за пределы арены. А кое-кто, пожалуй, даже рискнет насладиться подношением прямо на месте — кто знает.
Это было забавно, и Иньский царь Чжоу не мог предугадать исход, а потому жаждал всё увидеть воочию.
И вскоре он воочию узрел великое могущество божества.
То был мужчина, чья фигура казалась то ли реальной, то ли призрачной, а сам он словно был окутан лазурной божественной силой.
Сквозь разделявшую их преграду божества Цзинь Шэн узнал его.
Должно быть, это был Хэ-бо Желтой реки.
Сейчас он появился на арене. И не успело пройти и мгновения, как он лишил кого-то жизни.
Вслед за этим его божественная сила медленно хлынула в тело того самого мужчины, которого забросили на арену. После чего из всего существа этого несчастного хлынули потоки воды.
Он захлебнулся на смерть в невидимых водах реки.
Так что смерть его оказалась ничуть не живописнее гибели женщины, разорванной пополам.
В итоге его тело точно так же швырнули в пылающий огонь.
Пламя яростно полыхало.
Душа мужчины парила между небом и землей.
Следом Цзинь Шэн увидел лазурный призрачный силуэт. Тот стоял прямо над бушующим огнем и вкушал эту улетающую душу.
— Это бог?
— Это и есть бог.
С Цзинь Шэном заговорило божество. Божество, несколько отличавшееся от Фэн И, Хэ-бо Желтой реки.
Она была богиней воды реки Ло, дочерью Фу Си.
Сейчас она смотрела на Цзинь Шэна, после чего не удержалась от смеха:
— Похоже, мой августейший отец был прав. Ты, судя по всему, совершенно не понимаешь, как подобает быть богом.
http://bllate.org/book/19297/1888876
Готово:
