Услышав о награде, все присутствующие оживились. Их глаза заблестели, и они с нескрываемым возбуждением уставились на старейшину Сунь Лэя.
— Не могли бы вы приоткрыть завесу тайны, что это за награда? — с надеждой в голосе спросил кто-то из толпы.
Сунь Лэй громко рассмеялся и ответил:
— Тройка лучших получит по одной Таблетке Сбора Ци. А занявший первое место — дополнительную возможность войти в Павильон боевых техник и выбрать там любую технику.
— О-о-о… — по толпе пронесся гул.
Услышав это, люди больше не могли сдерживать волнение и разразились радостными криками. Каждый смотрел на старейшину Сунь Лэя с горящим взором. Если одна лишь Таблетка Сбора Ци заставляла кровь кипеть, то упоминание о боевой технике для победителя и вовсе лишило всех рассудка. Люди жадно вглядывались в старейшину, ожидая, когда же он объявит условия следующего этапа испытания.
Все принялись разминаться, приводя тело в наилучшую форму, готовые в любой момент броситься в бой за первое место. Хотя они понимали, что их природный талант и сила, возможно, уступают Вэнь Шэну и Бай Фэйюю, каждый из них, будучи практиком, обладал немалой гордостью. Разве есть предел величию? В конечном счете, никто из них не считал себя слабее других, и еще неизвестно, кому в итоге улыбнется удача.
Видя горящие, словно пламя, глаза собравшихся и их боевой настрой, Сунь Лэй удовлетворенно кивнул и с улыбкой произнес:
— Отлично, только так вы сможете проявить свою истинную силу. Видите пещеру там?
Сунь Лэй указал пальцем в сторону. Все проследили за его жестом — это была та самая пещера, которую Линь Фэн приметил еще раньше. Раньше он не знал, зачем она нужна, но теперь стало ясно: именно там пройдет финальный этап.
— Входите здесь, а выходите через другой проход. Очередность выхода определит ваш рейтинг. Тройка лучших получит награды, — спокойно пояснил старейшина.
Услышав это, все пришли в крайнее возбуждение. Им не терпелось сорваться с места, на предельной скорости промчаться через пещеру и забрать заслуженный приз. Все взгляды были прикованы к старейшине Сунь Лэю, ожидая сигнала к началу.
Видя нетерпение толпы, Сунь Лэй усмехнулся и взмахнул рукой:
— Чего же вы ждете? Вперед!
— Вжух!
Словно стрелы, сорвавшиеся с тетивы, люди рванули к входу в пещеру. Они напоминали стаю голодных волков, увидевших добычу: с покрасневшими глазами, расталкивая друг друга, каждый боялся отстать и потерять драгоценные секунды.
Линь Фэн не стал исключением. Хотя он и хотел держаться в тени, награда была слишком заманчивой. Таблетка Сбора Ци — огромное подспорье для перехода на Стадию Сбора Ци, и даже Линь Фэн не мог остаться к ней равнодушным, не говоря уже о боевой технике, которая ценилась еще выше. Все присутствующие грезили об этом, и он был не исключением.
Многие боевые техники были секретными знаниями сект, доступными лишь их ученикам, и их строго запрещалось передавать посторонним. Тех, кто пытался украсть секреты, ждало суровое наказание, а то и преследование со стороны влиятельных сект.
Будь то таблетка или техника, Линь Фэн был полон решимости заполучить их. Все, что могло ускорить рост его силы, было для него критически важно. Времени оставалось мало, а ему нужно было как можно быстрее стать сильнее, чтобы спасти мать. Каждый новый уровень давал ему хоть немного больше шансов на успех.
Толпа ввалилась в пещеру. Линь Фэн смешался с остальными, но не стал ускоряться. Ситуация внутри была неизвестна, и он не хотел бездумно рваться вперед. Быть первым — не всегда преимущество, а раз это испытание на общую силу, то внутри наверняка припасено что-то непростое.
Бай Фэйюй, напротив, был полон уверенности. Он вырвался вперед и первым вошел в пещеру, за ним последовали Ван Мэн и Чжан Тун. Остальные ринулись следом, и у входа даже возникла давка — двое практиков сцепились, не желая уступать друг другу очередь, и прямо на входе завязалась драка.
Войдя в пещеру, Линь Фэн прищурился, осматриваясь. В потолок были вмонтированы флуоресцентные камни, дававшие мягкий свет. В их тусклом сиянии стало видно, что перед ними пролегает каменный коридор шириной в один чжан. Внутри было пусто, и люди недоуменно переглядывались, не понимая, в чем подвох. Однако все понимали: здесь наверняка скрыты ловушки, и все не так просто, как кажется.
Пока остальные колебались, Ван Мэн решительно зашагал вперед. Желая занять первое место, он решил не обращать внимания на возможные опасности.
Ван Мэн сделал первый шаг, и ничего не произошло. Вслед за ним быстро двинулась Чжан Тун.
Видя это, остальные занервничали и, не желая отставать, бросились в коридор. Линь Фэн последовал за толпой, стараясь сохранять бдительность и следить за любыми изменениями вокруг.
Когда они дошли до середины коридора, стены внезапно дрогнули. Тут же в них открылись бесчисленные крошечные отверстия, из которых градом посыпались тонкие серебряные иглы. Их было так много, что они напоминали густую шерсть, устремившуюся на людей.
Толпа в ужасе ахнула. Кто-то начал отбиваться рукавами, у кого было оружие — выхватили его. Линь Фэн, пораженный внезапностью, тут же ускорился и рванул вперед.
В этот миг его скорость достигла предела. Он превратился в размытый силуэт, лавируя в толпе. Прежде чем люди успели понять, что происходит, Линь Фэн уже исчез в конце коридора.
Бай Фэйюй двинулся одновременно с Линь Фэном, отстав лишь на мгновение. Они выскочили из коридора почти бок о бок. Стало очевидно: этот этап проверял реакцию и скорость. Те, кто был достаточно быстр, могли проскочить коридор в тот самый момент, когда стены приходили в движение.
К сожалению, из всей толпы лишь Линь Фэн и Бай Фэйюй среагировали достаточно оперативно и без труда преодолели ловушку.
Вэнь Шэн следовал за ними. Благодаря своему ножу для забоя свиней он сумел отбить все летящие иглы и вышел из коридора невредимым.
Ван Мэн и Чжан Тун прикрывали друг друга спинами. Такой способ был безопаснее, но скорость заметно падала. Впрочем, это было все же лучше, чем у тех, кто следовал позади и был истыкан иглами, как дикобраз.
К счастью, иглы использовались лишь для проверки — они лишь вызывали онемение и мешали двигаться, не нанося смертельных ран, иначе многие остались бы здесь навсегда.
Линь Фэн вырвался из коридора первым. За поворотом его ждал сюрприз: перед ним лежал еще более узкий проход, в котором стоял ряд механических бронзовых воинов. Они выглядели по-разному, были вооружены до зубов и источали грозную ауру.
Линь Фэн насчитал двадцать таких фигур.
Бай Фэйюй, увидев строй воинов, на секунду замешкался, но быстро взял себя в руки. Воспользовавшись тем, что Линь Фэн еще не начал движение, он рванул вперед со словами:
— Я иду первым! Это первое место будет моим.
Линь Фэн лишь холодно хмыкнул, не тратя слов на ответ, и бросился следом. Взгляд его был непоколебим: он не собирался уступать первое место никому.
Как только Бай Фэйюй приблизился к первому воину и попытался проскочить мимо, тот нанес прямой удар кулаком ему в голову. Бай Фэйюй ловко уклонился, ускорился и проскочил мимо первого воина, направляясь ко второму, при этом пренебрежительно бросив:
— Сила этих кукол не впечатляет.
Бай Фэйюй на одном дыхании прошел тринадцать воинов. Лишь на четырнадцатом его удалось задержать. Он на мгновение остановился, но, обменявшись с воином парой ударов, легко преодолел препятствие и рванул к пятнадцатому.
Сила этих воинов соответствовала обычному уровню Закалки тела. И хотя с каждым шагом они становились сильнее, все же это была лишь Стадия Закалки тела — они могли лишь немного задержать Бай Фэйюя, но не остановить его.
Если они не могли остановить Бай Фэйюя, то тем более не могли помешать Линь Фэну.
Его Врожденное звездное тело делало его непобедимым на Стадии Закалки тела. Никто не мог сравниться с ним ни в скорости, ни в силе — и эти воины тоже.
Если бы Линь Фэн не скрывал свою истинную мощь, не желая шокировать окружающих, он бы уже давно прорвался сквозь них, не сбавляя темпа.
Но даже так он легко догнал Бай Фэйюя. Пока тот все еще сражался с пятнадцатым воином, Линь Фэн перепрыгнул через него сверху и с улыбкой произнес:
— Первое место мое.
Бай Фэйюй запаниковал, пытаясь догнать соперника, но воин перед ним оказался слишком назойливым. Его скорость и сила были значительно выше, чем у предыдущих четырнадцати, и Бай Фэйюю пришлось нелегко. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Линь Фэн оставляет его позади.
Не желая мириться с поражением, Бай Фэйюй взревел и выложился на полную, еще больше ускорившись. Однако, как и во время восхождения на гору, сколько бы он ни старался, Линь Фэн всегда опережал его на одного воина. Так до самого конца Бай Фэйюй не смог догнать своего соперника.
Линь Фэн легко прошел последнего воина, не забыв обернуться и бросить взгляд на Бай Фэйюя, после чего повернулся, толкнул каменную дверь и вышел из пещеры.
Снаружи его ждали трое старейшин, наблюдая за выходом.
— Идет!
Увидев, что дверь пришла в движение, трое мужчин уставились на выход, не отрывая глаз. Увидев, что это Линь Фэн, они на мгновение замерли, а затем беспомощно улыбнулись.
У каждого из них были свои фавориты: кто-то ставил на Бай Фэйюя, кто-то на Вэнь Шэна или даже на Ван Мэна. Но никто из них не принимал Линь Фэна в расчет. Теперь же, увидев его, они все поняли и лишь горько переглянулись.
Физические данные Линь Фэна были поистине выдающимися, как и его способность чувствовать звезды. Первое место он заслужил по праву. Однако у него была лишь Звездная душа первого ранга, и его будущее выглядело туманным. Старейшинам было жаль парня, и они даже подумали, что тратить на него таблетку и боевую технику — пустая трата ресурсов. Но правила есть правила, и изменить их они не могли, оставалось лишь следовать им.
http://bllate.org/book/19321/1889944
Готово:
