Управлять волей призван царь, чья династия сменяется с восходом нового рода, но непременно он должен взойти на Гору Тайшань и совершить обряд жертвоприношения небожителям.
Ли Жань разжал ладони, хотя его руки, сплошь покрытые мозолями, казалось, совершенно не вязались ни с его изящной фигурой, ни с юным лицом.
Никто и помыслить не мог, что у столь миловидного юноши окажутся такие грубые, мозолистые ладони.
И уж тем более никто не мог вообразить, что на такой огрубелой ладони уместится хрустальный гробик размером с большой палец.
Внутри хрустального гроба плескалась кроваво-красная жидкость, напоминавшая то самое изысканное красное вино, то ли густейшую свежую кровь.
Хрустальный гробик ярко сиял в лучах восходящего солнца, и это удивительное, зловеще-красивое зрелище по своему блеску далеко превосходило сияние алмаза на солнце.
Однако, глядя на этот свет, Ли Жань лишь слегка прищурил глаза, а его взгляд был до того холоден, что в нём не оставалось ничего человеческого.
Или, вернее сказать, он никогда и не считал себя человеком.
Ли Жань сжал ладонь — и хрустальный гробик исчез у него на руке так же бесследно, как и появился.
В этот самый момент позади послышался нежный женский голос:
— Ли Жань? Правда... это действительно ты? Я так и знала, что на этот раз обязательно встречу тебя здесь!
— Мм, я действительно ждал тебя. Посмотри, какой поистине прекрасный здесь, на Горе Тайшань, рассвет. Алые облака на краю неба пропитали белые тучи насквозь — разве это не похоже на рубин в лучах солнца?
Ли Жань со сложным выражением в глазах посмотрел на сидевшую перед ним спокойную девушку в изумрудно-зелёном шифоновом платьице и многозначительно произнес:
— Ты всё такой же... странный.
Девушка на мгновение замерла, и на её слегка осунувшемся прелестном личике в свете утренней зари проступил очень красивый бледный румянец.
Он походил то ли на отсвет лучей солнца, то ли на робкую застенчивость только что распустившегося бутона лотоса.
Затем, поймав взгляд Ли Жаня, девушка набралась храбрости и с напускной непринужденностью опустилась рядом с ним.
Лёгкий, нежный аромат вперемешку с естественным запахом духов мгновенно окутал Ли Жаня со всех сторон.
Ли Жань глубоко вздохнул, ощутив легкое головокружение и опьянение — чувство, от которого в его доселе неподвижном, как стоячая вода, сердце побежала легкая рябь.
Сидевшая рядом девушка обхватила себя руками за грудь, отчего её гордые холмики округлились и подались вперед.
Зеленое шифоновое платье легко взметнулось и легло поверх белого спортивного костюма Ли Жаня, напоминая зеленеющий росток жизни среди заснеженных полей.
Царившая вокруг безмятежная атмосфера погрузила их в короткое умиротворение.
Эта обстановка была легкой, изысканной и невероятно уютной.
Девушка в зеленом платье словно отыскала в бушующем житейском море самую тихую гавань, где можно бросить якорь и наконец вкусить то долгожданное и доставшееся с таким трудом счастье, о котором она всегда мечтала.
Однако это умиротворение разрушилось столь же быстро, сколь и возникло.
Его нарушил тяжелый, полный тоски вздох спокойной девушки.
— Эх.
Этот вздох наделил её прекрасное, юное и утонченное лицо оттенком меланхоличной грации.
— Ли Жань, после этой встречи я уезжаю в США, неужели ты... действительно не хочешь принять меня?
Девушка не повернула головы и даже не шевельнулась, лишь слегка опустила взгляд и тихо вымолвила эти слова, наполненные глубоким, противоречивым чувством.
— Я несу проклятие, если ты пойдешь за мной, счастья тебе не видать.
Выражение лица Ли Жаня почти не изменилось, он всё так же расфокусированно смотрел на постепенно слепящий диск восходящего солнца.
— Твое величие кажется эгоистичным и жестоким!
Девушка на мгновение умолкла, а затем вдруг выпалила холодные, полные горькой обиды слова.
После этого она поднялась на ноги и повернулась к Ли Жаню спиной — её точеная, манящая фигура в лучах бледно-золотого солнца казалась до того священной и призрачной, что дух захватывало.
В груди Ли Жаня шевельнулось невыразимое, тревожное предчувствие, но стоило этому чувству возникнуть, как перед его глазами всё погрузилось во мрак: краски окружающего мира мгновенно поблекли, превратившись в черно-белые, словно в одно мгновение всё живое утратило саму свою суть.
А только что зародившийся трепет тут же сковало льдом, и он бесследно исчез.
Именно поэтому в это мгновение от Ли Жаня повеяло пугающим, абсолютным безразличием.
Ли Жань заметил, как при рассеивании этой ауры хрупкое тело стоявшей рядом девушки невольно забилось в мелкой дрожи.
— Линь Сиюэ, я действительно умираю.
Ли Жань устремил взгляд на удаляющуюся спину Линь Сиюэ и вдруг заговорил.
— Ах...
Линь Сиюэ резко обернулась, широко распахнув глаза, а её тело затряслось крупной дрожью.
Казалось, она больше не в силах сдерживать эмоции и в то же время не способна поверить этим словам, прозвучавшим подобно грому среди ясного неба; её красивое лицо и вовсе побелело так, что на нем не осталось ни капли крови.
— Ты же знаешь, я на самом деле всегда дорожил тобой и уж тем более не винил за то, что когда-то ты отвергла мои чувства. Только жаль, что я не смогу дать тебе того счастья, которого ты жаждешь. Но если ты когда-то любила меня, то перед моей смертью исполни несколько моих просьба, чтобы я мог уйти с миром.
Взгляд Ли Жаня был невероятно холоден, но в глубине этого леденящего, доводящего до оцепенения холода пылали жаркие, словно огонь, чувства.
Раньше Линь Сиюэ этого не понимала.
Но теперь тысячи слов застряли в горле — стоило ей заглянуть в эти пронзительные, до боли в сердце глубокие глаза, как после бурной дрожи в груди она вдруг всё поняла.
Иные чувства не нуждаются в словах — стоит заглянуть в чужое сердце и душу, и всё становится ясно само собой.
Потому что этот взгляд был настолько одинок и полон неизбывной тоски.
На дне этих глаз, словно пламя, догорал сгусток душевной крови, который неумолимо пожирал и сжигал саму душу Ли Жаня — и будет сжигать до тех пор, пока он не испустит дух.
— Говори... я слушаю...
Линь Сиюэ затряслась, её голос срывался от судорожных спазмов.
Её сердце переполнял страх — тревожный, гнетущий страх неизвестности.
Ей хотелось спросить Ли Жаня, откуда он всё это знает, хотелось узнать, почему человек, который только что казался совершенно здоровым, вдруг собрался умирать, но в конце концов она так ничего и не смогла спросить.
Взгляд Ли Жаня говорил сам за себя: всё это была чистая правда.
А прежде прекрасный рассвет на вершине Горы Тайшань внезапно помрачнел, став багрово-кровавым, и теперь напоминал ухмыляющегося демона, с издевкой взирающего на разворачивающуюся здесь сцену.
— Первое: когда покинешь Гору Тайшань, отправься к моему жилищу и передай этот кровавый камень двум похожим друг на друга девушкам с маленькой родимой точкой между бровей, что живут неподалеку от моей комнаты. После этого они будут охранять тебя и помогут твоему отцу разобраться со всеми напастями, свалившимися на вашу семью.
— Второе: не покидай пределы Хуася, постарайся пробыть здесь хотя бы три года.
— Третье: если в течение этих трех лет ты встретишь любимого человека — выходи замуж. А если не сможешь забыть меня — жди меня три года. Если через три года от меня не будет никаких вестей, это значит, что я исчез навсегда.
Произнеся это, Ли Жань внезапно сжал свою огрубевшую правую руку в кулак, а затем снова разжал его.
На его мертвенно-бледной ладони лежав чистейший рубин величиной с большой палец.
Это был рубин высшей пробы, и его предельно чистый блеск напоминал сгусток выжатой из миллионов капель крови квинтэссенции, лишенный малейшей примеси.
В лучах солнца этот рубин выглядел поразительно ослепительно и соблазнительно, источая какую-то скорбную, пробирающую до дрожи красоту.
— Я обещаю тебе... обещаю...
Растерянно пролепетала Линь Сиюэ в ответ.
Она никак не ожидала, что три года томительного ожидания обернутся столь трагичным финалам.
Страх и тревога в её сердце вспыхнули с новой силой, а и без того бледное лицо осунулось еще сильнее, вызывая жалость. Её некогда живые, лучистые глаза непоправимо потускнели.
Ли Жань кивнул и легко улыблся, словно наконец-сбросил с плеч груз последнего желания.
Внезапно его фигура начала понемногу бледнеть, а плоть и кровь — становиться прозрачными и неестественными.
Он стоял прямо перед Линь Сиюэ, но та с ужасом заметила, что силуэт Ли Жаня истончается и растворяется в воздухе, зато струящаяся в нем алая кровь вспыхивает всё ярче и яростнее, напоминая бушующее пламя.
Девять языков пламени, словно ожившая Гора Тайшань, вздымались горными цепями, складываясь в причудливые узоры. Огонь извивался змейками, и те яростно ревели, уподобившись огненным драконам.
В конце концов из пустоты повеяло густым запахом крови, и внезапно проступило призрачное алое свечение, напоминающее уменьшенную копию гроба. Промелькнув в недоступных пониманию Линь Сиюэ иллюзиях, этот кровавый свет взмыл к золотистому рассвету и растворился в нем.
Где-то на грани слышимости Линь Сиюэ послылся глухой, отголоском донесшийся из глубокой древности звон колокола, прокатившийся над небесами и землей.
В одно мгновение время словно понеслось с бешеной скоростью, и Линь Сиюэ в полном помутнении рассудка почувствовала, как всё вокруг начинает искажаться и крениться.
— Дан...
— Дан...
— Дан...
Всего раздалось девять ударов.
Звон был призрачным и зыбким — то ли он звучал прямо у неё в ушах, то ли отдавался эхом в каком-то сне.
— Сестра, сестрица, проснись.
Звонкий голос раздался у самого уха.
— Мм?!
Линь Сиюэ вздрогнула и резко огляделась.
В небе впереди едва забрезжила бледная утренняя заря — рассвет на вершине Горы Тайшань, казалось, только-только начинался.
— Ли Жань... Ли Жань, где ты?
Словно вырванная кошмаром из сна, Линь Сиюэ во весь голос позвала его.
— Сестра, сестрица! К чему ты так мучаешь себя? Брат Ли Жань погиб три года назад, почему ты никак не можешь забыть его! К тому же его падение с вершины Горы Тайшань тогда произошло по неосторожности, и в этом нет твоей вины! Перестань уже корить себя и думать, что он покончил с собой из-за того, что ты отвергла его!
На лице стоявшей рядом с Линь Сиюэ девушки отразилось глубокое беспокойство, а в ярких глазах блеснули слезинки.
Когда она смотрела на Линь Сиюэ, её взгляд пропитывался невыносимой болью.
— Нет, я же только что вместе с ним смотрела... смотрела на рассвет...
Голос Линь Сиюэ постепенно затихал.
Солнце еще не взошло, рассвет так и не наступил.
А тот кроваво-красный рубин оказался всего лишь татуировкой на её собственной руке.
— Сестра...
Из глаз девушки рекой хлынули слезы.
— Ситин, прости, я опять расклеилась. Но я уже пришла в себя, не переживай.
Горько вздохнув, Линь Сиюэ машинально взяла за руку младшую сестру — Линь Ситин. Руки у той были мягкими, но ледяными, без малейшего намека на тепло.
— Сестра, главное, что с тобой всё в порядке. После этого случая папа больше не отпустит тебя на Гору Тайшань, он хочет, чтобы ты уехала в США.
Немного поколебавшись, произнесла Линь Ситин.
— Сестренка, сходим со мной в то место, где раньше жил Ли Жань? Все трудности нашей семьи можно разрешить.
— Сестра, ты...
— Послушай меня, позволь мне в последний раз поступить по-своему, хорошо?
— Сестра, прости.
— Поверь мне, поверь мне в последний раз, ладно?
Линь Ситин замялась, но, встретившись взглядом с невероятно изнуренными глазами и осунувшимся лицом Линь Сиюэ, её сердце на миг сжалось от боли, и она больше не нашла в себе сил отказаться.
http://bllate.org/book/19319/1889724
Готово:
