Маленький господин поистине обладает одарённостью, ниспосланной самим небом! Такая выдержка и хладнокровие, в будущем он непременно сможет поднять на своих плечах будущее клана Дун!
Ещё бы! Старик прожил на свете большую часть жизни, но чтобы ребёнок при рождении даже не заплакал — слыхом не слыхивал.
С таким природным талантом у маленького господина, да под наставничеством столь добродетельной и мудрой госпожи, глядишь, в будущем удастся достичь даже Стадии Превращения Духа, чьё появление для истории нашего клана Дун вовсе не исключено!
……
В комнате во флигеле прежняя мрачность, казалось, полностью рассеялась. Стоило той деревянной двери отвориться, как весь клан Дун разом пробудился в этой ночи, вмиг залитый ярким светом. Особенно здесь — роскошное сияние, источаемое светильниками на духовных камнях, слепило глаза, а всевозможные голоса слились в нескончаемый гул.
В густых переливах света и среди переплетающихся человеческих фигур невольно возникало странное ощущение: всё вокруг выглядело донельзя пышным, словно мыльный пузырь, который лопнет от малейшего прикосновения!
Это место, прежде не привлекавшее ни малейшего внимания, казалось, в одно мгновение превратилось в самый центр клана Дун, тогда как свет снаружи казался по сравнению с ним тускловатым, особенно… там, на заднем дворе…
Тесная комната уже набилась самыми разными людьми. Судя по их одеждам, все они были либо родственниками по боковой линии клана Дун, либо слугами. Каждый из них заискивающе улыбался и с жгучим интересом смотрел на женщину… нет, на госпожу, восседающую на постели для рожениц!
Взгляды некоторых поневоле выдавали неловкость, но куда сильнее в них читалось умоляние. Согнувшись в три погибели и сжимаючи в руках стопки подарков, они тесным кольцом окружили женщину, на все лады изливая ей свои излияния и раскаяние.
Госпожа, ничтожный тоже был вынужден так поступить, тот негодяй Чжан Хэ угрожал мне всей моей семьей, вот я и совершил дела, хуже которых не сыскать даже у свиней и собак.
Теперь… теперь наконец-то всё наладилось! Ничтожный в мечтах ждал этого дня, и вот теперь ничтожный снова сможет преданно служить госпоже верой и правдой.
Умоляю госпожу проявить великодушию и дать ничтожному ещё один шанс.
……
На кровати довольно хорошенькая женщина, слушая эти речи, чуть изогнула уголки губ, и её взгляд невольно скользнул в сторону заднего двора. В ярких глазах на мгновение мелькнул холод, но стоило ей коснуться взглядом крошечного существа у себя на груди, как все эмоции сменились явственным торжеством.
Всё было не зря… — сжав губы в улыбке и глядя на толпу внизу, пробормотала она про себя.
Пройдя путь от простой горничной, рабыни, до нынешнего положения, она познала и горечь, и усталость, но никогда не сдавалась. Теперь же, испив чашу страданий, она поняла: лести всегда приятно внимать. Она невольно кивнула сама себе: со скептической точки зрения те её соплеменники, чьи лица ещё недавно вызывали у неё тошноту, теперь казались даже забавными.
Ведь настало время пожинать плоды. Она покрепче прижала к себе ребёнка, и холод во взгляде, вновь метнувшемся к заднему двору, стал ещё острее!
Некоторые счёты нам пора свести как следует, моя… госпожа! Хе-хе…
Скрип!
Деревянная дверь отворилась, протянув цепь искажённых долгих звуков. Ветер снаружи, казалось, тоже почуял это и изо всех сил стал ломиться в комнату. Окружающая темнота не отставала, отбрасывая по полу длинные узкие тени, словно внезапно распахнувшийся глаз, который в упор разглядывал всех присутствующих, испуская безмолвную насмешку.
Столь оживлённая атмосфера мгновенно оборвалась. После мимолётной тишины неожиданное вторжение заставило всех нахмуриться и выказать недовольство. А за деревянной дверью, словно призрак, возникла человеческая фигура.
Ты…
Но стоило кому-то раскрыть рот для резкого оклика, как в расширившихся от изумления зрачках уже отразилось лицо вошедшего. Это оказался Чжан Хэ — главный управляющий клана Дун и подлинный доверенный человек той самой особы с заднего двора.
Бульк…
В комнате стояла такая тишина, что было слышно, как падают иголки, но отчётливо раздавался звук сглатываемой слюны. Собравшиеся внизу родственники по боковой линии один за другим быстро бросили косые взгляды на Чжан Хэ, а затем невольно посмотрели на женщину на постели, у которой улыбка постепенно застыла на лице, и непроизвольно вздрогнули.
Старый слуга Чжан Хэ приветствует госпожу и маленького господина, и поздравляет госпожу с рождением драгоценного сына.
Всё произошло в мгновение ока. Пока все пребывали в оцепенении, зачинщик всего происшествия Чжан Хэ сделал шаг вперёд. От внезапного света его замутнённые старые глаза закружились, но это не помешало ему подёргать морщинами на дряхлом лице, выдавить улыбку и сложить руки в приветственном жесте.
Хе-хе, талант маленького господина поистине уникален, старый слуга только что тоже об этом слышал. Боюсь, за сотню лет в нашем клане Дун не сыщется равных ему.
Старое лицо, которое так и просилось, чтобы его разорвали, мелькало перед глазами. Выражение лица женщины на мгновение исказилось, но, глядя на Чжан Хэ, её глаза испуганно заблестели. Наконец, она растерянно прижала к себе младенца, напустила на себя вид поувереннее и холодно произвела:
Так… зачем же ты пожаловал, Чжан Хэ?
Хе-хе… — Чжан Хэ чуть приподнял голову. Заметив брошенный женщиной взгляд, он постепенно убрал свирепость с уголков губ, снова сложил руки, повращал мутными глазными яблоками, затем выпрямился и громко произнёс:
Старый слуга дерзок посметь подумать: раз у маленького господина столь грандиозный талант, то его ни в коем случае нельзя запускать! С давних времён — какая из великих личностей не познала с младых ногтей духовную силу? Поэтому…
Чжан Хэ замолк, дёрнув щекой. Голос его оставался ровным, но в нём всё же проскальзывала лёгкая хрипотца.
Старый слуга, рискуя навлечь на себя кару за десять тысяч смертей, просит позволения проверить духовную энергию молодого господина!
Ох.
Женщина на кровати прижала младенца ещё ближе к груди. Она окинула взглядом трепещущего от страха Чжан Хэ, её тонкие губы сжались в подобие лезвий ножей, лицо оледенело, и она насмешливо бросила:
А что, если я скажу нет?
Полагаю, страх испытываешь не ты один, Чжан Хэ…
Тц… Всё ещё сопротивляется!
В душе женщины царила полная ясность. Хоть она в прошлом и была служанкой и не имела доступа к высоким сферам духовной силы, общую картину она всё же понимала.
Женщина скривила губы, не скрывая насмешливого выражения. В её зрачках отражалась склоненная голова Чжан Хэ, а на сердце разливалось неизъяснимое злорадство. Духовная энергия воды? И это ваше последнее сопротивление?
Тихие слова донеслись до слуха Чжан Хэ. Смысл сказанного заставил его с силой сжать сложенные в замок пальцы, во взгляде мелькнул мрачный оттенок. Тут же помрачнев лицом, он шагнул вперёд, поднял голову и тихо произнул, глядя на женщину:
Госпожа…
Такова воля главы клана!
Слова сорвались с губ тихо, беззвучно проплыв по комнате, но нанесли женщине мощнейший удар.
Её красивое лицо мгновенно посинело, тонкие пальцы, обнимавшие ребёнка, побелели от чрезмерного усилия. Глаза в упор уставились на Чжан Хэ, однако затаённый в их глубине страх ясно говорил: против этого она бессильна!
Всё вокруг принадлежало тому человеку, и она сама тоже — с того самого момента, как забралась к нему в постель, её судьба была предрешена…
Но… Чжан Хэ! Ты ведь и впрямь не оставляешь себе ни единого шанса на выживание!
Тяжелая мрачность скопилась на лице, в сузившихся зрачках ненависть читалась без всяких слов. Она прикусила губу и пробормотала про себя.
……
Время словно замерло на месте, а на дряхлом лице Чжан Хэ постепенно расплывалась улыбка. В его старых глазах уже начало проступать безумие игрока.
Неизвестно, сколько прошло времени…
Начинайте…
Грудь женщины тяжело вздымалась и опадала. Стиснув зубы и отвернувшись, она бросила лишь холодную фразу… и сверкнула из глаз искрами холода.
Слушаюсь…
Чжан Хэ отвесил поклон, сложив руки. Будто заранее зная такой исход, он тут же подхватил слова без малейшей паузы, и морщины на его стариковском лице заходили ходуном.
……
Всё было готово. Получив приказ, Чжан Хэ ловко извлёк компас проверки духовной энергии, затем помрачнел лицом, и бурлящая на кончиках его пальцев духовная сила мгновенно хлынула внутрь прибора. Наконец, под взорами бесчисленных глаз раздался гул, по компасу побежали волны духовной энергии, и в тот же миг стрелка завращалась с бешеной скоростью, а сияние вмиг затопило всю комнату.
Кап…
Ярко-алая капля крови тихо сорвалась с нежного детского пальчика. Ребёнок не плакал — по-прежнему не издал ни звука, лишь молча наблюдал за происходящим. В этом почти изучающем взгляде сквозило равнодушие, а в чистых, словно чёрный обсидиан, глазах не поднималось ни малейшей ряби…
Однако это зрелище намертво приковало взгляд женщины, и, конечно же, взгляд Чжан Хэ. Наконец, под их напряженными взорами капля — так медленно и в то же время так быстро — упала на поверхность компаса!
Гум-гум…
Зрачки всех присутствующих сузились. В ту самую секунду, когда кровь коснулась прибора, бешено вращавшаяся стрелка словно встретила сопротивление и стала замедляться с видимой глазу скоростью. На мгновение воздух словно застыл, стал тяжелее, дыхание людей сделалось отчётливее, и лишь колебания духовной энергии крепли, постепенно размывая очертания тех жгучих взглядов.
Фу…
Выдохнув воздух горлом, Чжан Хэ сжал руки ещё крепче. Жар в груди разгорался всё сильнее, и он уже не мог разобрать — страх ли это, возбуждение, или безумие, оставшееся у игрока на самом дне?
В общем… в общем…
Глаза Чжан Хэ расширялись, а зрачки — сужались. Под этим отчаянным взглядом до слуха Чжан Хэ донёсся короткий, но причудливо-мелодичный звук раскола. Он вздрогнул почти инстинктивно, а затем… стрелка наконец замерла!
Ум…
Колебания духовной энергии достигли предела. В одно мгновение потерявший дар речи Чжан Хэ не успел и глазом моргнуть, как ослепительный, устремленный в небеса прекрасный синий свет уже отразился в его свирепых старых глазах. В голове Чжан Хэ воцарилась абсолютная пустота, но он чувствовал — он чувствовал сухость, жжение и слепящий блеск в глазах, от которых уже не было спасения, однако…
Хе-хе… Зрачки Чжан Хэ стали ещё свирепее, холод в них ни капли не убавился. В этом жутком взгляде расфокусированный силуэт потерявшей рассудок женщины в сиянии света оказался выпотрошен до конца.
Нет… — сорвался хриплый голос, словно из неё выпили все силы до капли, а в глазах погас всякий блеск.
Она смотрела на ослепительный синий свет сухими-пресухими глазами. Жжение было невыносимым, но катившиеся слёзы ничуть не помогали облегчить боль. Что это было? Затуманенные глаза наполнились неверием, растрёпанные пряди волос падали на уголки губ. Словно что-то осознав, она резко обернулась, и сквозь затуманенную слезами пелену фигура Чжан Хэ, словно призрачная тень, покачиваясь, приближалась к ней!
В груди зияла пустота. А где же тепло на руке? Где ребёнок? Женщина в панике и растерянности то подбирала брошенного младенца, то вновь роняла его, но тот по-прежнему не издавал ни звука…
Угх…
Внезапно зрение прояснилось. Кто-то грубо схватил её за подбородок, насильно заставляя запечатлеть в глазах мрачное лицо Чжан Хэ. Вместе с ним в поле зрения протиснулся зажатый в руке кусок белого шёлка, который медленно приближался к её шее…
Нет…
Она попыталась сопротивляться, но всё было тщетно. В ушах лишь продолжал звучать тихий шёпот, а смех Чжан Хэ становился всё более безжалостным, по кусочку пожирая её последние остатки воли к жизни.
Госпожа… это…
Тоже воля главы клана…
Угх…
Свет в комнате вмиг погас. Прекрасный, подобный мыльному пузырю свет наконец лопнул.
Со скрипом деревянная дверь снова отворилась стараниями Чжан Хэ, свет снаружи потух, и клан Дун — этот пятисотлетний зверь — вновь погрузился в сон. Лишь скрип деревянной двери разносился эхом в принадлежавшей ей ночи.
Чжан Хэ бросил взгляд на трепещущих у двери родственников по боковой линии клана и, указав на зажатого в руке младенца, равнодушно произнёс:
У главы клана такое мнение: отнести этого ребёнка в прачечную, и поступить с ним так, как положено! Милорд проявил милосердие и ради капли течащей в нём крови сохранил ему жизнь!
А теперь все свободны! — Чжан Хэ передал младенца слуге клана Дун, взмахнул рукавом и рявкнул.
Вскоре это место вновь обрело прежний заброшенный вид. Шумная толпа под вздохи и охи начала расходиться. Что до прачечной? Такое местечко… Хех.
Кто знает, когда здесь сорная трава пойдёт в рост…
Чжан Хэ посмотрел на ночь клана Дун, ощутив искреннюю усталость. Этот необъятный ночной небосвод заставлял человека чувствовать себя донельзя ничтожным — точно звёзды наверху, что теряют направление в бесконечной тьме, точно так же, как и этот клан Дун!
И теперь линия главы клана вроде бы снова потерпела поражение, а вот сторона старшего господина…
Фу… — Чжан Хэ глубоко выдохнул, в его глазах промелькнуло нечто неопределённое, и он пробормотал:
В этом клане Дун больше нельзя оставаться надолго…
…………………………
Клан Дун, внутренний двор, уединённый кабинет…
Язычок свечи слегка покачивался, поднимая струйку белого дыма. Это был единственный источник света в комнате, отчего окружающая неописуемая темнота казалась ещё более глубокой. Старший господин клана Дун, старший брат второго господина — Дун Циншань, он же старший брат главы клана, сидел в кабинете. Полумнот и тьма переплетались на его лице, отчего это расплывчатое выражение несомненно казалось ещё более зловещим.
Наконец он выдохнул, затем повернул голову и негромко произнёс в сторону тенистого угла:
То, о чём вы говорили… я еще обдумаю!
Спустя мгновение, а может, и долгое время, пугающе мёртвая тишина была нарушена. Тень в углу слегка зашевелилась, и при дрожащем свете свечи зазвучал хриплый голос:
Спешить некуда, времени у нас предостаточно. Вот только ваш второй братец вряд ли даст вам много времени… Сегодня это духовная энергия воды, а завтра?.. Хе-хе, будьте спокойны, стоит вам захотеть, и мы всегда будем рядом…
http://bllate.org/book/19301/1889062
Готово:
